Нелюдь. Время перемен

Глава 1

– А-а-а! – в ужасе заорал я и тут же проснулся.

Сердце бешено колотилось и, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Липкий неприятный пот пропитал мою рубаху и часть простыни, на которой я лежал. Глубоко вдохнув несколько раз, восстановил дыхание и успокоился.

«Спокойно. Это сон. Это всего лишь страшный сон!» – пронеслись успокаивающие слова в моей голове.

Приведя мысли в порядок, я осмотрелся и понял, что нахожусь в своей комнате, в трактире Люка. Остановив взгляд на двери, недоуменно подумал: «А почему в мою комнату еще никто не ворвался? Неужели мой дикий душераздирающий крик никого не заинтересо…»

Закончить мысль я так и не успел, потому что ее прервал грохот распахнувшейся от мощного удара двери, в которую тут же влетела обеспокоенная Мия.

– Нел! – закричала она и, подбежав к кровати, начала ощупывать меня со всех сторон. – Почему ты так кричал?! У тебя что-то заболело?! Руки? А может, голова? Судороги были?! Сердце не болит…

– Так, стоп! – прервал я разогнавшуюся девушку. – Спокойно, Мия! Со мной все отлично! Если не считать того, что ты меня здорово испугала, когда мощным ударом высадила дверь! – Я улыбнулся и, прислушавшись к своим ощущениям, добавил: – У меня ничего не болит, и чувствую я себя просто отлично!

Я попытался вырвать свое куцее детское тело из цепкого захвата целительницы, но тут же наткнулся на жесткое сопротивление с ее стороны и на время отступил. Справедливо решив, что чем меньше я буду ей мешать, тем быстрее она меня обследует, я расслабился и отдал себя в руки медика-профессионала.

Удовлетворенно кивнув в ответ на мою покладистость, девушка положила руки мне на грудь и стала по ней водить. Тщательно все обследовав, она, немного озадаченная, села на стоящий рядом с кроватью стул.

– Что такое? – спросил насторожившийся я.

– Это просто поразительно! – воскликнула Мия и, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, продолжила: – Еще вчера ты был похож на труп, в котором по ошибке теплилась жизнь, а сегодня ты полностью здоров!

– У меня просто регенерация хорошая, – ответил ей, – всегда такой была. Правда, после интенсивного восстановления очень есть хочется.

– Ур-бур-р-р, – забурчал мой живот, и я наконец понял, что чертовски голоден.

– Блин! Как я сама не догадалась?! – с досадой спросила Мия и в тот же момент оглушительно свистнула, да так, что у меня прям уши на мгновение заложило.

Буквально через пару секунд я услышал, как кто-то быстро поднимается по лестнице и ругается тихим девичьим голосом.

– В комнату Нела! – крикнула Мия, сориентировав неизвестную.

– Госпожа, – сказала вошедшая служанка, – чего желаете?

– Принеси похлебку.

– И мяса?! – добавил я. – Много мяса!

– Какого еще мяса, – возмутилась Мия, – ты целый день не ел! Ты хочешь заработать заворот кишок и диарею?! Ты нормальный?!

– Если бы я был обычным трущобным пацаном, я бы никогда не понял ни что такое заворот кишок, ни тем более что такое диарея! – ядовито заметил ей и уже нормальным тоном продолжил: – Мия, я тут только что чуть не сдох, и моя регенерация вытащила меня с того света. Неужели ты считаешь, что она не разберется с какой-то диареей?! К тому же я всем своим нутром ощущаю, что сейчас мне нужно именно мясо! И – много!

Повернув голову в сторону служанки, Мия начала диктовать:

– Горшок похлебки, казан мяса, полбулки хлеба и стакан молока, свободна.

– Спасибо, Мия! Ты у меня самая лучшая! – улыбнулся я.

– Похлебку ешь первой, – не повелась она на подлизывания.

– Хорошо, хорошо, – сказал я, поднимая руки вверх и признавая капитуляцию.

