Доктор Джон Эвелин Торндайк - вымышленный детектив цикла романов и рассказов британского писателя Р. Остина Фримена (1862-1943).

Автор описывает Торндайка как "медицинского юрисконсульта": изначально он был врачом, но обратился к адвокатуре и стал одним из первых — говоря современным языком — судмедэкспертов. Его решения основывались на его методе сбора всех возможных данных (включая пыль и водоросли) и вывода из них выводов, прежде чем рассматривать любого из главных героев и мотивы преступлений. Фримен позаботился о том, чтобы его методы были практичными, сам проводя все эксперименты, упомянутые в рассказах.

Джон Эвелин Торндайк родился 4 июля 1870 года. Он получил медицинское образование в больнице Святой Маргариты в Лондоне, где получил начальную степень. Однако вместо того, чтобы покинуть больницу, он остался там, "занимаясь любыми мелкими назначениями, которые собирались – помощник демонстратора – или кураторство и тому подобное". Он "околачивался в химической и физической лабораториях, музее и комнате вскрытия", а тем временем получил квалификацию доктора медицины и доктора философии. Затем его вызвали в коллегию адвокатов, чтобы назначить коронером, но преподаватель медицинской юриспруденции в колледже Святой Маргариты неожиданно ушел в отставку, и Торндайк подал заявление на вакантную должность. Он был назначен на этот пост, а затем занял должность в Чемберсе. Его первое дело было, когда он предстал перед защитой по делу Регина против Гаммер.

Торндайк проживал по адресу: Кингс-Бенч-Уок, 5А, Иннер-Темпл. Кабинет и приемная Торндайка находились на втором этаже (то есть на первом этаже над цокольным этажом), мастерская и лаборатория - на втором этаже, а спальни - на мансардном этаже.

Ему часто помогал его друг и коллега Кристофер Джервис, который обычно выступает в роли рассказчика, и всегда находчивый Натаниэль Полтон, его лаборант с морщинистым лицом. Торндайк спас Полтона от нищеты после того, как тот попал в больницу из-за голода. Полтон помог Торндайку обустроить лабораторию после того, как тот снял комнаты на Кингз-Бенч-Уок. У Торндайка, как правило, были лучшие отношения с полицией (обычно в лице суперинтенданта Миллера), чем у Шерлока Холмса, несмотря на то, что он неоднократно доказывал их неправоту.

Торндайк, хотя и был высоким, спортивным, красивым и умным, никогда не был женат.

Фримен приложил немало усилий для обеспечения точности рассказов Торндайка, в том числе сам проводил описанные эксперименты и посещал места, описанные в рассказах. У Фримена была собственная лаборатория и мастерская на верхнем этаже его дома в Грейвсенде, где он испытывал методы, используемые Торндайком. Один из примеров его подхода виден в Красной отметине большого пальца. История частично вращается вокруг Thumbograph (на самом деле называемого отпечатком пальца, как в автографах), буклета, в котором люди могли собирать отпечатки пальцев. Он был выпущен на рынок в 1904 году канцелярским товаром и издателем Dow & Lester и состоял из книги с чистыми страницами, с одной страницей инструкций и чернильной подушечкой, прикрепленной к одной из обложек.

Фримен отметил на титульном листе своего собственного экземпляра the Red Thumb Mark, что Thumbograph был доступен во всех железнодорожных книжных киосках, и что он либо купил его, либо получил в подарок. Однако он считал это опасным изобретением, поскольку его наблюдения в отделе снятия отпечатков пальцев привели его к мысли, что можно сделать ложные отпечатки пальцев из копии отпечатка пальца. Он экспериментировал со своими собственными отпечатками пальцев и делал штампы, которые могли их воспроизводить. Таким образом, он проверил метод, который злодей использует в книге, и который Торндайк использует, чтобы убедить суд, прежде чем написать об этом.

Ледбиттер описал Торндайка как одного из двух выдающихся вымышленных судебных патологоанатомов, но отметил, что Торндайк иногда чрезмерно интерпретирует судебные доказательства ради сюжета. Таким образом, Ледбиттер обвинил Торндайка в том, что он исключил возможность того, что одонтоидный отросток (небольшая кость на шее) трупа был сломан в результате обрушения дома во время пожара, объясняет мистер Полтон.

Автор Ричард Фримен писал, что "доктор Торндайк не был основан на каком-либо человеке, реальном или вымышленном. Его намеренно выдумали. В профессиональном смысле он, возможно, был предложен мне доктором Альфредом Суэйном Тейлором... но его личность была создана в соответствии с определенными принципами и тем, что я считал вероятным относительно того, каким должен быть такой человек".