Помимо представлений о «правильном» женском поведении, накладывающих запрет на женскую активность в публичной сфере, существовали еще и законодательные ограничения. В середине XIX века они состояли в следующем:
— женщина до 21 года не имела права на отдельный вид на жительство без разрешения отца или мужа, что существенно ограничивало ее мобильность. При этом муж имел право иска на принудительное возвращение ушедшей от него жены;
— брачное право регулировалось исключительно церковными законами и потому развод был процедурой сложной, требующей большого труда. Причин для законного расторжения брака было мало, а процедура их доказательства была унизительной. Для добровольного развода или разъезда супругов законных оснований не существовало. Хотя в России всегда существовала практика «самовольных» разъездов супругов (без развода) вне зависимости от законодательных разрешений или запретов;
— наследственные права женщин были меньше, чем у мужчин;
— для найма на работу или поступления на учебу женщине требовалось письменное разрешение отца, опекунов или мужа;
— достижение совершеннолетия (в 21 год) не влияло на изменение статуса незамужней женщины — она не могла получить свою долю семейной собственности. Только замужество повышало ее статус и позволяло ей получить свою часть собственности, стать более самостоятельной.