Слёзы Луны

Пролог

Верон Л'Рут

Настроение было хуже некуда, как я ни старался сплотить людей разных рас, объединённых лишь родством с огненными магами, распри так и не утихали. А обиднее всего были нападки на моих родных, единственных магов, сумевших соединить в себе дух эльфа и феникса, а не только магию огня. И даже то, что бог Солос даровал именно мне своё благословение и силу, не могут сдержать эту волну зависти. Быть императором такого агрессивного и воинственного племени оказалось тяжкой ношей: то и дело приходится гасить восстания, межрасовые столкновения, а также атаки соседних государств. В этом жутком ритме у меня совсем нет времени на семью, да даже выспаться времени нет: столько приходится носится по империи из края в край. Как защитить близких в случае опасности, если приходится подолгу отсутствовать? Пришлось пойти на хитрость. Одна семья была официально-лживая, в которой молодая императрица злится, требует внимания и законного наследника. А другая – настоящая, где моя истинная ждет сына. Мне пришлось её спрятать: в такой обстановке я боюсь за их жизни. Как же я по ней скучал… Мне очень не хватало ее ласкового взгляда, теплой руки на плече. Как в бесконечном кошмаре, я все никак не мог выбраться отсюда к ней, все никак не мог добиться мира, а тут еще и зреет бунт. Я удрученно вздохнул, выслушивая от советников очередные донесения. Кто-то намеренно будоражил людей, подбивая на распри, но кто? Почему лучшие ищейки не в состоянии найти этих негодяев…

– Муж мой, ты так устал, – печально посмотрев на меня, произнесла императрица. – Пойдём, время уже позднее, донесения подождут до завтра.

– Иди, Эвендорин, я скоро освобожусь, – я внимательно осмотрел свою верную подругу, решившую на время сыграть роль моей жены и принявшую её облик. Да, именно так я её и воспринимал, как верную подругу, хоть она и являлась кузиной моей матери, она единственная из всех эльфийских родственников всегда меня поддерживала и помогала в трудную минуту. Все остальные эльфы брезговали даже общением с такими, как я… Сегодня Альрена, как никогда, была прекрасна, может встретила, наконец, своего истинного. Её глаза впервые за долгое время излучали счастье и еще что-то, похожее на предвкушение. Я усмехнулся: "А хотя, пошли, я и правда очень устал".

Лишь миновав двери царских покоев и поставив защиту от прослушивания, я спросил её:

– Ну, что, прекраснейшая, рассказывай: почему ты такая счастливая, это то, что я думаю?

Лукаво кивнув, она подошла к кувшину и разлила вино по кубкам:

– Я уже и не надеялась, столько времени прошло, ты ведь знаешь, сколько мне уже лет… Жаль, что ты не унаследовал долгую жизнь от матери. Всё же Солос этим обделил твоего отца, зря она связалась с фениксом.

– Перестань, я знаю, что ты его терпеть не могла, необязательно мне об этом постоянно напоминать…

– Ты знаешь, как я её любила. Никогда ему не прощу. Никогда. Это из-за него она умерла, И Альрена подала мне кубок. Хмуро сдвинув брови, отпила из своего.

– Это был её выбор, не его. Отказаться от эльфийского долголетия можно лишь добровольно, ты сама это знаешь… И что это мы опять о грустном, ты лучше поведай о своём счастье, надеюсь, уговор пока в силе? Нам нужно всего две недели, а потом ты будешь свободна, – я сел в кресло и отпил вина, расслабленно откинув голову на спинку. Как же я устал… Одним богам ведомо, каких сил мне стоит управление этой Иберией.

Хитро усмехнувшись, Альрена медленно подошла ко мне и, наклонившись, посмотрела в глаза.

– Я очень давно этого ждала, чтобы ты вот так устал, и не заметил в кубке яда. Этот мир теперь мой, – и её глаза наполнились тьмой, а улыбка стала хищной.

– Альрена… как… ты … могла… – прохрипел я, уронив кубок. Попробовал встать, но тело уже не слушалось, хотел пустить магию по телу в надежде выжечь яд пламенем, но сила не откликнулась… Впервые в жизни я почувствовал жуткий страх не за себя, а за любимую. Последние драгоценные секунды терялись в бесполезных попытках что-нибудь сделать, осталась только надежда на эмоциональную связь с истинной. Я умирал, гордо смотря на предательницу. Она даже не подозревала, что в этот момент я мысленно послал видение любимой и попрощался, а потом оборвал связь с парой, чтобы не посмела пойти за мной. Эвендорин должна выжить любой ценой, ради сына.

