Тогда я прибегла к древнейшему примеру, описанному Вересаевым в гимназических воспоминаниях. Я написала на доске предложение без знаков препинания. Это была резолюция Николая II на прошении приговоренного к смерти преступника. «Расстрелять нельзя помиловать». Потом обратилась к Епифанову с вопросом: будет ли по такой резолюции казнен осужденный? Мой строптивый ученик долго пыхтел, глядя на доску исподлобья, наконец махнул рукой.
— Николай II был известный идиот! Написал, что и так и этак понять можно.
— Ну а теперь? — спросила я, ставя запятую после слова «расстрелять».
— Гм… Теперь, выходит, расстреляют…
— А если так? — Я стерла эту запятую и поставила новую после слова «нельзя».
— Помилован! — зашумел сразу весь класс.
— Теперь вы видите, товарищ Епифанов, что от одной запятой, поставленной не на месте или не поставленной вовсе, может зависеть жизнь человека!