Сияние камней

Сияние Камней

Пролог

«Последние отозвавшиеся на зов о помощи прибыли в столицу и тут же раздался оглушительный взрыв, все вокруг на миг потемнело, небо в этот краткий миг озарилось темно-фиолетовым, на всю округу разнесся душераздирающий жуткий хохот. Чародей и прикрывший его воин с огромной секирой подняли взгляды наверх, где Ведьму оттесняли ифриты. Те с трудом смогли увести ее на достаточную высоту, не позволяли атаковать город.

– Разгребайте завалы! – отдала приказ солдатам и подчиненным Аре́сса. – Выводите гражданских и раненых из города!

Не пострадавшие во время последних атак стражники и солдаты разбежались в разные стороны. Чародей при помощи взора посмотрел, кто успел прибыть в город до того, как Ведьма разрушила все порталы столицы – очень мало, но что-нибудь придумать уже можно было. Сильнее ифритов здесь нет попросту никого, однако даже они не смогут долго держать ее напор на себе, нужно быстрее подготовить план действий.

– Гектор, там нужно поднять стену, под ней есть выжившие! – прокричала Аресса красноволосому исполину.

Воин кивнул ей, воткнул секиру в землю и побежал к стене, поглядывая наверх.

– Грегор, нужен барьер над…

Под ужасающий хохот все вокруг взлетело на воздух, всего на мгновение, после чего обрушилось вниз. Небо вновь озарилось темно-фиолетовым. От звона в ушах было тяжело что-либо сделать. Один из прибывших солдат, вооруженный двуручным мечом, понесся к Арессе, однако в тот же миг его доспехи смяло так, что тело превратилось в окованное металлом мясо, сама Аресса в ужасе смотрела на окровавленную серо-бирюзовую кисть с большими звериными когтями, торчащую у нее из груди.

Яростно закричав, Гектор поднял длань и побежал на врага.

Секира была отправлен ошарашенным чародеем ему в руку, и он кинулся на Ведьму. Мощная энергетическая волна, разошедшаяся во все стороны от Ведьмы, отбросила все: воинов, бегущих к ней, снаряды оружия и магии, всех, кроме Гектора. Проигнорировав мощную атаку, он, получив пару солидных ран, но все-равно бросился в бой.

Ведьма отбросила умершую и одной рукой, не дрогнув, остановила мощнейший удар исполина. Гектор вырвал секиру из хватки Ведьмы и, сделав пируэт, попытался горизонтально ударить ее в районе пояса, однако Ведьма остановила удар огромной силы, который снес бы скалу, двумя когтями.

– Гектор, не смеши хотя бы себя. – усмехнулась Ведьма.

Она быстро положила свободную ладонь на его нагрудник и мощным толчком отправила его в здание позади, не будь на нем цельного панциря из прочнейшего сплава, его бы размазало по стене, но сейчас он проломил ее своим телом.

Чародей Грегор смог обезвредить мощный магический залп, который полетел вслед за ним, а когда Ведьма, со злорадной ухмылкой начала создавать новое заклинание, его пришлось прервать самостоятельно.

Разрывная стрела, выпущенная из составного лука подоспевшего охотника, пролетела перед Ведьмой и рванула в нескольких метрах от нее, а уже меньше чем через мгновение охотник был перед ней.

Вертикальный удар снизу-вверх маленького боевого топорика пронесся в четверти пяди от ее лица, затем охотник пригнулся и неестественно, на мыске левой ноги, обернулся и попытался вонзить свой охотничий нож ей в живот, однако она легко уклонилась.

– Веремир! Ее нужно вывести отсюда!

Гектор начинал приходить в себя, а на помощь к Веремиру ринулся его сын. По знаку охотника Грегор потоком воздуха отбросил подростка в траншею, появившуюся посреди площади в самом начале нападения Ведьмы. Чародей жестами указал всем остальным заниматься раненными и выводить людей из города, а сам присоединился к охотнику.

Веремир быстрыми, резкими выпадами пытался наносить удары и уклоняться от атак когтей Ведьмы, а Грегор блокировал ее магию, сил на атаки уже не осталось. Гектор ворвался в сражение как лев срывается на незваного гостя – в один прыжок он одолел несколько метров и обрушил секиру. Ведьма легко уклонилась, а Веремир сразу же перепрыгнул оружие воина и начал быстро и свирепо наступать, атакуя Ведьму, которая от атак либо уклонялась, либо парировала их голыми руками.

Гектор наносил сильные удары, не реагируя на ответные выпады, которые блокировал быстрый и ловкий Веремир, Грегор защищал от магии. Их напор продолжался недолго, так как Ведьме надоело играться: одним рывком она полоснула когтями по шее охотника, затем вонзила когти в грудь воина, толкнула мага так, что тот влетел в разбитое окно дома. Гектор, собрав всю свою силу в кулак, обрушил удар ей в живот. Неизвестно, ожидала она его или нет, но явно почувствовала, пошатнулась, уклонилась от следующего.

Увидевший смерть отца, сын Веремира уже был возле него, но не стал оплакивать гибель родителя – он схватился за его кинжал, держа в другой руке такой же. Гектор, побежал к нему, хотел отбросить парня, чтобы тот сгоряча не ринулся в бой, однако парень обратился в облако из песка, и, стоило Гектору пройти сквозь него, собрался вновь. Выбежавший из дома чародей только и успел увидеть яростную злобу в глазах молодого охотника.

В незримый человеческому глазу миг, парень оказался перед Ведьмой, оба кинжала под углом вертикально пронеслись перед едва успевшей уклониться Ведьмой, они задели лишь ее одежду, оставив две продольные полоски на рукаве.

Ведьма хмыкнула и выставила ладонь вперед, но взрыв, которым разнесло землю не задел его, он вновь обратился в песчаное облако, тут же вернулся и вонзил один кинжал в ладонь Ведьмы, а вторым попытался порезать лицо, однако та перенесла себя на метр назад. Песчаное облако сразу же окутало ее, и парень появился позади нее. Попытка ударить со спины провалилась – она отзеркалила свое тело, без труда отбила атаку, но удар, создавший еще одну траншею, поменьше, на земле прямо перед ней, снова ушел в никуда, тут же парень оказался прямо над ней. К сражению вновь присоединился Гектор, он полоснул топором, однако Ведьма снова изменила свое тело: взвилась, как юла, но отбросить магией воина она не смогла – помешал Грегор.

Фронтальной стороной ладони она ударила Гектора в грудь, раскрошив черной магией прочнейший нагрудник и отбросила его за развалившийся дом, в траншею, сразу же под Грегором раздался громкий хлопок, он подлетел на несколько метров и без сознания упал на разбитую в ходе сражения площадь. Ведьма обернулась к парню. Он не устал, но было заметно, как сильно он истощил свои магические ресурсы: капилляры глаз потрескались, руки подрагивали, а колени начинало трясти.

– Сколько же я придумаю способов пытки для тебя, – злобно процедила сквозь зубы Ведьма. – И ни один не приведет к быстрой смерти!

Парень в отчаянной попытке решил нанести еще один удар. Обратился в песчаное облако и ринулся на врага, однако Ведьма поймала его за руку, стоило тому появиться из облака, схватила за горло и сжала так, что у него начало темнеть в глазах, он выронил кинжалы, но перед тем, как потерять сознание, он все же оставил последнее слово за собой: под левым рукавом скрывалось выдвижное лезвие, оно с неистовой скоростью вырвалось из механизма у предплечья, разрезав рукав над фронтальной стороной ладони. Длины хватило лишь на то, чтобы неглубоко вонзиться в горло. Обычного человека это бы убило, но Ведьму лишь разозлило – она подбросила парня, но не так как подбрасывают мешок опилок, а так, что через пару секунд он уже был на высоте полета сокола.

Ведьма медленно обернулась обратно к городу. Перед ней стоял престарелый мужчина с длинной седой бородой. Ведьма надменно подняла голову.

– Здравствуй, Ганзард.

С помощью своей магии подоспевший с полей сражений Магистр-псио́ник¹ Ганзард вернул в сознание Грегора и быстро восполнил его магический резерв.

– Гектор пошел за помощью. Заверил, что знает, кто поможет ее одолеть. – рассказал ему Ганзард. – Мы вчетвером должны потянуть время до их прихода.

Из траншеи вылезли еще двое: старый архонт и немолодой аватара.

Ведьма спокойно ожидала их – магия псионика сдерживала ее силы, блокировала большинство ее способностей, однако даже такой могущественный маг, как Ганзард не сможет сдерживать ее бесконечно, сейчас вся надежда на тех, кого приведет с собой Гектор.

Аватара и архонт начали обходить ее с двух сторон, держа здоровенные двуручные мечи наготове. Грегор приготовился блокировать ее магию: встав позади Ганзарда, он покрыл свое тело тьмой, с ног до головы – его коронный прием, а псионик в свою очередь, приготовил несколько заклинаний наперед, ожидая, что основной целью Ведьмы станет именно он.

Сражение проходило больше тактическое – обе стороны ожидали ошибки другой. Это уже не были подростки, охваченные яростью или воины, которые рвались в бой не думая. Это были, не считая Грегора, ветераны многих сотен сражений, которые прекрасно понимали, что ни простой физической силой, ни мощным магическим напором, одолеть существо, превосходящее по силам и возможностям даже богов – нельзя…»

Несколько страниц было вырвано, потому я не смог узнать, как же они бились с этим врагом, потом был вырванный, но оставленный в книге обрывок листка, надпись была сделана от руки:

«Гектор вернулся в компании двух: пышноволосой женщины и мужчины за спиной которого извивались шесть магических рук, ярко-фиолетовые глаза обоих светились и в нейтральном презрении были направлены на Ведьму. Архонт указал на символ у себя на груди, Гектор, Грегор и Родар кивнули. Теперь их было семеро…»

Передо мной оказалась самая последняя страница, на которой остался только конец истории двадцатилетней давности:

«Гектор, преисполненный печалью и горечью, упал на колени перед телом своего лучшего друга. Он вынул из его груди стальной прут и отшвырнул его. Если бы гигант мог заплакать, то сделал бы это, ведь в этот день он нанес решающий удар Ведьме, спас множество жизней, но потерял самое дорогое, что у него когда-либо было и будет – любимую женщину и верного друга.»

Глава 1

– Маркус! Маркус! – послышались крики отца с улицы. – Вылезай давай!

Рано он, я ожидал его не раньше полуночи. Придется вылезать. Я закрыл книгу и положил ее под книжную полку, на выпуклый камень и пошел к лестнице, ведущей из нашего подвальчика.

Закрыв крышку подвала и выйдя из сарайчика, я предстал перед ним. Отец стоял чуть ли не красный от злости, и я понял, что сейчас будет очередная лекция о том, что нельзя пропускать занятия в академии. Секира уже стояла где обычно – облокочена о стену нашего домика, за углом, слева от двери. Торс, как всегда, наполовину оголен: отец был единственным, кто додумался надевать кимоно под доспехи, а сейчас, когда броня была сложена в прихожей, он убрал левый рукав за кушак сзади, с правой стороны у него был внутренний карман, где он держал табак для трубки.

– Почему наставник Курий жалуется, что ты уже две недели не посещал занятия по боевым искусствам? – от звучного голоса бывалого воина становилось не по себе, приходилось щуриться. – У тебя экзамены через две недели!

Еще и в академию умудрился успеть зайти. Я вздохнул, но прежде чем ответил, отец продолжил напирать:

– Я помню, что воин в твоем отряде это не ты, не надо мне тут кидать это в лицо.

Сурово сломал он мой ключевой аргумент.

– Пап, я не откажусь от идеи стать многоборцем! – выпалил я. – Бей, кричи, это моя цель и я не хочу и не буду от нее отказываться.

Он зло смотрел на меня где-то минуту, а я мог лишь молча смотреть ему в глаза. Как и любой отец, он хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но становиться воином – не мое, я вижу в себе больше, чем просто воина, махающего оружием, на это у меня есть мой лучший друг – вот его помахать мечом уговаривать не надо. А многоборцем стать далеко не простая задача – я должен быть силен во всем. Благодаря учению отца и той базе, которую в меня заложили в первые годы обучения в академии, я считаюсь очень хорошим воином в чертах академии, боец из меня, конечно, никудышный, но… отцу мало того, что я могу обращаться с оружием – в свои пятнадцать лет, он был лучшим воином академии, по его рассказам с ним никто не мог тягаться, были лишь двое, кто мог составить конкуренцию, но не более того. Потому экзамен он прошел, как это говорится, легкой походкой. Тем более что собрал в свой отряд лучших кого можно было найти.

Отец глубоко вздохнул и отойдя от меня на пару шагов, покачал головой сел на широкий ухоженный пень от старого дуба.

– Ну, допустим. – не особо радостно, и это еще мягко говоря, произнес он. – Как у тебя успехи, и кто обучает тебя магии? Кто помогает с дрессировкой твоих фамильяров? Где нашел учителя по ментальной магии? Ты уже выучил наизусть руны всех шести архетипов? Мне продолжать? Я, Марк, прекрасно знаю, кто такой многоборец и где ты про них информацию добыл.

– Я слов то таких не знаю. – попытался отпустить шутку я. Вышло не особо, поэтому начал перечислять. – Шизо говорит, что как воин я гожусь в лучшую десятку выпуска, магии меня учит Дейн, но прежде чем ты пойдешь разбираться «как так?», спешу заверить, что он учит меня в первую очередь контролю и балансу, а не боевой магии, хотя и ее основы он мне показывает, а также я иногда прихожу к одному из наставников боевых магов. Моя наставница по дрессировке послезавтра придет сюда, познакомишься лично, а все остальное пока никак.

Всплеснул руками. Отец покачал головой и молча достал трубку. Разговор можно считать законченным, но зная отца – он может завести его заново в любой момент, так что надо быть готовым. И я не прогадал – он начал почти сразу же.

– Вы отряд-то собрали уже? – у меня камень с души упал. Голос отца стал спокойным, доброжелательный.

Я сошел с порога сарайчика и вышел на улицу. Звезда, освещающая мир начала наливаться медью, благо светила не в глаза.

– Не-а, только я да Шизо. – я улыбнулся, виновато почесал затылок. – Но Шизо обещал найти нам боевого мага. Ален в другом отряде будет, ну я тебе говорил – они с Шизо лучший воин и боец выпуска, хотят встретиться на арене экзамена.

– Хм. Боец из тебя никакой, как маг ты тоже слабоват. Ты, стало быть, в качестве дрессировщика будешь выступать? – поинтересовался он. – Призови свою птицу.

Я кивнул и достал ее карту, взмахнул ею. Крупная красноперая птица тут же побежала к молодому дубку, выросшему из желудя того, на пне которого сейчас сидит отец. Когда она уселась на толстой ветке, призвал волчонка. С птицей отец очень любил играть в гляделки – он в этой игре мастер, каких поискать надо, а птица достойный соперник, а вот волчонка увидел впервые – он только недавно подрос достаточно, чтобы я мог забирать его.

Волчонку было полтора месяца отроду, он был веселый, самый веселый в выводке. Он с интересом бегал вокруг громадного мужчины и изучал его, обнюхивал. Когда тот протянул руку, волчонок, Сима, облизнул ее и побежал к дубку, чтобы поиграть со своей любимой красноперой игрушкой. Сима, по-видимому, души не чаял вообще во всем. Радость ему приносило все и вся: бабочка, травинка, упавший листок, крик пролетающей мимо морской птицы. На нас с отцом он прыгал, карабкался на нас, весело бегал вокруг, завывал. Птица же его особо не любила. Мелкий звереныш постоянно донимал ее, пытаясь достать ее на ветке дубка, благо пока что был маловат чтобы допрыгнуть, тем не менее, как только он подходил на небезопасное расстояние, она тут же поднимала опущенный хвост и пристально наблюдала за коварным существом.

* * * * *

– Эй, проснись! – негромко сказал голос в голове.

Я открыла глаза и уставилась в нарисованный на пололке портрет над моей кроватью. Просыпаться желания не было совершенно – вчера опять до глубокой ночи тренировалась с этими усилителями для экзамена.

– Давай, давай, тебе через полчаса надо быть в академии! Подъем!

– Может прогуляем сегодня? – в надежде спросила я. – У меня и так идеальная посещаемость, скажу, что я заболела.

Голос в голове начал предпринимать попытки захватить контроль над моим телом, тщетные, разумеется, но это меня разбудило.

– Какой же ты противный. – пробурчала я.

Голос лишь ехидно посмеялся. Пришлось подниматься. Придумывать что-то с завтраком особо не хотелось, потому щелчком пальца разожгла конфорку, поставила на нее сковородку и пошла одеваться. С бельем думать тоже не хотелось, но, разумеется все что я выбирала комментировал этот товарищ. Решила сегодня, раз уж он так старался меня разбудить, одеться так, как он сочтет правильным. Кружевное белье, открытая майка, длинные белые чулки и сиреневая юбка-шорты, поверх всего он хотел, чтобы я напялила свитер, но я назвала его неадекватным, и надела кофту с короткими руками и жутко неудобной застежкой на спине.

Из бижутерии надела килограмм, напичканных печатями и рунами браслетов и колец, два ожерелья, один под одежду, чтобы никто не видел, второй напоказ, серьги с настоящими, хоть и не большими сапфирами, которые нашла в комнате родителей, когда лазила по дому.

Позавтракав я вышла из дома, велением руки заставила всю садовую аппаратуру поливать сад. Железная калитка отворилась передо мной, и я вышла на брусчатую площадь столицы нашего славного государства.

– Ты через десять минут должна быть на занятии. – напомнил Голос.

Закатила глаза и пошла к порталу. В любом случае они там еще здороваться будут, обсуждения устроят по поводу экзамена или еще что-нибудь. Мне для этого экзамена нужно только отряд приличный найти, чтобы не пришлось все делать за них.

Выйдя из жилого блока, пошла налево по уже более хорошей брусчатке, говорят, ее после зимы будут менять, так что вновь можно будет два-три месяца походить по ней на высоком и узком каблуке. У портала как обычно толпился народ, потому пришлось еще пять минут убить в очереди.

Переместившись к академии стало ясно, что они там что-то решили устроить во дворе, типа того короткого представления в середине учебного года.

– Ты не хочешь узнать, что у них там творится? – поинтересовался Голос, когда я пошла в здание академии.

– Ни малейшего желания, я лучше посижу на мешке в нашем зале.

От занятия прошло уже двадцать минут и мои однокурсники, вместе с наставницей, все-таки соизволили явиться. Удивительно было то, что голос в голове все это время молчал, хотя никуда не уходил. Когда он уходит, это сразу становилось понятно по легкости мысли. На меня все пялились не сильно удивленно, видать за восемь лет привыкли к моему поведению. С ними зашел какой-то парень, ему было в районе двадцати, следовательно, он уже закончил обучение в академии, может быть какой-то бывший ученик, который пришел навестить преподавателя или вроде того.

Наставница Рика сообщила, что всю неделю мы будем заниматься подготовкой к экзамену, в особенности, боевой подготовке. Хоть мы и маги поддержки и защищать нас – задача бойца отряда, стоит иметь ввиду, что не всегда даже лучший боец выпуска сможет защитить сразу и мага поддержки, и целителя, и боевого мага.

– Да и вообще не хилым должен быть боец, чтобы защитить мало того, что магов, так еще и всех врагов от тебя. – наконец-то вернулся голос в голове.

– Ой, смотрите-ка, кто проснулся! – мысленно воскликнула я.

Голос в голове покопошился, видимо устраивался поудобнее там, где он обычно сидит, если он вообще может сидеть. Мы не раз с ним разговаривали на эту тему, но я так и не смогла понять, как именно это происходит, слишком сложно это для пятнадцатилетней девочки. А может даже и просто слишком сложно.

– Порвешь его? – без нотки сомнений спросил он.

Я усмехнулась, как раз парень начал рассказывать, как он будет действовать и что хочет увидеть от нас.

– Мне его вынести сразу или поиграться с ним? – спросила я Рику, чем прервала его речь.

Рика дланью указала на меня.

– Это она – Мари. – сообщила она парню.

Он усмехнулся и поманил меня встать. Мне тут же протянули руки двое парней, что сели возле меня, а отказывать подхалимам, как я поняла из долгой практики, нужно жестоко, когда они считают, что почти добились своего.

– Какая же ты тщеславная и противная. – съязвил голос в голове.

– Сам виноват – ты меня такой вырастил.

Он хохотнул и начал объяснять мне что будет делать парень, а парень что-то говорил-говорил, а я даже не подавала виду, что слушаю.

– Он, скорее всего, захочет показать тебе, что ты тут не главная, шваркнет чем-то сильным в область живота или по левой ноге, затем мощный удар сверху, несколько слабых залпов для затравки и на добивочку что-то кинет. – я вздохнула и посмотрела в глаза своего противника.

Рика ударила в небольшой гонг крошечным молоточком. Парень тут же ударил – как и сказал Голос – в область живота. Это был сгусток чистой энергии, слабовато, я думала Рика ему рассказала достаточно, чтобы он понял, что я не просто студентка перед экзаменом. Простейшим движением руки я разбила заклинание, от атаки сверху я просто отошла на шаг влево, а перед тем, как он начал сыпать быстрыми атаками, я создала энергетический шнур, выходящий из кончиков моих пальцев и входящий ему в центр груди и с его помощью отправила парня в дальнюю стену зала. Обернулась к Рике.

– Надеюсь я его не слишком серьезно? – ехидничала я.

Рика лишь улыбнулась и кивком пригласила меня сесть на мое место, которое для меня охраняли теперь уже трое парней.

– Я вот чего в толк взять не могу, каким вообще образом она тебя терпит? – спросил голос в голове.

– Для меня это не меньшая загадка чем наличие тебя у меня в голове. – ответила я, плюхнувшись в мешок.

