Клетки мозгового вещества надпочечников (хромаффинные клетки), синтезирующие адреналин и норадреналин, имеют общего эмбрионального предшественника с адренергическими нейронами. Хромаффинные клетки модифицировались таким образом, что в ответ на нервный импульс выделяют медиатор не в синаптическую щель, а в межклеточную жидкость, откуда она попадает в кровь. Вероятно, такие же отношения существуют между медиаторной функцией пептидов в мозге и гормональной функцией тех же пептидов в кишечнике.
Отметим, что медиаторы из типичных синапсов частично тоже диффундируют в межклеточную жидкость и попадают в кровь, и наоборот - из крови могут проникать в синапсы.Последнее свойство позволяет выяснить, какие физиологические функции регулируются данным медиатором. Например, введение в кровь экспериментальному животному ацетилхолина вызывает такие же реакции органов, как и раздражение электрическим током холинергических нервов. На этом же свойстве - способности проникать из крови в синапсы - основано применение медиаторов и их аналогов в качестве лекарственных средств.