– Кстати! – спохватилась Мия. – Ты так и не сказал, что за жуткие крики доносились из твоей комнаты. Я-то уже подумала, что за тобой сама смерть пришла, и что отбегался мой маленький Нел!

– Просто мне плохой сон приснился, вот я и кричал, – честно ответил я.

– Интересные тебе сны снятся, – почему-то подозрительно заметила девушка. – Ты же весь трактир перепугал! У меня было такое ощущение, что тебя на куски режут!

– Ну я же не мог себя во сне контролировать! – возмутился я. – Это же невозможно!

– И что же тебе снилось? – заинтересованно спросила Мия. – Что заставило тебя, грозу трущоб, Нела Непобедимого и очень злого, визжать, как сопливая девчонка?

Я хотел было ответить, что, мол, на самом деле мне ничего не снилось, а кричал я из-за того, что мне стало скучно, да к тому же захотелось проверить, работают ли силы быстрого реагирования, но так и замер.

Блин! А что же мне действительно снилось?!

– Знаешь, Мия, – сказал я через некоторое время, – я не могу вспомнить свои сны, но, судя по мурашкам на спине, это что-то очень плохое. Может, во сне я умер?!

– Если да, то это хороший знак, – сказала мне девушка. – Мой учитель всегда говорил, что если человеку снится собственная смерть, то он проживет долгую жизнь, и она повернет в лучшую сторону.

– Я вообще-то Нелюдь, – сказал расстроенно, так как за время нахождения в этом мире ничуть не приблизился к разгадке своего происхождения.

– Нелюдь, человек, эльф, орк… Какая, по сути, разница-то? – спросила девушка. – Судьба видит всех, и для каждого у нее найдется своя дорожка.

– С нашим образом жизни я по своей дорожке далеко не уйду, – как-то пессимистично добавил, подумав, что все-таки не ту профессию для себя выбрал.

– Перестань! – возмутилась девушка, увидев, как я поник, и постаралась перевести разговор на другую тему: – Если честно, то я уже стала грешить на твои каналы на руках!

– Какие еще каналы?! – удивившись, я уставился на свои руки. План Мии «сработал».

– Магические, конечно! – сказала повеселевшая целительница и, будто о чем-то догадавшись, ехидно добавила: – Неужели ты не знаешь, что такое магические каналы?

– А-а-а, магические?! – будто бы в озарении спросил я. – Нет, не слышал.

Мия улыбнулась:

– Ну, тогда слушай.

– Подожди, Мия, лекцию прочтешь позже, – остановил я ее и, немного замявшись, спросил: – Лучше расскажи мне, как там Люк, он остался жив? И что там с остальными?! – помолчав мгновение, я тут же продолжил: – Судя по твоему поведению, все живы и здоровы, но все-таки мне хотелось бы услышать это от тебя.

Улыбка девушки померкла.

– Что-то не так? – подозрительно спросил я.

– Все нормально, – покачала головой Мия. – Все живы и почти здоровы. Волноваться не о чем.

– А почему здоровы только почти? Не поверю, что есть что-то, что не поддается твоему упорству.

Мия опять улыбнулась.

– Подхалим! – сказала она весело и тут же стала серьезной. – У меня не хватает энергии для того, чтобы залечить все их раны.

– Энергию найдем, – с облегчением сказал я, подумав о том, что фортуна, оставившая жизнь Люку, все-таки на моей стороне. А ведь могло бы все повернуться иначе! И его могло бы прикончить взрывом. И что тогда? Что бы мне оставалось делать? Полностью отходить под Никона? Заново выстраивать отношение с ним? Но я не хочу этого! Лучше я, как и раньше, буду учеником Люка. Это куда более привлекательный вариант…

– Они и так живы только благодаря тебе, – прервала мои размышления Мия и, выдержав паузу, добавила: – По крайней мере Люк и Тис точно. – Затем девушка немного задумалась и с деланым равнодушием спросила: – Нел, а давно ты научился брать энергию из огня?