Так как всю неделю будут проходить тренировки боевой магии, я смогла уговорить Рику дать мне недельку посидеть дома, тем более я обещала тренироваться. В принципе я бы и без обещания тренировалась, голос в голове очень трепетно относится к моим способностям и постоянно чему-нибудь меня учит, хотя учитель из него не самый лучший. К примеру, как-то раз заставил меня учить архетипы рун, хотя сам знал только четыре из них. Два архетипа мы даже найти не смогли, а по его памяти я нарисовать их не смогла. Зато все, что касается магических блоков, парирования, отражения и перенаправления заклинаний – в этом он большой специалист. За шесть лет обучения этой магии я познала, по его заверениям все основы и большинство заклинаний, на которые способна с нынешними навыками.

* * * * *

Как и было обещано через день к нам придет моя наставница по дрессировке. Собственно говоря, она моя наставница вообще по всему, так как почти все время в академии я провожу вместе с ней, но об этом отцу лучше не знать, а то, кто его знает. Именно поэтому весь вчерашний день я провел за объяснением Анне что ее может ожидать, отец-то мой де Герой, а Анна его преданная поклонница и уже давно, с самого момента как узнала кто мой отец, упрашивала меня сводить ее на наш островок. На островке-то она уже бывала, но только когда отца там не было.

И вот мы прошли через портал и оказалась на крошечном островке, на котором, помимо круглого камня портала, был только небольшой кустик белой смородины и широкий прочный мостик из твердого дерева. Анне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя – отец, огромный, словно живая скала, сидел на пне, развернувшись к нам. Одежду менять по десять раз и прихорашиваться перед гостями он не привык, так что сидел в том же в чем и вчера и позавчера.

Я кое-как перевел Анну по мостику, благо додумался сказать отцу, что она его поклонница, чтобы он сильно не удивлялся ее поведению. Анна, судя по тому, что ее глаза бегали как ненормальные, изучала шрамы отца, которых было хоть отбавляй: бесчисленное множество на груди и животе, благо самый страшный, оставленный какими-то странно расположенными когтями, у него на правом боку и он не любит его показывать. Зато крестообразный шрам, оставленный Ведьмой, на левом плече всегда напоказ, там у него еще и татуировка, которая шрамом была идеально перечеркнута. На лице тоже не без шрамов: страшноватый, будто слияние двух рек, под подбородком, широкий шрам, также оставленный Ведьмой над правой бровью и порез, который украшает лоб и частично правую щеку – он с ним еще с детства, встретился после окончания академии с сильной нежитью. Когда мы предстали перед отцом, он выпустил из руки Симу, который чуть ли не влетел на Анну, она взяла его на руки, но оторваться от Героя так и не смогла.

Я символично отряхнул и без того чистую одежду и развеял тяжелое молчание покашливанием:

– Отец, знакомься, это Анна. – представил я ему свою наставницу. – Анна, это мой отец, Герой Гектор.

– День добрый. – не вынимая трубку буркнул отец, от чего Анна вздрогнула.

Все даже хуже, чем я себе представлял…

Она начала что-то мямлить, держась за свою маленькую торбу, сжалась вся, никогда ее такой не видел. Вот, оказывается, что бывает, когда тебя приводят на личную встречу с твоим кумиром. Надеюсь меня так не сомнет, если передо мной появится тот архонт из истории о битве с Ведьмой. Отец мне про него много рассказывал, но в основном то, что он, хоть и не родным, но приходится мне двоюродным дедом.

– Позвольте спросить, – решил не ждать ее ответа отец, ткнул трубкой в значки, которые она крепила на аккуратный кусок ткани, свисающий с пояса. – Как в таком юном возрасте, вы получили столь высокий ранг? Я слышал для вас, дрессировщиков, сейчас усложнили испытания и условия на получение ранга.

Анна тут же пришла в себя, хвастаться эта дама умела и могла делать это за троих, поражала даже Шизо, которого выпендриваться упрашивать тоже не надо.

– Вы, возможно, обо мне слышали, Герой, три года назад я оседлала эйма и каталась на нем пока он не выдохся. – как же она перед ним распиналась, жестикулировала так, чтобы он ни на миг не потерял интерес, я еле сдерживал смех. – В итоге вождь указал ему мне служить, Му пытался отнекаться, но вождь настоял, а потому у меня на службе сейчас один из сильнейших равнинных эймов нашего клана. Кроме того, у меня крайне высокий уровень контроля и много, даже для дрессировщика, фамильяров.

Она протянула карту эйма отцу.

– А-а-а, точно-точно, помню, Арк тогда был в лагере, они с вождем вдоволь посмеялись над вашим представлением. – Анна ткнула меня локтем, пока Герой задумчиво всматривался в карту.

– Арк – это его эйм: островной, старый, серая как пепел шерсть и белая грива. – она кивнула и расплылась в гордой улыбке, когда отец вернул ей карту.

После недолгой беседы отец состроил мне недовольную мину, но к ней я уже привык. Я, конечно, и сам не рад, расстраивать отца, но я еще себя покажу, он обещал присутствовать на экзамене, а это значит, что там он увидит, на что способен его сынок.

Отец встал с пня, кивнул Анне, погрозил мне кулаком и отправился в дом. При входе он согнулся в три погибели, дверь явно не предназначалась под таких исполинов как он, а что-то с этим делать руки не доходят, да и дома он бывает не часто. В каждом крупном городе, даже на территории других государств предусмотрены домики для Героев, где они могут спокойно отдохнуть. Его место на пне заняла Анна, закинув ногу на ногу, она поманила к себе птицу. Та радостно подбежала к ней и легла подле ее ног.

Заварив себе чай, отец наблюдал за нами из окна. Разумеется, ему не особо нравилось, что девушка слишком нянчится со мной, но даже я заметил, что теоретическую информацию я усваиваю куда быстрее, когда мне ее подают без излишней предвзятости, спокойно и не требуя от меня сиюминутного результата, как прочие в академии. Он то в свои пятнадцать лет был лучшим в академии, все учителя гордились тем, что вырастили такого воина. Помню, как Курий, когда мне еще и десяти не было, рассказывал, как он вышел против Гектора вместе с Пандаром, моим двоюродным дядей, а тот, как сын Стэна, все-таки полуархонт, высокий и очень сильный. Они были на год младше, но считались лучшими на своем году. Гектор их обоих в одиночку раскидал. Без единого шанса.

* * * * *

Второй и третий день недели я только и делала что без дела валялась в разных местах своего дома. Голосу в голове сказала, что это мой заслуженный отдых и он ни под каким предлогом не заставит меня что-либо делать эти два дня. Сначала я валялась на кровати, потом на полу возле нее, у меня там был очень мягкий коврик, потом я сползла по лестнице и добралась до диванчика в прихожей, повалялась на нем, затем на ковре перед ним, он был не таким мягким как в комнате, поэтому я стащила большую подушку с дивана. Каждый раз, когда моя поза хоть на мгновение показывалась извращенцу в моей голове хоть немного эротичной, он тут же мне об этом сообщал, снабжая свои замечания целым арсеналом пошлых фразочек.

«Домашняя» магия делала за меня все: готовила мне чаек, поливала сад, убирала пыль во всем доме, тут и облениться впору, но куда уж мне с этим товарищем. В четвертый день начали заниматься. В основном тренировались, у меня хромало применение заклинаний левой рукой, а с массовыми усилителями так вообще беда была, тут он меня даже умудрился отчитать за то, что я слушала его бредни, когда Рика учила накладывать массовые. Поругались с ним, но продолжили обучение.

Собираться к экзамену мне не нужно было. С его слов, все, что мне могло бы потребоваться на этом экзамене – я и так ношу с собой. Ради приличия можно взять жезл матери, но так, для показухи. Хотя в плане прогонки маны он и неплох, но для классического мага поддержки далеко не лучший выбор.

Большую часть времени просидела в подвале, где была вся моя аппаратура. Как я поняла из его рассказов, голос в голове в основном специализировался на заклинаниях, чарах и магии воды. Также имел высокий спектр знаний в алхимии, однако слишком хитрым зельям он меня учить наотрез отказался. Тем не менее у меня здесь, в подвале, была большая книжная полка, полностью забитая зельями разных цветов и предназначений. В саду, вместо фиалок у меня рос ядовитый парозис, на выращивание которого у меня было разрешение, а вместо лилий рос булатный мох, который мы срезали только ножом с алмазной пылью – по-другому никак не поддавался. Простой столовый нож его не брал совершенно.

* * * * *

Итак, наступил шестой день – через два дня начнется экзамен, а это значит, что у меня уже должен быть отряд из шести человек. А есть только двое, нехорошо. Вместе с Шизо мы решили встретиться у входа в академию сразу после обеда. Курий без проблем отпускал своего лучшего ученика пораньше, а тут еще и ситуация важная, ну а я просто прогуливал, хотя в моем случае я прогуливал даже если не прогуливал.

Слазил в подвал за своей экипировкой. Старый двуручный топор отца, который он использовал, когда ему было лет двенадцать, был в приличном состоянии и мне сейчас был как раз в пору. Так как своей торбы у меня не было, точнее была, но благодаря тигру Заркина, ее больше нет, пришлось попросить старую у отца. Несмотря на то, что внешнему виду своих вещей Герой никогда не уделял особого внимания, торба, снятая им с полки в его комнатке, была в порядочном виде. С одеждой – неожиданно для меня, тоже подсобил отец. Так как штаны и кофта у меня были в заплатках и смотрелись не очень, он предложил мне надеть какой-то странный предмет одежды, крепящийся на пояс и свисающий с него в виде нижней части кимоно, обозвал это дело саронгом. Он был темный и выглядел почти новеньким, закрывал швы и заклепки на штанах, не мешал бежать и довольно неплохо на мне смотрелся. Кожаная куртка дрессировщика тоже была вся в царапинах, заклепках и так далее, но ей это, как ни странно, шло. Отец даже похвалил, за столь обилие повреждений.

В торбу я закинул пару зелий, кое-какие приспособления, но по большей части были инструменты, которые мне понадобятся для экзамена. Самым лучшим, что на мне было – это пояс, его мне подарил опять же отец на пятнадцатилетие: мощный, широкий, с выемками под карты и под золотые пластинки, крепежи для оружия, колбочек и пузырьков зелий, я чуть ли не рыдал от радости, когда он мне его подарил. Разумеется, он думал, что дарит мне его как воину, но я сразу нашел где и как можно применять его дрессировщику.

Глава 2

За две недели до начала лета и, следовательно, экзаменов у выпускных групп, подготовки к нему начались не только у самих учеников, но и у академии: приводили в порядок инвентарь, проверяли целостность арен, особо внимательно осмотрели помост для смотрителей и судейской группы, в этом году, все-таки в качестве одного из судей будет выступать Гектор, а весит он не мало, да еще высока вероятность того, что он придет в полном латном доспехе, что прибавит в его весе. Не говоря уже о его невероятно тяжелом топоре, который он тоже может притащить с собой.

Директор академии был засыпан бумажной работой и почти не выходил из своего кабинета. Казначей был забит делами ни в коем разе не в меньшей степени – оплатить все затраты, выплатить гонорары смотрителям, отсыпать копеечку Гильдии, за то, чтобы их специалисты приглядывали за отрядами, точнее за тем, чтобы они не мухлевали и страже, чтобы не пускали на территорию академии зевак и назойливых торговцев из Сибильра.

Большую часть времени мы с Заркином проводили в черте самого маленького из четырех загончиков, которыми управляла Анна. Наши загоны были меньше основных, но зато они был далеко от других – практически с другой стороны академии, что было неплохим бонусом для нас с Заркином – нам никто не мешал и мы фактически были на индивидуальном обучении, а потому Заркин считался куда лучшим специалистом по дрессировке, чем другие ученики этого направления. Я безнадежно отстал от него в этом плане, но был сильнее него физически и преуспел в магии.

Мы очень негодовали оттого, что не можем участвовать вдвоем в одном отряде. Несмотря на то, что я утверждал перед комиссией, что могу занять позицию мага поддержки, меня все-равно запрягли дрессировщиком, но тут уж ничего не поделаешь – в комиссии три архонта, а оспаривать их решение себе дороже.

Попрощавшись с Анной, мы пошли делать важнейшее дело – искать отряд. Заркин сказал, что у него все схвачено и уже через час у него будет отряд, ну а я встал у входа в академию в ожидании своего безбашенного товарища.

Шизо не заставил себя ждать, явился где-то минут через пять, даже не опоздал, как это бывало не раз. Шизо уже был в полном своем боевом облачении – бордово-серые одеяния студента-воина идеально сочетались с ярко-красными волосами. За спиной, в крепеже стандартный ученический эспадон. Мы пожали друг другу руки.

– Ну что, мага завербовал? – потребовал я.

– Не-а. – ответил он и простецки растянул в стороны карманы штанин. – Но спешу сообщить, что также его никто другой к себе не заграбастал. Он академию как ты посещает – то есть, не посещает.

Мы гоготнули.

– Кстати, он сейчас в академии. – Шизо настолько резко прервал смех, что я поперхнулся. – Но моя знакомая сказала, что он сейчас у своего наставника, а это хрен знает где и когда он выйдет – один только хрен и знает.

Сложил руки на груди, ожидая продолжения, он явно не закончил.

– Я примерно знаю где это – где-то в районе залов бойцов, но это не точно. Третий-четвертый этаж, где-то там. – почесывая проступающую щетину сообщил он. – Теперь о хорошем: я нашел нам бойца.

– Хорошего, я надеюсь? – решил уточнить я.

– Не поверишь – Алена.

У меня челюсть чуть не отвалилась.

– Он же не хотел к нам! – воскликнул я. – Вы ж там вечные соперники, кровные противники, лучший воин и лучший боец!

Шизо достал из кармана скомканный листок со списками отрядов. Имена были написаны его рукой и были тут не все отряды и не все участники. Видимо это та информация, которую он собрал путем подслушивания и расспросив Курия, который в нем души не чает. Ткнул в первый отряд, где как раз и было перечеркнуто имя Алена.

– Это самый сильный на данный момент отряд, – с насмешкой бросил он. – Они что-то не поделили с Аленом, он мне не сказал, что именно. Бойца они заменят на Себастьяна – рапирщика, он тоже один из лучших. Но самое важное – у них тут лучший целитель и один из лучших боевых магов, это куда важнее, так как на испытаниях они, скорее всего, всех уничтожат. Маг поддержки у них средненький, воина я знаю – Гунмар, он на год младше нас, но с алебардой в руках он очень хорош, видел его не раз.

Какое-то время мы постояли в молчании. Размышляли. С Аленом – проблем в обороне у нас не будет по определению – он лучший не просто в выпуске, а за несколько лет. Шизо и я сделаем всю основную работу – мы не первый год дружим и в поединках два на два всегда были вместе и ни разу не проиграли, знаем, что друг от друга ждать и как нам действовать в сложной ситуации. Магов нет. Если в первом отряде лучшие боевой маг и целитель, а кто у нас в академии лучший маг поддержки вообще не известно, то надо найти кого-то хотя бы одного с ними уровня. Этот боевой маг – наш шанс на первое место, что даст нам высокие баллы и поблажки на теории.

– А кто этот боевой маг, собственно? – решил все же поинтересоваться я.

– Ты его знаешь: дворянин, скрытный, катарец. – я поднял одну бровь в недоумении. Я правда таких знаю? – Ну давай, Марк, ты сможешь!

Напрягся и выставил ладонь, чтобы он дал мне время.

– Это тот, что с бо, вместо посоха? – предположил я.

– Именно! – довольно подтвердил Шизо. – Народ говорит, что он лучший в магии тьмы в этом выпуске, а в магии огня точно может потягаться с Миртогом.

Я закивал в согласии. По слухам, он хорош как в магическом поединке, так и ближнем бою – это еще больше усилит наш напор. По моему вопрошающему взгляду, Шизо догадался, что я хочу знать какие есть хорошие варианты по целителю и магу поддержки, однако он лишь покачал головой. Стоит считать, что хороших вариантов в данный момент не имеется.

Стоило нам двинутся в сторону лестниц, чтобы пойти покараулить коридоры, как увидели спускающегося Алена. На лице у коротко остриженного блондина в белых неполных латах улыбка до ушей, причем злорадная. Он явно жаждет мести первому отряду, в осуществлении которой мы с удовольствием ему поможем.

* * * * *

Я сидела на скамейке в конце коридора, возле большого окна и радовалась отсутствию в коридоре людей. Крики из залов не раздражали, даже наоборот – радовали. Не знаю, правда, чем именно.

– Так что, ты нашел куда мне податься? – нетерпеливо спросила я.

– Да, причем три варианта. – моментально ответил голос в голове. – Однако, если сейчас один отряд найдет Акселя, то они будут для тебя беспроигрышным вариантом, тебе, возможно, даже делать толком ничего не надо будет.

Я мысленно хихикнула.

– Кто у них уже есть?

Голос в голове зашуршал, ощущение было, будто шуршал бумагой, но скорее всего это он просто сделал так, чтобы мне так показалось.

– Лучше приляг, а то скатишься со скамейки. – гоготнул голос. – Шизу́о ат-Крига́ре – лучший воин выпуска, Ален ат-Кёрнал – лучший боец выпуска, Маркус Ривз – будущий многоборец и сын Гектора. Так-то очень неплохой вариант уже с ними тремя. Аксель очень сильно усилит их прорывную мощь, так как считается одним из лучшей пятерки боевых магов.

Я звучно шлепнула ладонями по коленям, поднялась и скомандовала вести меня к ним:

– Ну, веди, где эти демоны?

– На этаже выше стоит Марк – он один. Двое других на этом этаже, но в другом конце коридора. – доложил голос.

Этот Марк явно поближе будет. Неспешно пошла к лестнице.

Марк был в коридоре один, стоял, облокотившись на стену недалеко от двери зала бойцов нашего выпуска. Поглядывал в конец коридора, на меня особого внимания не обращал, во всяком случае пытался.

Тем не менее внимание я все-таки привлекла, встав в полуметре перед ним.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спокойно спросил он.

– А он вежливый. – вставил свое голос.

Я скрестила руки на груди.

– Хочу к тебе в отряд. – без маринования заявила я.

– Хо-хо, полегче, дорогая моя, он чуть не умер от такой прямоты. – восторженно воскликнул голос.

Марк и правда пару мгновений потоптался на месте, не зная, что ответить.

– Ну, мы просто так не набираем… – кое-как собрался с мыслями он. – Горим желанием взять первое место.

Протянула ему написанную рукой Рики копию моей рекомендации, там даже была печать. Внимательно прочитав ее, Марк что-то для себя понял, даже, похоже, понял кто я такая, я же все-таки не безызвестная в академии личность.

– Я, в общем-то не против. Если двое моих товарищей согласятся, то… ну думаю проблем не будет. – по глазам было видно, что он просто не хочет сильно хвалить, хотя может сделать это красиво, соблюдая такт.

Демонстративно размяла плечи и деловито отвела взгляд в сторону.

– Если Акселя поджидаете, то вы промахнулись. – вот теперь я привлекла его внимание на все возможные проценты. – Он на втором этаже, в маленькой комнатке в конце левого крыла.

Марк вновь почесал затылок, после чего протянул руку в сторону лестницы.

– Говорил же – вежливый. – снова завелся голос в голове. – Давай-давай, двигай булками, нечего строить из себя невесть что, он с тобой в игры твои играть не будет.

Я даже немного расстроилась.

На третьем этаже мы пошли к воину и бойцу, они что-то обсуждали, держа длинный листок пергамента. Может быть людей в отряд искали, а может быть и нет. Завидев нас, боец, Ален, убрал листок в торбу, и они пошли навстречу нам.

Когда мы сошлись впритык, оба парня уставились на меня.

– Нашла меня на четвертом, – рассказал Марк, дланью указывая на меня. – Маг поддержки, вроде очень даже сильная, во всяком случае копия рекомендации меня впечатлила. К тому же она знает, где Аксель, я думаю, что нам и этой информации вполне хватило бы чтобы принять ее.

Шизуо Марку явно доверял – кивнул, не устраивая расспросов, а Ален просто пожал плечами – мол, если ты уверен, то берем, а если что – по шее получишь. Вчетвером пошли вниз, где я провела парней к двери без таблички.

– Он точно сейчас там? – интересовался Ален.

– Возьми да проверь. – предложила я. – Лично мне немного страшновато даже стучаться туда.

Самым умным оказался в этой ситуации Марк. Он просто взял и уселся на скамейку у стены.

– Давайте подождем до перерыва, если до его окончания не выйдет – попробуем собрать силы в кулак и зайти. – предложил он. – Если что первым пойдет Ален. Что? Ты боец, тебе и защищать нас.

Парни заулыбались. Я подсела к Марку и закинула ногу на ногу, внимательно осмотрела листки, которые достали Ален и Шизуо.

– Так, ну допустим. – почесывая затылок сказал Шизуо. – Вопрос с магом поддержки мы решили. Вопрос с боевым магом, может быть решен в ближайшее время. Как быть с целителем?

– Есть пара приличных вариантов, но я даже не знаю, как до них добраться – их из купели выпускают только ближе к вечеру. – сообщил Ален. – Разве что удаленно связаться, но нужно каких-то их знакомых найти, что еще сложнее.

Парни начали в полголоса обсуждать какие есть варианты и стоит ли ради них до самого вечера тут сидеть. Голос в голове опять начал чем-то непонятным заниматься. По ощущениям и звукам было похоже на то, когда он искал мне отряд.

– Нашел я вам вариант. – сказал голос в голове. – Но есть одна заминка.

– Говори, не томи. – торопила я.

– Она на два года младше вас. – рассказал он. – На опережение удивленных вопросов, спешу сообщить, что она весьма способная, лишь немного отстает от ваших сверстников. Ну и стоит иметь ввиду, что вариант – вот так вот, легко и просто сократить на пару лет время обучения, мало кому выпадает. Она будет стараться как никто из вас.

За дверью, где находился Аксель, началось шуршание и все три парня вмиг оказались возле нее, а мне еще надо было дослушать доклад об этой целительнице. Вытащить кого-то из купели – та еще задача, просто так нам даже войти в нее не дадут, не говоря уже о том, чтобы вытащить оттуда целителя, да еще и не из нашего потока.

– Ну так как нам ее вытащить из купели? – нетерпеливо спросила я. – Давай, ты же знаешь, не молчи.

