Пролог

– Милая, прячься быстрее! – испуганно приказала женщина, посмотрев в окно. Подбежав к маленькой девочке, взяла за руку и быстро повела в другую комнату.

– Мама, а что вы делаете? – пятилетняя девочка была напугана таким поведением своих родителей. Пока мама не увела её, она успела заметить, как отец придвинул стол к входной двери.

– Всё хорошо, моя маленькая. Давай поиграем в игру? – присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, женщина через силу улыбнулась, не желая показывать дочери своих настоящих эмоций.

– В какую?

– Прятки. Ты ведь любишь играть в эту игру?

– Конечно! А папа тоже будет с нами играть?

– Да, он уже прячется. Вот, залезай в шкаф и считай до ста, но только так, чтобы никто тебя не услышал, – женщина открыла зеркальную дверцу шкафа в комнате девочки и, подняв её на руки, поставила на одну из полок, где одежды было меньше всего.

– Мама, а почему я должна прятаться в шкафу? Я хочу спрятаться в другом месте… И зачем мне считать тихо? Ведь так вы с папой меня не услышите…

– Так нужно, просто сделай, как я прошу, моя маленькая принцесса. И запомни: чтобы ты ни услышала – не выходи отсюда, хорошо?

– А как же я буду тогда вас искать?

– Нас пока не надо искать, мы с папой хотим очень хорошо спрятаться, ты же дашь нам на это больше времени?

– Конечно, только не прячьтесь слишком хорошо, ладно? Я не люблю долго искать.

– Я помню это, – женщина обняла свою дочь дольше, чем следовало, затем поцеловала в висок и прикрыла дверцу шкафа, закрыв на ключ.

Подняв голову, она увидела в зеркале своё испуганное лицо. Вытерев внезапно набежавшие слёзы, отвернулась и направилась к выходу. Ещё раз посмотрев на шкаф, в котором пряталось её самое дорогое сокровище, покинула комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Её муж к этому времени забаррикадировал входную дверь, хотя они оба прекрасно знали, что ОН может попасть в дом через окно.

Мужчина, увидев свою жену, подошёл к ней и крепко обнял. Оставил на её губах лёгкий прощальный поцелуй, затем отправился к тайнику. Достал оттуда ружьё со специальными пулями и, взяв поудобнее, направил его на дверь и стал ждать. Его возлюбленная оттуда же вынула пистолет с такими же патронами и приготовилась встречать незваного гостя.

Вскоре они услышали, как скрипнуло дерево с другой стороны входной двери – по небольшой лестнице кто‑то поднялся. Около минуты стояла тишина, а потом послышался осторожный стук в дверь.

– Есть кто-нибудь? – спросил мужской голос. – Я же знаю, что есть. Открывайте, иначе мне придётся выбить дверь. А я не хочу этого делать – этот дом очень красивый.

Мужчина и женщина не стали отвечать, но в их глазах появилась решимость, и руки, державшие оружие, перестали дрожать. Они снова услышали звуки шагов, но только те удалялись – незваный гость спустился с лестницы.

Через секунду послышался другой звук – разбиваемого стекла, и вот уже незнакомец стоит перед ними. Он выглядел довольно‑таки молодо, только почти всё лицо было красным, как его руки и одежда.

Кровь. Он был весь в крови.

– Так-так-так! – довольно улыбаясь, заговорил парень. – Что тут у нас? Жалкие людишки! Думаете, сможете убить меня этим? – он указал окровавленным пальцем с длинным ногтем на орудие в их руках.

– Попробовать стоит, – ответил хозяин дома, уверенно держа своё оружие.

– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся гость. – Это будет весело.

Он двинулся на них, но в этот момент прозвучал выстрел. Хотя вампир и действовал быстрее, пуля всё-таки задела его плечо. Незнакомец остановился в нескольких шагах от них, с удивлением посмотрев на свою кровь, что была практически незаметна из-за чужой крови.

