Своеобразие композиционного нарратива рассказа определяется символизацией осенних периодов. Герой переживает разные периоды осени, но в символической временной парадигме он проживает целую жизнь.

Это не только четыре периода осени, это четыре главных периода в жизни человека:
детство, юность, зрелость, старость.

Так соединились в композиции рассказа ранняя осень, почти еще лето, и детство героя — в первой главе; яркая осенняя пора и юность — во второй главе; осень зрелости — в третьей и предчувствие старости, глубокая осень, почти зима — в четвертой главе.

От главы к главе скудеет и увядает не только природа, но приходят в упадок помещичьи и крестьянские усадьбы.

Так в смене осенних периодов спрессовалась не только жизнь человека, но история целого сословия, история России, человеческой цивилизации.

К своей закатной, зимней поре они и идут: человек, природа, дворянские гнезда, Россия, человеческая цивилизация.