До Нового времени считалось, что характер ­определяет поведение заболевшего человека. Как и всякая экстремальная ситуация, внушавшие страх болезни выявляли в людях их лучшие и худшие качества. Однако в большинстве рассказов об эпидемиях подчеркивается именно разрушительное влияние болезни на характер. Чем менее склонен был летописец рассматривать болезнь как ­возмездие, тем с большей вероятностью его рассказ касался морального разложения, вызванного распространением заразы. Даже если эпидемия не считалась ­наказанием, ниспосланным целому народу, она либо становилась таковым — так сказать, ретроактивно, либо с неумолимостью вызывала падение нравов.