– А вы не так просты, как мне казалось… – без прежней радости пробормотал он и поднял голову – в его глазах теперь пылали гнев и ярость.

Женщина нажала на курок, только в этот раз парень оказался быстрее – выстрел прошёл мимо. Оказавшись рядом, вампир выбил из рук мужчины оружие, обогнул его и оказался за спиной. Хозяйка дома навела оружие на нападавшего, но тот прикрылся телом её мужа.

– Отпусти его! – прокричала она, пытаясь целиться парню в голову.

– Я голоден, – вампир оскалил клыки и вонзил их в шею тому, кого держал.

Мужчина вскрикнул, его глаза расширились, а вскоре руки опустились. Она с ужасом наблюдала, как из любимого мужа вытекает жизнь, и не смогла сдвинуться с места, руки с оружием сильно дрожали. Когда его тело упало на пол, женщина вспомнила, что в доме есть ещё дочь, поэтому решительно направила ствол на вампира, глядя на того с ненавистью.

Выстрелила, желая поскорее с ним покончить, – и пуля нашла свою цель – она попала вампиру в живот. Даже не обратив на это внимания, нападавший в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние и ударил её по лицу с такой силой, что женщина отлетела в сторону, сильно ударившись о стену. К сожалению, при падении оружие выпало из рук.

– Как ты посмела выстрелить в меня?! – зло зарычал вампир, казалось, он совсем не замечал, что из его раны вытекает кровь, смешиваясь с кровью убитых им людей. – Ты знаешь, кто я?

– Чудовище! Убийца! Монстр! Вот ты кто!

– Ну, если ты так думаешь, то мне просто необходимо тебе всё это продемонстрировать!

Парень мгновенно оказался около неё, схватил за руки и бросил на пол. Ударившись, она перекувырнулась и врезалась в стол у двери. Не успела женщина поднять голову, как вампир уже навис над ней и потянулся к её шее, но остановился, услышав голос:

– Мама?..

Хозяйка дома побледнела так, что казалось, её сердце остановилось, когда сквозь слёзы увидела свою дочь, стоящую на пороге комнаты. Она перестала чувствовать боль – все чувства затмили страх и ужас. И как только она смогла выбраться из закрытого шкафа?! Неужели применила магию!

Говорить не было сил, поэтому ей только и оставалось, что лишь губами раз за разом произносить одно слово – «Беги!». Она очень надеялась, что дочь поймёт, насколько опасно здесь оставаться, но девочка продолжала стоять на месте.

Вампир её тоже заметил, и на его лице появилась широкая улыбка.

– Десерт, – пробормотал он и медленно направился в её сторону. – Как тебя зовут?

– Почему у вас одежда такая красная? – вместо ответа спросила девочка.

– Я люблю играть.

– Я тоже люблю играть – в прятки. Тебя я нашла и маму тоже. А где папа? – она стала смотреть по сторонам, но парень взял её лицо своими руками, измазав её кровью, которая была на его руках, тем самым заставив смотреть только на себя.

– Он спит, ты потом его найдёшь. Лучше скажи, знаешь, кто я?

– Вы тот, кто любит играть?

– Верно, и сейчас я хочу поиграть с твоей мамой, ты ведь не против?

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему вы играете? Вы же взрослый! У вас тоже есть дети, такие как я? И вы играете с ними, как я с мамой и папой?

– Дети?.. – тихо переспросил вампир, ни к кому не обращаясь. – У меня дети?.. Я… не помню…

В этот момент до вампира стало доходить, что его подстрелили, – возможно, он почувствовал боль. То, о чём он только что думал, стёрлось из его памяти. Посмотрев на то место, где была рана, он понял, что кровь не останавливается и рана не заживает, как если бы это была обычная царапина. В его глазах снова вспыхнула ярость, он резко повернулся к женщине.

