Мы не потратим время впустую, если произведем переоценку того, как мы видим одиноких людей по сравнению с состоящими в браке. Одиночки развивают те социальные связи, которые приносят им удовлетворение, тогда как люди, заключившие брак, часто оказываются в социальном окружении, которое сами не выбирали, например общаются с родственниками супруга. Одинокие люди также чаще участвуют в общественных мероприятиях и занимаются волонтерством, а находящиеся в браке или сожительстве обычно становятся более социально изолированными, даже если у них нет детей. Эти данные были собраны в рамках лонгитюдных исследований, а следовательно, можно считать выявленную связь причинно-следственной, поскольку люди, вступающие в брак, с большей вероятностью теряют социальные связи, чем оставшиеся одинокими. Такие же результаты приводит в своем недавнем обзоре Белла де Пауло. Она изучила 815 исследований, касающихся одиночества, и они подтвердили, что одиночки имеют больше социальных связей, чем их состоящие в браке сверстники, - последние оказались более изолированными. Это не означает, что более широкий круг общения всегда благо для нас, а говорит о том, что у одиноких могут быть некоторые важные преимущества, которые игнорирует нарратив брака.