Корделия - младшая и самая любимая дочь короля Лира. Лир, сообщая о своем решении отречься от престола и разделить свои владения между тремя дочерьми, предлагает им сказать, кто из них его “любит больше”, чтобы он смог “…щедрость проявить В прямом согласьи с заслугой каждой”. Услышав ответ К. (“…Я вас люблю, Как долг велит,- не больше и не меньше”), взбешенный, не помнящий себя от ярости, Лир изгоняет дочь.

Корделия надолго исчезает со страниц пьесы и появляется вновь в ее финале, когда она вместе с войском супруга своего Короля Французского вступает на земли Британии, чтобы спасти отца от мести своих старших сестер, Реганы и Гонерильи, тех самых, чья притворная любовь и неприкрытая лесть оказались для их отца дороже, нежели ее искренность и прямодушие. Корделия и Лир обретают друг друга: Лир просит у дочери прощение; Корделия полна любви и нежной заботы о старом, немощном отце. Однако эта идиллия оказывается недолгой.

Прототипом шекспировского персонажа стала королева Корделия, которая, согласно исследованиям Джеффри Монмутского, была двенадцатым легендарным правителем Британии. Дочь короля Леира. Правила после смерти отца 5 лет. Потом её племянники Кунедаг и Марган достигли совершеннолетия, собрали армию и пошли войной против своей тёти. Одержав победу, они посадили Корделию в тюрьму, где она покончила жизнь самоубийством.