Николенька Иртеньев (Николай Петрович Иртеньев) - главный герой автобиографической трилогии Льва Николаевича Толстого "Детство. Отрочество. Юность".

Николенька - юный дворянин, младший ребенок в семье. У него есть брат Володя и сестра Любонька. Его семья живет в своем имении Петровское где-то в провинции России. Мать Николеньки внезапно умерла, когда мальчику было 10 лет. Через 3 дня после похорон матери, семья переезжает жить в Москву, к бабушке.

Николенька считает себя некрасивым, непривлекательным. Мы знаем, что у него широкий нос, толстые губы и маленькие глаза. У него все время торчат волосы (вихры) на голове. Николенька переживает из-за своей непривлекательной внешности, любой намек на его некрасивое лицо оскорбляет его. Мальчик мечтает быть красавцем.

"Наружность моя, я убеждался, не только была некрасива, но я не мог даже утешать себя обыкновенными утешениями в подобных случаях. Я не мог сказать, что у меня выразительное, умное или благородное лицо. Выразительного ничего не было, – самые обыкновенные, грубые и дурные черты; глаза маленькие, серые, особенно в то время, когда я смотрелся в зеркало, были скорее глупые, чем умные. Мужественного было еще меньше: несмотря на то, что я был не мал ростом и очень силен по летам, все черты лица были мягкие, вялые, неопределенные. Даже и благородного ничего не было; напротив, лицо мое было такое, как у простого мужика, и такие же большие ноги и руки; а это в то время мне казалось очень стыдно."

Николенька - робкий, застенчивый мальчик. Порой он не может преодолеть свою застенчивость и ведет себя неловко: "...когда меня княгиня пригласила танцовать, и я почему‑то, несмотря на то, что ехал с одной мыслью танцовать очень много, сказал, что я не танцую, я оробел и, оставшись один между незнакомыми людьми, впал в свою обычную непреодолимую, всё возрастающую застенчивость. Я молча стоял на одном месте целый вечер."

Юный Николенька старается казаться окружающими каким-то другим человеком. Он боится быть собой и скрывает свои настоящие чувства. Он часто врет без всякой причины. В будущем эта привычка пройдет и Николенька станет очень правдивым человеком.

Как все воспитанные дворяне, Николенька с детства обучается светским манерам и вежливости, учит иностранные языки.

Николенька переживает первую любовь в 10 лет. Первой возлюбленной мальчика становится 12-летняя Катя, дочь гувернантки. Однажды на охоте Николенька целует Катю в плечо.

Став юношей, Николай мечтает о любви женщины, любви людей к нему в целом, о счастье. В течение одной зимы 16-летний Николенька влюбляется три раза: в неизвестную даму на манеже, в Соню Валахину (детскую любовь Николеньки), а также в девушку, в которую влюблен брат Володя. Все эти влюбленности мимолетны и неглубоки.

Юноша учится играть на фортепиано, увлекается чтением французских романов, занимается конной ездой, как многие состоятельные дворяне. В деревне он ездит на прогулки. В Москве он посещает манеж для тренировок.

В возрасте 16 лет Николенька поступает в Московский Университет на факультет математики. Став студентов, Николенька носит студенческий мундир со шпагой. Он очень гордится своим новым, взрослым нарядом. Поступив в университет, начинает вести "взрослую жизнь". Он впервые едет в ресторан, посещает настоящий бал, участвует в студенческом кутеже. Первый год в университете несерьезно относится к учебе. На занятия ходит лишь для приличия. Когда приходит время экзаменов, Николенька оказывает совершенно не готов. Он проваливается на первом экзамене, и профессор отказывается переводить его на следующий курс. Николенька тяжело переживает свой позор, но понимает, что сам в этом виноват. Пережив этот позор, Николенька решает больше никогда не делать ничего дурного и не тратить времени впустую.