Действие происходит во время между Первой и Второй мировыми войнами. Центральный герой — Ларри Даррел. Он рос обычным американским парнем, пока волею судеб в качестве лётчика не попал на фронт Первой мировой. Его сознание от увиденного полностью перевернулось.

Ларри столкнулся со смертью лоб в лоб, на глазах умирали товарищи, один из которых погиб, чтобы он жил. С тех пор ему не давали покоя многие вопросы, например, есть ли Бог, зачем мы живём, в чём смысл жизни? После возвращения с фронта он стал совсем другим человеком.

Близкие стали замечать, что Ларри не спешит устраиваться на работу, жениться на любимой девушке, да, и, вообще, поддерживать светскую жизнь. Молодого человека всё чаще можно было видеть сидящего за чтением книги и размышляющего о чём-то.

Его невеста Изабелла, как и все окружающие не могла понять Ларри и предпочла выйти замуж за обеспеченного человека. Это событие для Даррела стало болезненным, но не последним в череде ударов судьбы, что ему придётся пережить в последующие десятилетия.

Главный герой много ездит по странам и континентам, легко знакомится с разными людьми и также легко расстаётся, и по-прежнему мечется в поисках ответов на свои непростые вопросы.