Дорога в Ковенский лес
Вард вышел из таверны и сразу вернулся.
– У таверны семь запряженных лошадей, с оружием и мешками с едой – сообщил он.
Все вышли из таверны посмотреть.
– Разбирайте лошадей, у меня есть конь – сказал Абнер.
– Мы не войны, нам не нужны мечи – сказали девушки.
– Как Вас зовут? – спросил девушек один из мужчин.
– Я Катей – представилась рыжеволосая девушка.
– Я Лекси – назвала своё имя девушка с длинными волосами по пояс, чёрными как уголь.
– Предлагаю всем назвать себя. Мы должны знать друг друга, возможно, нам предстоит долгий путь – предложил Абнер.
– Я Абнер. Я воин – первым представился Абнер.
– Я Вард, кузнец из этого города – назвал себя крепкий мужчина,
– Я Дад, учусь искусству письма – представился молодой парень.
– Я Китон, работаю с деревом – представился мужчина.
– Я Олдин, стражник в этом городе – представился мужчина уже севший на свою лошадь.
– Я Арли, торговец пряностями на рынке в городе – сказал полноватый мужчина.
– Разбирайте лошадей – предложил Абнер.
– Есть две лошади, без мечей, с луком и стрелами и лёгкими кинжалами – сообщил Дад.
– Наверное, эти лошади для девушек – предположил Олдин.
Девушки подошли к своим лошадям и ловко сели в сёдла. Они уже переоделись в мужскую одежду и стали похожи на парней. Длинные волосы были спрятаны под береты. Арли подошёл к своей лошади, но медлил садиться в седло.
– Я хочу спросить. Нужно ли нам исполнять договор и рисковать жизнью? Мы получили деньги, можем их забрать и отказаться от задания – громко сказал Арли.
– Тебе не нужны остальные сто золотых? – спросил его Китон.
– Я предложил сохранить жизни и серебро, которое у нас есть – начал оправдываться Арли.
– Садись в седло, надо ехать. Прошу не заводи больше этот разговор. Мы подписали договор – сказал Абнер.
Арли, нехотя сел в седло.
– Кто знает, как найти Ковенский лес? – спросил Абнер.
– Я знаю – сказала Катей.
– Ты случайно не ведьма? – спросил Дад и рассмеялся.
Катей улыбнулась и ответила – может и ведьма, ночью узнаешь.
Дад перестал смеяться и подстегнув лошадь поехал вперёд.
– Веди нас – попросил Абнер Катей.
Катей проехала вперёд и всадники колонной двинулись за ней. Через некоторое время всадники въехали в лес. Катей уверенно вела их через лес, словно бывала здесь не раз. Может и правда ведьма – подумал Абнер, смотря на рыжеволосую Катей. Через пару часов пути, некоторые с непривычки запросили привал. Они остановились на небольшой опушке, стали прохаживаться, разминая застывшие конечности.
– Я нашла в сумке вино и записку от Петитора – сообщила Лекси.
– Что он пишет? – спросил Вард.
– Разделите вино, и пусть каждый выпьет до конца – прочла Лекси.
Она достала из походной сумки глиняную бутыль и небольшие стаканы.
Китон подошёл к Лесли, взял бутыль и стаканы. Поставил стаканы на землю, откупорил бутыль и разлил вино. Вина хватило ровно на количество стаканов.
– Выпьем – предложил Китон и взяв стакан, попробовал вина.
– Сладкое, как поцелуй красотки – засмеялся он и выпил вино до конца.
Каждый взял по стакану и выпили вина. Через некоторое время каждый почувствовал, что хочет спать. Не в силах сопротивляться желанию спать, все уснули.
Первый проснулся Абнер. Он быстро поднялся на ноги и осмотрелся. Ничего подозрительного. Стали просыпаться остальные.
– Долго мы спали? – спросил Вард.
– Ещё светло, значит немного – ответил Олдин.
– Мы так ничего и не поели – с сожалением сказал Арли.
– Поедим на следующей остановке – предложил Абнер.
– Веди нас – обратился Абнер к Катей.
Двинулись цепью вслед за Катей. Проехали лес, выехали в поле и направились к деревне, в надежде найти места для ночлега на постоялом дворе. Уже темнело. Въехали в деревню, в центре которой находился постоялый двор.
– Есть одна большая комната и две маленьких на двоих – сообщил хозяин.
– Берём все – сказал Абнер.
Девушки заняли маленькую комнату. Также в маленькую заселились друзья, Вард и Олдин, жители одного города. Остальные пошли в большую комнату, в которой могли поместиться с десяток путников. Усталость помогла быстро уснуть.
Утром все вышли в трапезный зал. Хозяин с помощницей уже суетились на кухне. Увидев постояльцев, стали подавать еду. Подали похлебку, жареных кур, хлеб и сыры. Ягодную настойку и вино с водой.
– Арли нет – сообщила Лекси.
Только сейчас мы обратили внимание, что Арли нет за столом.
– Сбежал – сказал Дад.
– Хозяин, ты не видел нашего товарища? – крикнул Абнер.
– Ночью один путник решил уехать – сообщил хозяин постоялого двора.
– Хитрая скотина – проворчал Китон.
Больше никто ничего не сказал. Может быть наоборот, все испытали облегчение, от того, что этот ворчун покинул их.
– Если кого – то нет, договор теряет силу – сказал Абнер.
– Надо его найти – предложил Вард.
– Никуда он не денется, подпись вернёт его – предположила Лекси.
– Он подписал договор и изменил судьбу – сказала Катей.
Ведьмы – подумал Китон и сказал – раз девушки советуют не переживать по поводу Арли, то будем ждать его возвращения.
– Продолжим путь – сказал Абнер после завтрака, и первый вышел из – за стола.
Они двинулись в том же порядке. Катей вела отряд за собой.
– Скоро Ковенский лес? – спросил Олдин, после нескольких часов пути.
– Уже скоро – ответила Катей.
– Откуда ты знаешь дорогу, бывала там? – спросил Катей Китон.
– Бывала – ответила Катей.
Точно ведьма – опять подумал Китон и решил больше не задавать Катей вопросов.
Они уже долго ехали по лесу. Катей продолжала углубляться в лес.
– Стойте – сказала Катей.
– Что случилось? – спросил Абнер.
– Впереди всадник – ответила Катей.
– Один? – спросил Китон.
– Один – ответила Катей.
Показался всадник. Все очень удивились! Прямо на них выехал Арли и остановился.
– Я хотел съездить в город, к семье и сразу вернуться – сказал Арли, пытаясь оправдать своё отсутствие.
Поверил ли кто – то ему? – подумал Абнер и спросил – как ты оказался здесь, а ни дома?
– Лошадь привела меня сюда. Она совершенно не послушна и скачет, куда ей хочется – ответил Арли.
– Она не зря привезла тебя сюда – сказала Катей.
– Почему? – спросил Арли.
Катей вытянула руку, указывая вперёд, и сказала – перед нами Ковенский лес, мы достигли цели.
Все посмотрели перед собой.
Катей тронула лошадь и поехала вперёд. Все двинулись за ней.
Сразу почувствовали, что въехали в Ковенский лес. Не было слышно птиц. Тишина, только хруст сухих веток под копытами лошадей.
– Дьявольское место – тихо сказал Вард.
– Сколько нам ехать и куда? – спросил Дад.
– Лес большой, будем двигаться по лесу, пока не получим знак остановиться – ответила Лекси.
Катей согласно кивнула и сказала – будем ждать знак.