Старик-рыбак – добрый, мягкий в душе человек, забитый своей женой-старухой и бедностью.
Всю жизнь он трудился, чтобы прокормить себя и жену. От жизни требует не многого - была бы рыба в море и не рвались бы сети, все остальное он привык доставать своим трудом. потому и не стал он просить никого откупа от золотой рыбки, не прельстился на некие сокровища и богатство.

Однако характер у старика был слишком уж безвольным. Он во всем слушался свою старуху, не смея сказать ей поперек ни одного слова. Всем старается угодить, никого не обидеть.
Старик - олицетворение терпеливого русского народа, находящийся под гнетом самодурства власти. Старик не может ответить старухе "нет", выполняет все ее прихоти, потакая ее капризам, тем самым побуждая старуху просить все больше и больше. Посредством образа старика Пушкин показывает, что добро должно быть с кулаками, а безволие, покорность и молчание приводит к еще большему унижению и подавлению.