Конец XIX века, юная благовоспитанная леди, журналистка, решается на отважное приключение - выдать себя за сумасшедшую, чтобы оказаться в сумасшедшем доме на острове Блэкуелл и позже написать репортаж о порядках больницы изнутри.

Подготовившись, Нелли Блай приступает к делу - и обнаруживает, что симулировать безумие гораздо проще, чем ей казалось. Попасть в сумасшедший дом проще простого и это ужасает.

Дама из другой страны, незнакомая с местным языком, которая не в состоянии даже ответить на вопросы доктора, женщина, которая по состоянию своего физического здоровья не может работать и приносить деньги в семью, девушка, подверженная "нервической усталости" - все они признаны психически нездоровыми и направлены в дом для душевнобольных, вырваться из которого почти невозможно.

И здесь позвольте мне уточнить одну вещь: с того момента, как я оказалась в пределах сумасшедшего дома на острове, я не пыталась более играть роль безумной. Я говорила и вела себя в точности так же, как в обычной жизни. И, как это ни странно, чем разумнее я говорила и действовала, тем безумнее меня считали все...

Даже если при попадании в лечебницу пациент сохранял разум, то уже через несколько месяцев обращение неквалифицированного, порой даже жестокого персонала расшатывало его здоровье как физическое, так и психическое до такой степени, что ошибочный первоначальный диагноз становился правдивым.

Звучит определенно кошмарно.

Книга написана достаточно простым, можно сказать, изящным языком, и в наши дни она может показаться наивной - но как историческое свидетельство этот материал крайне интересен. А общественный резонанс и изменения, которые вызвала его публикация, сложно переоценить.