Томас Кромвель - историческая личность. Английский государственный деятель, первый советник Генриха VIII в 1532—1540 годах, главный идеолог Английской Реформации, один из основоположников англиканства.

Выходец из низшего сословия, он так и не был принят аристократическим классом. Его жизнь была олицетворением бессмысленной верности неблагодарному монарху, логичным завершением которой был эшафот.

Томас Кромвель был противоречивой личностью. Одни называют его «идеальным государственным деятелем тюдоровской Англии», другие — «самым коррумпированным канцлером». Умный, хитрый, смелый, практичный, легко сплетающий и распутывающий самые сложные интриги, он мог быть также бескорыстным и великодушным. Кромвель был одной из самых ярких личностей эпохи английского Ренессанса, который опередил своё время.

Будущий канцлер появился на свет в 1485 году. Отец Томаса Кромвеля Уолтер Кромвель был владельцем небольшой таверны в городке под названием Путни-хилл, ставшем впоследствии частью столицы Великобритании. В те годы ходила дурная слава об этих местах. Считалось, что только отчаянные сорвиголовы могут отправиться в Путни ночью. Семья у Томаса была небольшой: родители, две сестры. Старшая из сестер, Кэтрин, родила сына, ставшего прадедом организатора английской революции 1643 года - Оливера Кромвеля.
Томас Кромвель и его отец отличались невоздержанным нравом и буйным характером. Папаша нередко обвинялся в мошенничестве, а сам Томас впоследствии признавался, что был головорезом. Ранние и средние годы жизни политика выдавали в нем авантюриста. Отрывочные сведения, дошедшие до наших дней, рассказывают, что в молодости он был наемником в армии французского короля Людовика XII. Затем, сбежав из армии, он поселился в Италии, став служащим в финансово-кредитной организации "Фрискабальди".
Здесь он занимался тем, что курировал денежные потоки Ватикана. В связи с этим он совершил несколько поездок в Рим.
Частые поездки по Европе и знакомство с влиятельными людьми сделали из Томаса Кромвеля известного коммерсанта. В 1515 году он возвращается в Англию, выбрав Лондон местом своей будущей деятельности. Тогда же он женится на Элизабет Уайкис. С 1520 года его сфера интересов расширилась, и он начал помимо торговли заниматься юриспруденцией. При помощи своего блестящего ума он быстро становится одним из самых известных адвокатов Лондона. С 1523 года начинается политическая карьера Кромвеля. Он становится депутатом Палаты Общин, а с 1924 года находится на службе у кардинала Томаса Уолси. По распоряжению лорд-канцлера Кромвель уничтожает более 30 небольших монастырей с целью собрать средства для постройки одного из крупных аристократических колледжей в Оксфорде. В 1529 году Томас Кромвель становится депутатом от Тонтона (город на юго-западе Великобритании) в королевском парламенте. А с 1530 года его принимают в тайный совет. Находясь в тайном королевском совете и пребывая впоследствии на посту канцлера, Кромвель является главным идеологом церковных и государственных реформ. Благодаря его стараниям Ирландия была присоединена к Англии. За счет увеличения налогообложения торговли он увеличил доходы, поступающие в казну государства.
Несмотря на выдающиеся достижения по укреплению государства, Томас Кромвель не пользовался любовью ни со стороны простого населения, ни со стороны знати. Все социальные прослойки имели повод, чтобы его ненавидеть.

Томас Кромвель был женат на Элизабет Уайкис, от которой у него было трое детей: Грегори, Анна и Грейс. После смерти жены от «английского пота» в 1528 году, Кромвель никогда более не женился.

В субботу 10 июня 1540 года в три часа дня Кромвель был арестован во время заседания Тайного Совета по обвинению в государственной измене и ереси. Члены Совета с кулаками набросились на безоружного министра, герцог Норфолк и епископ Гардинер срывали с него ордена, пожалованные за службу Англии. В отчаянии он сорвал с головы шапку и крикнул: «Я — изменник? Скажите по совести, я — изменник? Я всегда верно служил его величеству! Но если так обращаются со мной, я отказываюсь от надежды на пощаду. Я только прошу короля, чтобы мне недолго томиться в тюрьме».

В Тауэре Кромвель провел около полутора месяцев. В разорванной одежде, со следами побоев на лице его доставили туда на барке через Ворота Изменников. Начались бесконечные допросы. Причём, ответы арестованного никого не интересовали. Следователи исполняли волю короля — ещё недавно всесильный министр должен быть казнён. Чтобы заставить Кромвеля оговорить себя, прибегли даже к пыткам. Кромвель не признал себя виновным.

В это время архиепископ Кранмер безрезультатно пытался добиться от короля милосердия. Генрих VIII только согласился заменить квалифицированную казнь отсечением головы. 28 июля 1540 года Томас Кромвель поднялся на эшафот на Тауэрском холме. Он исповедался и помолился, назвав себя «вечным странником в этом мире», но, обращаясь к народу, не стал заявлять о своей невиновности. Таким образом он пытался сохранить положение при дворе своего единственного сына — Грегори Кромвеля. Смерть Кромвеля не была лёгкой. По словам хрониста Эдварда Холла, «он мужественно выдержал удар презренного палача, который не по-божески исполнил свою работу». Количество ударов топора не упоминается.