– Всегда умел, а что? А разве ты так не умеешь?

– Нет, не умею, – покачала головой девушка. – Я даже никогда не слышала о подобном.

– Хм, и что мне тогда делать?

– В каком смысле? – удивилась Мия.

– Если я из себя весь такой уникальный, то как мне себя обезопасить? Не захочет ли какой-нибудь вивисектор меня выпотрошить и исследовать сей замечательный феномен? Лично мне как-то не хочется быть подопытной свинкой.

– Вероятно, захочет, – честно ответила Мия. – Но вопрос в том, узнает ли о твоем секрете кто-нибудь посторонний?

– Мой секрет знают Люк, Никон, Тис, ты, лекарь и еще два мужика, которые притащили тогда Никона. Многовато для сохранения тайны.

– Многовато, – согласилась Мия, – только вот те двое тупиц к тому моменту, как ты начал передавать мне энергию, уже были отправлены лекарем за какой-то сумкой в его доме.

– Все равно как-то многовато, – сказал я, скривившись.

– Все остальные будут молчать, – уверенно ответила Мия. – Никону, Люку, Тису и мне, я надеюсь, ты веришь?

– Да, – соврал я, – верю.

Я очень хорошо знал, что они из себя представляют. Как бы я им ни нравился и сколько бы полезного я им ни принес, в тяжелой жизненной ситуации, когда на одной чаше весов окажутся они, а на второй я, их выбор будет очевиден.

– Тогда и лекарю верь, – довольно улыбнулась Мия, – он дал Никону нерушимую клятву, так что, если тот скажет молчать, лекарь будет молчать.

– Пусть тогда скажет, мне так будет спокойней.

Наш разговор прервали служанки, принесшие мне заказанную еду.

Уловив запах горячего вкусного блюда, я перестал воспринимать слова Мии и широко раскрытыми глазами наблюдал за приближением подносов с едой.

– Ешь и подходи в комнату Люка, – сказала целительница, выходя из комнаты.

Пропустив девушку на выход, служанки поставили еду на лавку у стены и быстро удалились, плотно прикрыв за собой дверь.

Взяв ложку, я трясущейся рукой зачерпнул похлебку и тут же отправил содержимое себе в рот…

Похлебка продержалась жалкие мгновения до того, как была полностью уничтожена. Живот блаженно заурчал, а я почувствовал, как мои силы начинают возвращаться ко мне, а тело наполняется энергией.

«А почему бы не узнать, о чем сейчас говорят Мия с компанией? – мелькнула мысль. – Все равно есть буду, а так совмещу приятное с полезным».

Прислушался – хм… все в сборе, даже лекарь с ними. Стоп, а Мия где? Уже вроде должна прийти? Ищем Мию. Ага, вот она, поднимается по лестнице. С чем? Принюхался. С бутылкой вина.

– Ну что, как он? – донесся до меня слабый и взволнованный голос Люка, как только девушка переступила порог комнаты.

– Хреново, – сказала девушка. – Жив и вроде бы здоров, но психологическое состояние подавленное. Орал как резаный; когда спросила, из-за чего, сказал, что сон плохой приснился. Разочарован в выбранном пути.

– Раньше он так не кричал, – задумчиво сказал Люк. – Ты его проверяла?

– Конечно, проверяла! Я же сказала, что он здоров, не на глаз же я его состояние определила. А присниться ему всякое могло, он же был на грани.

– Вы узнали что-нибудь про его способность принимать и преобразовывать энергию огня? – услышал я заинтересованный голос лекаря, вклинившегося в образовавшуюся паузу.

– Почти ничего, – разочарованно покачала головой Мия, – сказал, что он так всегда умел, и попросил, чтобы о его таланте никто, кроме нас, не узнал. Он опасается, что его разберут на части.

Комната погрузилась в тишину.

