Сопротивление захватчикам на территории Польши началось сразу же после оккупации. Оно было вызвано не только давними свободолюбивыми традициями, но и провоцировалось нечеловеческой жестокостью оккупантов. Немецкие планы, из которых никто не делал секрета, предусматривали уничтожение всего еврейского населения и польской национальной элиты, а остальное население предполагалось использовать в качестве рабов, депортируя рабочую силу в различные районы рейха. Всего за годы оккупации было депортировано полтора миллиона поляков — примерно семь процентов населения страны (без учета евреев и военнопленных). В 1940 г. все польские евреи были согнаны в гетто, в которых погибли сотни тысяч человек, а с 1942 г. оставшихся стали переводить в лагеря смерти.