– Она какая-то знакомая наставницы Марка. – ответил Голос через пару мгновений. – Не уверен, но вроде как она общалась и с отцом этой самой наставницы.

Голос замолк. Теперь возник вопрос: и как оно нам поможет?

– Анна, наставница Марка, вряд ли сможет вам помочь с этим, но вот ее отец, Дейн, вполне может подсобить. – разъяснил голос. – Он казначей академии. Если правильно поваляться у него в ногах, то он, может быть, согласится.

* * * * *

Когда Аксель вышел из комнаты без таблички, то встал как вкопанный. Мы все стояли перед дверью, скрестив руки на груди, состроив очень серьезные лица. Аксель был какой-то больно тощий, даже щеки впалые, хотя это может быть последствие магического истощения, хотя откуда оно у него в пятнадцать лет? Кожа сероватая – и правда катарец, осанка аристократическая, стоял ровно как колонна. Все как описал Шизо.

– Привет, Аксель, – сохраняя напряженную атмосферу твердым басом произнес Шизо.

– Я вас слушаю. – без каких-либо ярко выраженных оттенков голоса произнес Аксель, даже сделал небольшой кивок, что готов нас выслушать и дает нам на это разрешение, этикет исполняет великолепно.

Шизо пожал плечами и огласил причину нашего появления:

– Мы, собственно, отряд собираем, а ты, насколько нам известно, еще не вошел не в один, вот мы и решили тебя завербовать.

Аксель ненадолго задумался. Осмотрел нас, особенно внимательно осмотрел девушку, которая, кстати говоря, не представилась.

– Я, честно говоря, не хотел участвовать в соревнованиях этих, – ответил он, наконец. – Готовился пройти только теорию, у меня проблем с предметами нет.

Выставив правую руку в своей любимой выпендрежной манере, Шизо принял горделивый вид и вкратце рассказал, что мы из себя представляем:

– У нас лучшие воин и боец выпуска, – начал он с самого главного. – Сын Героя и один из лучших магов поддержки. С тобой у нас будет легкая прогулка, а не экзамен.

Аксель вновь осмотрел нас. Слегка наклонив голову, он как-то недоумевающе посмотрел на девушку. Не уверен, но было похоже, что он ее знает, а она, в свою очередь, что-то нам о себе не рассказала.

– Ну допустим, отряд сильный, тут не поспоришь. – никак не меняясь в манере речи и не убирая свое каменное выражение лица, ответил Аксель. – Но даже лучшим нужны тренировки. У вас есть где тренироваться в эти выходные? Нам нужно отточить построение и понять, что мы хотим видеть друг от друга.

Шизо выпятил грудь и, положив руки на пояс, сделал шажок вперед.

– Естественно! – было ощущение, что он вбил в это слово максимум своей гордости, самообожания и вообще всего, что в нем на тот момент было, корпусом обернулся ко мне. – У этого товарища есть остров в Бронзовом море, завтра с нами будет тренироваться сам Герой, в восьмой день уже сами. Будь уверен, мы будем готовы как никто.

– Тогда вопросов нет. – спокойным тоном ответил Аксель. Я, честно говоря, даже удивился, думал придется еще с десяток аргументов добавить. – У меня есть кое-какие дела с наставниками, мне их нужно уладить одному. А отряду, как я вижу, еще одного не хватает. Предлагаю через два часа, сразу после окончания сегодняшних занятий встретиться у кабинета проректора, для записи.

Шизо даже оторопел на миг, явно, как и я, не ожидал такого поворота событий. Мы пропустили его, проводили его взглядом по коридору до лестницы, где он скрылся за поворотом.

– Он точно придет? – поинтересовался Ален. – Вдруг просто сказал, чтобы мы отвязались?

– Он не солгал. – вступилась за него девушка. – Я бы заметила ложь.

Мы понимающе закивали и снова заняли скамью. Начали обсуждать варианты с целителем, а Ален даже догадался спросить, как зовут нашего мага поддержки – Мари.

– Тот – хорош, тот – неплох, этот умеет такое, а этот вот это. – цинично прервала наш спор Мари. – У нас и так уже безбожно сильный отряд. Давайте, может, кого-нибудь хотя бы среднего возьмем, пусть человек порадуется?

Я заметил, как на долю секунды ее зрачки озарились синим свечением, она что-то сделала, мысленно, я об этом читал, какой-то внутренний барьер или защита мысли от чего-то. Что-то с ней не так. Не тот возраст, для такой магии. Надо будет еще раз слазить в подвал, когда все закончится, это гарантированно было то, что я читал в книге – описание идеально подходит, а иллюстрация была один в один с тем что только что увидел…

– Не имей ты на примете кого-то – не вмешалась бы. – с твердой уверенностью заявил Ален.

– Она на два года младше нас. – ответила Мари и покачала головой. – На опережение удивленных вопросов, спешу сообщить, что она весьма способная, лишь немного отстает от наших сверстников. Ну и стоит иметь ввиду, что вариант – вот так вот, легко и просто сократить на пару лет время обучения, мало кому выпадает. Она будет стараться как никто из нас.

* * * * *

Вся троица задумалась. Голос в голове говорил, что мужчины чуть более практичны, сейчас они взвешивают варианты и сопоставляют возможности, думают, стоит ли оно того, особенно при учете, что к нам будут вопросы.

– Кстати. – голос в голове не умолкал почти не на секунду. – Марк, оказывается, не так прост.

– Поясни.

– Ты, когда шваркнула меня – он это заметил и знает, что это такое, будет копать.

– Да ты ржать начал так, что я бы не услышала ничего из того, что они ответили. – Возмутилась я.

Он снова засмеялся.

– Да ты себя тогда слышала? – еле сдерживаясь, спросил он. – «Давайте, может, кого-нибудь хотя бы среднего возьмем, пусть человек порадуется?»

Он снова засмеялся. А я немного смутилась, завеса цинизма и ненависти к людям дала трещину…

– В принципе. – звучно положив руки на колени, воскликнул Марк, – идея дельная.

Все внимание было обращено на него.

– Оформим себе доброе дело на день, можно будет напиться в хлам и поорать что-нибудь непристойное с чистой совестью. – Он злорадно улыбнулся, но тут же поменял лицо на серьезное и обернулся ко мне. – Ты же не предлагаешь ждать этого «кого-то среднего» до вечера?

– Ее сможет вытащить Дейн, наш казначей…

Ален и Шизо вновь обернулись к Марку, который начал почесывать затылок.

– Ты не говорил, что он знаком с Дейном ближе чем как с отцом наставницы. – укорила я голос в голове.

– Эх… – грустно вздохнул голос. – Стар я стал, даже вот такие детали мимо глаз пролетели.

Я даже не смогла придумать что-нибудь остроумное, чтобы уделать его по полной, он как-то непривычно быстро сдался в этот раз.

– Ну, думаю можно будет во время следующего занятия к нему зайти, только не вчетвером, лучше я один пойду. – неуверенно сказал парням Марк и вновь повернулся ко мне. – Как ее звать то?

– Миражанна. – тут же ответил голос в голове. – Довольно красивое и необычно имя. Сокращается как Мира.

– Миражанна. – ответила я Марку и переключилась на голос. – Уверен, что она справится?

– Она? – Да. – посмеиваясь ответил голос. – Ответственная девочка.

Мы ждали Марка у двери почти четверть занятия, при этом ни звука, ни писка, ни шороха из кабинета казначея не было. Надо мной даже взяло верх любопытство, и я приложилась к двери ухом, но ничего не услышала, видимо акустические чары, причем очень сложные. Голос в голове мою догадку подтвердил, сообщив, что эти чары – уровень как минимум мастера-чародея, а то и выше.

Наконец, дверь открылась, и Марк вышел. Вышел один, из чего следовало, что все провалилось. Однако этот грустный вывод он сразу развеял:

– Дейн сейчас пойти с нами не может, он сказал, что все устроит и она, сразу после этого занятия, будет ждать у входа в купель. – изложил суть этой долгой беседы с казначеем Марк. – Шизо, давай тогда, вместе с Аленом и Мари к проректору, а то Аксель еще подумает, что мы его кинули, а я встречу эту Миру.

Шизо неуверенно постоял, глядя ему в глаза, но, потоптавшись на месте и сложив руки на груди, скомкано пробубнил:

– Надо будет что-то придумать по этому поводу. Проректор нас с потрохами съест, за такой выпад.

Марк же успокаивающе вытянул ладони вперед.

– Дейн все устроит, по этому поводу не волнуйся, нам нужно будет только галочки поставить возле имен.

– Я с тобой пойду. – недовольная, что все решили за меня, заявила я. – А то ты бедную девочку напугаешь еще. Ты глянь на себя, смотреть страшно.

Гордо вскинув голову, я пошла к лестнице. Марк немного потупил, наверное, шокированный, надеюсь, что шокированный, может быть недоумевая переглянулся с парнями и потопал за мной.

Магический лифт по этажам купели был на первом этаже. В отличии от остальных специализаций, на подземных этажах у целителей проходили всего два года обучения, потом еще четыре в чертах башни и еще два – в купели, что возвышалась над академией, это если не учитывать начальные годы, когда нас еще не разбивают на классы. Наша девочка сейчас должна заканчивать второй год обучения в башне, и если она с нами пройдет экзамен, то ее сразу переведут в первую группу купели и останется отучиться всего два года, причем в следующем ей ни сдавать экзамен, ни проверять теоретические знания не придется.

– Где ты был вообще два года? – возмутилась я, пока мы шли к лифту. – Мы бы сейчас вообще тут не ходили, если бы ты нашел мне отряд на позапрошлом экзамене!

– Давай не возникай тут. – отрезал голос в голове. – Ты была еще не готова ко взрослой жизни.

– А девчонка-целительница готова по-твоему? – еще сильнее возмутилась я. – Их же даже поговорить не выпускают с учениками других специализаций! Они там сидят как затворники, приходят раньше всех и уходят позже всех!

– Не бузи, в отличии от тебя, ее судьба меня особо не заботит. – невозмутимо ответил голос. – Как-нибудь разберется. В Ордене и на такие случаи есть порядок действий.

Я хотела возразить, но голос в голове явно не желал продолжать дискуссию, начал предпринимать попытки захватить контроль, да еще и этот недомногоборец что-то начал говорить.

– А откуда ты знаешь Дейна? – вопрос был задан с неким трудом, хотя не с таким, с каким обычно у меня интересуются о чем-то мои подхалимы. Марк явно часто разговаривает с девушками, нет этой идиотской застенчивости, по которой сохнут мои сверстницы.

– Я его не знаю! – злобно огрызнулась я, от чего немного потерялась, еще не отошла от разговора с голосом. – Знаю, что он знаком с целительницей, не более того. – уже спокойным голосом ответила я.

Голос в голове начал ржать.

– И ты хочешь, чтобы тебя вот такую в люди выпустили, народ пугать?

Я отвернулась от Марка и что было силы сжала свое сознание своей же магией, чтобы этому ублюдку мало не показалось.

* * * * *

Ален недвусмысленно намекнул мне, что это именно та самая ненормальная, которую в подслушанном Гунмаром разговоре между ректором и кем-то из архонтов, называли наравне с Аленом “потенциально самой сильной выпускницей десятилетия”.

И вот сейчас она стоит, гордо выпятив грудь, глядя на лифт, а мне тут с ней еще четверть занятия стоять, а то и больше. Я решил не тестировать свои возможности, а то хрен ее знает, что она может удумать – отошел на пару шагов назад, облокотился на стену и достав кристалл связи, связался с Анной.

– Ан, как там у Заркина дела, нашел он себе отряд? – спросил я.

Послышалось дыхание волчицы, потом скрежет и снова дыхание. Такое бывает, когда волчица первой оказывается у кристалла и прикосновением активирует его, надеюсь она отнесет его Анне, а не своим щенятам. Волчица решила в этот раз мне палки в колеса не совать, отнесла кристалл хозяйке.

– Марк, ты? – послышался голос Анны из кристалла.

– Да, как там Заркин, нашел отряд? – вновь поинтересовался я.

Что-то произошло, из кристалла послышался жуткий грохот, скрежет, послышался смех Анны.

– Извини, тут стая пушистиков на меня набросилась. – весело ответила Анна. – Заркин уже тут, отряд нашел. Вроде даже приличный, хотя половина имен мне ни о чем не говорит. А у вас с Шизиком как дела?

Мари чуть ли не легла на меня, глядя на кристалл. Меня это немного смущало, но я продолжил.

– Нашли Акселя, Мари…

– Мари – это из поддержки что ли девица та? – я повернул голову к Мари, стараясь отодвинуть свое лицо от ее, а то как-то близко слишком.

Она повернулась ко мне и, если бы к этому повороту добавился звук скрежета, я бы заорал и побежал прочь, честное слово. Она еще и улыбнулась… настолько странно, насколько это вообще возможно, пугает она меня, сильно пугает.

– Да, она самая… – не сводя с нее глаз ответил я.

В этот момент я уже думал, что труп.

– Она рядом с тобой что ли? – усмехнулась Анна.

– Да. – прошептал я.

Анна рассмеялась.

– А боец и целитель у вас кто? – продолжила расспрос Анна.

– Алена выперли из отряда, он жаждет мести, а потому присоединился к нам, а целителя вот ждем, толкового ответа про нее дать не смогу, не знаю практически ничего о ней.

– Она твоя знакомая. – шепнула Мари в кристалл.

– О, здрасьте. – без удивления в голосе ответила ей Анна. – Вы Мирочку что ли заграбастали? Если обидите мне ее – шкуру спущу.

На этой ноте я кристалл отключил и медленно начал убирать его обратно в торбу, краем глаза наблюдая за Мари. Она, похоже, уже потеряла интерес и осматривала коридор, от чего мне легче не становилось – она все еще висла у меня на плече.

Как по команде она отошла от меня и заняла скамейку у противоположной стены, достала зеркальце и начала смотреть в него, у меня аж от сердца отлегло.

Мы прождали в нелегком молчании до конца занятия. Как и заверил Дейн, стоило колоколу в башне в другом крыле академии зазвенеть, как лифт подал признаки жизни. Через пару мгновений на магическом диске спустилась маленькая, с виду хрупкая как древняя ваза в комнате матери Шизо, девчушка. Одета примерно также как Мари, разница лишь в том, что Мари на невысоком каблуке, а Мира в этих, как их называют то… тапочки, в которых целители ходят в башне и купели. Волосы у Мари каштановые, а у Миры бежевые со светло-лиловыми локонами, как окрас иссон-гоффской сойки, ну и размер груди, естественно, куда же без него-то? Они даже лицом немного похожи, не знал бы – принял бы за сестер, надеюсь она не такая отбитая, как Мари.

* * * * *

Голос в голове опять начал ржать, вот проперло его сегодня, окаянного.

– Она сейчас упадет, держи ее! – сквозь хохот с трудом говорил он. – Еле стоит, честное слово!

Я опять сжала сознание, чтобы он успокоился.

– Она, наверное, в самом сказочном и радужном сне не мечтала о том, что ей такой шанс выпадет! – продолжал гоготать голос, игнорируя мои потуги обуздать его.

Девочка дрогнула, когда к ней двинулся Марк.

– Вот я ж тебе говорила, напугаешь бедную девочку. – воскликнула я. – Иди сюда дорогая.

Я вытянула руки, но случилось то, за что уже можно готовить пытки для голоса в голове, ибо он сейчас взорвется хохотом, я уже чувствую, как он еле сдерживается – она посмотрела на меня и опасливо пошла к Марку. Глядя на меня Марк пожал плечами.

– Я же говорил, Дейн все уладит. – сказал он и протянул руку вперед, пропуская Миру.

– Ты, наверное, удивлена тем, что меня не разразило хохотом? – поинтересовался голос в голове.

– Уже вспоминала как можно тебя мучать, все, что только можно вспомнить. – спокойно ответила я, двинувшись вслед за ними.

– А я тебе разъясню эту ситуацию. – вызвался Голос. – Ты же так и не соизволила прочитать ту книгу про Орден, которую я предлагал тебе прочитать много раз, а там как раз именно про это и написано. Ей сказали: парень дрессировщик в кожаной куртке, с красными волосами и темным тканевым саронгом – она к нему и пошла, ей лишние проблемы не нужны. Тем более что все проблемы целителей – это проблемы с архонтами, а с архонтами проблемами лучше не обрастать.

– Тому ренегату это скажи. – каким-то образом вспомнила я про Димитрия.

– Ты имей ввиду, что он лучший целитель четвертой эры и однажды дал прикурить Архимагу нашему. – Парировал голос. – Он много сильнее, чем ты можешь себе представить. Ну и стоит иметь ввиду, что он не просто так опрокинул Орден, у него еще до плевка в лицо Первосвященнику были весьма и весьма солидные связи с нужными людьми. У него сейчас крыша такая… хорошая в общем, остановимся на этом.

* * *

– И кто сбежал? – нетерпеливо спросил подошедший Северин. – Есть повод поднимать весь союз антимагов?

Архиепископ обернулся, но все, что он смог – лишь пожать плечами и указать на идущих в его сторону Стэна и главу Оков.

Северин вышел вперед и прижав кулак к груди поклонился главе и пожал руку своему старому товарищу-архонту, после чего все четверо отошли в сторону, чтобы избежать лишних ушей.

– Индерат сказал, что беглец накануне что-то обнаружил, что-то, что сподвигло его оборвать связь архивариусов и запереться в личных покоях. – Сообщил глава Оков. – Это произошло полтора дня назад, тогда его никто трогать не стал, такое в зале бывает периодически, так что он успел что-то сделать с собой, что не позволило… – глава сильно закашлялся и Стэн быстро достал из сумки складной стульчик и посадил главу на него, после чего дал баночку со светло-зеленой жидкостью. Глава отпил, сморщился и продолжил: – Фазир и Индерат стали последней преградой перед побегом…

Северин, не веря, проморгался и повернулся к Архиепископу:

– Что за сила не оставила шансов лучшей паре заклинателей Ордена?

Архиепископ был не в курсе дела, сам пришел сюда незадолго до Северина, поэтому ответил Стэн:

– Неизвестно к чему он пришел за проведенное в одиночестве время, – архонт покачал головой. – Однако у архивариусов есть пара догадок. Как только Фазир сможет ходить, он отправит всех своих в библиотеки и засядет там вместе с ними в поисках информации.

– А как Индерат? – спросил у Стэна Архиепископ. – Цел?

– Несколько десятков переломов, от пальцев рук осталось одно название, три открытые резаные раны на левой руке и дыра вместо правой лодыжки. – Перечислил Стэн. – Остальные архивариусы не стали продолжать бой, увидев этих двоих поверженными.

Северин тяжело понимающе вздохнул.

– Не вовремя Тур уехал… – произнес он. – Каковы наши действия, мы можем хоть что-то сейчас?

– Пока архивариусы не дадут четкого ответа с кем или с чем мы имеем дело – нет. – развел руками Архиепископ. – Сидим сложа руки и ждем. Венцеслав, у вас есть планы на ближайшее время?

– В скором времени начнутся экзамены в академии Сибильра. – ответил за него Стэн. – Я хочу посмотреть на сына Героя и на племянника Тура, они в разных командах и наши друзья сделают все что нужно, чтобы они встретили на арене.

Венцеслав кивнул и добавил хрипучим голосом:

– Гунмара отправят за золотым мечом, забавно будет понаблюдать, как им по зубам надают.

После этого Венцеслав поднялся и, приняв свою трость из рук Стэна, неторопливо пошел вдоль стены главной купели клириков. Стэн попрощался за двоих и отправился вслед за ним, а Архиепископ и глава купели паладинов остались молча стоять у зала архивариусов, глядя на уходящих.

Глава 3

Оказалось, что тренера у нашего отряда будет сразу два, правда один завтра уйдет в академию заполнять бумажки: Герой Гектор и «подпольная» наставница дрессировщиков Анна. Как и было обещано – тренировались на острове, где живет Марк. Остров был обширным, но без какой-либо растительности. Три куста противного крыжовника за домом, да и все. Мы с Мирой сидели на предоставленной нам скамье и смотрели как трое парней пытались сдвинуть с места Гектора, который демонстративно держал их всех одной рукой, а второй делал вид что зевает. Аксель пытался разработать стратегию для этой троицы, а сам тренировался с Анной, точнее неплохо получал от нее – его защитная магия была совсем плохой, мне даже хотелось показать ему пару приемов, да голос в голове запретил. Мира убирала синяки, ссадины и ушибы, снимала боль, да и больше от нее ничего не и не требовалось, но, как и было обещано Голосом – старалась она как никто.

От меня требовалось только обновить усилители после каждой их попытки, я еще не могу делать так, чтобы они держались по нескольку часов, как это делают опытные маги поддержки.

Прямо перед обедом парни почти смогли общими усилиями повалить Героя, тот расхохотался и сделал следующее: Марка поднял на руки и швырнул как камень в воду, где тот неплохо приложился. До воды, к слову, было не меньше десяти метров, потрясающая сила. Потом он схватился за меч Шизо голой ладонью, тот в шоке отпустил и поплатился за это – получил рукоятью по макушке, затем влетело ею же в живот и удар ею же по спине уложил его на землю. Сломать барьер Алена не смог даже Гектор, хотя он был не вооружен, думаю своей секирой пробил бы, однако Герой не растерялся – он просто пнул барьер. Тот даже не треснул, но Ален упал на спину и решил не вставать – в одиночку он такого противника никак не одолеет.

Мира тут же вскочила, принимаясь за работу, а раз мне сейчас делать ничего не надо будет, то я схватила жезл рукоятью вверх и ударив держащие его пальцы о ладонь другой руки создала грохочущий импульсивный звук, которым усилила целительные способности святости. Простейший базовый усилитель.

– Какая усердная девочка! – восторженно присвистнул голос в голове, в первый раз за все время наших сегодняшних тренировок подавший голос. – Прям глаз радуется, глядя на нее.

– Ох, ты так не пугай, я уж подумала, что ты меня хвалить начал. – Я имитировала испуганный тон, вроде неплохо вышло.

Голос в голове хохотнул.

