Первый раскол среди мусульман произошёл уже через несколько десятилетий после смерти пророка. Это было разделение мусульманской общины на суннитов и шиитов. Толчком к происшедшему стали политические события второй половины VII века, связанные и именем халифа ( заместителя Пророка) Али - приемного сына и зятя пророка Мухаммеда, женатого на его дочери Фатиме. Али, как ближайший родственник пророка, пользовался большим авторитетом среди мусульман, но против него активно действовал чрезвычайно влиятельный мекканский род Омейядов, из которого происходил, в частности, предшественник Али - халиф Осман, составивший, кстати, первую редакцию Корана. После гибели Османа в 656 году между сторонниками Али и приверженцами Омейядов вспыхнула гражданская война, в которой партия Али потерпела поражение, а сам халиф был убит. В 661 году представитель рода Омейядов Муавия объявил себя новым халифом. Однако разбитые последователи Али отказались признать это, считая, что халифом может являться только потомок пророка, то есть Али, а после него - это сыновья Фатимы. Этих-то сторонников Али и его рода и стали называть шиитами ( от " шиа" - "партия, сторонники", но это же можно перевести и как "отщепенцы, раскольники"). Шииты объявили Али первым имамом (дословно "стоящий впереди", титулом, вообще, чрезвычайно емким,включающим в себя и святость, и непогрешимость, и верховную власть, да и многое другое.