– Мне нужно подкрепиться…

Не спеша, будто смакуя каждый миг, каждый шаг, каждое мгновение, он двинулся в её сторону, глядя на неё пылающим взглядом. Но женщина не смотрела на него – она хотела, чтобы дочь убежала, чтобы не видела всего того, что должно сейчас произойти. Говорить она не могла, поэтому глазами умоляла дочь бежать отсюда, пока есть такая возможность.

Вампир подошёл, потянул к ней руки и собрался поднять за шкирку, как вдруг услышал за своей спиной торопливые шаги.

– Не трогай мою маму!

Подбежав к нему, она оттолкнула его от матери. Не ожидавший такой силы вампир отлетел к стене, а вокруг маленьких ручек девочки появилось мерцание – магия. Ничего не понимая, девочка смотрела на свои ладони, переводя взгляд на незваного гостя и на маму.

Неожиданно её повело в сторону, комната закружилась, перед глазами потемнело. Что происходило дальше – она уже не помнила.

Глава 1

– Лиллиан, пожалуйста, будь осторожна. Это тебе не наш городок, это Карниль – самый крупный город в Империи.

– Тётя Тамми, всё будет хорошо, я справлюсь. Как только прибуду на место, обязательно с тобой свяжусь, – ответила я, в последний раз осматривая место, где провела часть своего детства и всю юность.

Передо мной был небольшой дом, сложенный из фристого камня (самого лучшего материала для строительства), железный забор по периметру и небольшой дворик, в котором я когда‑то любила играть.

Перевела взгляд на соседний дом, в котором живёт моя лучшая подруга Крисси. Это здание было таким же, как и дом моей тёти, только выкрашено в другой цвет. К сожалению, моя подруга вчера уехала устраиваться в общежитие, а мне пришлось ехать сегодня. Но я знаю, что Крисси меня встретит на месте.

– Ох, Лиллиан! Как же я переживаю за тебя! Не доведёт тебя до добра эта идея, вот чувствую. Может, всё же останешься здесь? – женщина с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Всё будет в порядке, и мне уже пора идти, – подошла и обняла свою любимую тётю, которая заменила мне когда‑то мать. – Я буду скучать.

– Ох, моя девочка, я тоже буду скучать по тебе, – услышала в её голосе слёзы. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, тётя Тамми. Со мной всё будет хорошо, обещаю.

– Очень на это надеюсь…

Первой разорвав объятия, я развернулась и отправилась в сторону центра, держа в руке свою сумку. Я всё время чувствовала, что тётя смотрит мне вслед, и на повороте обернулась, чтобы помахать ей рукой и улыбнуться. Когда женщина ответила мне тем же, я продолжила путь и вскоре скрылась за очередным зданием, глотая комок в горле. Это всего лишь прощание, и оно не навсегда – мы ещё обязательно встретимся, так что слёзы лить нет смысла.

Быстро добралась до того места, где находилось Здание Порталов. Здесь можно было воспользоваться услугами какого‑нибудь мага, чтобы переместиться в нужное место, – если заказчик обычный человек или тот, кто не умеет пользоваться таким способом передвижения.

Я вошла внутрь и осмотрелась. Холл был больших размеров и с высоким потолком; в разные стороны уходило множество дверей. Некоторые были свободны – они были белого цвета, занятые – красные.

Когда пришёл ответ из Академии, в нём говорилось, что сегодня будет прислан маг, чтобы помочь мне добраться до учебного заведения. Как только подумала об этом, одна из красных дверей открылась, и из неё вышел мужчина в чёрном одеянии. Я сразу поняла, что это он, потому что форма в Следственной Академии именно такого цвета.

Это был высокий демон со стройной фигурой и широкими плечами. Взгляд чёрных глаз из‑под капюшона сразу впился в меня, но страшно мне не было, поэтому я спокойно подошла к нему.

– Здравствуйте. Вы из Следственной Академии? – первой поинтересовалась я.

