— Ладно, завтра. С восьми вечера я буду свободна, как ветер,
— Отлично. Как вы посмотрите на то, чтобы провести вечер на берегу моря? У меня машина. А вам свежий воздух не помешает.
Она слегка вздернула бровь.
— Честно говоря, я, должно быть, сошла с ума… но, несмотря на то, что я вас едва знаю, согласна. Сто лет не была за городом. Поеду с удовольствием.
— Тогда решено. Я заеду за вами на Джордж Кросс в половине десятого. Не забудьте купальник, полотенце. А об остальном я позабочусь.
Она довольно рассмеялась.
— Не пойму, меня приглашают на свидание или похищают? Мне уже пора. До завтра!
Помахав мне на прощание, она скрылась за кулисами.
Следующее утро выдалось просто замечательным. Небо чистое, ни облачка. Десятый день стояла жара, и в газетах уже стали появляться заметки о предстоящей засухе и неминуемой гибели урожая. Хотя для меня оставалось загадкой, как в стране, где дождь идет триста дней в году, может не хватать воды.
Мариан Никольсон ждала меня на Джордж Кросс у большого супермаркета. На ней было что-то немыслимо розовое и легкое, выгодно оттеняющее каштановый оттенок волос.
— Привет, Рой! — весело крикнула она, садясь в машину. — Всю ночь я пыталась сообразить, что заставило меня согласиться. Но сегодня такой чудный день, что все сомнения улетучились.
Я рванул машину на юг к Норт Стрит, к мостам через Клайд, и выехал на юго-западное шоссе.
— Каковы бы ни были причины, я рад, что ты здесь, поэтому попробуем чудесно провести время.
— Можно один маленький вопросик? Судя по всему, ты знаешь, куда мы едем; мне бы тоже хотелось знать.
— Маяк Тэрнберри. Там здорово. Убедишься сама.
— По крайней мере, я там никогда не была. Впрочем, разве у меня есть выбор?
— Конечно. Выбор очень простой: либо едешь со мной на маяк, либо остаешься дома.
— Да, не густо. Или скажи "да", или домой. Не вздумай потом разыгрывать поломку автомобиля. Предупреждаю сразу, — я хорошо разбираюсь в моторах.
Мы выехали на автостраду, ведущую к морю. В летний воскресный день, когда отдыхающие табуном устремляются на Айрширское побережье, это скоростное шоссе называют "долиной смерти". Но была только пятница, и движение оказалось не столь оживленным. Вскоре показалось море. Гладкую, как стол, поверхность, не тревожил даже легкий ветерок.
— Сегодня штиль. Надеюсь, ты умеешь плавать?
— Естественно.
— О, какая замечательная девушка. Столько талантов: поет, умеет ремонтировать моторы и плавать. Есть ещё достоинства?
— Хорошо готовлю.
Я от души рассмеялся.
— Можно сделать предложение руки и сердца прямо сейчас или подождать?