– Если учитывать, что, раскрыв свой талант, он спас жизни мне и Люку, – прервал мимолетную паузу Тис, – то я согласен помолчать.

– Поддерживаю, – услышал я голос Никона. – И ты, Мик, – обратился он к лекарю, – помалкивай об этом.

– Сейчас мы похожи на рыцарей из дамских романов, – усмехнулся Люк, – такие же честные и благородные. Может, еще и за руки возьмемся?

– А ты откуда знаешь, что рыцари в дамских романах за руки держатся? Почитываешь иногда? – не остался в долгу Никон.

– Тут ты меня уел! – покладисто согласился Люк, и мужчины весело рассмеялись. Правда, смеялись недолго, так как больной зашелся в диком кашле.

– Люк! – закричала на него Мия. – Ты знаешь, сколько я в тебя трудов вложила?! Перестань страдать этой фигней, не маленький уже!

– Все, все, все, – я представил, как Люк поднимает руки в защитном жесте, – больше не буду.

Сразу после его слов я обнаружил, что вся принесенная еда давно уничтожена. С удивлением посмотрев на пустой поднос, скинул с себя рубаху и, подойдя к небольшой деревянной бадье, начал умываться.

«Ка-а-айф!!!» – пронеслось у меня в голове. Хоть вода и оказалась прохладной, было очень приятно смыть с себя въевшийся пот.

Закончив умываться, оделся и пошел в комнату Люка.

– Всем привет! – весело сказал, открывая дверь. – Кто тут нуждается в срочной медицинской помощи?!

– Я нуждаюсь, – улыбнулся Люк, глядя на меня.

– Нел, – позвала меня Мия, – раз ты уже поел, то давай я еще раз проверю состояние твоих каналов.

Понятливо сняв рубаху, я вытянул перед собой руки.

– Постарайся не шевелиться, – сказала девушка и начала действовать.

Положив свои ладони мне на плечи, она стала медленно опускать их вниз.

Из-под ее рук появилось видное даже обычным людям бледное зеленое свечение.

Ощущения от диагностики были довольно необычными. На мои руки словно распылили спрей со спортивной заморозкой. Конечности заледенели.

– Ну что ж, – через некоторое время улыбнулась девушка, убирая свои ладони, – все с тобой нормально, каналы в порядке.

– Я это и так знал, – улыбнулся, надевая рубаху, – чувствую себя просто отлично!

– С твоей регенерацией это немудрено. Я бы удивилась, если бы за сутки ты не восстановился полностью.

– Сутки?! – удивился я. – Я провалялся без сознания целые сутки?!

– Чуть больше, – педантично заметил Тис. – На пять с половиной часов.

– Значит, сегодня воскресенье, – пробормотал тихо.

«Так, – начал я мысленно подсчитывать, – до уроков у Старика еще три дня. Есть время отдохнуть и навестить ребят».

– Через полчаса обезболивающее Люка закончит свое действие, – прервал мои мысли сидевший до этого молча лекарь, – поэтому я предлагаю начать его лечить.

– Ну что, подсобишь энергией? – повернувшись в мою сторону, спросила девушка.

– Конечно, – ответил я и принялся снимать рубашку – не хотелось пачкать ее.

Пока подручные Люка растапливали камин и делали небольшую перестановку в комнате, я вспоминал свою последнюю передачу энергии.

«Черт!» – спохватился я.

– Мия! – тут же позвал я девушку. – А где мой амулет?

– Вон там, – махнула она в сторону шкафа, – в белой шкатулке лежит, посмотри.

Метнувшись к шкафу, я нашел нужную шкатулку, в которой лежал мой амулет.

Облегченный выдох вырвался сам собой.

Оставив шкатулку на видном месте, подошел к камину, возле которого уже стоял большой стол, застеленный белым полотном.

Когда Люка положили на стол, все лишние вышли из комнаты, остались только я, лекарь и Мия.

Он лежал на животе, вытянув руки вперед.

