Флобер знал этот случай, часто днями просиживал в кафе, вел с Адриен ной знакомство и с присушим ему мастерством выискивал детали.
Он понимал, как драгоценна эта тема, и сделал уже наброски маленькой повести. Он понимал, что, как в театре есть самоигральные пьесы, так и в беллетристике есть темы, которые могут постоять сами за себя, без особого искусства писателя. Но уже по черновым наброскам чувствовал, что здесь все-таки нужна рука молодая, что его изобретательные силы сдают (года!), что он не доведет тему до священного блеска. Он давно уже искал: кому передать тему? Золя? Но тот с головой ушел в свою эпопею-реку. Тургенев? Но тот никогда не опишет французов - ему давай никчемных людей, биографии, пейзажи: человек другой планеты и такой же старый; проволока, по которой уже не бежит электричество.
И тут подвернулся Мопассан, которому надо делать жизнь. И он решил подарить ему беспро-игрышный билет: как ни сделает, тема устоит, успех будет, рыба клюнет, молодой человек войдет во вкус, и кто знает, чем все это дело кончится?