Доктор Равик представляет собой характерный пример человека с большой буквы. Он принадлежит все тому же "потерянному поколению", что и главные герои более ранних романов Ремарка и судьба его является естественным продолжение судеб героев "На Западном фронте без перемен", "Возвращение", "Три товарища". Взрослая жизнь началась для них несколько раньше, чем обычно: под влиянием всеобщего патриотического подъема эти мальчики добровольно ушли на фронт первой мировой войны. Те из них, кто остался жив, не смогли забыть своих фронтовых товарищей, но утратили интерес к послевоенной, реальной жизни. Скептицизм и бесконечная усталость — типичные черты героев Ремарка. В своих поступках он далеко ушел от настроений первой мировой войны. В прошлом один из ведущих хирургов Германии, вынужденный скрываться от преследование немецкими властями после укрытия двух людей, разыскиваемых гестапо, - не друзей, не родственников, а обычных людей, которых он знал с хорошей стороны и не понимал, за что они должны были идти на пытки и смерть. Неповиновение фашистским законам привело Равика в застенки гестапо, где он пережил жестокие мучения, смерть любимой девушки Сибиллы, высылку в концентрационный лагерь. После побега из страны воевал в Испании на стороне республиканцев, пока они не потерпели поражения. Роман Ремарка застает сорокалетнего доктора в Париже. Работая нелегально, он проводит операции вместо доктора Дюрана, неплохого дианоста, но посредственного хирурга. Большинство состоятельных пациентов полагают, что операции производит Дюран, известная фигура в хирургии. Получая за операции много, он платит Равику мало. Понимая свое положение, Равик сторонится любви и любого проявления чувства. Ему даже нравится такой стиль жизни: одиночество и звонки среди ночи, когда вызывают на операцию.
В романе "Триумфальная арка" Ремарк показывает последний год перед началом Второй мировой войны. Равик, бесконечно уставший от жизни и собственного двусмысленного беспаспортного положения, спасает женщину, как ему показалось, способную покончить с собой той ночью. Эта женщина — танцовщица и певица Жоан Маду. Эта встреча на мосту Альма сразу же определяет главную черту хирурга – человеколюбие. Несмотря на свою усталость, разочарованность, чуждость всему и вся и осознание того, что всем помочь невозможно, Равик шаг за шагом удерживает около себя незнакомку, помогая ей пережить не только самую страшную ночь в её жизни, но и уладить проблемы. Жоан Маду незаметно входит в жизнь доктора.
События, описанные в романе, заканчиваются 1 сентября 1939 года, в день начала Второй мировой войны.

Продолжение судьбы Равика показано в романе "Тени в раю" (1971), он оказывается в американском лагере для перемещенных лиц. Ремарк, как и его герой, больше в Германию не вернулся, он предпочел типичную для своих героев позицию гуманиста-одиночки.

Равик и Жоан Маду (Шарль Буайе и Ингрид Бергман, кадр из фильма Льюиса Майлстоуна "Триумфальная арка", 1948):