– Лиллиан Ирвайн? – спросил в ответ мужчина холодным и безэмоциональным голосом.

– Да, это я.

– Хорошо, тогда идём, – забрав у меня сумку, он вернулся в ту комнату, из которой только что вышел – дверь оставалась красной.

Это помещение было небольшим, но места здесь было достаточно, чтобы кроме нас поместились ещё пара человек. На полу был расчерчен круг с символами перемещения и безопасности. Мы вошли в него; мужчина произнёс какие‑то слова одними губами. После этого вокруг нас стал клубиться чёрный дым – настолько плотно, что я перестала видеть рядом стоящего демона. Через секунду он начал развеиваться, поэтому я осмотрелась, чтобы понять, где оказалась.

Я находилась в огромном каменном помещении, расположенном где‑то в подвале. Как только вышла из круга вслед за мужчиной, почувствовала, что температура здесь ниже, чем на поверхности.

Вышли в коридор и поднялись по лестнице, в конце которой находилась прозрачная дверь. Мой провожатый спокойно прошёл сквозь неё; я – вслед за ним, почувствовав давление, которое сразу же прошло. Обернувшись, я увидела самую обычную стену, ничем не отличающуюся от других.

Мужчина не собирался останавливаться, чтобы позволить мне рассмотреть больше, поэтому я поспешила за ним, не желая потеряться в первый же день.

Вскоре мы вышли из этого здания, и перед моим взором предстала та самая Академия – огромное каменное здание, абсолютно чёрное, с устремлёнными вверх шпилями четырёх башен. С одной стороны оно выглядело устрашающим, а с другой – прекрасным. От одного только взгляда на это здание меня переполняла радость: ведь мне дозволено здесь обучаться!

Стоило нам пройти несколько шагов к зданию рядом с Академией, как я заметила свою подругу: та мчалась в мою сторону на всех порах, как будто мы не виделись с ней больше года, а не один день. На ней была её повседневная одежда, а светлые волосы, собранные в хвост, забавно качались из стороны в сторону. Некоторые ученики оборачивались ей вслед, а потом смотрели в мою сторону. Оказавшись рядом, подруга кинулась меня обнимать.

– Лиллиан! Как я рада тебя видеть! – практически прокричала Крисси мне на ухо, заставив немного поморщиться.

– Я тоже рада тебя видеть, подруга! – улыбнулась в ответ, отвечая на её крепкие объятия.

– Ты только сейчас переместилась, да? Пойдём, я покажу тебе, где мы будем жить, – взяв за руку, она повела меня в сторону того здания, в которое мы направлялись с мужчиной – я едва успела забрать у него свою сумку.

– Ей необходимо сначала обратиться к коменданту общежития, и только он может сказать, в какой комнате будет проживать ваша подруга, – произнёс вслед Крисси мой провожатый.

– Я знаю, – не оборачиваясь, ответила девушка.

За нами наблюдали несколько молодых парней и девушек, которые в это время были во дворе.

Четырёхъярусное здание общежития тёмно‑красного цвета встретило нас тишиной и пустотой – внизу никого не наблюдалось. Насколько мне известно, первый и третий ярусы занимали девушки, а второй и четвёртый – мужчины. Не дав ничего рассмотреть, подруга потянула меня в коридор, а затем зашла в первую дверь с правой стороны.

– Здравствуйте! Эта девушка – новая ученица Академии. И она моя подруга, поэтому вы просто обязаны поселить её со мной в одной комнате! – заявила с порога девушка женщине‑магу, сидевшей напротив большого окна.

Когда мы только зашли в общежитие, я никакого окна не видела, поэтому предположила, что только с одной стороны видно тех, кто заходит в здание. Вошедшие видят просто стену.

– Крисси Говард, что вы себе позволяете? Кто вам разрешил входить в мой кабинет без стука? И почему вы говорите вместо вашей подруги? – комендантша поднялась со своего места и в упор посмотрела на подругу.