В покои ворвался главнокомандующий наездниками грифонов, лучший воин империи и мой верный друг, теперь ей точно не сбежать от расплаты. Но вместо того, чтобы схватить мерзавку, он широко улыбнулся и плотно прикрыл дверь.

– Ну, вот, я тут мятежи устраиваю, а ей оказалось достаточно кубка вина, так нечестно, – расстроенно произнес он, видя опрокинутый кубок у моих ног.

Эльфийка усмехнулась и самодовольно повернулась в его сторону.

Один тихий вздох и с губ сорвалось заветное заклинание. Сила феникса, требующая отмщения, вырвалась на свободу, обдав всё таким жаром, что комната мгновенно сгорела, а окна выбило огненной волной вместе с кусками стен. Лживая Императрица не успела даже удивиться, как её окутало пламенем, а вот военачальник успел поставить магический щит, который разве что чудом не снесло вместе с ним. Весь в ожогах, жутко злой он спешил сообщить всем ужасную новость: императора убили эльфы!

Глава 1. Иберия

500 лет спустя…

Сеней Л'Рут

В день Великого Светилостояния я как самый сильный маг огня должен был открыть наш славный праздник Ярилей, новый виток светила, новый иберийский год. Вместе со жрецом поднялся по величественным ступеням храма, на огромное возвышение у жертвенной чаши. Внизу простиралась вся столица, Криэрон, белокаменный город света, раскинувшийся под лазурным иберийским небом. В этот праздничный день он весь сиял огнями и отблесками от золотых украшений, вплетенных в благоухающие белоснежные цветки. Начало Нового года всегда отмечают широко и помпезно. Этот год не стал исключением. Когда пылающая колесница Бога Солоса вошла в наивысшую точку на небосводе, я высоко поднял руки и направил энергию стихии в огромную золотую чашу на пьедестале. Вверх взметнулись тысячи искр и родилось необычное, созданное из света, пламя, которое будет гореть до следующего праздника. Жрец начал кидать в огонь подношения Богу, а я, завершив почетную миссию, спустился вниз, где уже начался веселый и шумный праздник. Вокруг танцевали, водили длинные хороводы, смеялись и радовались иберийцы. Поднимали руки к небу и умывались благословенным светом. Казалось, город ходил ходуном, вторя ритму барабанов и ритуальных песен многоликой толпы. Но, несмотря на это, увидев меня, все уважительно кланялись и расступались, дав свободно пройти. Я имею огромную власть или могущество, возможно, подумали вы, но это совсем не так. По сути, я не лучше любого раба, которому указывают хозяева, как жить и что делать. Все это фарс, сладкая ложь, для глупых дурочек, чтобы и дальше стремились пополнять ряды моего проклятого рода, в котором всегда рождались лишь сыновья, носители огненной силы.

А всё началось с того, что по воле верховного Бога великую силу получил мой предок и основатель династии магов огненной стихии – Верон Л'Рут. На то время он был ещё и первым императором молодой и развивающейся страны. Но магия не всесильна и её великого обладателя подло отравили. Где не смогли победить силой – выиграли хитростью. У Верона не было законного наследника, поэтому престол узурпировал властный и расчетливый военачальник. И теперь вся моя семья вынуждена служить его потомкам, принеся клятву верности на крови, под страхом полного уничтожения всего рода.

С детства мне упорно втолковывали, кем я являюсь и что должен делать. Верный безропотный слуга, вот кто нужен был Императору, он хорошо позаботился о "промывании умов" всем последующим поколениям. Родители и все остальные родственники то ли смирились, то ли их это устраивало. Даже моя мать думает, что нашему положению в обществе позавидовал бы каждый. В принципе, теперь так думают все, потому что не знают, или намеренно "не помнят" истинную историю моего рода, которую успешно удалось переписать новому императору. Все факты злодеяний он старательно уничтожил, как впрочем, и людей, знающих больше, чем полагалось. И теперь глава нашего рода, тот, в ком магии света и огня больше всего, по его повелению, обязательно становился придворным магистром и не имел права на другое призвание. Вот такая незавидная доля у самого сильного мага страны. Как это не грустно всё звучит, но император сделал всё возможное, чтобы эта ноша была в почете. Поэтому за мной еще и вечно слоняются жеманные кокетки, невинно хлопая глазками. Пытаясь оторвать такого "знатного" жениха. Нетрудно догадаться, о чем они мечтают. Вот теперь: то император меня нагружает делами, которые, в принципе, должен решать он сам, то я спасаюсь бегством от визжащей толпы очередных воздыхательниц с их мамашами!