Моему взгляду предстало очень неприятное зрелище. Его спина была в широких рваных ранах, покрытых сухими корками крови. К тому же правую сторону тела словно чем-то ошпарили. Ожог некрасивый, но еще благо, что только второй степени. Многочисленные волдыри на теле Люка – это явно лучше, чем обугленные до состояния полного отсутствия кожа и мышцы.

Всю эту «красоту» дополняли раны от открытых переломов. Их было ну очень много. Не понимаю, как Люку еще мужское достоинство не оторвало. Хотя, может, и оторвало, а Мия назад пришила, наверняка в первую очередь…

«Нет, лучше ее об этом не спрашивать, жизнь мне еще дорога».

Закончив осмотр Люка, одну руку я положил в огонь, а второй прикоснулся к спине Мии.

Зачерпнув немного энергии из огня, отдал ее девушке и прислушался к себе.

«Вроде бы все нормально, – подумал привычно. – Нигде ничего не болит, нигде не тянет».

Решив не рисковать, взял еще немного энергии, передал, прислушался. Все было нормально. Поэтому я без опаски принялся за передачу. Где-то на третьей сотне передач впал в некий транс. Не тот, который помогает мне ускоряться, а тот, в который впадают шаманы дикарей, напившись отвара из мухоморов. Восприятие времени для меня расплылось. Я действовал механически. Взял-передал, взял-передал, взял-передал…

Очнулся от того, что Мия начала меня трясти.

– Нел, очнись, все уже закончилось.

– А? Что? – не понял я.

– Все закончилось, говорю. Вставай.

– А, ну понятно, – протянул я и встряхнул головой, чтобы окончательно выйти из транса. Стоял я вполне уверенно, хоть и чувствовал легкое головокружение. Руки болели, но в принципе – вполне терпимо.

Переведя взгляд на Люка, увидел, что о былых увечьях напоминает только молодая кожа на местах шрамов и ожогов.

– Ни фига себе! – помимо воли вырвалось у меня.

– Это было не так-то просто, – сказала Мия, и только тогда я заметил нездоровую бледность ее лица, – пять часов лечения – как-то многовато.

«Пять часов?! Так много? – мелькнула мысль в голове. – Как только ноги не затекли?!»

Подойдя к полке, я достал из шкатулки амулет и надел его себе на шею. Затем развернулся к выходу и заплетающейся походкой двинулся к себе. Мия пошла за мной. Она принесла мою рубаху, которую я забыл, и, уложив меня в кровать, ушла. Мне же осталось только немного отдохнуть.

«Подремлю, а затем пойду к ребятам», – решил я, закрывая глаза.

Проспал недолго, видимо, сказался тот факт, что я и так целый день пробездельничал, организму надоело валяться в постели.

Резво соскочив с кровати, отметил легкость движений и то, что голова перестала кружиться, а вот руки еще немного ноют. Нужно будет их поберечь.

Опустившись на колени, вытащил из деревянного пола несколько гвоздей и отодвинул в сторону крепкую доску. Там находился один из моих тайников, которые я оборудовал в этой комнате. Достав несколько монет на мелкие расходы, вернул доску на место и, прикрепив нож к поясу, решительно двинулся к выходу из трактира.

На улице стояла замечательная погода, хотя и чувствовалось легкое понижение температуры.

«Нужно будет у кого-нибудь ненавязчиво уточнить, как в этом мире проходят смены времен года, – решил я подстраховаться. – А то выйду как-нибудь поутру на улицу, а там снег лежит».

Откинув лишние мысли в сторону, начал методично обходить рынок в надежде увидеть кого-нибудь из своих парней. Но то ли фортуна сегодня была не на моей стороне, то ли никого из них на рынке не оказалось. Второе, конечно, вероятнее всего, так как я уже около получаса ходил по рынку и никого не заметил.

«А, может, они себе сегодня выходной устроили? – подумал я. – Или просто заняты обустройством на новом месте?»