Все собрались на кухне, точнее все кроме Героя – с ним места бы точно не хватило, он сел на пне перед домом, спиной к нам и закурил трубку. Марк заботливо заготовил супчик на всех, вполне добротные щи, для сельской местности так себе, но вот для жительницы столицы очень даже неплохо. Шизо и Ален умяли суп меньше чем за минуту и принялись ждать, когда закипит чайник. Расхвалили чай Марка всяко, как только можно было, да и как нельзя было тоже хвалили, но это по большей части делал Шизо, Ален был более сдержанный. Я не была большим ценителем чая – брала такой, какой советовал знакомый продавец на бакалейном рынке. Торговец был вообще очень умный – завсегдатаев баловал скидками, по просьбе мог припрятать на потом какой-нибудь товар, который быстро разбирают, да и новости от него узнавать удобно – говорит быстро и только по делу.

Ценителем чая оказался Аксель – сказал, что у него дома почти целая коллекция самых разных сортов и для него очень приятно найти еще одного такого вот ценителя, ждал, в общем, с нетерпением.

За тем как Марк наливал воду из большого чайника в заварочный все, кроме Шизо, который видел это тысячу раз и Акселя, который следил за каждым движением как настоящий профессионал, смотрели разинув рты, даже я. Я понятия не имела, что можно вот так вот извращаться с чайниками.

Стоило мне сделать глоток, как голос завопил:

– Дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай попробовать!

Чай и правда был очень даже приятный, я такой ни разу еще не пробовала. Так уж и быть, можно и позволить ощутить всю его прелесть, тем более что сегодня Голос почти весь день молчал и не надоедал мне.

Я позволила ему чувствовать все то, что чувствую я и сделала глоток. Он что-то пробубнил, а потом удивил меня – замурчал, словно довольный кот.

– Не знала, что ты так умеешь. – Удивилась я.

Все принялись активно расхваливать чай Марка, даже Аксель оценил по достоинству.

– На самом деле это не сложно, я еще в детстве такому научился. – бахвалился голос. – Еще я могу имитировать крик ястреба, пение соловья и рык пумы. Ну, на самом деле я много какие звуки могу повторить, но эти получаются лучше всего.

Он рыкнул как пума, от чего я дернулась и привлекла к себе внимание. Пришлось быстро придумывать отмазку.

– Я живу одна и, честно говоря, никогда не пробовала такого, обычно завариваю как попало. – быстро, кое-как, сформулировала я более-менее приемлемый для этой ситуации ответ.

Все размеренно закивали и продолжили попивать чай. Я глубоко вздохнула.

– Признаю, мой косяк. – сказал голос.

– Забей, все и так думают, что я чокнутая. – Отмахнулась я и откинулась на спинку единственного стула со спинкой на этой кухне.

* * * * *

Как бы странно это ни было, но большая часть учеников предпочла пройти только лишь теоретические тесты. Большинство не стало даже пытаться заполучить дополнительные баллы за экзамен, что, конечно, не могло не огорчить. Всего учеников, которые будут участвовать в этом соревновании было сто пятьдесят шесть человек – это двадцать шесть отрядов. Меньше было только три года назад – четырнадцать команд, а вообще, стабильно было больше двухсот участников.

Мы с Шизо сидели на лавке, на самом краю академического сквера, откуда наблюдали за моим отцом – он слушал сразу двух людей, оба, видимо, объясняли ему что-то из его обязанностей, все-таки он в первый и, вероятно, в последний раз, в качестве судьи на подобном мероприятии. Отец вырядился в свою парадную одежку, в которой ходил, обычно в город по не очень важным делам. Все же парадные, помпезные, блестящие латы на таком мероприятии – было бы слишком.

Все вокруг были как в «задницу ужаленные», носились, волновались. Мы же были спокойны как скалы. Мы прекрасно понимали, что нас ждет. В этом году командное испытание будут выдавать не путем жеребьевки – а так, как решат судьи, на основании силы отряда. Каждому из судей будет выдан листок со списками участников отрядов и оценка каждого участника отряда от его наставника.

Мы с Шизо наш листок видели – отец милостиво показал нам его, после того как мы пятнадцать минут молили его об этом, валяясь у него в ногах. Шизо Курий описал во всех красках: лучший из лучших, чуть ли не реинкарнация живого Гектора. У меня было сразу четыре рекомендации: от Курия – такая себе, что-то вроде умелого середнячка, за что подзатыльник от отца я уже получил; рекомендация от наставника магов поддержки меня удивила. Я знал Рику, был пару раз на ее занятиях, но не был знаком так хорошо, чтобы получить от нее рекомендацию, но, когда прочитал – понял, что все это слова Дейна, которые он мне говорил сам лично, он де казначей и не может быть наставником, так что все стало понятно; рекомендация наставника дрессировщиков Рианны фон Эддельверш тоже не удивила, собственно просто потому, что я числился среди ее учеников, но не посещал занятия: «Красноперая кизарийская птица и волк холмистых равнин. В связи с тем, что волчонок знаком лишь с основами дрессировки, что уже похвально для его возраста, основные критерии навыков дрессировщика оцениваются по птице: птица ухожена, отлично знает все необходимые команды, освоена мысленная связь и предпринимались попытки единства – оценка дрессировщика: «Хорошо»; последняя рекомендация от Анны – она не являлась официальным наставником дрессировщиков, но, исходя из рекомендации, хотела бы им стать. Рекомендацию она мне дала почти такую же, как и Рианна, разве что более детально описала мои заслуги и то, как я лажу с животными в целом, а не только со своими. Ну и ее оценка «Отлично» для меня много значила.

Вообще Анна сильно рисковала. Она не только работала, но и жила в академии. Она не была из какой-то известной семьи, также, как и не была частью семьи богатой, ее родители занимали деньги у соседей и родни, чтобы оплатить ее обучение в академии, я долго этого не понимал – я-то учился бесплатно, сын Героя все-таки. Такой ее ход может стоить ей работы и дома, но, если все получится, если ее рекомендация раскроет полноту моих навыков, она сможет с полной уверенностью говорить, что вот, смотрите кого я вырастила. Потому, если уж она сделала такой дерзкий ход, причем не спросив меня, я должен выложиться по полной. На этой части экзамена я, конечно, вряд ли смогу показать всю полноту своих возможностей как дрессировщика, здесь я уже настроился, чтобы показать себя отцу, но вот на теории… я в любом случае буду сдавать теорию по дрессировке, но теперь я должен буду сдать ее лучше, чем планировал. В Заркине сомневаться не стоит –ученик очень и очень способный, он никак не завалит теорию по дрессировке, да и на практике он будет показывать именно умения специализации, а не топором махать. Буду надеяться, что у Анны, с ее махинациями, все получится.

Шизо искал в «сборнике всех возможных испытаний» за все время, какое, с учетом наших возможностей, может нам попасться. Ясно как день, что самое сложное, но знать, какие вообще есть варианты и как с ними справляться точно не помешает. К нам подошел Аксель, которому, пока Шизо был занят, я рассказал про его две рекомендации: от наставника боевых магов – отличная, но поверхностная, как моя по дрессировке, а вторая – от неизвестного кого-то, по боевым искусствам, тоже отличная. Аксель благодарно кивнул, спросил где остальные.

– Ален сейчас дома, он придет в полном латном доспехе, в котором приходит только на соревнования. – Ответил я. – Он в них, говорят, непобедим.

Отложив книгу, со вставленными закладками, Шизо присоединился к разговору:

– Ну я бы не сказал. – с умным видом вставил свое слово он. – В этом году мы с ним в четвертьфинале сошлись, где нас дисквалифицировали за то, что мы бились больше отведенного на бой времени, я его почти вымотал.

– Это он тебя почти вымотал, – хохотнул я.

– Так, давай не начинай, а то я сейчас опять начну с тобой дискуссию на три часа, и мы ничего не успеем сделать.

Мы оба заулыбались.

– Мира в купели, ее выпустят только за час до начала, – продолжил я. – А где Мари я не имею ни малейшего понятия.

Ален ворвался в сквер также, как обычно воины авангарда врываются в толпу врагов, еле остановили его.

– Парни, в этом году на испытаниях будут присутствовать архонты! – тихим шепотом воскликнул он, пытаясь отдышаться – бежал он как лось, напролом, народ перед ним едва успевал расступаться, да еще и в полном латном доспехе. – Из высших слоев и их будет много!

Быстрее всех сообразил ответ Аксель:

– А почему это всплыло только сейчас? – удивленно спросил он таким же тихим шепотом. – Мой наставник сообщил бы мне о таком нововведении.

– А вот в том-то и дело, что это… это… ну совсем нововведение, мне о нем отец сказал десять минут назад, когда узнал сам – это информация от его знакомого из Ревваана, я понятия не имею, кто и когда дал указ, но ректор об этом в курсе и причем не первый день.

– Тогда почему не знают учителя, не знает казначей? – пожал плечами я.

Ален пожал плечами в ответ.

– Похоже то, что твой батя в судействе – даже близко не самая важная галочка на сегодняшнем испытании, – немного подавленно высказал свое мнение Ален. – Такое в последний раз было, когда Тур Норфератц проходил испытания, а до него на испытаниях твоего отца.

Мы все были очень удивлены – архонт на испытаниях вообще редкость, даже если он один, а тут сразу, как сказал Ален – много, это значит, если сопоставить ситуацию с предыдущими, что на испытании будет кто-то серьезный, но кто? Шизо – вряд ли, он просто лучший на курсе, такие каждый год есть, Ален и Аксель – тоже вряд ли, я тем более, из-за Миры даже один не появился бы, а кто еще-то? Больше каких-то значимых личностей-то в академии и не было, ребята из первого отряда такие же как Шизо и Ален – они просто лучшие в своей специальности. Может быть Мари? Но, опять же, мы бы знали об этом.

– Дядя Гектор по любому в курсе! – воскликнул Шизо, на что я покачал головой.

– Уже поздно к нему обращаться, нас и не пустят. Кристалл у его помощника.

– Надо народу рассказать, чтобы они хоть как-то готовы были и в штаны не наложили, увидев толпу архонтов. – сообразил Шизо.

Я сообщил информацию Заркину – у него больше знакомых в академии, а он пообещал донести информацию до масс, Шизо и Ален сообщили всем знакомым по специальности, Шизо даже связался с какой-то дальней родственницей, что на несколько лет младше него и училась на мага поддержки. У нее, вроде, были друзья среди клириков, так что в купели тоже узнают.

Выполнив свой долг, мы расселись у скамейки, которую развернули в сторону газона: я, Шизо и Ален сели на травку, Аксель на скамейку и два места для наших девушек. Стали смотреть, какие варианты нас могут ожидать на втором, главном испытании.

Первый вариант – добыча яйца, которое на самом деле было просто разукрашенным камнем идеальной овальной формы. Проблема – огромная механическая птица, предоставленная академии инженерами Технопанка еще по меньшей мере век назад, что никак не повлияло на то, что это очень грозный противник для подростков.

Второй – магический, окованный в прочнейшие латиу́нные латы кентавр, вооруженый двумя массивными широкими полукопьями.

Третий – Кайппи, бронзовая птица, которая сторожит золотой меч Анштделля. Задача – принести меч, который не так-то просто взять, ибо если меч возьмет тот, кого Кайппи сочтет "недостойным" его – появится дух Анштделля и накостыляет всем. Не убьет, конечно, но покалечить может. За всю историю академии, а это испытание является самым древним из существующих на данный момент, одолеть Анштделля в бою смогли лишь дважды: впервые еще во второй эре, и второй раз, относительно недавно – отряд Тура Норфератца, чуть больше двадцати лет назад.

Четвертый – кто-то приглашенный извне. Обычно это кто-то не очень сильный, но однажды им был Грегор – только набирающий в то время известность чародей, лучший друг отца. Он тогда даже малейшего шанса не оставил отряду, пришедшему к нему. Отец говорил, что там был чей-то напыщенный сынок, которого нужно было срочно проучить, что, собственно, Грегор и сделал. А из этого следует, что этим приглашенным извне, в свете последних событий, может быть очень даже сильный противник.

Последний, пятый – это магическое, как его называют в академии, желе, которое брызгает липучей гадостью и создает из своего тела щупальца. Это магическая масса очень сильная и не всегда появляется на испытаниях, но достоверно известно, что без каких-либо проблем, с ней справился только отряд Гектора. А стоит учитывать, что отряд Гектора – самый сильный по всем показателям отряд за последнее тысячелетие.

– В свете последних событий, я уже не так уж и сильно уверен в том, что у нас будет самое сложное испытание. – расстроенно заявил Шизо.

– Самый опасный для нас противник в этом списке – Анштделль. – Со знанием дела сказал Аксель. – Но, если мы нарвемся именно на это испытание, есть шанс, что кто-то окажется «достойным» и мы даже напрягаться не будем.

Ален указал всем на идущую к нам Мари.

– Я спросил у своих знакомых про Мари, – сообщил он. – Она знает столько всего, что создается ощущение, будто она в библиотеке живет. Она ни разу за все время не получила оценки ниже идеальной. Это могло бы быть рекордом, если бы ни разу не случалось до этого.

Ален был как-то восторжен. Мы ехидно заулыбались, даже Аксель, от чего мы сменили злорадные ухмылки на удивленные лица. Он сразу спрятал улыбку за каменным лицом, так что мы начали подстёбывать Алена.

* * * * *

– Есть подозрение, что Ален в тебя втюрился, – ни с того, ни с сего заявил голос в голове.

– Пусть встает в очередь, – рассмеялась в ответ я.

Я медленно и неспешно шла к парням, расквартировавшимся у скамьи. Любовалась красотой безоблачного неба, широколиственными деревьями в сквере, пением птиц. В общем всем тем, до чего дела мне нет, ну всю эту красоту куда подальше, надо ускориться, у меня испытания сегодня.

– Да он не так, как все… – продолжил голос в голове. – Хотя нет, не любовь. Он поражен чем-то. Попутал я.

– А вот сейчас обидно было! – Я и правда обиделась. Что за беспредел творится? – Ты то меня любишь?

Голос в голове издал звук будто он подавился.

– Ну не зна-а-аю, – протянул он, явно взбесить меня решил, паразит. – Ну сама подумай, вот вылезу я из твоего сознания и что? Жениться что ли на тебе?

– Если ты из знатного какого-нибудь рода, то при всех обстоятельствах у тебя ничего другого и не останется. Ты ж меня какой только не видел. Извращенец.

– Фух, хорошо, что я родился не в здешних краях и на меня все эти правила не распространяются. – хохотнул он.

Я подошла к парням, у Шизо в руках была закрытая книга, не думала, что он умеет пользоваться такими вещами. Парни мне рассказали, что произошло интересного со вчерашнего вечера и что может нас ожидать на испытаниях.

– Ох, хреновенько, – необычным для себя тоном, взволнованно произнес голос в голове. – Раз будет много архонтов, значит будут ребята из высших чинов, не хорошо. Мари, я ухожу, прямо сейчас, до конца экзаменов меня не будет.

– Что? Подожди, объясни…

– Нет, позже. Из списка Шизо для вас опасность представляют только Анштделль или приглашенный извне, – Голос говорил в спешке, ни разу не слышала его таким. – Если будет Анштделль – пусть за меч берется Шизо, больше ничего сказать не могу, вы достаточно сильны чтобы со всем справиться. Меня нет.

После этих слов, он ни на крики, ни просьбы не отзывался. И правда ушел. Пропало даже ощущение его присутствия. Его что-то испугало, что – не знаю, но теперь и мне стало страшно.

Несмотря ни на что парни были спокойны. Отменить уже ничего не удастся – кто записался на испытания, освобождается от них только в случае чрезвычайно серьезных травм, что редко происходит с учениками академии. Так что горевать и ломать голову о чем-то не имеет смысла. Готовиться тоже не было особого смысла – перед смертью, как говорится, не надышишься. Мы начали обсуждать темы чуть более свободные от всего этого.

– Так что, где будем отмечать наше первое место на испытании? – Развалившись на траве спросил Шизо. – У тебя, Марк, как обычно?

Марк, не думая закивал, но прежде чем, они начали спрашивать остальных, как мы на это смотрим, вмешался Аксель:

– Может быть тогда у меня? – Предложил он, вызвав у парней удивление. – Свежий морской воздух, это, конечно, хорошо, но в моем особняке места больше и на напитки тратиться вам не придется, у меня все есть.

Я хотела было спросить голос, с издевкой над небогатыми сказано это было или наоборот – понимающе. Но голоса-то не было. Как ни крути, а привыкла я к нему.

Все согласились, а так-как голоса не было и предлагать мне какие-то другие варианты было некому, да и делать мне было после экзамена нечего, я тоже согласилась. Тем более, что давно я нормально ни с кем не выпивала. Никогда, собственно.

До прихода Миры мы нормально общались, что было для меня несвойственно. Да и стебать ребят не было особого желания. Голос в голове сказал, что на основе увиденного им на тренировках, каждый из них, кроме, разумеется, Миры, может составить мне очень солидную конкуренцию, против Алена у меня так вообще мизерные шансы, а это при учете того, что моя магия для каждого из них будет чем-то абсолютно новым, они подобное видеть могли разве что в учебниках.

Капитаном нашего отряда был Шизо, но координировать все действия назначили Акселя, так как он катарец и мог в пылу битвы сохранять хладнокровие – несвойственное трем другим парням. Для справки я перечислила все доступные мне усилители, от количества в шоке был даже Аксель, но, когда я добавила, что хоть их и много, но не все они так же сильны, как базовые, шок прошел. Зато Ален был доволен тем, что не придется закрывать меня от магии, однако предостерег, что если я хоть что-то магическое пропущу, то из-за его спины не выйду до конца испытания. Сказано было строго, не привычно для меня: обычно передо мной все стелются, так что я кивнула и, наверное, даже буду следовать этому наказу. Если, конечно, магический снаряд до меня доберется.

Когда Мира пришла, парни потратили примерно полчаса нашего времени, чтобы объяснить ей, как мы будем действовать. Про архонтов она уже знала.

Глава 4

Звезда, освещающая мир налилась медью, пока медленно катилась за горизонт, а все участники испытания собрались перед небольшим помостом у стены академии, где всех нас ожидал ректор, готовившийся произнести речь.

Сразу за ним был стол с судьями. Отец сильно выделялся среди них: на полторы головы выше каждого, кто сидел с ним за одним столом, много шире в плечах, смотрел на бумаги перед собой с определенной долей презрения. Никогда он не любил бумажную работу. Архонтов не было, но все смотрители уже были на месте, стояли слева от судейского стола, чуть в стороне, справа от всех нас.

Томить нас ожиданием ректор не стал: привлек всеобщее внимание и принялся произносить речь. В общих чертах все было, как и в прошлом и позапрошлом году. Единственное, что отличалось так это то, что в этом году он рассказал про архонтов, которых мы, оказывается и не увидим вовсе.

– Некоторые из вас, возможно, уже в курсе, но большинство вряд ли знают о том, что в этом году будут немного изменены этапы проведения испытания, – от этой новости в небольшой толпе испытуемых начались удивленные и недовольные переговоры. – Первый этап остается неименным – ваша задача выследить в лесу, уже привезенного в него климка, убить его и принести трофей в качестве доказательства.

Ректор сделал паузу, чтобы дать испытуемым объяснить своим соратникам, что такое климк. Умный ход. Мы с Шизо стояли впереди нашего отряда, так что я обернулся удостовериться, все ли знают, что это такое. Не знала только Мира, а потому я, как знаток различной живности, взялся объяснить.

– Это крупный, в половину человеческого роста, шипастый нетопырь, но здесь они магические, ненастоящие, когда мы добудем трофей, он исчезнет, будто его и не было никогда.

Мира кивнула.

– А кто такой нетопырь? – стыдясь своего незнания спросила она.

Я добро улыбнулся.

– Это, говоря на понятном языке – летучая мышь.

Девочка закивала, немного испуганно, видимо не любит этих милых созданий, и я, выполнив свой долг, гордо выпрямился и уставился на уже готовившегося продолжить свою речь ректора.

– Второй этап претерпел лишь самые небольшие изменения – немного изменены противники или же препятствия, кому что попадется. Кроме того, в этом году свитки будут выдаваться не путем жребия, а избирательно, так как разница в силах отрядов в этом году слишком весомая. Именно по этой причине изменения коснулись и сражений на арене – они были перенесены на завтрашний день, чтобы все участники испытаний могли отдохнуть.

Переждав очередной поток негодования от испытуемых, ректор перешел к поединкам завтрашнего дня:

– Поединки претерпели большие изменения. – подчеркнув слово «большие» рассказывал ректор. – Во-первых, теперь поединок с опытным противником будет в этом году не в завершение, а открытием этапа поединков. Во-вторых, поединков один на один в этом году не будет вообще: они были заменены на поединки два на два и это изменение останется и в будущем, то есть будет применено не только в этом году. Проходить поединки два на два будут следующим образом: сначала от двух отрядов на арену выходят воин и боец отряда, по окончанию их поединка, выходят дрессировщик с целителем, а по окончанию их боя, выходят боевой маг и маг поддержки. Отряды будут избираться путем жребия. Окончанием испытаний будет поединок отряд на отряд. Здесь никаких изменений: все осталось, как и раньше, кроме выбора противника – теперь жребий, вытянутый на предыдущем этапе испытания будет действовать только лишь на предыдущий этап, для поединка отряд на отряд нужно будет тянуть новый жребий.

Лес, в котором будет проходить охота, находился сразу за сквером, всего в пяти минутах быстрым шагом. Впускать в лес в этом году будут всего по три отряда, но это связано с количеством испытуемых.

Наш отряд был девятнадцатым, а потому своей очереди мы ждали порядочное количество времени, перед нами отряды шли и возвращались из леса, никто не провалился, особенно было радостно на душе за Заркина – они опередили два других отряда и время у них было одно из лучших, его отряд был шестнадцатым, что значит, мы уже можем подходить поближе к лесу. Нашему примеру последовали еще два отряда.

Я кивнул прошедшему мимо Заркину, а тот большим пальцем ткнул сквозь себя, куда-то за угол академии, видать там что-то есть и мне это нужно увидеть, когда мы подойдем к старту.

