Борис Фёдорович Годунов — боярин, шурин (брат жены) царя Фёдора I Иоанновича, в 1587—1598 фактический правитель государства, с 17 (27) февраля 1598 года по 13 (23) апреля 1605 года — русский царь.

Родился Борис Годунов в 1552 году, незадолго до покорения Казани, в семье вяземского помещика средней руки Федора Ивановича Годунова. Об отце Фёдоре почти ничего неизвестно, кроме прозвища «Кривой», которое даёт нам представление о физической внешности отца Бориса. Отец Бориса Фёдор и его брат Дмитрий помимо семейных поместий под Вязьмой, с которых несли поместную службу государю, также владели небольшой вотчиной и в Костроме.

После смерти отца вяземского помещика Федора Кривого (ум. 1569) Бориса взял в свою семью его дядя Дмитрий Годунов. В годы опричнины Вязьма, в которой находились владения Дмитрия Годунова, перешла к опричным владениям. Незнатный Дмитрий Годунов был зачислен в опричный корпус и вскоре получил при дворе высокий чин главы Постельного приказа.

Выдвижение Бориса Годунова начинается в 1570-х годах. В 1570-м он стал опричником, а в 1571-м был дружкой на свадьбе царя Ивана Грозного с Марфой Собакиной. В том же году Борис сам женился на Марии Григорьевне Скуратовой-Бельской, дочери Малюты Скуратова. В 1578 году Борис Годунов становится кравчим. Ещё через два года после женитьбы своего второго сына Фёдора на сестре Годунова Ирине, Иван Грозный пожаловал Бориса званием боярина. Годуновы медленно, но верно поднимались по иерархической лестнице: в конце 1570-х — начале 1580-х гг. они выиграли сразу несколько местнических дел.

Годунов был умён и осторожен, стараясь до поры до времени держаться в тени. В последний год жизни царя Борис Годунов обрёл большое влияние при дворе. Вместе с Б. Я. Бельским он стал одним из приближенных людей Ивана Грозного.

В 1598 году Годунов стал первым избранным царем. Царем он пробыл всего семь лет, но еще 13 лет правил как регент при царе Федоре.

Борис Федорович Годунов считается первым царем, при котором контакты Московии и Европы были наиболее тесными. Он приглашал иностранных специалистов и отправлял представителей знати учиться за рубеж. Подобную политику проводил лишь Петр I спустя 200 лет.

Правление Бориса Годунова отмечено такими достижениями: Укрепление и благоустройство Москвы Годунов приказал построить новые крепостные стены вокруг города. При нем в столице появился водопровод. В 1591 году войска крымского хана Казы Гирея подошли к городу, но, увидев высокие стены, на которых стояли пушки, не решились на штурм. Создание системы обороны в Диком поле Чтобы не допустить приближения кочевников к Москве, Годунов инициировал строительство крепостей на границе с Диким полем. При нем были заложены крепости Воронеж, Ливны, Самара, Царицын, Белгород, Царев-Борисов, Смоленск и ряд других. Впоследствии крепости стали крупными городами России.

Стараниями Годунова Московская церковь приобрела патриарха.

Годунов поощрял доносы и использовал их как повод расквитаться с оппозицией. Романовы, Шуйский, Бельские и другие знатные роды оказались первыми жертвами репрессий. В 1601 году началась череда неурожаев, которая продлилась несколько лет и привела к голоду. Годунов пытался контролировать цены на хлеб, раздавал зерно из царских амбаров, но улучшить положение ему не удавалось. В народе распространялись слухи, что бедствия — кара Божья за избрание нечестивого царя. Не удивительно, что появившегося в 1604 году Лжедмитрия часть подданных Годунова встречала как спасителя. Правительственным войскам удалось нанести поражение самозванцу, но в 1605 году царь Борис умер, и Лжедмитрий беспрепятственно занял столицу.

Борис Годунов, история правления которого осталась в народной памяти как Смутное время, сумел достичь высокого положения благодаря связям и поддержке простого народа. Историки полагают, что его правление шло на пользу государству, но царю не повезло, поскольку годы его царствования выпали на период голода, который подорвал основы власти.

Борис Годунов умер 13 (23) апреля 1605 года в возрасте 53 лет. Ходили слухи, что Годунов в припадке отчаяния отравился. По другой версии, он был отравлен своими политическими противниками; версия о естественной смерти более вероятна, так как Годунов и раньше нередко болел. Похоронили его в Кремлёвском Архангельском соборе.