Как-то раз опальная нимфа Эхо, потерявшая голос по воле могущественной богини Геры, одиноко брела по лесу и увидела юного Нарцисса, увлеченного охотой. Сраженная его красотой, нимфа попыталась вызвать в юноше ответные чувства, но он не обратил на нее никакого внимания. Когда любовь к Нарциссу довела Эхо почти до безумия, она обратилась к Афродите с просьбой наказать надменного красавца. Богиня любви вняла мольбе нимфы и весьма изощренно наказала Нарцисса за пренебрежение к великому чувству.
Однажды, наклонившись над лесным ручьем, чтобы выпить воды, юноша увидел в нем свое отражение и так полюбил его, что уже не смог покинуть этого места. Он бледнел и таял на глазах, но не отрываясь продолжал любоваться собой, пока наконец не упал бездыханный на берегу ручья, где вскоре вырос стройный белый цветок.
Есть и другое мнение о происхождении названия этого растения. В греческом языке значение слова "наркао" значит "одурманивать". Очевидно, в старину были прекрасно знакомы не только с пьянящим ароматом цветков нарцисса, способным вызывать головную боль, но и с ядовитыми свойствами его луковиц и наркотическим действием нарциссового масла. Сыграла ли свою роль легенда или биологические особенности нарцисса, но для древних греков он являлся олицетворением смерти и именно этими цветами убирали траурное ложе во время погребальных церемоний.