Когда еще два отряда вернулись, мы направились к линии старта. Надо будет поблагодарить Заркина – без его указания, я бы точно не посмотрел в том направлении: прямо за углом стояли несколько человек и среди них была Анна, она беседовала с кем-то незнакомым мне, однако это не помешало ей, указать пальцем в дальний левый предел леса. Я знал, что там – большая поляна под странной куполообразной скалой, до меня тут же дошло, что это отличное место для такого рода существа, хоть они и созданы магией, все же имитируют повадки своих образцов. Я начал отклоняться влево во время ходьбы, Шизо все понял и без лишних слов и указаний, начал также двигаться влево, остальные последовали за нами.

Мы были почти в тридцати метрах от двух других отрядов, которые непонимающие косились на нас.

Одним из смотрителей был подан сигнал, и мы побежали. На острове, помимо попыток завалить отца, мы также, по предложению Анны, потренировались в челночном бегу, бегая все вшестером. Мира от нас, по понятной причине, сильно отставала – у целителей в начале обучения нет физической подготовки. На острове она из-за этого даже чуть не заревела, благо Анна все ей объяснила, но главное – донесла до нее, что мы не будем на нее обижены, даже если не займем первое место. Клирик – по умолчанию самое слабое звено, отряд обязан подстроиться именно под него.

Отставала от нашего ритма не только Мира – Мари тоже. Не сильно сдавала по скорости, но уставала быстрее, но и тут все ясно, мы втроем постоянно грузили себя тяжелыми тренировками, иной раз падая от усталости. По силе физической, я ни Алену, ни Шизо не уступаю. Шизо силен тем, что он эту силу умеет совмещать с простейшей акробатикой, что и делает его таким опасным противником на арене, а Ален просто непробиваемый – он ни разу не проиграл на арене сверстнику в поединке один на один, а их бои с Шизо зачастую заканчивались ничьей.

Собственно, именно поэтому, мы бежали не как лоси, а ведь могли бы. Но мы – команда, а значит будем действовать, как команда, единым строем.

Мы с Шизо бежали впереди, я искал следы присутствия нетопыря, однако вел к поляне, если не наткнемся по дороге – там точно будет, ни один отряд так круто влево не убегал, значит никто не догадался туда пойти, да и их тут достаточно, чтобы досталось каждому. За нами бежал Аксель, он умел чувствовать присутствие магии. Вполне возможно, что это могли не учесть и этот его навык поможет нам, хотя вряд ли они могли не учесть такие особенности за четыре-то эры. Ален бежал преимущественно рядом с Мирой – он свое дело знал, не просто же из-за крутого барьера титул лучшего бойца получил. Мари так же была рядом с ним, все мы прекрасно понимали, что она это делает лишь для вида, но оно и к лучшему, все-таки она маг, а маг должен быть рядом с бойцом.

На поляне оказалось сразу два нетопыря, один свисал со скалы, второй копошился в углублении под ней, оба уставились на нас, когда мы подошли. Скрывать шаги смысла особо не было – у нас два человека в металлической броне.

– Какой план? – с ноткой издевки спросил я Акселя.

– В них лучше тебя тут никто не разбирается, – недовольно, но спокойным тоном ответил Аксель. – Так что ты мне скажи, какой у нас план.

Я ткнул пальцем в того, что свисал со скалы.

– Второй нам не нужен, прогони его, – скомандовал я. – Шизо, я стяну того, что внизу, не повреди клыки – это трофей.

Ален понял свою задачу и указал Мире сидеть рядом с ним и ждать команды от меня.

– Стартуем! – воскликнул я.

Оба нетопыря тут же рванули наутек. Того, что был на земле я схватил с помощью магического хлыста – базового заклинания дрессировщика, надо же было продемонстрировать, что я все-таки дрессировщик, во второго шарахнуло снопом искр, от чего он завопил и улетел прочь. Шизо церемониться не стал, влетел на поляну и ловко крутанув мечом обрушил его нетопырю между лопаткой и плечом, силы в удар он вложил, видимо немало – отрубил ему руку одним махом, затем, развернувшись корпусом, рубанул наискось, это был последний удар.

Я достал небольшой узкий ножик из-за пояса и принялся аккуратно вытаскивать прикрепленный, хрен знает на что так крепко, клык магической твари.

Обратно бежали чуть быстрее, хотя и не так быстро, как могли бы. Нужно было экономить силы для второго испытания – оно для нас, возможно, станет самым сложным.

* * * * *

Без голоса в голове будет трудно, обычно он дает подсказки как действовать и что делать. Походу придется надеяться на свои силы и силы моих товарищей по отряду. Надеюсь, что в пылу битвы я смогу вспомнить без подсказок нужное или хотя бы подходящее заклинание.

Все отряды предстали перед сценой, где уже была сложена аккуратной стопкой, кипа свитков-порталов. Один из смотрителей, по кивку ректора, отошедшего от судейского стола, начал подзывать капитанов отрядов по очереди и вручать им свитки, согласно номеру отряда. Шизуо, вернувшийся со свитком тут же начал его распечатывать, мы окружили его. Вообще забавно вышло – нам что-то должны были сказать, во всяком случае ректор вышел вперед и прокашлялся, но потом увидел, как наши тела засияли, так как мы уже приложили большие пальцы правых рук на древовидные печати вокруг неправильной гексаграммы.

– По-моему мы рано улетели, – я решила все же сообщить об этом парням, когда мы оказались где-то на побережье, среди скал, хотя про побережье было сильно сказано – вокруг был песок и черные скалы, но звуков моря не было слышно, да и место нельзя было назвать знакомым. – Ректор собирался что-то сказать.

Под ногами, на большом овальном валуне скрылась от глаз печать призыва.

– Наверное то, что мы окажемся на другом конце острова! – Зло бросил в ответ Шизо. – Нашли куда нас закинуть!

Он бросил догорающий свиток на землю, раздосадованно всплеснул руками и начал осматриваться.

– Ну, мы, конечно, молодцы, вдруг у нас задача вообще не сражаться? – скептически озадачил остальных Ален. – И куда нам вообще отсюда топать?

Осматриваться начали все вместе.

– Надеюсь смотритель нас быстро нагонит… – пробубнил Аксель. – А то неловко выйдет.

Шизо и Аксель отошли, начали обсуждать план действий, по идее надо хотя бы осмотреть округу, вдруг поймем, для чего нас сюда забросили. На полосу препятствий округа не особо похожа, так что выдохнули с облегчением.

– Справа… – прозвучало у меня в голове.

Инстинктивно обернулась направо.

– Скотина, ты куда ушел? – Гневно выпалила я. – И что с голосом? Знаешь, что нам делать?

Больше голос в голове ничего не сказал. Между двух, образующих арку скал, что-то сверкнуло. Окликнула отряд и ткнула пальцем в том направлении.

– Там что-то блестит. – сообщила я.

Голос не отвечал и все говорило о том, что он и не возвращался – мысли шли легко и не прерывались. Когда голос в голове находится на своем посту, то думать вообще невозможно, так как все время стоит ощущение того, что кто-то находится рядом со мной, да и молчит он редко. Тогда, если это был не он, то что это вообще было?

Хотя, о чем это я? Увидел безопасный для себя момент и дал подсказку.

Шизо с Акселем решили, что стоит проверить, что же там блестит. В любом случае вариантов интереснее никто не придумал.

Подсказка оказалась дельной – еще не дойдя до самих этих скал, мы увидели окованного в латиунные латы магического кентавра и сразу в глаза бросились изменения: это был не тот кентавр, что был изображен в книге – у этого было четыре руки, да и сам он был куда крупнее, чем должен был быть. Вооружен он был двумя огромными, но тупыми мечами, больше похожими на длинные лопаты и двумя исполинскими кувалдами.

– Видать нам это завалить надо, – указав на уже готовящегося к бою с нами кентавра, буднично сообщил Шизо.

Кентавр отошел от нагромождения скал назад, давая нам пространство, чтобы зайти. Позади него была большая, широкая и почти идеально круглая поляна, похоже тут неплохо поработали, весьма солидная арена получилась. Мы вошли на нее.

Шизо уже приготовился к бою и вышел вперед, Марк встал справа от него, держа топор так крепко, что было ощущение, что древко сейчас разлетится. Ален, приняв боевую стойку, встал перед Мирой, Аксель отошел от нас на несколько метров влево, чтобы ему был открыт больший вид, ну а я принялась делать свою работу.

Я всколыхнула воздух вокруг себя, сделала шаг вперед и создав грохочущий импульсивный звук, много мощнее того, что делала на тренировках, дала своему отряду лучшее, что было в моем арсенале усилителей – усилитель силовой выносливости. Когда я хотела создать второй усилитель, кентавр, недвижно стоявший до этого момента, сорвался с места и меньше чем через секунду оказался перед Шизо и Марком, которые не успели среагировать. Марк от удара локтя левой нижней руки в грудь отлетел прямо в меня, так что пришлось реагировать – я отошла, чтобы он не влетел прямо в меня, но схватила за ногу, чуть не полетев вместе с ним, чтобы тот не вмазался головой в скалу. Шизо, уложив меч на плечо принял удар как самый настоящий боец – удар огромного меча пришелся ровно на лезвие его меча, которое врезалось в стальные пластины его брони, он погрузился в мягкую землю до икр, оставив две борозды, но устоял на ногах. Дальше по нему последовал удар молота из-за спины кентавра, но он не дошел до воина – его остановил Ален, который очень вовремя подоспел и создал барьер перед кувалдой.

– И вам здравствуйте… – поднимаясь, прокряхтел Марк.

Теперь в наступление пошли мы: Ален в мгновение ока оказался перед Мирой, которой сказал не бегать по поляне, а действовать дистанционно. Аксель начал поливать кентавра огнем, целясь в пустой шлем. Шизо, очухавшись, влетел под кентавра и круто извернувшись вертикально полоснул мечом между передними и задними конскими конечностями. Марк понесся оббегать его справа.

– Нужно выбить оружие! – прокричал Аксель.

С парнями будто что-то произошло: Марк резко затормозил и держась за самый краешек древка своего двуручного топора обухом ударил по пальцам, держащим молот, Шизо ткнул меч в землю, а сам схватился за нижнюю правую руку, начал предпринимать попытки разжать пальцы. Ален оставил Миру, он быстро подбежал к кентавру и, создав барьер, начал наступать на него. Атаки кентавра лишь отодвигали Алена, какой бы атака не была, он всегда был к ней готов, выставлял барьер всегда так, чтобы получить меньше всего урона.

Издав что-то вроде яростного крика, кентавр рассвирепел: он отбросил Шизо в одну из плоских, как стена, скал, всадил кулаком, лишившимся кувалды, Марку по голове, отбросил его, однако тот быстро встал на ноги. Я видела, как его лоб начал стремительно заливаться кровью, но он, похоже, плевать хотел на рану, схватился за топор. Ударом передних копыт кентавр отбросил Алена и метнул меч правой руки в Миру, испугавшуюся летевшего в нее орудия настолько, что просто споткнулась и упала. Ален успел подняться и в прыжке, развернувшись всем корпусом, ударил щитом, создав барьер прямо в этот момент по мечу и тот с грохотом отлетел в стену.

– Мира, подними Шизо! – крикнул ей Аксель.

Второй молот кентавр занес на меня, но я без проблем отклонила его энергетическим хлыстом и забежала за Алена, чтобы поднять явно шокированную Миру. Понеслись частые удары по барьеру, однако Ален не только не отодвигался, но даже наоборот, разрывая землю у себя под ногами, он начал двигаться вперед, яростно крича при этом. Тут вернулся в игру Марк – он взобрался на кентавра, что было мощи обрушил топор на его шлем, но тот лишь отлетел. Лишившись оружия, Марк не растерялся, запрыгнул на спину человеческой половины, встал на нижние руки и своими руками начал тянуть за верхние, стараясь ограничить его активность.

Я решила сыграть на Алена, а точнее понадеялась на то, что его тело выдержит сразу несколько усилителей, наложила на него усилитель физической силы, скорости реакции и…

– Ален, у тебя барьер от чего работает? – кричала я ему из-за спины.

– Без понятия! – орал он в ответ, продолжая напирать.

Нужно было увеличить его барьер, так он сможет сдвинуть кентавра, он уже сейчас это делает. Наложила усилитель внутренней энергии – не сработало, больше четырех усилителей по правилам применять нельзя – тело может не выдержать, и он отключится. Но, была не была, попробовала ускорить его поток маны. Сработало! Барьер чуть вырос в диаметре. Шизо, с заляпанным в крови плечом кубарем влетел за барьер к нам и тут же встав на ноги, обхватил Алена за торс и начал толкать вместе с ним.

Ну вот я и подумала, раз голоса в голове нет, то что меня держит? Однако прежде, чем я успела присоединиться к ним, меня потеснил Аксель, закрыв мне дорогу своим бо, он поднял левую руку по направлению доспеха.

– Мира! – закричал он. – Защиту от огня Марку!

Девочка, не выходя из-за барьера Алена, не видя цели, чем очень удивила меня – я не могу применять нацеленные заклинания, пустила пять дугообразных черно-оранжевых нитей в Марка, сразу же из ладони Акселя полилось, словно из боевого, зачарованного посоха, равномерным и яростным потоком пламя.

Ален и Шизо словно по неслышной команде оба заорали и начали напирать со всей силы, так яростно, что мне еще сильнее захотелось им помочь. Ну, к тому же, у них неплохо получалось и даже моей помощи могло бы им хватить, чтобы завалить эту махину, но вместо этого я начала накачивать усилителями Акселя. Впятером мы заставили кентавра встать на дыбы и начать бешено молотить копытами по воздуху. А потом произошло самое неожиданное – он вдург рухнул на левый бок, без признаков жизни, а над его поверженной тушей появилась окровавленная рука Марка, держащая нечто пульсирующее, рубиново-красного цвета.

Поднявшись на ноги, он ужаснул в первую очередь Миру, но ее с профессиональной точки зрения, она тут же создала заклинание резкого повышения регенерации и ловко перепрыгнув поверженного кентавра, усадила Марка на землю и принялась точечно лечить его раны. Там была большая все еще кровоточащая рана на макушке, а его ладони были в десятках мелких, тоже кровоточащих, царапин, исцарапанная куртка защитила предплечья.

Мы осмотрели спину кентавра – Марк сдавил верхними руками, которые, как раз и оказались новыми, лопатки, они прогнули не самый толстый слой металла между лопатками и хребтом.

– Ага, именно там и была эта пульсирующая штука, я решил, что, если ее там не будет… ау! – воскликнул Марк, схватившись за голову.

– Терпи! – строго велела Мира и выписала ему легонький подзатыльник.

– Так, а чего встали то? – взволнованно воскликнул Шизо. – Ищем свиток возврата, или пешком пойдем обратно!

Свиток оказался внутри шлема, немного обожжённый магией Акселя, но рабочий, видимо додумались хоть как-то защитить его от магии, а то мы бы последними вернулись в академию. Залечив раны, мы раскрыли свиток и вернулись в академию, к ее порталу.

Пробежались до сцены. Помимо нас уже вернулись всего три отряда, Марк посмотрел на отца, и я решила, что стоит сделать то же самое, когда Гектор отвлекся от бумаг, чтобы посмотреть, кто вернулся, очень кратко, еле заметно кивнул, я решила, что это хороший знак.

На нас, а точнее на заляпанных в крови Шизо и Марка смотрели как-то странно, боязливо или, скорее, непонимающе, эти три отряда были как огурчики, видимо настолько легкая была их задача, что они даже не ощутили сложности.

* * * * *

Ален был безмерно рад, что мы пришли быстрее первого отряда, а я был рад тому, что отец кивнул и кивнул одобрительно. Сейчас все судьи были заняты: перед их столами были развернуты подставки с визуализирующими кристаллами и сферами, через которые судьи видели глазами наблюдателей, смотрели за действиями каждого из отрядов, судили каждого согласно критериям его специальности. Думаю, Ален, в личном зачете уже как минимум в лучшей тройке, так держать такую махину, да еще и напирать на нее, давить… мало какой боец сумеет.

Первый отряд прибежал предпоследним, они были совершенно никакими, живого места не было, у мага поддержки даже от сюда было видно несколько сломанных пальцев, к ним тут же подбежали несколько целителей из Ордена, которые были здесь как раз вот для таких случаев.

– Это, похоже, был Анштделль. – предположил Аксель.

– Пойду, узнаю, – кивнув Алену, сказал Шизо и подбежал к воину отряда.

Интересно, они сумели его одолеть?

На сегодня испытания закончились, а завтрашние будут рано утром, так что про выспаться и речи быть не может, но поспать все равно нужно. Так-как с порталом поместья Акселя какие-то проблемы, а всех вести по домам долго, мы решили переночевать у меня. Девушек уложили на мою кровать, постельное белье которой я быстренько сменил на чистое. В комнату отца я никогда никого не пускал, да и сам заходил в нее редко, поэтому, не считая Акселя, все мы попадали на пол и быстро уснули. Аксель же, как истинный катарец, не нуждался во сне ежедневно, сказал, что ему до следующей необходимости поспать еще дня три или даже четыре, зависит от завтрашних нагрузок.

* * * * *

Вздрогнув, я проснулась. Прямо перед моим лицом было лицо Миры, мы спали с ней в обнимку, укрытые теплым, не летним одеялом, однако жарко не было, даже несмотря на то, что Мира была очень и очень тепленькой. Кстати говоря, ложились мы без одеяла, кто-то у нас тут чрезмерно заботливый. Подняла голову, чтобы посмотреть, кто из парней еще спит, громкое натужное сопение перебивало одно другое, будто парни соревнование устроили даже спящие. Даже я, маг поддержки, из другого крыла, редко, когда с ними пресекающаяся, пару раз видела их сражения на арене. Стоят друг друга, сказать больше мне, не разбирающемуся в ратном деле человеку, нечего.

В комнате не было Марка, на полу лежали только Шизо, положивший под голову большую старую мягкую игрушку, похожую на медведя, и Ален, который спал как младенец, на голых досках, видимо во сне ворочался, я помнила, как он уронил себя на коврик возле соседней, заваленной хламом, кровати.

Марк до невозможности тихо появился за дверью и встал на большой и широкий порог своей комнаты. Осмотрел лежачих и встретился со мной взглядом, правой рукой указал на Миру, не знаю, чего он мне там жестикулировал, но видимо хотел, чтобы я ее разбудила. Я аккуратненько растолкала ее, она начала потягиваться, а потом Марк резко подпрыгнул и обрушился на пол, резко выдвинув ноги в прыжке. Проснувшаяся Мира чуть не подпрыгнула от испуга, даже я вздрогнула от грохота, встав руками на Мире я посмотрела на парней на полу, удивленно посмотрела на Марка, который, глядя на меня тыкал на Шизо.

– Дарь, отстань, у меня выходной, – сквозь сон пробубнил Шизо и перевернулся на живот уткнувшись в пыльную игрушку лицом.

Ален так вообще не отреагировал. А нет, открыл глаза, уставился на Марка, потом на Шизо.

– Да ты охренел!

Он подорвался и бросился на Марка, оба кубарем полетели в прихожую, откуда стал доноситься грохот, который разбудил Шизо.

– В смысле драка без меня? – возмущенно и все еще сонно воскликнул он.

Шизо в прыжке ворвался в их разборку, а я предельно удивленно уставилась на Миру, которая точно также уставилась на меня.

Когда мы с Мирой привели себя в порядок и вошли в кухню, парни, уже бодрые и готовые к последним трем этапам испытаний, находились там. Марк на двух непомерно широких сковородах готовил яичницу с ветчиной и сосисками, а Аксель уже разливал чай на всех.

– Девчонки, если яичницу не будете, то вон на той полке оттавирские пряники и булки, – по-хозяйски подсказал Шизо.

Я посмотрела на Марка, который как раз обернулся, он позволительно кивнул, и я достала себе булку, мягкую, будто только этим утром испекли, Мира отказалась. Сели за стол. Все было готово через пять минут. Шизо расставил каждому по тарелке и кружке, выдал всем ложки. Он, судя по всему, тут частый гость, даже очень частый, знает где и что лежит.

Поделив яства на всех, Марк быстро разложил все по тарелкам и, пожелав приятного аппетита, сел сам.

* * * * *

Расспросив своих знакомых я, Шизо и Ален вернулись к остальным.

– Так вот, народ говорит, что на основании первых двух испытаний, мы минимум в лучшей пятерке, судьи в этом году вообще неразговорчивые, – сообщил Шизо самое главное.

– Заркин сказал, что ему Анна сказала, что в академии по меньше мере три десятка архонтов сейчас, может быть больше. – добавил я от себя. – Много авторитетов из Ордена и из Гильдии.

– У тебя же троюродный брат из высших чинов Ордена! – толкнул меня Шизо. – Не связывался с ним?

Я помотал головой.

– Вряд ли у них там есть дело до академии, в залах и без нас дел навалом. – отмахнулся я.

Шизо понимающе закивал, и мы все повернулись к Алену.

– Народ говорит, что теорию мы будем писать вечером, когда остынем, а те, кто не участвует в испытаниях – сразу после них, – рассказал он.

Больше всего Ален и Шизо были рады тому, что ставки никто не отменял, несмотря на обилие архонтов и представителей Ордена и Гильдии на территории академии. Из этого следует, что можно поднять немного денег во время сражений. Оплатить учебу в академии довольно накладно, если, конечно, ты не выходец из какой-то богатой семьи или имя твоего отца не произносят повсеместно с трепетом в сердце. Так что парни лишней паре золотых пластинок или кизарийских рё всегда рады.

Нас вновь собрали у сцены, сегодня позади нас толпились те, кто в испытаниях решил не участвовать, там были даже клирики, причем все, домой-то их никто до окончания времени обучения, не отпустит.