– Пожалуйста, вы не должны нас разлучать! Она моя лучшая подруга, и мы должны жить вместе, – Крисси ничуть не смутилась.

– И учиться за неё тоже ты будешь?

– Нет, Лиллиан всё будет делать сама. Я сразу же уйду, как только вы мне скажете, что она будет жить со мной в одной комнате!

– Хорошо‑хорошо, – только что серьёзная женщина улыбнулась. – Будет твоя Лиллиан жить с тобой, раз ты этого хочешь. А ты иди пока, приготовь там всё. Небось, свои вещи разбросала по всей комнате?

– Ну, не по всей, – стушевалась подруга от такого заявления. – Хорошо, я ухожу. Жду тебя в комнате, – последнее было обращено ко мне.

– Ну, здравствуй, Лиллиан. Весёлая у тебя подруга, – обратилась комендантша ко мне, едва Крисси покинула эту комнату.

– Это точно, – усмехнулась я.

– Проходи, присаживайся.

Ушло около тридцати минут на то, чтобы заполнить необходимые бумаги. За это время я также узнала все правила общежития, из которых выходило, что:

в комнате всегда должен быть порядок: не должно быть разбросанных вещей по всей комнате, как и мусора в углах. Наше дело – следить только за тем, чтобы все вещи находились на своих местах, а вот пыль и всё остальное будут убирать чистильщики Академии один раз в неделю;

общежитие запрещено покидать после десяти часов вечера. Всю ночь территория учебного заведения будет охраняться. И лучше нам не попадаться этим охранникам на глаза;

занятия начинаются в восемь, поэтому подъём – в шесть утра. Чтобы успеть хорошо собраться, оставить после себя в комнате порядок и успеть посетить столовую;

запрещено приводить кого бы то ни было из города в стены общежития. Посторонним запрещено появляться на территории Следственной Академии во время занятий;

нельзя устраивать любые мероприятия в общежитии – неважно, день рождения, Новый год или же просто сданы все экзамены и зачёты. Для этих целей есть кафе недалеко от этого места;

на территорию Следственной Академии и в общежитие в частности запрещено приводить любых животных.

Нарушение любого из этих правил повлечёт за собой наказание, которое будет выбирать ректор Академии – вплоть до отчисления.

Когда я ознакомилась со всеми правилами и приложениями к ним (которых было больше, чем казалось), мне было разрешено отправиться в свою комнату на третьем ярусе под номером тридцать восемь.

В пустом коридоре никого не было, стояла абсолютная тишина, хотя по времени для отбоя ещё слишком рано. Рядом с кабинетом коменданта была лестница, ведущая на верхние ярусы. Смотря себе под ноги, я стала подниматься, как вдруг внезапно в кого‑то врезалась. Сумка выпала из руки, и я бы, наверное, сама упала, поскольку вторая сумка за плечами стала тянуть назад, но меня вовремя подхватили и к чему‑то прижали. Подняв голову, я увидела очень красивого мужчину с чёрными волосами, красными завораживающими глазами и острыми скулами. Я любовалась вампиром ровно до тех пор, пока он не открыл рот.

– Ты что, не видишь, куда идёшь? Или тебе места мало, обойти не можешь?

От такого напора я сделала шаг назад, ступая на ступеньку ниже, – и теперь незнакомец возвышался надо мной, такой грозный и сильный, будто хотел подавить мою волю одним только своим видом. Но я не собиралась падать ниц перед ним, поэтому уверенно посмотрела на него снизу вверх.

– То же самое могу сказать и о тебе! – заявила я в ответ. – Не видишь, девушка идёт? Ты должен был уступить ей дорогу, а не идти напролом!

– Где ты здесь девушку увидела? Или ты таковой считаешь себя? Тоже мне, приехала из какого‑то богами забытого места и думает, что может меня учить жизни!

