Каждую осень, когда листья в Новой Англии опадают, взгляд привлекают висящие на деревьях гнезда одного и того же вида ос – пятнистой осы ( Dolichovespula maculata ). В мае после зимней спячки гнездо начинает строить одна-единственная самка. Она жвалами соскребает волокна мертвой древесины с ветки, смешивает их со своей слюной, получая массу наподобие папье-маше, а затем делает тонкие, как папиросная бумага, полоски, по одной порции добавляя массу по нижнему краю медленно растущего шара, который станет домом для нее и в конце концов для всего ее выводка – сотен яиц, личинок, куколок и взрослых потомков. Повзрослев, дочери начинают помогать матери строить гнездо, выкладывая слои белой, коричневой и серой бумаги – цвет зависит от вида древесины. Бумага, хоть и тонкая, не растворяется дождем. Она сохраняется все лето и зиму. Мои эксперименты показали, что, даже если бумажное гнездо хорошенько вымочить, влага редко проникнет дальше первого слоя.