Речь ректора особо никто из нашего отряда не слушал, Ален и Мари так вообще обсуждали его порог усилителей. Сразу после короткой речи, суть которой заключалась в том, что были оглашены те, кто прошел испытание безупречно, это были всего два отряда. Обрадовало меня то, что одним из них был шестнадцатый – отряд Заркина. После огласили тех, кто справился со своим заданием, мы были в этом списке. Был также отряд, который не справился, но получил хорошие, сопоставимые с нашими, баллы, это был первый отряд. Как мы и предполагали, им достался Анштделль, победить которого им, конечно, не удалось. Всего три отряда не справились вообще. Один не прошел полосу препятствий, точнее прошел ее только один человек из отряда, но остальные не смогли, а важна-то именно командная работа, за это очки и присуждаются. Также один отряд не справился с механической птицей и еще один не смог ничего противопоставить пришедшему из вне – им оказался некто Пейн, о котором из нас слышал только Ален, но ничего конкретного по этому поводу сказать не смог, разве что то, что он очень крут и настолько сильных, обычно, не приглашают.

Мы прошли вслед за смотрителями к аренам, а точнее к главной, большой арене, которую использовали исключительно во время испытаний. Здесь, как бы то ни было странно, никто делиться на отряды не собирался: все воины и бойцы собрались большой кучей и расселись на траве, начали переговариваться с теми, кто был старше на год и уже со дня на день заканчивали свое обучение, а сейчас пришли просто поглазеть на нас. Были и те, кто был моложе – тоже пришли посмотреть.

Шизо и Ален сразу слились с этой кучкой. Мира, вместе с Мари пошли к сборищу целителей, туда же сместилась некоторая доля мужской половины магов поддержки. Переглянулись с Акселем, я кивнул разместиться прямо здесь. Отсюда была видна красная макушка Шизо, Ален улегся на колени какой-то знакомой девушки, наших девушек видно не было, так как, в отличии от воинов и бойцов, целители не спешили садиться на траву, а потому, за редким исключением, все стояли.

На арену вошли двадцать шесть человек, все из старших. Это, судя по всему, были наши противники третьего этапа. Каждый из них держал в руке, показывая всем, окрашенный камешек. Всех капитанов отрядов подозвал к себе один из смотрителей, он держал в руке увесистый мешочек.

По очереди, капитаны отрядов доставали из него по одному камешку, у кого из стоящих на арене такой же цвет – тот и будет противником отряда, тут ничего не изменилось. Шизо достал камешек лазурного цвета, поднял руку с ним, чтобы мы увидели и отыскал глазами нашего противника. Им оказался молодой капеллан. Сразу стало ясно, что бой будет для нас очень сложным. Орденский капеллан всегда сильный противник на испытаниях.

Бои шли не очень долго, и не каждый отряд проходил этот этап, иной раз противники были слишком сильные или слишком быстрые. Поединки шли не по нумерации отрядов, а по очереди наших противников, а они выходили как им вздумается.

Стоило очереди дойти до нашего отряда, как Шизо буквально влетел на арену, лишь на миг обогнав Алена. Мы с Акселем и девушки показали себя более сдержанными.

Пока не прозвучал сигнал, я сдвинулся к Алену.

– Я прикрою Миру, вынесете его, – шепнул я, а он в свою очередь, секунду обдумывая мои слова, кивнул.

Прозвучал сигнал на начало боя. Аксель тут же направил сноп искр капеллану в лицо, но тот, не напрягаясь, уклонился и спокойно встал, ожидая дальнейших действий. Шизо и Ален принялись обходить его по флангам, а я, закрывая собой Миру, решил сразу подготовить свой коронный прием, я готовил его как раз для этого испытания, но рассчитывал, что оно будет последним, но раз такие дела, то чего ждать-то? Заодно и заявлю о себе.

По сигналу Шизо, начали атаку. Капеллан играючи, уклонился от немного нелепой и очевидной атаки бойца, заблокировал посохом огненный сгусток боевого мага и голой рукой отклонил меч воина в сторону. Поняв, как и что тут будет происходить, Ален отошел на несколько шагов назад, получил ускорение потока маны. Шизо решил атаковать быстро, что не очень хорошо получалось с двуручным мечом, однако такие атаки не давали капеллану повернуть его меч против владельца, получил усилитель силовой выносливости. Аксель изредка посылал магические снаряды, пытаясь уловить момент, когда капеллан займет и руку и посох на отражение атак Шизо.

Ален широким барьером блокировал капеллану доступ к большей части арены, но слишком близко к нему не подходил, чтобы тот его не перепрыгнул, а я уже был готов.

Вся арена озарилась черно-фиолетовым, свет вокруг меня словно погас, я отвлек этим не только нашего противника, но и своих товарищей, но нельзя было отвлекаться на их изумленные лица – слишком опасное для меня заклинание. Я переместил заклинание в топор, вертикально раскрутил его, во время собственного разворота, магия тьмы преобразовалась в диск, и я с размаху метнул его в капеллана, тот чудом сообразил уклониться. Я видел, как диск улетел в угол здания академии, где врезался в руку кого-то очень высокого, взрыв был поглощен, и этот кто-то вновь сложил руки на груди, лица из-за магии тьмы было не разглядеть, да и стоял он в самом темном месте, какое только можно было найти.

Но сейчас не об этом. Пока маг отвлекся, Шизо жахнул ему обухом по затылку, пинком выбил посох из рук, а прежде, чем тот среагировал, подбежал Ален и выписал ему щитом по лицу, после чего, изящным выпадом, Шизо повалил его на спину, где к его шее приставил свой меч Ален.

Меня начало мутить, маны по-прежнему не хватало на такие заклинания, с этим надо что-то делать, но что именно я пока еще не нашел в библиотеке деда в подвале. Заявить о себе мне более чем удалось, когда прозвучал сигнал о нашей победе и я начал спускаться, на меня шокировано смотрели не только ученики, причем приятнее всего был шок в глазах боевых магов. Из числа судей такого тоже никто не ожидал, приятно было видеть удивление на их лицах и кивки при обсуждении.

* * * * *

Марк обессилено рухнул на землю, Мира сразу подбежала к нему, но сделать ничего не могла, как не могла и я, кто-то криком позвал донора, их сбежалось сразу несколько, некоторых я даже знала, они были из моей группы. Удивилась. Я не интересовалась кто из моей группы на чем специализируется. В Марка быстро залили приличное количество маны, насколько я могла судить больше половины за три секунды. Он поднялся и раскланялся в благодарности.

Волноваться было не о чем, он был бодр и полон сил, даже свежее, чем до битвы, но Мира все равно села рядом с ним, на всякий случай. Я присела рядом со стоящим Акселем, который смотрел как новый отряд поднимался на арену, Шизо и Ален вернулись к своим.

Единственное что я поняла из нашего соперничества, так это то, что единственный наш соперник – это первый отряд и парни готовы об землю расшибиться, чтобы уничтожить их, причем они явно хотят сделать это именно в командном поединке, показать, насколько мы сильнее них.

Все капитаны отрядов, по окончанию последнего боя третьего этапа, пошли к смотрителю с пустым мешком, они положили в мешок свои камешки, затем, тоже самое сделали наши противники. Смотритель принял у кого-то позади новый мешочек с камнями и протянул капитанам.

Когда последний капитан достал камешек, руку с камнем в руке, почти одновременно, подняли твое человек, так как среди них был Шизо, я предположила, что это были самые уверенные в силах своих отрядов капитаны. Руку также подняли капитаны восьмого и первого отрядов. И вот те на: в руке Гунмара, капитана первого отряда, был камешек такого же темно-синего цвета, как и у Шизо.

Увидела, как подскочил Ален, повернулся к толпе целителей и заорал:

– Разминай булки, Олли! – кричал он, еле сдерживаясь от злорадного смеха.

Меня преисполнило чувство некой силы, будто Ален ментально передал мне часть своей мощи и праведного гнева. Так же, как и предыдущее испытание, сейчас на арену выходили две команды по готовности, а потому, услышав этот возглас Алена, капитан восьмого отряда руку опустил. Стало ясно, что первые три боя будут между нашими отрядами, больше всего я переживала за Марка и Миру – Мира вряд ли чем-то пригодится Марку во время боя, а это его заклинание слишком сложное и долгое, он вряд ли сможет его повторить, не имея такой стены, как Ален между собой и противником. Что до Шизо с Аленом – в них сомневаться не стоит, а что до меня с Акселем – я буду играть от него, но, если что, уничтожу обоих противников.

Краем глаза я заметила, как к отцу Марка подошел незнакомый мне человек со спины, он положил руку ему на плечо и когда тот обернулся, то узнал подошедшего, заулыбался и поздоровался. Они перекинулись парой фраз. Больше моего внимания привлек взгляд этого человека, направленный на кого-то из поднимающихся на арену, бойца или воина первого отряда. Взгляд был точь-в-точь такой же как взгляд Гектора, когда тот смотрел на сына. Оценивающий.

Похоже в первом отряде был кто-то… кто-то вроде Марка, на него хотели посмотреть старшие и высокое начальство. Если уж Герой знает его отца, причем знает достаточно хорошо, то это не просто какой-то служивый из столицы. По парадной одежде, правда, гарантированно сказать, кто это такой и, кто он по специализации, довольно сложно, а значки, которые виднелись на тканевой накидке в виде наплечника на левом плече, отсюда было не разглядеть.

Воины и бойцы обоих отрядов заняли места друг напротив друга по разные стороны большой овальной арены. Что касается настроя – наши могли одним только этим настроем порвать противников на части, эти двое были как-то немного встревожены. Как-никак, перед ними два аса, лучших в выпуске этого года, еще бы они не были встревожены.

Прозвучал сигнала начала боя и… наши парни медленно, спокойно двинулись на противника, я думал они сорвутся как бешенные псы с цепей! Вот это поворот. Хотя, теперь, когда я вижу их взгляды и эти злорадные улыбки… они уверены в себе, как никто. Они выиграют этот бой.

Их противники были вооружены довольно нестандартно: Гунмар начал отходить в сторону Алена, небыстро раскручивая алебарду в руках, а Себастьян, двигаясь чуть быстрее в сторону Шизо, готовился быстро и очень резко напирать на него своими рапирами. Стоило мне подумать о том, что противники для наших ребят не самые простые – рапирщик куда более быстрый нежели воин с двуручным мечом, а воины с алебардами очень хороши против бойцов со щитами, как вдруг произошло то, что, в принципе, можно было ожидать от наших: когда Себастьян сделал ложный выпад и хотел было сделать уже настоящий, Шизо резко отступил и отпрыгнул в сторону, приземлился на подставленную Аленом спину и, перекатившись через него отразил, держа меч одной рукой выпад Гунмара. Теперь то что надо.

Сразу после того, как Шизо перекатился, Ален создал широкий, из-за моего усилителя, барьер и начал чуть ли не бегом напирать на своего противника, а Шизо, как и пристало воину с двуручным мечом – махал мечом. Но махал не просто так, во все стороны, а красиво, изящно, делая красивые круги и пируэты, да и вообще, Шизо не прекращал движения, его меч постоянно вращался. Он демонстрировал мастер-класс по использованию эспадона.

Хоть Себастьян и ловко уворачивался от всех атак Алена, но хоть как-то приблизиться к Шизо у него не получалось. В один прекрасный момент, Себастьян решил попробовать в наглую обойти Алена, за что и поплатился – барьер не дал пройти, потом удар в живот щитом и добил его Ален, просто направив на него треугольный щит правым верхним углом вперед. Созданный барьер выбил Себастьяна с арены, и он выбыл. В этот же момент Шизо отрубил наконечник алебарды Гунмара, а затем самое красивое, у меня даже дыхание остановилось: описывая очередной круг, меч Шизо прошелся там, где только что была левая рука Гунмара, он еле успел ее убрать, Шизо убрал левую руку с рукояти и развернувшись корпусом и сложив пальцы в кулак о-о-очень сильно влепил Гунмару в лицо, тот рухнул на спину и глядя на двоих злорадно улыбающихся парней понял, что нужно делать.

Он поднял предплечье и вяло махнул рукой, что означало, что он сдается. Я сразу же посмотрела на того мужчину, что встал подле Гектора. Разочарования или грусти на его лице я не увидела, даже наоборот, с улыбкой на лице начал что-то говорить Герою. Наши парни, под громогласные аплодисменты спустились с арены и кивнув нам влились в толпу бойцов и воинов, скандировавших их имена.

После того, что я увидела, я уже не была уверена в том, что я самая сильная в этом выпуске академии… что, если этот их лучший боевой маг может оказаться и очень даже серьезным противником для меня?

* * * * *

И вот на арену пошел единственный и неповторимый я, народ все еще скандировал имена моих товарищей, а мне сейчас придется драться, по сути в одиночку против двух противников и при этом еще и Миру защищать.

Противники уже шли вслед за нами. Дрессировщика я не знал, он был у другого наставника, еще когда я заходил к Рианне, а вот целителя знал, Олли, именно он попер Алена из отряда, тот еще тип: самовлюбленный, эгоистичный, но очень сильный. Физически силен – хоть и целитель, но накачан, я помнил также, что он знает пару неплохих боевых заклинаний, но больше всего меня напрягало то, что он хороший стратег. Ох и тяжко мне будет.

– Мира, в драку не лезь, если меня скрутят, сдавайся, они очень сильные, – шепотом велел я. Девочка немного растерялась, но кивнула. – Старайся держать на мне какую-нибудь стихийную защиту, от того, чем меня преимущественно будут поливать, а я их к тебе не пропущу.

Она снова кивнула. О чем-то своем подумала, воодушевилась и приготовилась. Дрессировщик призвал льва, причем уже довольно крупного, такой без труда прогрызет кожу на мне, но не броню, которая тактично спрятана под ней, правда не везде. Я схватил топор почти у самого обуха и вышел на середину арены. Прозвучал сигнал начала сражения.

Лев по команде хозяина тут же сорвался с места, а я сорвался со своего. Я влепил с размаху древком топора ему по морде, прямо во время прыжка, а сам ушел в сторону, пнул левую заднюю лапу, как только смог, защитился от огненного сгустка лезвием топора, а от молниевидного разряда меня очень вовремя защитила Мира. Вооруженный валашкой дрессировщик побежал ко мне, указал льву отгородить меня, сбоку заходил Олли – они хотели заставить меня сойти с арены. Но не тут-то было! Я схватился за топор и хотел обрушить его на льва, со всей силы – это заставило дрессировщика отозвать своего зверя в последний момент. Сразу же переключился на него самого. Круто замахнулся, из-за чего не успел парировать удар посоха Олли. Он пришелся в живот, затем удар выпирающим обухом валашки по скуле, сразу же удар позади левого колена от Олли, снова обухом в живот. Я сел на одно колено, мне ударили по пальцам левой руки, один точно сломали, древком валашки дрессировщик опрокинул меня на спину и завершающим ударом был со всего размаху посохом в грудь. Мне стало тяжело дышать, потемнело в глазах. Видел, как они пошли к Мире, но все, что смог – это схватить дрессировщика за штанину.

Когда тот злорадно ухмыльнувшись вырвал штанину, я вспомнил что, все-таки дрессировщик, достал карту моей Кари и призвал ее. Красноперая птица по мысленному приказу влетела на голову дрессировщика, начала клевать острым клювом, царапать большими когтями, волосы летели во все стороны, пошла кровь, потом Олли сбросил сильным ударом птицу, и я ее отозвал. Времени, которое она для меня выиграла, было достаточно, чтобы я вправил мизинец и встал на ноги с топором в руке.

– Что-ж вы, на маленькую девочку с такими злобными рожами, не стыдно? – с издевкой спросил я.

Эти слова вывели Олли из себя, он пустил шоковый разряд, который я без труда поймал на пальцы, даже несмотря на то, что они жутко болели. Схватившись за топор у самого лезвия обрушил его на валашку дрессировщика, перекинул свое древко через его и подскочив ударил его лбом в нос, но стоило нашим лицам разойдись, как мне прилетел удар посохом в челюсть, я его проигнорировал, попытался лишить дрессировщика оружия, но удар посоха по рукам дал сделать лишь так, что мы оба остались без оружия. Меня шарахнуло энергией, но огонь в лицо не сделал ничего – Мира защитила. Олли гневно обернулся к ней, что стало его ошибкой. Я обхватил дрессировщика в поясе, поднял и бросил его на целителя.

В бешенстве Олли начал осыпать меня магией: огнем, разрядами, горячей водой, Мира не успевала за ним, потом подключился дрессировщик, он влетел в меня и опрокинув крикнул Олли заняться целительницей – она не могла сдаться, пока я не выбыл. Я заорал, что было мочи и начал молотить кулаком правой руки по голове дрессировщика и забил до такой степени, что он вырубился.

– Эй Олли! – с неким трудом воскликнул я, он обернулся, не дойдя трех шагов до испуганной Миры. – Ты уже размял булки?

Я сплюнул скопившуюся во рту кровь и засмеялся. Олли был в ярости, он шел ко мне уже без злорадной ухмылки, не будь мы на арене, я бы подумал, что убивать идет.

Прежде чем я что-то сделал, он шарахнул меня разрядом, пока меня скрючило, влепил посохом по челюсти, затем еще раз с другой стороны, быстро оказался позади меня со всей дури ногой ударил меня по икре, что было бы чревато, не будь я крепкого телосложения, я оперся на левую руку, на которую он сразу же обрушил ногу, сломав по меньшей мере три пальца, ударил в затылок кулаком, развернулся на моих пальцах и подпрыгнул прямо с них и пяткой всадил мне в затылок, впечатав лицом в арену.

Все это время на меня работала целительная магия, но ее было мало, я просто не смог справиться с ними двумя, но, зато, сделал все что смог. Олли встал надо мной, а я встать уже не мог, силы меня оставили, осталась только боль, которую старалась глушить Мира. Ее навыки были, как и говорилось ранее, на нашем уровне, но на уровне нашего середнячка, чтобы сейчас меня поднять, нужно быть минимум лучшим, но это дело уже десятое, я знал на что иду: когда Дейн мне про нее рассказал, он предупреждал, что она может растеряться или испугаться, что может не совсем понять того, что от нее требуется или просто не успевать за нами, как было сейчас. Все это я услышал и принял.

Олли привел в чувство дрессировщика и пошел к Мире, та в надежде глядела на меня до последнего момента, не прекращала верить в меня, но я не поднимался и когда Олли уже начал готовить заклинание, держа руку так, словно не хотел сильно ей навредить, она подняла свою вверх и тут же был подан сигнал об окончании боя. Мира побежала ко мне, уже не боясь этих двух, села и начала точечно лечить, к ней присоединились еще несколько целителей, в том числе один из смотрителей.

Особо никто не ликовал, но пару выкриков было, аплодисменты тоже были не такие восторженные как когда спускались Шизо и Ален. Я сошел с арены минут через пять, но сошел на своих двоих и даже не норовил улететь в сторону или хотя бы потерять равновесие. Все пальцы мне вправили, нос и челюсть тоже, убрали все раны и кровоподтеки, почти полностью заглушили боль, но я все еще прихрамывал.

Шизо и Ален отмахались от целителей и отвели меня в центр банды воинов и бойцов, которые, надеясь, что я не замечу передавали друг другу кульки с деньгами. Мира села позади меня и насильно уложила меня к себе на колени, не знаю кто и когда так придумал, но, похоже, все так и было спланировано, так что я брыкаться не стал. На арену пошли Мари и Аксель.

* * * * *

Смотреть на Марка было очень страшно, его избивали, как хотели, но он мало того, что не дал себя избить за просто так, так еще и неплохо надавал одному из них. Жаль, что Олли так и не получил сдачи ни разу. Так и хотелось его смазливую мордашку подпортить. Тем не менее, никуда не делись его товарищи по команде – им мы с Акселем сейчас рожи-то и намылим.

Наших противников я не знала, мага поддержки видела – он из соседнего зала, но на этом мои знания о нем заканчиваются. Их боевой маг внушал некое подобие естественного страха, все его тело покрыто рунными татуировками…

– Это Миртог, – не поворачиваясь ко мне сказал Аксель. – Будущий друид из их деревни. Силен в магии огня и воздуха, хороший заклинатель.

Я кивнула. Желания работать на Акселя уже не было, да и сам он не стоял передо мной, закрывая меня, а даже наоборот, было ощущение, что он меня уже прочитал и готов дать свободу действий.

Прозвучал сигнал начала и Миртог мгновенно создал сгусток пламени, но перед тем как он направил его в нас, я создала “отказ”, заклинание цвета синей лазури, оно быстрее реакции человека добралось до Миртога, загасило пламя и поразило его тело. Если бы он знал, что это за заклинание, то заблокировал бы его, испарив в три раза больше маны, чем потратил на создание контроля стихии, но он не знаком с классом отказов, а потому оступился, его тело потемнело, правое плечо пошло трещинами, будто высохшая под палящим солнцем земля. Аксель не дал магу поддержки что-то сделать, создал немалых размеров огненную стену, однако не стал ее удерживать, лишь дал понять магу, что он его соперник и не даст ему помогать Миртогу. Мы отошли друг от друга. Миртог встал напротив меня, а маг поддержки напротив Акселя.

С помощью взора, которому меня научил голос в голове, я увидела, как Миртог начал создавать стихийное заклинание. Я, правда, пока что, не умела определять какое именно, но это было не важно, я создала магический шнур серо-белого цвета, который вышел из кончиков моих пальцев левой руки и через всю арену влетел в грудь Миртога, он прожег одежду и оставил страшноватый след ожога на теле. Ничего страшного – клирики уберут. Миртог решил было разозлиться, но ничего не сделал, думал.

Аксель тем временем, уже завалил мага поддержки – отразив пару слабых заклинаний, он не стал проверять так ли он хорош в блоке заклинаний, подбежал к нему, пара ударов бо и парень лежал на лопатках, даже не думая подниматься, поднял предплечья обоих руку, растопырив пальцы, демонстрируя, что он ничего делать уже не будет, а Аксель смотрел за мной, не планируя вмешиваться, за что ему отдельное спасибо. Неплохо он, справился, даже боевую магию не использовал.

Миртог что-то придумал, что-то нестихийное, но мне дела не было до того, что он там придумал. Выпятив грудь и расставив руки в стороны, левую выше головы, а правую в районе пояса, я создала еще одно заклинания класса отказов, уже третье. Миртог, не имея возможности его заблокировать, будто потерял часть жидкости организма, кровь отлила от мышц, он похудел, встал на колени, затем, без сил оперся на руки. Я подошла к нему, но он даже голову не смог поднять, тяжело, медленно и с хрипом дышал.