Двинувшись к выходу с рынка, внимательно рассматривал представленные торговцами товары в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. Как назло, ничего не попадалось.

Уже почти подходя к арке, неожиданно замер.

«Почему я остановился? Что меня насторожило?» – подумал и тут же почувствовал, как вдыхаю какой-то очень знакомый и вкусный запах. Усилив обоняние, еле удержался от того, чтобы не подпрыгнуть.

«Яблоки! – мелькнуло в голове, и мой рот тут же наполнился слюной. – Яблоки!» Не медля ни секунды, я быстрым шагом пошел в ту сторону, в которой, по моим ощущениям, находился чуть ли не целый яблочный склад. Ням-ням.

Мой нос привел меня к новому помещению на окраине рынка. Оно представляло собой крепкую торговую лавку довольно больших размеров. Вход охранялся четырьмя бойцами с бандитскими рожами и крепкими деревянными дубинами в руках.

«А ведь только недавно лавку здесь поставили, – мелькнула мысль. – Раньше здесь, насколько помню, стояла старая полуразваленная лачуга».

Вдоволь насмотревшись на лавку, я уверенным шагом двинулся в сторону двери и неожиданно чуть не получил крепкий удар в грудь. Мой внутренний зверь в этот момент почему-то даже не заворочался. Видимо, особой опасности в этой ситуации не было. Зверь оказался прав, я не сплоховал.

Увидев смазанный удар, идущий мне в грудь, сначала подумал: отбивать мне его или перевести на амулет? Затем, мгновенно приняв решение, успел не только войти в транс и отскочить назад, но еще и дернуть попытавшегося ударить меня человека за атакующую ногу.

«А ведь хорошо, что не принял удар на амулет, – отметил автоматически. – Пусть он и защищает меня от всех возможных атак, но заряд-то в нем не вечный. Да и пропускать направленные на тебя удары – это очень плохая привычка. Ведь так можно не только форму потерять, но и жизнь. По закону подлости амулет разрядится в самый неподходящий для этого момент».

– Какого хрена?! – эмоционально выругался упавший на заднюю точку охранник и зло спросил: – Сученыш, ты кто такой вообще?!

– Я – Нелюдь, меня на этом рынке все знают, – ответил, жестко глядя в глаза охраннику, и, угрожающе прищурившись, добавил: – А за сученыша ответишь!

«Судя по тому, что они обо мне не слышали, – подумал, входя в транс, – можно сделать вывод, что это новенькие, которые ни фига не шарят в местных раскладках. Но, как говорят на Земле: «Незнание законов не освобождает от ответственности».

Стремительный рывок вперед – и, подскочив в воздухе, я нанес противнику удар основанием ладони в нос. Удар получился правильный и гармоничный. Как и учил меня Люк, я целился в точку непосредственно под переносицей и бил снизу вверх.

Из сломанного носа у мерзавца тут же пошла кровь, он закатил глаза и потерял сознание. Действие заняло около двух секунд, отскочив назад, я вышел из транса на том же самом месте, на котором входил в него.

– Ну что? Кто-то из вас еще считает меня сученышем? – спросил, глядя на охранников.

– Да тебе хана! Шалава малолетняя! – зарычал на меня самый крупный охранник. И, подхватив свою огромную дубину, рванул ко мне.

«Ну и увалень!» – уходя от мощнейшего, но медленного удара огромной дубины, подумал я.

Поняв, что промахнулся, охранник взревел, как бешеный бык, и тут же опять бросился на меня.

«Хм… Какой-то он ну очень медленный», – думал я, уходя от сильных ударов.

Двое оставшихся парней тоже не стояли в стороне, они взяли в руки дубины и пытались проследить за мной, чтобы в тот момент, когда им улыбнется удача, размазать по земле. Что интересно, в драку они не лезли, видимо, боялись получить от своего же товарища. Я, если честно, тоже боялся бы такого психа!