– Если не я научу тебя манерам поведения с девушками, то кто тогда? Так и будешь всю жизнь ходить невеждой и хамом?

– Как ты меня назвала?! – взревел он, но очень быстро успокоился и повелительным тоном приказал: – Извинись – и я оставлю тебя в покое.

– Только если ты извинишься первым!

– Ну как знаешь. Тогда я сделаю тебя своей рабыней, – вампир пристально посмотрел мне в глаза и медленно, чётко проговорил: – Теперь ты моя рабыня до тех пор, пока мне не надоест играть с тобой.

Я чувствовала, что мужчина давит на меня своей силой. Он хочет подмять меня под себя, чтобы я сейчас упала на колени и попросила прощения. Но только вампир не учёл одного: перед ним не обычный человек – я маг, и на меня его сила не распространяется.

Краем глаза заметила, что недалеко от нас, стоящих на лестнице, стали появляться другие заселившиеся ученики. Крисси, как ни странно, я не видела, а ведь подруга любит наблюдать за подобными ситуациями.

Пора с этим уже заканчивать. С этой мыслью я, смотря в глаза вампиру, медленно опустилась – из‑за чего в его взгляде появился победный блеск, а губы расплылись в улыбке. Но вместо того чтобы упасть перед ним на колени, я взяла свою сумку и, выпрямившись, посмотрела на него в упор. Вся радость и торжество быстро исчезли с его лица.

– Ты бы лучше научился распознавать, кто перед тобой, прежде чем давить на него своей силой, – спокойно произнесла я. – А то какой тогда из тебя Следователь?

– Я умею различать людей по расам! – возмутился он, стараясь избавиться от удивления. – Просто ты выглядишь как самый обычный человек, и пахнет от тебя соответственно!

– Уже успел меня обнюхать? – приподняв одну бровь, с усмешкой поинтересовалась я.

– Что там нюхать? Да от тебя несёт так, что я за три яруса чувствую!

– А почему сразу «несёт»-то? А вдруг пахнет? Или маги вам не по вкусу – человека подавай?

– К твоему сведению… – Я так и не узнала, что хотел сказать вампир, потому что появилась моя подруга.

– Лиллиан, вот ты где! А я‑то думаю, где ты могла задержаться! – Крисси быстро пробралась сквозь толпу и, схватив меня за руку, потащила наверх. – Пойдём, покажу тебе нашу комнату, а с парнями можно и потом познакомиться…

Почему‑то после этой фразы я немного смутилась. Хотела ответить ей, что ни с кем я не знакомилась, но здесь было полно лишних ушей, поэтому пришлось промолчать. Перед тем как скрыться в коридоре нужного яруса, бросила взгляд на лестницу и, встретившись с красными глазами вампира, поняла: разговор наш ещё не окончен.

Это была не совсем большая комната, в которой были расположены две кровати, один шкаф на двоих, стол и два стула. За дверью обнаружился санузел, а около входа стоял диван. В общем, условия для жизни весьма приемлемые. И что самое интересное – комната выглядела прибранной. Зная свою подругу, могу сказать, что она хорошо постаралась, ведь уборка – её самое нелюбимое занятие.

Пока распаковывала свои сумки, заполняя шкаф, пришло время ужина. Я ещё не знала, где находится столовая, поэтому Крисси пришлось меня вести.

Подруга вновь взяла меня за руку и начала вовсю вещать о том, какие здесь красивые парни и что ей уже понравились несколько. Вот только есть небольшая проблема: Крисси – обычный человек, без каких‑либо способностей к магии. А многие расы на таких, как она, не обращают внимания. Но надо отдать подруге должное – она никогда не унывала и всегда шла с улыбкой вперёд.

Покинув общежитие, мы подошли к зданию серого цвета, внутри которого обнаружилась столовая с несколькими рядами столов и стульев. С другой стороны раздаточного стола я заметила двух женщин‑магов, похожих друг на друга как две капли воды.