– Он уже не встанет, – громко произнесла я, пытаясь найти взглядом смотрителя.

После кивка со стола судейства, к Миртогу подошел смотритель, клирик. Быстро осмотрев боевого мага, он провел ладонью у горла и тут же прозвучал сигнал об окончании боя. Народ начал орать, ликовать, посыпались аплодисменты, а я смотрела на клирика. Он вздохнул. Выставил руку, растопырив пальцы и все тело покрытого татуировками боевого мага озарилось магией небесного цвета, он тут же вернулся к прежнему виду, плечо пришло в норму, а ожог на груди исчез. Он сел, посмотрел на меня, попытался что-то сказать, но клирик его остановил, помотал головой, так что Миртог просто кивнул мне.

Вместе с Акселем мы вернулись к нашей команде, которая собралась в центре кучки бойцов и воинов. Для нашего отряда даже постелили широкий плед. Я подсела к Мире.

– Это было очень круто! – восторженно воскликнула она. – Он вообще ничего не смог сделать!

Лесть всегда была моей слабостью, а тут малышка такая, да еще и, что самое важно, никогда такого еще не было, хвалила девочка. Я прямо растаяла. Положила ей на плечи левую руку и приложилась к ней всем корпусом.

– Чего не сделаешь ради победы в испытаниях? – гордо ответила я. – Как у дрессировщика дела?

Марк закрыл глаза и мирно лежал на ее коленях, немного поднял руку и со слабой улыбкой поднял большой палец.

* * *

– Согласись, Ганзард, ты уже давно не видел заклинаний класса “отказов”!

– Соглашусь, – кивнул пожилой псионик. – Я, собственно, много чего увидел сегодня такого, чего не ожидал здесь увидеть.

– Стэн вечно огребает по чем зря, куда не встанет, все летит в него! – утонченно посмеялась чародейка.

С улыбками на лице все закивали в согласии.

– Так кого на кого повесить хотите? – спросил ренегат и уставился на слепого.

Слепой поднял бровь.

– На меня? – удивился он.

– Да, – строго ответил полуживой. – А также на Пейна, чтобы Клеймору что-то да досталось и Виверну, она, вроде, хотела попробовать себя в этом ремесле? Я прав?

Длинноволосая девушка кивнула, а слепой сложил руки на груди.

– Ладно, не горю желанием с тобой спорить, ты как обычно тонной аргументов придавишь, – согласился он, хотя по голосу было понятно, что он не в восторге. – Только вот вопрос, почему не на Тура? И еще, я искренне надеюсь, что на меня вы повесите не эту шестерку. Я с ними не справлюсь.

Наступило гробовое молчание, прерываемое лишь криками с улицы.

– Серьезно? – уточнил слепой.

– Да…

Слепой откинулся на спинку стула без ножек.

– Тур ближайший год будет весь в работе, – пояснила чародейка. – К тому же ты знаешь, что его дочь поступает в семинарию, ему сейчас не до нас, простых смертных.

Слепой тяжело вздохнул и поднялся, недовольно махнул рукой.

– Гектору скажешь, что я принял все, как должное, но, как я и сказал, я не ручаюсь за то, что справлюсь с ними. – обращаясь к полуживому сказал он и вышел из комнаты.

Глава 5

Бои четвертого этапа закончились. Усилиями Миры и целителя из отряда Заркина, я пришел в себя, но, по словам обоих целителей, в моем теле все еще была какая-то гадость, она меня ослабляла, но это был никак не повод, не пойти на арену первыми. Так что, когда Шизо достал серенький камешек из мешка, он поднял его, кроме него руку подняли снова два человека, те же, что и в прошлом испытании, однако в этот раз, ни у кого из нас не было одинаковых.

Серый камешек был в руках капитана десятого отряда, но прежде, чем Шизо это обнаружил, на арену поднялись восьмой и двадцать пятый отряды. Однако, притащив Джакса к смотрителю, Шизо забил нам место пойти сразу после них.

За первой битвой я наблюдал одним глазом, видел пару неплохих командных приемов и по спускающимся под аплодисменты ребят из восьмого отряда я понял, что они выиграли. Совсем не до веселья мне стало, когда я попытался подняться: жуткое головокружение не позволило мне сделать это, пришлось опереться о Алена, который каким-то непонятным образом даже на это отреагировал.

– Что с ним? – обратился он к целителям.

Оба пожали плечами.

– Мы убрали все, что могли, слабость вызывается чем-то, с чем мы еще не имели дело, – ответил целитель команды Заркина. – Его нужно показать клирику-смотрителю.

Тут подбежал Шизо.

– Марк, мы ты дотянешь до конца боя? Мы вчетвером там все сделаем.

Он звучно ударил себя кулаком в грудь, а я вяло кивнул, вообще не понимая, что вокруг происходит. Будто был пьяный, но в отличие от обычного алкогольного опьянения, я еще и не понимал, что делаю.

Шизо и Ален подхватили меня под руки и бегом внесли меня на арену, где посадили в самом углу и приставили ко мне Миру.

Меня мутило, создавалось тошнотворное ощущение, в глазах все вертелось. Мира что-то предпринимать даже не пыталась, насколько я понял, она просто держала меня в сознании. Я видел, как Ален вытолкнул сначала боевого мага с арены, а потом туда же отправился маг поддержки, которого поливал своим арсеналом Аксель. Шизо уложил Джакса, а Мари нехило отделала сразу и целителя, и бойца их отряда, дрессировщик сдался. Потом меня стащили с арены, в прямом смысле – я не мог даже идти сам! Все тело горело, по спине бежали крупные капли пота, во рту будто пустыня, дыхание сперло. Ко мне подошел клирик-смотритель.

Клирик, осмотрев меня, приставил указательный палец ко лбу и оставил мне на нем ногтем кровоточащую царапину, начал что-то делать, я чувствовал, как кровь течет по телу, но не туда, куда надо, как же это было противно. Меня начало тошнить, благо парни среагировали и перевернули меня. То, что вышло из меня было каким-то страшноватым, черно-серым.

* * * * *

Меня чуть не стошнило от того, что вышло из Марка, такая мерзость, а вонь-то какая. Все отошли от нас, но при этом образовали круг, смотрели за клириком, который как-то странно изучал то, что выблевал Марк. Его снова вырвало и он, кажется начал приходить в себя, стеклянные глаза пропали, взгляд говорил о том, что он начал понимать, что творится вокруг. Клирик встал и, обратился к судьям, которые тоже вышли из-за столов и со сцены смотрели на нас.

– Первый отряд дисквалифицировать, – без какого-либо определенного тона сказал он, после чего указал на Марка. – Проклятия запрещены на территории академии и испытания не являются исключением.

Я смотрела на реакцию Гектора, но он смотрел на сына, ожидая чего-то от него.

– Да забейте! – воскликнул Марк, завалившись на спину. – Мы все равно их уделали.

Он засмеялся, но сразу же вернулся на исходную и его снова вывернуло. Целитель положил правую руку на пояс, а левой указал на Марка, молча глядя на судей.

По решению судий, а точнее шести из восьми из них, Гектор и проректор академии пожелали оставить это дело не прокомментированным, первый отряд был дисквалифицирован, а Олли тут же увели куда-то в академию. Сказать, что Ален был рад, это ничего не сказать, он был вне себя. Первый отряд был просто уничтожен. Зря они Алена выгнали, ой зря. Марк бы Олли так не злил, если бы Ален был в его отряде.

Больше всего меня в этой ситуации удивил клирик-смотритель, я не знала, что магию крови можно использовать как избавитель от проклятия.

– А как быть нам? – спросил судей кто-то из толпы студентов.

Это, видимо был капитан отряда, который должен был сражаться с первым отрядом. Не знаю, как, но там тут же нарисовался Шизо. Он что-то сказал судьям, но те развернули его, сильно расстроив нашего воина. Он вернулся к нам.

– Я хотел, чтобы нас против них поставили, но проректор спросил дядю Гектора и отказал. Готовит, мы слишком сильные и даже вчетвером не оставим там шансов ребятам. – Хоть и грустный, но преисполненный, нескрываемой гордостью, пересказал разоговор с судьями Шизо. – Против них поставят восьмой отряд, они уже свое отыграли и даже если проиграют, им за это ничего не вычтут. Но и ничего не зачтут.

Все вшестером мы сидели у нашего, на сколько я могу судить, коронного места, ибо никто не смел его занимать во время нашего отсутствия, и молча наслаждались первым местом.

– Кто что сдавать вечером будет? – развеял благую тишину Аксель.

Какое-то время все молчали. Мира сидела, облокотившись на дерево, а Марк, которого смотритель отвел в академию, где тот умылся и привел себя в порядок, лежал у нее на коленях, как тогда в толпе бойцов и воинов. Видать между ними уже что-то начало проклевываться, хотя это довольно странно, она на два года младше него. Ален, бросив нагрудник на землю лежал возле них, закинув руки за голову. Шизо сидел возле скамьи и листал тоненькую книжку, которую нам выдали, Аксель и я сидели на скамье, облокотившись на спинку.

– Я обязан сдать теорию по дрессировке. Сдать хорошо. – Подняв указательный палец, не открывая глаз, тихо сказал Марк. – Не хочу Анну подставлять. Из практических – алхимия, а из теории к дрессировке еще идут история и защита от магии.

– Неплохой разброс интересов, – похвалил его Аксель.

После меня рассказала самая счастливая из всех нас Мира:

– У меня только в следующем году будет теория, и я не знаю, что выбрать… – пытаясь как-то побороть распирающую ее радость, говорила она. – Целительство даже не обсуждается, я даже если его не выберу – все равно придется его сдавать, а также, наверное, математику и геральдику. Я тоже удивилась, когда мне сказали, что я буду сдавать теорию не в этом году, не смотрите на меня так.

– Марк, ты же тоже хотел еще геральдику сдавать, нет? – спросил Шизо и пнул его по пятке.

– Передумал. Я всю нашу геральдику наизусть знаю, а винсценаты, арды и княжества не особо.

– Понятно, – кивнул Шизо. – Ну у нас с Аленом, как и было: ратное дело, боевые искусства, защита от магии.

Все перевели взгляды на меня, а я, в свою очередь на Акселя.

– Боевые искусства и четыре раздела магии: стихийная магия, нестихийная магия, и теория чар и иллюзий, – перечислил он. – Я их знаю очень хорошо, так что вы меня ждать долго не будете.

Все снова перевели взгляды на меня.

– А вот и я! – воскликнул голос в голове. – Алхимия, геральдика, стихийная и не стихийная магия, ну и пятым можно взять историю.

– Я на тебя потом наору, так что не расслабляйся! – предупредила я его и перечислила свой список ребятам.

– Вы умные что ли тут нарисовались? – хохотнул Ален.

Все украдкой посмеялись. Затем мы, снова молча, сидели какое-то время в блаженстве победителей. Аксель первый заметил, что к нам идет отец Марка, растолкал всех. Марк даже кое-как смог сесть, он все еще был слаб. Клирик заверил, что это лишь последствие проклятия, пройдет уже через час-два.

– Привет ребят, – как-то не весело сказал он. – В общем, хочу сообщить, что парнишку того, который проклятие использовал, под суд отдали, он уже сейчас в Ронгарде.

– Не уж то прямо так серьезно все было? – спросил Марк. – Я, вроде, живой.

– Там не в тебе дело – проклятье смертельное. – Герой помрачнел. – Клирик очень своевременно сообразил, что нужно делать, наставники могли бы не успеть вовремя из купели.

Марк, подняв брови, почесал лоб.

– Спроси, известно ли, от куда он такое проклятие взял? – попросил меня голос в голове. – В семье Олли нет специалистов по проклятиям.

– Откуда он знает такие проклятия? – спросила я.

Гектор вздохнул.

– На суде и выясним – сам он не признался, – в голосе Героя читалось еле заметное волнение. – Я, честно говоря, не знаю никого, кто все еще может накладывать проклятия с такой скоростью. Потребуется присутствие архивариусов. Парню светит поездка в один конец до казематов столицы, если он не скажет, откуда взял проклятие.

Все ребята затихли.

– Не самые шикарные у него будут перспективы, если он не расколется, – со знанием дела заявил голос в голове. – А вообще, ты только это сейчас не говори, да и вообще лучше не говори, специалист по проклятиям, причем очень виртуозный – это наш Архимаг Савиан. Я ничего не утверждаю, но тебе просто стоит это знать.

– Так, ладно, о таком еще будет время поговорить. Я, собственно, поздравить вас пришел! – разрядил обстановку Гектор. – Разумеется, ничего другого я от вас и не ждал, но считаю своим долгом отметить, что вы очень серьезно подошли к испытаниям и первое место вами полностью заслуженно. Отмечать будете?

Мы дружно закивали.

– Нашли куда пойти или у нас на острове? – поинтересовался он, состроив забавную для такого исполина гримасу.

– У меня дома, – несколько растерянно ответил Аксель. – Это недалеко, здесь…

– Не напрягайся, – отмахнулся Гектор. – Я прекрасно знаю, где твое поместье. Ладно, смотрите не посадите печень за ночь. Марк, я до завтрашнего вечера буду в мэрии Сибильра, у меня там дела, – он указал на татуировку, но смысл этого действия был известен явно только Марку и Шизо. Ну может быть еще Алену. – Если что, ты знаешь куда стучаться.

Мы все, кроме Марка – он улегся обратно на колени к Мире, наблюдали за тем, как Гектор ушел обратно в академию.

– А откуда твой отец знает, где я живу? – предельно удивленно спросил Аксель.

– Без малейшего понятия, – ответил Марк, помахав ладонью.

* * * * *

Теоретические экзамены начались у нас уже после полдника, который нам милостиво оплатил Аксель, так как деньги с собой были только у него и Миры, которой за себя платить он запретил. С его слов, так он отплачивает нам, за то, что нашли его и предложили поучаствовать в испытаниях, несмотря даже на то, что он сдал бы всю теорию на отлично.

Мы разделились: Шизо и Ален пошли в зал Курия, где сегодня были расставлены одноместные небольшие столики, где они и будут сдавать ратное дело, затем в соседнем зале – боевые искусства; Аксель ушел с ними, но после сдачи боевых искусств, поднимется на четвертый этаж; Миру мы отвели в купель целителей, откуда заберем ее вечером, сейчас там идут экзамены наших ровесников, но остальные клирики продолжают наслаждаться заточением в купели, этого у них не отнять.

Вместе с Мари мы зашли в зал на первом этаже, где преподавалась история, здесь все было как обычно, без изменений. Сесть рядом, нам не разрешили, хотя, судя по ее уверенному в себе взгляду, просить помощи у кого-то она не собиралась, как, в прочем, и я.

Вопросы были легкими до ужаса. Что, однако не смущало моих соседей, многих я знал и многие знали меня, точнее знали, что в истории я разбираюсь лучше всех на нашем потоке. Душа-то моя добрая, если была возможность как-то указать правильный ответ или навести на него, если там нужно было ответить текстом, то я помогал.

Тест был разделен на четыре части, каждая про свою эру. В первой части нужно было ответить на тест с простейшими вопросами, на подобии: когда родился и когда почил первый Архимаг, в каком году был основан Ронгард и когда был принят конкордат Ревваана. Потом было несколько вопросов, на которые нужно было ответ написать, а не поставить галочку. Немного застрял на вопросе о падении Аш-Назара, вылетело совсем у меня из головы это погибшее королевство, но, вроде, приемлемо ответил.

Мари пошла сдавать листок с ответами, когда я только заканчивал со второй частью, порядком удивила меня. Я привык считать себя лучшим в академии на этом предмете. Кроме того, мне так говорил преподаватель, хотя, думаю, у меня ответы более полновесные.

Подмигнув мне, Мари вышла из зала. Ну а я вернулся к третьей части, у нас тут про старую столицу много вопросов, никогда не любил эту тему.

После я пошел в зал одного из наставников бойцов, где проходила сдача «защиты от магии», Шизо и Алена еще не было, значит Шизо не преувеличивал, что вопросы по теории боевых искусств в последние годы очень усложнили и там есть над чем поломать голову.

Затем я пошел в главный зал академии – там всегда, испокон веков, сдавали теорию по дрессировке. Заркин уже был здесь. Он сдавал только три предмета: теорию дрессировки, практические основы артефактной магии и теорию чар. Артефактная магия – один из самых сложных предметов академии, так что там он сидел долго, поэтому мы здесь и встретились. Сесть рядом с ним мне, разумеется, не разрешили, но заметив меня, он уверенно кивнул мне, что придало мне уверенности в собственных знаниях.

Когда я пришел на третий подземный этаж, на алхимию, то еще до получения своего задания нашел взглядом Мари. На этом предмете нам разрешали садиться куда захочется, только нужно сначала найти место, где можно будет создать заданный продукт. С заданием мне повезло – поджигающая бомба. Я не то, чтобы специалист по бомбам, но делать их было не сложно и быстро, кроме того нужное мне оборудование было в конце зала – как раз, где сидела Мари. Из ее сконцентрированного вида, я понял, что ей досталось что-то сложное: судя по реагентам либо какой-то токсичный эликсир, либо эликсир понижающий уровень токсинов в организме.

* * * * *

Завтра у нас заслуженный выходной, а в четвертый день нужно быть в академии, будут оглашены результаты теории, и со следующей недели мы продолжим обучение. В своих результатах я была уверена: историю и геральдику голос в голове знал, возможно, даже лучше преподавателей, помню, как он часами рассказывал мне про знатные дома Оттавирского Винсцената, по долгу задерживаясь на каждом из более-менее известных. Единственное государство, чью геральдику и историю он плохо знал – это Островная Империя, но государству архонтов никогда особого внимания не уделяли в академии, только базовые элементы.

Стихийную магию я написала вовсе без помощи – так легок был этот экзамен, а вот на несихийной, со всеми ее классами, подклассами, ответвлениями и нюансами, мне помогал писать голос в голове. С его слов нестихийная магия была тем, что он знал очень и очень хорошо и всегда отличался большими знаниями предмета.

На алхимии у меня было одно из самых сложных заданий, тут задачи всегда выдавались, основываясь на навыках, а не просто кому как, так что даже голос в голове немного затих, пытаясь вспомнить формулы антитоксина от яда фелесова пса. Благо, когда пришел Марк, которому попалось не менее сложное задание – приготовление поджигающей бомбы, он подсел ко мне и, пока делал свое, нашептывал, что делать мне. Голос в голове даже прокомментировал его действия, назвав Марка весьма способным молодым человеком и неплохой партией для меня, за что я сжала его до визга.

Сам Марк собрал бомбу за пятнадцать минут, это при учете, что не все компоненты были готовы сразу и нужно было их еще привести в надлежащее состояние. Так как это был наш последний предмет, Марк, собрав бомбу, решил подождать меня. У меня осталось только дождаться, когда будут готовы реагенты, соединить их в правильном порядке и залить в дурно пахнущую жижу, уже имеющуюся в большой, примерно в треть литра, колбе.

Сбор был назначен в том же месте, где мы подождем нужного времени, встретим Миру и пойдем к Акселю.

Вместе с Марком, идя к лавке, мы думали, что придем первыми, так как по словам будущего многоборца, Ален в защите от магии не очень-то преуспевает, ему понадобится какое-то время, а еще усложнили боевые искусства, теорию, на практике они уже успели пару раз продемонстрировать блестящий контроль над своим телом. Мы прогадали – Аксель уже ждал нас.

– Давно здесь? – спросил Марк, когда мы подошли.

– Нет, минуты две-три назад пришел, как раз перед вами, – кивнув, ответил Аксель. – Как справились?

Марк милостиво протянул ладонь в мою сторону, позволяя ответить первой.

– С нестихийной магией небольшие проблемы возникли, а так все было довольно просто. – ответила я.

Марк кивнул и отмахнулся, давая понять, что вообще не ощутил этого экзамена. Немного удивило, что Марк не стал заострять внимание на том, что я встретила некоторые трудности на алхимии. Голос, конечно, попытался оправдать меня, сказав, что мое задание было одним из самых сложных, но это меня не успокаивало. Я подсела к Акселю, а Марк облокотился на тоненький ствол рябины, напротив нас. Двое наших товарищей пришли где-то через полчаса, веселыми не выглядели, однако Марк сразу нашел как их развеселить, спросив, что будем пить у Акселя. Аксель назвал несколько десятков сортов вина, коньяка, виски, даже несколько марок водки. Парни мгновенно излились слюной и растянули улыбки до ушей, расселись на траве, около нас.

Обсудив все, что только можно, касательно экзамена, мы пошли в академию, забирать Миру, время как раз пришло. Родители Миры, по словам Дейна, сейчас уехали по работе куда-то на юго-запад от Денмарка, а то и в пустыню, так что сейчас она живет одна, а потому, Дейн или еще несколько знакомых ее родителей в академии, по окончанию занятий, провожают ее до портала, ибо до выпуска из академии целителей просто так одних не отпускают. Да и после держат на коротком поводке. В этот раз Дейн передал Миру нам и пригрозил Марку, что, если мы ее обидим, Анна его в землю закатает по макушку.

– Кстати ребят, подождете меня в городе? – спросил Аксель, когда мы уже подходили к порталу. – Нужно забежать в один магазин, я всего на пару минут.

– Ну не пойдем же мы к тебе без тебя? – хохотнул Шизо. – Конечно подождем, не сломаемся.

Аксель быстрым шагом, ибо знати бегать по городу не пристало, устремился по главной дороге, ведущей к мэрии города, но завернул направо, на первом же повороте. Мы отошли к статуям, чтобы не стоять на проходной и тут Мира выдала:

– Вы же историю хорошо знаете! – обратилась она ко мне и Марку. – Кто были все эти люди?

Она указала на статуи, и я прикрыла рот, показывая, как я ошарашена таким невежеством.

– Ой, ты еще скажи, что всех их знаешь! – весело принялся заниматься подстрекательством голос в голове.

– Вообще-то знаю! – обиженно огрызнулась я.