Устав прыгать туда-сюда, я подскочил к противнику и нанес мощнейший удар в голень. Дождавшись момента, когда он опустит голову вниз, резким ударом в подбородок отправил его в нокаут.

Выйдя во второй раз из транса, окинул оставшихся охранников убийственным взглядом, от чего их передернуло. Несмотря на результаты произошедшей только что драки, охранники старались сохранить независимый вид, но в их глазах я видел растерянность и непонимание.

Я их не осуждал, сам бы, наверное, офонарел, увидев ребенка, который, не напрягаясь, вырубил двух крепких мужчин.

– Что здесь происходит?! – услышал визгливый голос вышедшего из лавки толстячка.

«Наверняка хозяин лавки», – предположил, оценив его стать.

– Этот воришка, – один из оставшихся охранников ткнул в меня пальцем, – попытался войти в лавку. Сэм решил его отогнать, но получил в нос. Бена он тоже вырубил, вот мы и думаем, что с ним делать.

– Так что это получается?! – закричал на охранника визгливый толстячок. – Этот мальчишка победил Сэма и Бена?! Ты что, смеешься надо мной?! – ударив своей пухлой ладошкой охранника по голове, он повернулся в мою сторону. – Да с этим мелким недоноском любой справится! Не делай из меня дурака!

Оглянувшись, я заметил, что за спиной уже собралась приличная толпа народа, которая с любопытством наблюдала за развитием событий.

«Ну что ж, – заключил я, – это даже хорошо, что свидетелей много. А то как-то давно не поддерживал свое реноме психованного отморозка, как бы не начали забывать».

– Не будете рыпаться, останетесь живыми и здоровыми, – медленно растягивая слова, сказал я, глядя на оставшихся охранников.

Охранники, судя по рожам, были мужиками битыми и умирать за чужого дядю как-то особо не хотели. Так что сразу после моих слов они тут же сделали по два шага назад. Как только остановились, я рванул вперед, выйдя только на самый краешек транса, потому что хотел, чтобы за моими движениями смог уследить и обычный человек. Подбежав к толстобрюхому, пробил ему в печень, от чего у того подкосились ноги, и он упал на колени.

«А не маленький у него объем жира, – подумал тут же, – если бы был поменьше, он бы у меня давным-давно лежал в позе эмбриона и тихо постанывал, а так даже сказать что-то пытается».

– К-к-то ты? – проблеял толстяк.

Ответить я не успел, потому что за моей спиной раздался чей-то уверенный голос:

– Что здесь происходит?

Толстяк поднял голову, посмотрел на говорившего и тут же заголосил – даже заикаться перестал.

– Вы обещали мне защиту! Так что уберите отсюда этого мелкого недоноска!

Взяв толстяка за ухо левой рукой, я сильно потянул его голову вверх. Правой рукой достал нож и, приставив его к толстой шее торговца, немного поцарапал кожу.

– Ай-ай-ай-ай! – тут же заголосил тот.

– Как ты меня назвал? – прошипел я ему.

– А-а-а, помогите, убивают! – запричитал он. В толпе раздался смех.

– Эй, Нелюдь! – позвал меня все тот же уверенный голос. – Что здесь случилось? Почему ты приставил нож к горлу этого торговца?

Повернув голову в сторону говорившего, увидел трех людей Люка, которые отвечали за порядок на этом участке рынка. Ссориться и конфликтовать с ними я не собирался, поэтому отпустил толстяка и, вытерев нож об его же одежду, посмотрел на старшего.

– Его охранники напали на меня, когда я попытался зайти в лавку, мне пришлось защищаться.

– Это все Сэм, – сказал один из охранников, показав рукой на начавшего приходить в себя мужчину со сломанным носом. – Он подумал, что это воришка, и попытался его задержать.

– Я что, похож на воришку?! – жестко спросил, глядя охраннику в глаза.

Вообще-то вопрос был провокационным, именно на воришку я и походил. Но охранник, глядя в мои нечеловеческие глаза, тут же замотал головой.

