В более поздних книгах «Возвращение политического», «Парадокс демократии» и «О политическом» я развивала эти размышления о «политическом» как об антагонистическом измерении, свойственном всем человеческим обществам. Я предложила различать между «политическим» и «политикой». «Политическое» отсылает к такому измерению антагонизма, которое принимает множество форм, а также заявляет о себе в самых различных социальных отношениях — и это измерение никак не может быть отменено, искоренено или преодолено, — а «политика» означает совокупность практик, дискурсов и институций, цель которых — установление некоторого порядка и выстраивание человеческого сосуществования в условиях угрожающих каждый миг конфликтов, так как и сами эти условия затронуты (affected) измерением «политического».

Отказ понимать «политическое» в его антагонистическом измерении, настаивала я, и не позволял либеральной теории увидеть политику надлежащим образом. Конечно, такое антагонистическое измерение невозможно заставить исчезнуть, просто отрицая его и не желая его увидать, как обычно поступают либералы: такое отрицание приводит лишь к импотенции, которой и отмечена либеральная мысль при столкновении с теми вновь возникающими антагонизмами и формами насилия, которые в теории вроде бы принадлежат былым эпохам, когда разум еще не смог совладать с пережитками первобытных страстей.