По традиции, после открытия праздника, я должен был присутствовать на тагелу – своеобразных соревнованиях, где каждый может показать свою магическую силу и физические умения. Здесь собиралась элита, маги высших сословий и гвардейская специальная каста бойцов. В огромном зале с полупрозрачным куполообразным потолком, круглой сценой и защитным пологом уже начали выступать первые пары магов, когда я сел на почётное место рядом с императорской семьей. Здесь же находились и мои родители. Отец, как всегда при императоре, хмурый и немногословный, в парадном камзоле с вышитым фениксом на рукаве. Его красные, с проседью, волосы, были коротко острижены, а борода, красным колючим ежом, топорщилась во все стороны, что вызывало постоянные косые, осуждающие взгляды окружающих. Я уже давно догадался, что он так выглядит специально, чтобы показать этим напыщенным аристократам, что он не из их числа и тут его удерживает лишь воля императора. Мать же – полная его противоположность: в элегантном атласном платье, подчеркивающем её стройную фигуру. Оно ниспадало шелковыми алыми волнами до самого пола. И прическу она выбрала соответствующую. Наверно, не одна служанка старалась, чтобы так искусно завить, заплести и уложить водопадом её пышные золотисто-рыжие пряди. Лишь её сердитые зелёные глаза выдавали, что сегодня она явно не в духе. Наверно, опять поссорилась с отцом.

Мать, увидев меня, заметно оживилась, ведь ей никогда не нравились все эти магические штучки, возможно, потому, что у неё совсем не было стихийного дара, так еще и рядом с отцом она постоянно чувствовала себя неловко, будто стыдилась его присутствия рядом со своей почтенной персоной. Поэтому всё её внимание занял я…

– О Боги! Наш дорогой сын пожаловал! А мы уже думали, что ты не появишься…, – укоризненно поджав губы, произнесла она.

– И тебя благослови, Свет матушка! – ответил ей, уже сожалея, что действительно не сбежал. – Ты же знаешь, что я обязан тут присутствовать, или ты опять в плохом расположении духа? Дай угадаю! Оттого, что я сильно занят, и не могу выделить время, чтобы послушать, какую замечательную невесту ты мне опять выбрала? Или отец тебе опять чем-то не угодил?

Бросив на меня недовольный взгляд, она нервно процедила:

– На этот раз тебе не удастся отвертеться. Мы всё уже решили, и нечего так на меня смотреть. Я договорилась о помолвке с её родителями. Ты только посмотри на девочку – вон, в правом нижнем ряду. Она само очарование. Красивая, скромная, так еще и дочь самого советника императора. Такую партию грех упускать!

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. От еле сдерживаемого гнева магия вырвалась искрами из пальцев. Все вокруг удивленно уставились на меня и даже император вопросительно поднял брови. Я улыбнулся и пожал плечами. В общем, сделал вид, что таким образом восхищаюсь представлением. Хотя готов был испепелить всё вокруг.

– Матушка, я не хочу, чтобы вы вмешивались в мою жизнь и навязывали мне женитьбу, я сам выберу себе невесту, – еле успокоившись, сквозь зубы ответил ей.

– Я тебя знаю, сын, – хмыкнула она, – будь на то твоя воля, и это не произойдет никогда! Но ведь ты уже в таком возрасте, когда Верховный Магистр просто обязан быть женатым! Ты дождешься, когда сам император тебе прикажет это сделать! – гневно сведя брови, выпалила мать.

Я вопросительно посмотрел на отца, но он упорно делал вид, что этот разговор его вообще не касается. Поняв, что мать теперь точно не успокоится, пока меня окончательно не выведет, печально вздохнул и процедил:

– Матушка, давай всё обсудим в более подходящей обстановке, не при всех.

– Хорошо… но только попробуй опять сбежать! – угрожающе предупредила она.

– Не сбегу, обещаю! – сдался я, лишь бы она хоть на время успокоилась.

Примерная карта Иберии: