Дом совы

THE OWL HOUSE

Hex-cellent Tales from the Boiling Isles

* * *

Глава 1

ЛУС ЗАЖАЛА НОС, пытаясь спасти его от вони гниющего мусорного слизня среди гор пахучих отходов. Она пришла на пляжную свалку вместе с Идой и Королём, чтобы порыться в старье. Это место на Кипящих островах считалось чем-то вроде пляжа, но в целом это была свалка. Хотя Ида считала эти не-очень-живописные виды прекрасными. Лус же… не особо.

– Мне… здесь… не нравится, – пожаловалась девочка.

Но её недостаток энтузиазма Иду не смутил.

– Нет ничего более вдохновляющего, чем мусорный слизень, – сказала ведьма, указывая на останки огромного слизняка. – Он творит свою жизнь, свой дом из того, что другие считают хламом, пока – бам! – в один прекрасный день его не накрывает волной и он не помирает от соли. А потом мы продаём то, что он съел!

Ида протянула своей новой ученице кирку, а Король тем временем раскладывал пляжное полотенце. Он не собирался помогать с работой и даже подшутил над Лус о том, что не каждый день выдаётся возможность сходить на свалку и порыться в грудах мусора – нельзя упускать такой шанс.

– Знаешь, Ида, – осторожно произнесла девочка, – может, стоит добавить в моё обучение какие-нибудь новые предметы? Ну, там, чтение древних свитков, или смешивание зелий, или…

– Фу, – сказала ведьма, начиная рыться в старье. – Звучит как ерунда из школы волшбы.

Лус воспрянула духом.

– Погоди, тут есть школа магии? Такая, где витые башни, милая униформа и мрачные заговоры, опасные для жизни?

Ида кивнула.

– Угу. Что ещё хуже, там насильно учат использовать магию «правильно». Но в магии нет никаких правил! Она дикая и непредсказуемая. Поэтому она так прекрасна. Я не окончила школу, и посмотри на меня! Кто бы не позавидовал моему нынешнему положению?

Лус посмотрела на ведьму, которая стояла посреди мусорной кучи.

– Эх, ладно… Вот тебе урок! – сказала Ида. – Великая ведьма должна быть находчивой! Вот так!

Ведьма схватила Лус за руку и погрузила её в пахучую мусорную лужу. Девочка поморщилась и быстро выдернула руку, обнаружив в ладони что-то вроде камешка.

– О, ого, – сказала Лус, изображая восторг. – Склизкий шарик слизи.

– Используй свой шарик слизи с умом, юная ведьма, – произнесла Ида и развернулась обратно к мусорной куче. – Вернёмся к работе!

Но Лус вовсе не хотела «возвращаться к работе». Её подташнивало, и девочка стала пятиться. Она попросила у Иды разрешения вернуться домой.

Проходя мимо Короля, Лус воскликнула:

– Люблю тебя, Король, мой маленький пляжный пирожочек!

Тот захихикал, когда девочка начала игриво чесать его живот.

* * *

По пути обратно в Дом совы Лус рассматривала странный камешек на ладони. Если для того, чтобы творить магию, нужно добывать шарики слизи, возможно, ей не хватит на это мужества.

– Ты сможешь это сделать! – раздался странный голос неподалёку. – Ты справишься!

Лус застыла на полпути.

– Мистический голос поддержки? – спросила она.

Пробравшись через кусты, Лус увидела маленькую девочку-ведьму в больших круглых очках и с заострёнными ушами, которая хмуро сидела возле широкой тропинки.

– Ты справишься! – повторила девочка. Она поднялась на ноги и стала расхаживать из стороны в сторону у стопки книг и большого бака, стоящего на тележке. – Даже если ты получишь плохую оценку, это не значит, что ты плохая ведьма, – продолжила девочка. – И мои родители правы – на этом курсе больше возможностей. А теперь пора в школу!

Ведьмочка взглянула себе под ноги и обнаружила, что случайно наступила на цветок.

– Ой, дружок! – воскликнула она. – Прости!

Лус тихонько смотрела, как девочка сотворила какую-то магию, и раздавленный цветок засиял, возвращаясь к своей естественной прекрасной форме. Лус собралась было к ней подойти, но тут заметила другую девочку, подъехавшую на зачарованной тележке.

– Уиллоу! – воскликнула девочка, щеголяя стильными мятно-зелёными волосами и чёрным лаком для ногтей. – Ого, ты такая незаметная, что я чуть тебя не переехала!

– Привет, Эмити, – нахмурившись, ответила Уиллоу.

– Разве тебе не нужно поспешить в класс, чтобы подготовить свою…

Тут тележка с баком Уиллоу закачалась и опрокинулась. Наружу пролилась вязкая субстанция с плавающим в ней единственным глазом.

– Ох, Уиллоу, – сказала Эмити. – Тебе нечего показывать, да?

Ведьмочка в смущении поглубже натянула капюшон на голову.

– Вот почему люди зовут тебя недоведьмой Уиллоу! – сказала Эмити.

Затем из её бака послышался стук.

– Похоже, кто-то хочет сказать тебе пару слов, – сказала Эмити, снимая крышку. – Мерзопакость… восстань!

Из субстанции внутри бака медленно поднялось существо со склизкой фиолетовой кожей.

– Ты… звезда, – прохрипела мерзопакость, рисуя гадкой грязью звёздочку у Уиллоу на лбу.

– О, она такая же, как у меня, – ухмыляясь, заявила Эмити, указывая на значок в форме звезды с надписью «лучший ученик», который красовался на её школьной форме. – Только твоя совсем маленькая и бесполезная! Как лучшая ученица я обязана сказать тебе, чтобы ты продолжала стараться. Даже ты когда-нибудь сможешь получить проходной балл!

Уиллоу стояла молча, а Эмити сказала:

– Мерзопакость… скройся!

Существо нырнуло обратно в чан, и Эмити вернула крышку на место.

– Увидимся в классе, суперзвезда, – сказала она Уиллоу.

Эмити ушла. Лус была настолько рассержена, что показала язык грубиянке вслед.

– О, увидимся в классе, суперзвезда, – сказала Уиллоу, передразнивая Эмити. – Ненавижу, когда она так делает.

Ведьмочка стёрла звезду со лба и сжала руки в кулаки.

– Ненавижу делать мерзопакости. Ненавижу плохие оценки. Я этого больше не вынесу!

Цветок, который она воскресила раньше, снова начал сиять, только на этот раз окутавшись большим количеством энергии. У Лус на глазах на месте цветка из-под земли вырвались лозы, которые, извиваясь, раскинулись во всех направлениях. Одна из лоз подобралась к Лус и обернулась вокруг её лодыжки, а затем подняла девочку в воздух и бросила на землю прямо перед Уиллоу.

Глава 2

– НЕПЛОХОЙ УЛОВ, – сказала Ида, собирая добычу в узелок и привязывая его к парящему жезлу.

Король сидел на куче хлама неподалёку, пока Ида любовалась на блестящие яйца в своём узелке.

– Потеряла ученицу, зато получила мусорные яйца, – заметил Король. – Отличная сделка!

– Пф, – пренебрежительно фыркнула Ида. – Ничего я не теряла.

– Потеряешь, если не будешь учить Лус нормально! – сказал Король. – И тогда я сделаю свой ход. Сам стану её учителем!

Ида рассмеялась.

– И чему же ты будешь учить? Как застрять в рукаве свитера?

– Эй, это было всего один раз! – возмутился Король. Затем вернул себе самообладание и сказал: – Я могу рассказать ей о демонах! Как их распознавать… говорить с ними… собрать из них армию и потрясти мир!

Ида изогнула бровь и сказала:

– После того как они достанут тебя из рукава, да?

– Ты думаешь, что ты такая умная! – Король спрыгнул с мусорной кучи. – Что ж, может, заключим пари? Я докажу, что из меня учитель лучше, чем из тебя.

На губах Иды расцвела лёгкая улыбка, когда она вытащила из пышной причёски книжку. Обложка гласила: «Ида & Король: односторонние пари».

Ведьма чувствовала себя обязанной напомнить Королю, что пока он не выиграл ни единого спора между ними. Она раскрыла книжку на странице с табличкой. Каждая запись в колонке Короля была помечена ярко-красным штампом с надписью «провал».

– Шансы меня устраивают, – сказал Король.

Ида присела на корточки, чтобы подобрать одно из яиц мусорного слизня, которое ещё лежало на земле.

– Как тебе такое? – сказала Ида. Было видно, как внутри полупрозрачного яйца извивается и корчится личинка. – Сделай из этого мусорного слизня своего верного солдата за один день – докажи, что из тебя учитель лучше, чем из меня, – и Лус будет в твоём распоряжении. Но если не справишься, то я переименую тебя из Короля в мистера Живчика.

Король почувствовал, как внутри него просыпается соревновательный дух.

– Тогда если ты проиграешь, будешь носить колпак позора! – сказал он. – А ещё будешь спать в пристройке и больше никогда не войдёшь в Дом совы! Ха!

Ида улыбнулась.

– Замётано, – ответила она.

Король ударил лапой страницу в книге, оставляя отпечаток рядом с подписью Иды. Затем ведьма захлопнула книжку и бросила яйцо мусорного слизня Королю. Тот попытался его поймать, но не смог. Склизкое яйцо разбилось о его лоб, а личинка мусорного слизня соскользнула по лицу Короля и шлёпнулась ему на ладони.

* * *

– О нет-нет-нет! Мне так жаль! – воскликнула Уиллоу, распутывая лозы, которые обвились вокруг ног Лус.

– Ничего страшного, – ответила та. – Эти шипы всего-то пару слоёв кожи проткнули.

Две девочки какое-то время смотрели друг на друга, пока Уиллоу не осознала, что Лус была человеком.

– Это потрясающе! Человек на Кипящих островах! Как ты сюда попала? Что ты здесь делаешь?

Вопросы Уиллоу прервал далёкий звон колоколов. Она грустно взглянула на Лус и сказала:

– Прости. Я не могу остаться. Мне нужно идти разочаровывать своего учителя. Приятно было познакомиться, человек.

– Стой! Меня зовут Лус. А ты Уиллоу, верно? То, что ты сделала с тем цветком и другими растениями, было… – Лус не могла подобрать подходящих слов, так что просто сделала восторженное лицо и воскликнула: – Вау!

– Спасибо, – сказала Уиллоу, – но я вообще-то не должна была использовать магию растений. Родители записали меня на курс мерзопакостей в школе.

– Ооо! В школе магии? – спросила Лус.

Уиллоу кивнула, и Лус едва не сошла с ума от восторга.

– Это так здорово! Я так завидую! У меня есть учитель, но её уроки немного… нетрадиционные. Уверена, она не разрешит мне записаться в школу. Но я мечтаю попасть туда хоть на один день.

– Я мечтаю когда-нибудь набрать проходной балл, – ответила ведьмочка. – Тогда меня перестанут называть недоведьмой Уиллоу.

Девочка опустила взгляд на глаз в луже вязкой грязи – всё, что осталось от мерзопакости, – и толкнула его ногой. И тут Лус придумала, как им с Уиллоу вместе получить желаемое. Она зачерпнула руками субстанцию из лужи и хлопнула себя по груди. Немного грязи даже запачкало девочке подбородок.

– Давай я буду твоей мерзопакостью! – предложила Лус. – Ты получишь хорошую отметку, а я смогу попасть в школу магии. Это чертовски умно!

Уиллоу посмотрела на Лус так, словно та совершенно сошла с ума.

– Я видела мерзопакость той девчонки. Это всего лишь кусок материи, который странно говорит. Я тоже кусок материи и разговариваю странно.

– И правда, – согласилась Уиллоу и протянула ладонь для рукопожатия. – Тогда договорились, Лус!

– Это отличный план! – ответила девочка.