Свидетельства о практическом применении социологии в прошлом не являются особенно впечатляющими. Отчасти это было результатом разрыва между теорией и эмпирическими исследованиями. Теории редко формулировались таким образом, чтобы способствовать учету процессов в мире с множественными причинами, осложненном эффектами времени и обратными связями. В результате абстрактные вербальные теории, как правило, не предлагали чего-либо более ценного, чем ретроспективные интерпретации. При этом экстраполяция трендов, обнаруживаемых в эмпирических данных, не будучи ведомой теоретической моделью лежащих в основе причинных механизмов, оказалась уязвимой для непредвиденных сдвигов, в частности, тех, что ранее подорвали доверие к демографическим прогнозам. Методика экспериментирования с компьютерными моделями перспективна для того, чтобы социология стала полезной прикладной наукой, на том уровне точности и значимости, который выходит за рамки экстраполяции трендов и тривиального указания на краткосрочные тенденции.
Поскольку социологическое прогнозирование порождает беспокойство в некоторых кругах, в заключение следует устранить некоторые заблуждения. Ориентированное на разработку политики прогнозирование не означает автоматически, что миром будут манипулировать элиты из сферы социальных наук. Это, скорее, будет средством выработки информации, которая может быть включена в обычные дебаты, ведущиеся в рамках политического процесса.