Джордж Смайли - шпион, сотрудник английской разведки, обладатель самых различных официальных и неофициальных должностей. Невысокий, полный, в очках, с ковыляющей походкой и совиным лицом. Смайли мало похож на традиционных героев шпионских романов. Живет со своей женой, которая ему изменяет, раздельно. Трудоголик и патриот Британии.