Гёте предельно ясно понимал, от чего ему приходится отказываться под нежной властью тех законов жизни, которые он возложил на себя сам. Это принимало порой весьма комичные формы. Так, например, радугу, которой, согласно гётевскому учению о цвете, вообще не должно было бы быть, Гёте считал «злой шуткой» природы, адресованной лично ему. А однажды один знаменитый физик подарил ему дорогостоящий прибор — поляризатор. Пропустив через него луч света, можно было увидеть цвета спектра, что подтверждало ньютоновские гипотезы о возникновении цветов. Гёте ни за что не соглашался использовать подаренный ему прибор — точно так же за двести лет до него святая инквизиция отказывалась смотреть в изобретенную Галилеем подзорную трубу.