– Что и требовалось доказать, – сказал я и, посмотрев на старшего, добавил: – Они первые на меня напали. Я был в своем праве.

– Да, – кивнул старший.

Повернувшись к толстяку, сказал:

– С теми, кто попытался меня ударить, я разобрался. Но вот с тем, кто меня оскорбил, нет.

Толстяк, видя, что следящие за порядком бойцы никак не реагируют на мои слова, а толпа выражает молчаливое одобрение, начал отчаянно мотать головой.

– А может, можно решить этот вопрос без крови? – спросил меня старший.

– Как это? – поинтересовался я у него.

– Пусть извинится за свое оскорбление какой-нибудь вирой.

Напустив на себя задумчивый вид, я повернулся лицом к купцу.

– Ну что, есть у тебя чем откупиться?

– Конечно, конечно есть! – начал заливаться соловьем купец. – У меня целая лавка продуктов на любой вкус. Лучший товар, низкие цены!

– Ладно, помолчи, – остановил я этого хитрого мужика, который даже в плохой для него ситуации пытался получить какую-нибудь выгоду. – Ты давно тут работаешь?

– Третий день, – ответил купец, жадно следя за каждым моим словом.

– Налог хозяину рынка щедрый носишь?

– Да-да! – еще больше преобразился купец. – Более чем щедрый!

– Тогда ладно. Грабить тебя сильно не буду. С тебя мешок яблок и бочка пива, а также два работника, которые донесут это богатство, куда нужно.

Купец с удивительным для его туши проворством вскочил с земли, ринулся в сторону лавки, и уже через тридцать секунд на улице стояли двое молодых парней, один с большим мешком в руках, а второй с бочкой.

– Молодец, – похвалил я купца. – В этот раз ты откупился, а следующего нашего конфликта, я надеюсь, не будет, иначе ты его не переживешь.

Сглотнув, белый как мел торговец скрылся в своей лавке.

– Эй, Нелюдь! – позвал меня старший этого района. – А зачем тебе бочка пива?

– А это не мне, – покачал я головой. – Это тебе и твоим парням – за беспокойство и понимание. Выпей с мужиками за мое здоровье.

– Заметано, – тут же заулыбался старший.

«Вот, я еще немного улучшил свои отношения с бандой Люка, так, глядишь, они совсем скоро станут считать меня своим…»

– Так, слушай сюда, – сказал я носильщику, – сейчас ты пойдешь со мной в очень опасные районы. Ничего не бойся, все вопросы я решу сам. Попробуешь выкинуть мешок и сбежать, догоню и сломаю тебе ноги. Ты все понял?

– Да, – тут же закивал носильщик, видимо, он отлично видел мою драку с охранниками купца.

Выйдя с рынка, мы направились к моему новому дому. Но, к удивлению, кроме охраны, выставленной Люком, там никого не оказалось.

«Дети уже давно должны были переехать, – с тревогой подумал я, – надеюсь, ничего не случилось…»

Оставив мешок с яблоками в доме, я отправил работника назад, а сам быстрым шагом пошел в сторону норы.

Хорошо, что никто не решился напасть на меня, хотя я и ощущал полные ненависти взгляды, бросаемые мне в спину.

Добравшись до нашего квартала, усилил слух и оценил обстановку. Посторонних не было. Только в норе слышались привычные разговоры моей ребятни.

«Слава богу, а то я уже даже переживать начал».

– Эй! Народ! Есть там кто дома? – крикнул, подойдя к лазу. – Открывайте!

– Это Нел! Открывай! – услышал с той стороны голос Ника, и засов в подвал тут же начал отползать в сторону…

Когда проход освободился, нырнул вниз.

«Как же долго я здесь не был!» – подумал, оказавшись в подвале и пожимая всем своим руки.

– А где Юра и Гнат? – спросил у Адама, заметив, что кое-кого нет.

– Они в разведке, – ответил парень. – Этой ночью идем на дело.