Самой важной, и по-видимому, самой старой на Американском континенте является письменность чероки, изобретенная индейцем по имени Сиквайи, более известным как Секвойя, для его соплеменников, живущих на территории нынешнего штата Северная Каролина. К этому изобретению Секвойю подтолкнули европейцы, но, хотя ему было известно о существовании книг на английском языке, он не умел ни читать, ни писать по-английски. Около 1820 года он начал свои опыты по созданию новой письменности путем организации на основе примитивной индейской семасиографии системы пиктографических знаков, каждый из которых обозначал то или иное слово языка. Постепенно поняв, как трудно ему будет убедить соплеменников научится трудному словесному письму, он отказался от первых попыток и стал разрабатывать систему, в которой отдельные знаки выражали не слова, а их составные части, то есть слоги.