Возвращение злодейки любовного романа

Пролог

“Внимание! Разыскивается преступница! Последовательница Культа Сумрака. Владеет чёрной магией. За любую информацию гарантировано вознаграждение”.

С листа на меня неподвижно смотрит такая красивая девушка, что сложно отвести взгляд. Волосы – чёрные как смоль, губы – пухлые, яркие, кожа – настоящий бархат, глаза – два лазурных камня.

Ниже крупными буквами:

“Виктория Саблфорд. Крайне опасна!”

Поправляю капюшон, чтобы поглубже в нём спрятаться. Пытаюсь проскользнуть в ворота города незамеченной, но меня вдруг окликают.

– Эй! Подожди-ка! У тебя пропуск есть?

Замираю. Сердце колотится у горла. Слышу тяжёлую поступь – стражник идёт ко мне. Его доспехи бренчат от каждого шага. Испуганно втягиваю голову в плечи и невольно снова бросаю взгляд на объявление о розыске. Ведь на нём – я. И если поймают, то упекут в темницу. А дальше несколько дней судебных разбирательств и казнь…

Охранник уже за спиной, я чувствую его недовольное сопение.

– Пропуск есть? – повторяет он с угрозой.

Набрав полную грудь воздуха, я разворачиваюсь. И несмело протягиваю зажатую в руке бумагу.

Охранник скользит по мне цепким взглядом, потом проверяет бумагу, бормочет:

– А-а, человек. Вам тут что, мёдом намазано?

Сердце у меня колотится как бешеное. Но охранник не обращает на моё волнение никакого внимания. Да и на меня особо не смотрит. Конечно, ведь теперь у меня другое лицо… Обычное, на каком не захочется останавливать взгляд. Красоту пришлось променять на безопасность. Но страх так легко не прогнать. Всё время кажется, будто кто-нибудь сумеет разглядеть во мне Викторию Саблфорд. Или унюхает чёрную магию… Хотя мать и обещала, что этого не случится.

– Зачем прибыла в Руанд? – спрашивает охранник со скукой в голосе.

– Хочу устроиться на работу в королевский замок.

– А что, в Лимерии уже и работать негде? Совсем людишки обнищали? – криво усмехается охранник. Клыки у него в два раза длиннее нормальных, да и сам он выше и шире обычного человека. Тут и гадать не надо, сразу ясно, что оборотень. И, как многие оборотни, людей недолюбливает.

– А зовут тебя, значит, Катя… Странное имечко, – охранник возвращает мне пропуск, на секунду задержав взгляд на моих запястьях. Они пустые, кожа чистая, если не считать небольшого шрама от ожога.

– Проходи. Не стой столбом, – рыкает охранник, полностью потеряв ко мне интерес.

Уговаривать не приходится. Проскальзываю за ворота и торопливо иду по улице, пытаясь не пялиться по сторонам слишком открыто.

Надо сказать, оборотни живут хорошо. По крайней мере, в столице Руанда – городе Виерине. Дома сплошь богатые, женщины выставляют украшения напоказ, не боясь преступников. Лавки торговцев ломятся товарами. Дворец королевской семьи не отстаёт от всеобщего великолепия и блеска. Он возвышается над городом, шпилями уходя в облака.

По моим подсчётам, Алан уже должен был вернуться… Судя по газетам и слухам, у него всё хорошо. Куда лучше, чем у меня. Интересно, чем он занят? Думает ли обо мне? Вряд ли принц вспоминает Викторию добрым словом… А в голове непрошенная мысль: “Вот бы его увидеть”. Мне немедленно хочется ударить себя по лбу за такую глупость.

Нет уж! Никаких встреч с этим недоверчивым принцем! Главное сейчас – избавиться от проклятия злодейки! Хотя чего я волнуюсь? Алан на меня даже не взглянет… Ведь теперь я выгляжу иначе. Незаметная простушка. Серенькая мышка без титула и приданого. С чего начала – к тому и вернулась. Но так даже лучше. Буду меньше привлекать внимание…

Была бы моя воля, я бы держалась подальше и от принца, и от его замка, и от страны оборотней. Но какой у меня выбор? Мама права. Если ничего не сделаю – сюжет книги исполнится. Я умру от рук истинного, как и задумано в истории.

И никто не прольёт по мне даже слезинки. Скажут – так злодейке и надо!

Пока иду ко дворцу, замечаю, что среди людей так же спокойно ходят и звери. И не только волки, но и медведи, лисы, рыси. Стараюсь не смотреть на них, а то вдруг учуют мой страх. Чувствую себя словно зайчонок, что забрался в клетку ко львам. Опаснее Руанда для меня места нет!

Наконец, добираюсь до замка. Тут снова проверяют мой пропуск и провожают в отдельный зал, где собралась целая толпа человеческих девушек. Их так много, что даже развернуться негде. И все как на подбор красавицы.

“Ого! – невольно думаю я. – Это столько кандидаток на работу в замок? А сколько вообще мест?” Впервые мне в голову приходит мысль, что должность получить будет совсем непросто… Интересно, как проходит собеседование?

Словно отвечая на мой вопрос, распахивается одна из дверей. Из кабинета с рыданиями выбегает растрёпанная девушка.

Сквозь приоткрытую дверь я успеваю заметить заваленный бумагами стол, за которым сидит весьма хмурый, но симпатичный оборотень. А у самого входа стоит охранник.

И это, не кто иной, как Ри…