Взяв ужин, мы расположились за одним из столиков недалеко от входа. Я спокойно ела, пока не почувствовала чей‑то взгляд, который прожигал мою спину. Обернувшись, встретилась с красными глазами того вампира, с которым столкнулась на лестнице. И что ему от меня нужно? Ну подумаешь, не дали договорить – и что с того?

– Это тот парень, с которым ты разговаривала на лестнице? – полюбопытствовала подруга, проследив за моим взглядом.

– Да, это именно он, – ответила, уткнувшись в свою тарелку, которую пришлось отодвинуть от себя: отчего‑то пропал аппетит.

– А он красивый, – лукаво улыбнувшись, произнесла Крисси, наклонившись немного ко мне.

– Может, и так, но стоит ему заговорить, как он становится просто невыносимым грубияном. – Я догадывалась, что со своими способностями этот красноглазый парень мог спокойно слышать наш разговор, а вот Крисси, похоже, запамятовала об этом.

– Да ладно, и что между вами произошло?

– Давай я тебе в комнате расскажу?

– Ну как хочешь, только имей в виду: мне очень интересно узнать, как ты так быстро успела познакомиться с таким красивым вампиром?

– Мне тоже интересно, почему я, спокойно поднимаясь на свой ярус, столкнулась именно с ним? И он далеко не такой, как ты думаешь.

– А какой он?

– Давай не здесь?

– Ладно‑ладно, я почти закончила.

Крисси не торопясь доела свой ужин, после чего мы направились к выходу. Пока мы не вышли из столовой, я постоянно чувствовала на себе взгляд этого вампира. Раздражает!

Каждая комната в общежитии защищена специальным заклятием, поэтому никто не может подслушать, о чём говорят те, кто находится внутри. Там я спокойно рассказала подруге, что со мной произошло. Она с любопытством выслушала меня, возмущаясь на моменте про извинения.

– Ты правильно сделала, что не упала перед ним на колени, – проговорила Крисси.

– Я и не собиралась этого делать, ведь на меня его сила не действует. Но вот ты… Крисси, пожалуйста, будь предельно осторожна, когда будешь находиться рядом с вампиром.

– Вампирам запрещено применять свою силу на ком бы то ни было не только в стенах Академии, но и в самом городе Карниле. Ты же знаешь, что им необходимо иметь специальное разрешение.

– Ты думаешь, у Рхетта было разрешение? – со вздохом спросила я и тут же прикусила язык, пожалев о своих словах. Но подруга заметно нахмурилась.

А всё дело в том, что больше года назад в нашем небольшом городе появился проездом один вампир, которого звали Рхетт. Ему приглянулась моя подруга в одном из вечеров танцев, но девушка ответила ему отказом.

Одной ночью, практически под самое утро, Крисси пришла ко мне и пожаловалась, что у неё болит живот и всё между ног. При этом сама девушка ничего не помнила. Поскольку я – маг, то помогла ей восстановить часть воспоминаний. Но из‑за того, что в нашем городе в Магической школе не давали достаточного количества необходимых знаний, вспомнить получилось совсем немного.

Тогда мы и узнали, что этот самый вампир внушил моей подруге любовь к себе и сильное желание. Крисси вспомнила, как ползала за ним на коленях и просила взять её, говорила, что любит его и хочет быть с ним навсегда. Но это всё, что подруге удалось вспомнить: я не смогла восстановить остальные воспоминания. Возможно, это даже и к лучшему.

Исходя из того, что у неё болело, мы поняли, что с ней произошло потом. В то утро я помогла подруге немного прийти в себя, убрала по возможности всю боль и оставила у себя. Крисси некоторое время не могла прийти в себя, но вскоре стала прежней – когда решила, что найдёт этого вампира и накажет так, как того требует закон. Именно поэтому она и захотела поступить в Следственную Академию.

