Во-первых, именно Китай в большей мере, чем другие страны и регионы, служил в качестве "противоположного" в описаниях современного Запада от Смита и Мальтуса до Маркса и Вебера. Таким образом, две главные задачи данной книги заключаются в том, чтобы разобраться, насколько сильно развитие Китая отличается от европейского, когда мы очистим его от вмененной ему роли "противоположности", а также понять, насколько иной будет выглядеть история Европы, если мы обратим внимание на общие черты ее экономики и экономики страны, которой она противопоставлялась чаще всего.