Мне иногда казалось, что в это учебное заведение поступают только те, кто желает кому‑то отомстить…

– Прости, что напомнила тебе про это, – я пересела на её кровать и обняла за плечи. – Я не хотела, чтобы ты загрустила.

– Всё в порядке, просто… ты права. Обещаю, что буду осторожна, если придётся находиться рядом с вампирами.

– Я на это надеюсь.

Внезапно раздался решительный стук в дверь, от которого мы вместе вздрогнули: несколько секунд до этого мы сидели в тишине. Решив проверить, кто решил нас потревожить, я открыла дверь – и сразу же закрыла: перед ней стоял тот самый вампир, с которым я разговаривала на лестнице!

Снова раздался стук. Вздохнув, я вновь открыла и не совсем дружелюбно посмотрела на незваного гостя.

– Что тебе нужно?

– Поговорить, – ответил мужчина, заглядывая внутрь комнаты. – Желательно наедине.

– Не интересует.

– Мы с тобой недоговорили, если ты помнишь.

– Не знаю, как ты, но я всё успела сказать, – произнесла я и закрыла дверь, не дав вампиру возможности ответить.

Не прошло и секунды, как снова раздался стук. Я не собиралась открывать, но через минуту поняла, что вампир не отстанет. Собираясь послать его куда подальше, я решительно открыла дверь, но не успела и слова вымолвить: мужчина схватил меня за руку и вытянул в коридор. Я даже не успела возмутиться – вампир уже затянул меня в пустую комнату напротив. Прислонив к двери, он навис сверху.

– Ну и что ты хотел сказать? – сложив руки на груди, с наигранным интересом поинтересовалась я.

– Я хотел сказать, что вампиры не пьют кровь – неважно, кто перед нами: маг или человек. Это запрещено.

– Вообще‑то я знаю об этом, как и о том, что вам запрещено применять свою силу на ком бы то ни было.

– Ну и зачем тогда она вообще нужна, если ей нельзя пользоваться? – как‑то устало спросил вампир, посмотрев в сторону.

– А мне почём знать? Меня эта информация не особо интересует, – ответила я, пожав плечами. – Если это всё, что ты хотел сказать, я пойду.

Я развернулась, чтобы открыть дверь и выйти, но вампир не позволил выполнить задуманное. Находясь позади, он положил свои руки на дверь около моей головы с обеих сторон. Я не стала разворачиваться, почувствовав его дыхание на своей шее.

– От тебя и правда несёт, как от обычного человека. Никогда бы не сказал, что ты маг, – тихо прошептал мужчина мне на ухо.

– А с какой стати тебя должно это волновать? – Я обернулась и практически нос к носу столкнулась с ним. – Не нравится – не нюхай, я же тебя не заставляю это делать.

Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом отошёл на шаг. Я сразу же воспользовалась этой возможностью и покинула комнату. Только оказавшись за дверью напротив, смогла облегчённо выдохнуть.

И что это сейчас было? Что ему от меня нужно? Зачем вообще ко мне прицепился?!

– Что он от тебя хотел? – поинтересовалась Крисси.

– Рассказал о том, что им запрещено пить кровь – не только мага, но и человека.

– Но ты же это и так знаешь!

– Я ему так и ответила, – отошла от двери и упала на кровать.

– А он что?

– Да ничего, начал у меня интересоваться, зачем ему нужна эта способность, если ей нельзя пользоваться?

– Странный он какой‑то, этот вампир. А я думала, что он на тебя запал.

– Смеёшься что ли? – Я в ответ иронично усмехнулась. – Зачем ему та, от которой несёт как от обычного человека?

– Он и правда какой‑то… не совсем обычный.

– Согласна. Давай не будем о нём – только настроение портится.

– Конечно, – она улыбнулась и принялась рассказывать о том, что происходило за те сутки, что она пробыла здесь до моего приезда.