Марк начал называть каждого по очереди слева направо перед тем как я начала делать это для голоса, так что смысла уже не было. Аксель, как и сказал, вернулся через пару минут. Ничего с собой не принес и говорить, куда ходил, наотрез отказался. Прошли к порталу.

– Пароль: Бельфеор-де-Раззаф – два. – четко, акцентируя внимание на гласных, произнес Аксель.

Первыми прошли Ален и Шизо, потом Марк и Мира, затем зашла я. Мы оказались на скалистой возвышенности, и я сразу поняла где мы: нужно обойти вон те скалы, они скрывают особняк, который, кстати, оказался раза в два больше чем я думала, да и участок очень даже солидный, можно видеть с высоты нашу академию и, чуть ближе, холмы Идеального Пика. А если зайти на участок и подойти к узкому обрыву между скалами, можно будет увидеть небольшой кусочек Сибильра, а точнее верхнюю часть города, нижняя скрыта за цепью низких гор, среди которых и построен город.

Аксель появился в портале – круглой пентаграмме, выполненной прямо на горизонтальной скале. Довольно опасно здесь – склон крутой и от тропы находится всего в паре метров.

Он подошел к металлическим воротам и велением руки открыл их, после обернулся к нам. Выставив перед нами правую руку, он растопырил пальцы, и вся его ладонь покрылась темным пурпурно-сиреневым магическим покровом, затем она будто вспыхнула синим пламенем и с нами что-то произошло, однако никаких изменений я не почувствовала.

– Это доступ внутрь барьера. – сразу пояснил голос в голове, не дав мне послушать объяснение Акселя. – Не поверишь, но я ни разу не видел настолько мощных и идеально синергирующих барьеров. Над ними явно не один год работали и не один человек, далеко не один. Его постоянно улучшали, как-либо усиливали или добавляли функции. Такое за год не построит даже полный состав лучших магов-барьерщиков Амен-Харата.

* * * * *

Мира всю дорогу от ворот до дверей особняка удивлялась запустению сада, и не без оснований: из живых деревьев осталась только пышная старая береза за левым углом дома, все остальные по тем или иным причинам были мертвы и лишь угрожающе неподвижно стояли. Травы тоже почти не было, лишь редкие желтые клочки разбросанные по всему участку. Аксель отмахнулся, дел и так навалом, некогда еще и садом заниматься, живет-то он один, родителей нет уже давным-давно, прислуги у семьи за редким исключением никогда не было.

Внизу, где мы шли по территории особняка, ветра не было, но сверху ветер гулял не слабый, об этом сообщала верхушка березы, которая колыхалось под потоками ветра в разные стороны.

Аксель проводил нас на кухню, где в несколько взмахов заставил кипятиться воду, сложиться на столе яствам и подготовиться к завариванию чайник, наполненный сушеными чайными листьями.

– Вы же не против для начала слегка перекусить? – уточнил Аксель.

Мы все закивали, удивляясь немалым хоромам нашего боевого мага. Войдя в здание, мы прошли по огромному помещению вестибюля в полной темноте, Аксель зажег свет только в кухне, которая была сразу справа от входа. Кухня была относительно небольшой – например кухня дома у Шизо всего в четыре раза меньше, но, насколько мне известно, знать не трапезничает здесь, здесь только прислуга кушает. Аксель, раз прислуги нет, думается мне, ест где захочет и когда захочет.

Заварив чай, Аксель призвал большой поднос и, сложив все на него, указал нам следовать за ним на второй этаж. Поднос полетел прямо за нами. Свет в вестибюле так и не появился, зато появился в длинном коридоре второго этажа, идущим по прямой от левого крыла дома, до правого и заканчиваясь окнами с обоих сторон.

Мы вошли в его комнату. Комната была очень большой, как весь мой домик, может быть совсем чуточку меньше: большой угловой шкаф и пара средних у стен, большое окно по центру стены, прямо напротив двери, две кровати по разным сторонам от окна, в центре круглый резной осиновый стол, окруженный тремя креслами и диваном, несколько тумбочек и все это на шикарном ковре из шкуры бурого йети, очень крупного йети.

Войдя, мы расселись. Аксель сел в центр дивана, слева от него села Мира, справа я. Мари, Шизо и Ален расселись в широкие и по их умиротворенному виду, очень удобные кресла, ибо расплылись они в них как желе. Поднос с яствами и чаем приземлился на столик между нами.

– Так, у тебя тут есть какие-нибудь обряды, перед едой? – сразу же поинтересовался я, кушать уже хотелось. – И еще, можно орать, когда уже выпьем немного?

Аксель пробежался пальцами по идеальному подбородку без единой волосинки и с заумным видом ответил:

– Обрядов нет, побуянить можно, но без рукоприкладства по отношению к мебели.

– Ну вот и хорошо, – весело воскликнул Шизо и схватил небольшое блюдо с чебапи. – Магк, пгедлагай!

В этом был весь Шизо – ни единой нотки воспитанности за столом. Я пожал плечами и прокашлялся:

– Ну собственно предложение есть. Ален в любом случае будет с нами, его мнение мы не учитываем, но с остальными, если позволите, знакомы мы не так хорошо. Хотим предложить остаться таким вот составом, хотя бы на ближайшее время, поработать сообща.

Мари сделал странный жест рукой, чем привлекла к себе внимание. Затем она ни с того ни с сего хохотнула.

– Прошу прощения, – подавляя смех, сказала она. – Я согласна поработать в команде.

– Ты стганная, – все также, с набитым ртом, выговорил Шизо. Продолжил, однако, проглотив пищу. – Тебя постоянно перекашивает и ведешь ты себя так, будто у тебя в голове человек десять, и они постоянно тебе советы дают, как и что делать.

Мари сделала очень странное лицо, будто Шизо сейчас ткнул пальцем в небо, но попал в самую середину. Однако Шизо уже схватил кувшин гранатового сока и перевел взгляд на Акселя.

– А Ален точно не возражает? Резко вы с ним.

– Да я от них никуда не денусь, – прожевав сладкий хлеб, отмахнулся он. – Они знают где я живу. Да и к тому же мы дружим с детства, это в академии мы с Шизо заклятые враги, но пока не нужно доказывать всем, кто тут главный – мы и дни рождения вместе справляем и по городу втроем гуляем.

Все заулыбались.

– Ну, думаю, я буду посговорчивее, когда мы выпьем.

На этой ноте отправились за Акселем в погреб.

Первыми шли семимильными шагами, разумеется, мы с Шизо, за нами бежал Аксель, а эти трое шли спокойно, не торопясь, но так, чтобы не потерять нас из виду.

Погреб оказался довольно длинным коридором, напомнившим мне подвал на моем острове. Прямо перед нами была углубленная площадка, от которой налево и направо отходили комнатки. Впереди было еще четыре также устроенных отделения. У стены, в каждой комнатке стояла огромная винная бочка, а у стен-перегородок полочки со всевозможными напитками.

– Можете брать все, что хотите, но только в первых четырех разделах, в последнем ничего не трогать. – Предостерег Аксель.

– Думаю, нам хватит и без последнего раздела… – пораженно заверил его Шизо.

Мы с Аленом пошли в правую комнатку, Шизо и Мари в левую. Мира осталась стоять с Акселем у входа.

* * * * *

– Мира, ты выпивала раньше? – спросила я нашу малышку.

– Пол бокала вина с мамой на праздники.

– Значит не выпивала, – умозаключил голос в голове. – Мы как с ней будем? Спаиваем и смотрим на результат или дадим расслабиться, покайфовать?

– Думаю, для первого раза можно выбрать второе, мы же хорошие девочки.

– Аргументировано. – скептически ответил голос в голове. – Ну тогда встань чуть левее, видишь вытянутую бутылку? У нее горлышко выпирает, бери, это «Гатар Розовое», хорошее для первого раза вино, некрепкое сладкое.

Я отдала бутылку Миражанне.

– Ты разбираешься в вине? – удивленно спросил Аксель.

– Скажи свою любимую фразу, ту, про аристократов, – предложил голос в голове.

– Не обязательно быть аристократом, – утонченно произнесла я, сделав жест ладонью, будто мне немного жарковато в этом подвале. – Чтобы знать, что хорошо, а что плохо.

Аксель очень скупо улыбнулся, еле заметно, но достаточно, чтобы было видно в полутьме, положил руку на шею.

– Крепкие выдержанные слева и справа от третьей площадки. – сказал он, каким-то смешным, пищащим голосом.

– А он неплохо разбирается в людях, для аристократа. – восхищенно прокомментировал голос.

Прошла в правую комнатку третьей площадки и голос сразу же потянул меня к левой стойке.

– Вот это бери, нет, то что через одно справа. Ну-ка посмотрим… о-о-о да, это то, что надо! Портвейн Белый Кизарийский.

– Я вроде как говорила тебе, что ты не будешь пить вино на этом мероприятии. – строго напомнила я. – Я люблю красное, так что сегодня ты если и попробуешь чего-нибудь, то только его и только если будешь себя хорошо вести.

Жутко простонав, он отвел меня к противоположной стенке, и я взяла расписную бутылочку, сделанную настоящим мастером по работе со стеклом. На нежно и аккуратно прикрепленной этикетке было написано: «Каберне-совиньон Ретивиан де Вальдеракха».

– Де Вальдеракха, это что? – спросила я.

– Это название виноградника, в Ретивии такие названия выходят от названия города, где виноградник находится. Вальдеракха: Вальдер – город, акх – всевозможные места, используемые для выращивания ягод, – пояснил голос, – Кстати, знаешь, я бы попробовал это вино, оно дорогое жуть, и я еще ни разу не видел его с такой выдержкой. Девятнадцать лет. Ух. Боги, что же у него на пятой площадке?

В обнимку с бутылочкой я вышла к остальным. Шизо, Марк и Ален уже стояли, в ожидании. Марк набрал хорошего, по словам голоса в голове, рома. Ален взял две бутылки вина, от сюда названий я не видела, но голос в голове сказал, что Ален, как и он, любит белое вино, в левой руке у него полусухое, а в правой – полусладкое. Шизо в обнимку держал шесть бутылей различных напитков, подойдя ближе я определила в них джин, полусухое красное вино, сорокаградусный ром, столовое шампанское, дорогое виски и… сладкое розовое игристое вино? Серьезно?

Увидев, как я посмотрела сначала на бутылку, а затем на него, хохотнул и вышел. Аксель, судя по всему, будет пить то, что взяли парни, так как сам ничего не взял.

– А вы уже решили вопрос специализации отряда? – спросил Аксель, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж. – Или так, что дадут то и будем делать?

– Я хорошо знаю теорию некоторых магических аспектов, например, наговорные проклятия, но это только теория. – Ответил Марк. – На деле, у Шизо отец командир сборных батальонов в Ктангарзе, и сестра в мэрии работает, если что-то пойдет не по плану, то пойдем валяться у них в ногах, они направят куда надо.

– Спроси, с чего они решили отряд собрать, – попросил голос в голове.

– А с чего, собственно, вы решили собрать отряд? – спросила я. – Вдруг мы окажемся противными личностями и работать с нами будет невозможно?

Марк пожал плечами, а Шизо развернулся к нам с Мирой и идя спиной вперед начал объяснять:

– У Марка батя свою карьеру также начинал – после академии собрались отрядом из шести человек и двинули делать дела, наемничество короче, – рассказал он. – Они неплохо поднялись в финансовом плане, если верить дяде Гектору. Мы тоже хотим попробовать. Дядя Гектор нашу идею одобрил.

– Они правда хорошо поднялись? – спросила я Голос.

– Без понятия, – ответил он. – Знаю, что у Гектора есть своя жилплощадь в Денмарке, но на этом мои знания по этому вопросу заканчиваются. У Арессы где-то был особняк, причем солидный, он у нее от родителей, однако его, как ни крути, надо было содержать, так что сама понимаешь.

Не успели мы еще даже рассесться, как Марк и Шизо уже откупорили по бутыли рома и, пожелав всего хорошего хозяину дома, выпили за успех на экзамене.

По велению длани Акселя, в комнату влетело с десяток самых разных бокалов и четыре стакана для виски. На стол, к яствам поставили только две бутылки: двадцати пяти лет выдержки страгское полусладкое вино и знаменитый во всем мире виски Островной Империи. Виски я ни разу не пробовала, но голос в голове счел нужным сообщить мне, что я просто обязана его попробовать. Архонтский виски не славится какими-то элитными качествами, только самые южные марки могут соперничать с ретивийским и аллумийским, но, чтобы понять, что такое, собственно, хороший виски, очень даже подходит. Тем не менее, сказал, что виски лучше оставить на потом, ибо архонты делают его очень крепким.

Эти две бутылки, по решению парней, пойдут на растопку, как говорится. Начнем с вина, жахнем, как они выразились, виски, поговорим немного, а дальше уже пойдет все остальное, кому что по душе.

Разлили вино в бокалы, виски по четверти стакана. Аксель услужливо передал нам с Мирой бокалы, весьма учтиво с его стороны, вытаскивать себя из невероятно мягонького кресла совершенно не хотелось.

– Перед тем, как начнем, хотел еще кое-что спросить, – произнес Аксель, когда все вооружились емкостями с алкоголем. – Если дело совсем не пойдет у нас…

– Не боись, – выставив руку в протесте, остановил его Шизо. – Это мы тоже учли, – он указал на Алена, – у нашего бойца батя – Чемпион, обещал пристроить нас куда-нибудь в случае чего.

– Там, на островах, особенно на мелких, вечно что-то идет не так, – поддержал Ален. – На границу нас, разумеется, никто не отправит, но и далеко от нее без дела сидеть не будем.

– Тем не менее, ив все же хотим попробовать без особой помощи начать тут, – закончил Марк. – Амен-Харат не зря называют тихим омутом, тут работу найти можно всегда.

На этой ноте Аксель согласился присоединиться к отряду. Миру никто не спрашивал, ибо никто ее никуда не пустит. Во всяком случае пока родители не вернутся. Да и в любом случае у нас еще год обучения, можем и передумать десять раз.

Штаб-квартирой молодые предприниматели хотели сделать дом Гектора в Денмарке, Марк уговорил отца еще года полтора назад, но, когда Аксель рассказал про имеющиеся у него тут залы, все согласились, что лучше всего будет тут. К тому же Аксель тут один живет, может перестанет ходить с каменным лицом.

* * * * *

Вплоть до четвертого дня мы просиживали штаны у Акселя. Мира сказала, что, даже если родители ей не разрешат работать вместе с нами, то она все-равно будет нас навещать и приведет, разумеется нашими усилиями, сад в порядок.

На четвертый день все ученики экзаменационного года собрались в академии. В основном народ гулял по территории и скверу, но многие были внутри, вместе с наставниками. Мы появились у портала академии, и пошли в направлении сквера.

Возле угла здания академии стояли двое: высокие, за два метра ростом, в сияющих легких эворитовых доспехах. Архонты. Они были не вооружены, однако у каждого за поясом по кинжалу. Один из них с окрашенным в лиловый локоном не длинных волос у правого виска облокотился на стену и говорил со своим товарищем, стоящим к нам спиной. Переглянувшись, мы решили, что самым правильным решением будет обойти их по крутой дуге.

Наш план с треском провалился, когда, видимо закончив мысль о которой говорил, тот что облокотился на стену указал второму на нас и они оба пошли к нам, мы встали как вкопанные. Архонты подошли к нам и тот, что стоял к нам спиной, достал свиток из своей поясной сумки. Мы все в некоего рода ужасе смотрели на архонта. Про то, что его ненавидящий взгляд связан с тем, что у архонтов-мужчин отсутствует мимика лица, мы знали, но все-равно становилось как-то не по себе… а еще эти переливающиеся всеми возможными цветами глаза…

– Здрас…

Мари вдруг прервалась, ее взгляд сменился, она проглотила ком в горле и молча встала в ожидании. Архонт, отведя от нее взгляд, развернул небольшой свиток.

– Мари ван тен Сагиён и Аксель Бельфеор-де-Раззаф, – произнес он тихим, но оттого не менее мощным голосом.

Мари тут же сделала маленький шажок вперед, заметив это, Ален подтолкнул Акселя.

– Вы оба идете на второй этаж в пятую аудиторию, на подтверждение знаний, – в приказательном тоне сказал архонт и пальцем указал на академию. – Бегом!

Я заметил, как Мари, с облегчением выдохнула. Не знаю, с чем это было связано, но она схватила за руку Акселя и потащила его за собой. Они обогнули архонтов по крутой дуге и побежали в академию.

– Миражанна рай Лэтт, – продолжил архонт. Миру тут же выдвинул вперед Ален. – Ты идешь на первый этаж купели, вы двое, – он указал на Шизо и Алена, – можете пойти с ней, если хотите.

Ален посмотрев на нас, повел Миру в академию, девочка чуть в обморок не упала, архонта явно видела если и не в первый раз, то слышала их голос точно впервые. Этот могучий как удары боевого молота голос, каким говорит Гектор, когда рассержен, у них он всегда такой, а это он еще тихо говорил. Шизо посмотрел на меня. Я смог только пожать плечами.

– Иди, я, вроде, ничего плохого не сделал, – прошептал я ему.

Шизо кивнул, посмотрел на архонтов и побежал за Аленом. Мире поддержка была сейчас нужнее. Я же, вроде, ничего плохого не сделал.

Архонт свернул свиток и отдал его второму, тот сразу же пошел к тому месту, где стоял у стены.

– Ты за мной, – скомандовал архонт.

Мы молча поднялись на третий этаж академии и направились к первой двери по правой стене правого крыла. Я ни разу там не был, на двери не было номера, а рядом с дверью не было таблички с описанием, что это за аудитория. Мы вошли. Архонт закрыл за мной дверь и вывел по короткому коридорчику в большое, богато уставленное помещение, окна которого выходили прямо на арены.

В помещении были трое: мой отец сидел на огромном, очень широком круглом пуфике лицом к нам. Он жестом поманил меня и указал на диван слева от себя. Оглянулся на архонта – он облокотился на стену, прямо позади и сложил руки на груди.

Еще двоих я не знал, но об одном слышал – это был слепой мечник из Гильдии, давний друг отца. Третьей была девушка на несколько лет старше меня. Все ее лицо было в веснушках, длинные рыжие волосы доходили до пояса. На меня не отвлеклась – она что-то высматривала в пузырьке с сине-зеленой жидкостью. Еще на диване у дальней стены лежали вещи, не принадлежавшие кому-либо из здесь присутствующих.

– За друзей не переживай, – сказал отец, стоило мне сесть. – Ваши маги получили самые высокие баллы за экзамен, там будет формальная проверка знаний, ничего серьезного, а с целительницей просто поговорят, обсудят план обучения на два года.

Я кивнул и сделал вопрошающий взгляд. Отец сразу понял и протянул руку к слепому воину.

– Знакомься, это Исенаросис – Магистр-мечник Гильдии, я тебе рассказывал о нем, работаем, иногда, вместе.

Магистр-мечник сидел в идеальной позе лотоса на диване, его невысокие сапоги стояли рядом, это смотрелось немного нелепо, но, кому-как привычнее. Черты его лица напоминали мне повзрослевшего Акселя, разве что скулы были чуть повыше, кожа чуть потемнее, а подбородок подан вперед и более угловат, как подобает воину. На его лице были странные татуировки, очень напоминающие мне один из древних архетипов рун, какие видел в дедовских книгах в подвале дома.

Мы кивнули друг другу.

– Ты же слыхал про некое объединение, в котором я состою? – спросил отец, указав на татуировку на плече.

Я кивнул и помотал головой, давая понять, что хоть я о нем и слышал, но почти ничего не знаю.

– Вдаваться в подробности я не могу, но есть одна вещь, которой наша организация занимается довольно давно и довольно успешно. – рассказывал отец как-то неуверенно, явно пытаясь не сболтнуть лишнего или того, что мне знать не стоит, пока. – Суть заключается в том, что к твоему отряду, всем шестерым, будет приставлен человек, который будет за вами наблюдать время от времени. Для вашего отряда это Исен. Заведомо отвечу на твой вопрос: “почему не я?” – дело в том, что у меня в скором времени будет работа, очень ответственная и где именно на территории империи она будет, я без понятия. Могут послать на границы Томры, а могут на запад островов.

Отец пожал плечами, а я остался в полном недоумении.

– Ну… а зачем оно надо? – немного неловко спросил я.

Отец протянул руку к Исенаросису, надеясь, что он разъяснит. После этого жеста, девушка гневно взболтала жидкость в нем и кинула пузырек в торбу.

– Я буду за вами приглядывать, если у вас все будет идти замечательно, то вы меня и не увидите ни разу, но вот если попадете в передрягу, из которой своими силами вы выбраться не сможете, то я, если буду рядом, вам помогу.

– Виверна будет приглядывать за еще несколькими ребятами из академии, – поддержал его отец. – Не смотри, что она еще совсем молода, она дочь Высшего Охотника и успела повидать очень многое. Ну и раз уж на то пошло, то им тоже помогут – организация у нас довольно большая, людей, которых жизнь потрепала немало.

Какое-то время посидели молча.

– Я, может быть, недалекий, но я все-равно не понимаю, зачем оно надо, – честно признался я и откинулся на спинку дивана. – А если наш отряд распадется?

Исенаросис пожал плечами, привлекая к себе мое внимание.

– Если отряд распадется – много не изменится, важно то, что вы из себя представляете, как личности, отряд как таковой отходит на второй план, хотя есть повод полагать, что вместе вы покажете себя с лучшей стороны, нежели порознь. – пояснил Магистр-мечник.

– Разумеется в первую очередь здесь важность играет набор кадров. – добавил отец. – Нашей организации нужны лучшие, не буду скрывать этого. После экзамена усомниться в том, что вы лучшие, как минимум среди своих сверстников – сложно.

– А еще это открывает перед вами нужные двери. – включилась в разговор Виверна. – Например, – она указала на Исенаросиса, – в Гильдию. В «Клейморе» тоже много наших. Если вы будете делать определенные успехи, вас могут порекомендовать в определенные отделения Ордена.

Я хохотнул и звучно положил ладони на колени.

– С этого надо было начать. – улыбчиво сообщил я.

– А я вам это говорил. – впервые за это время вмешался в разговор архонт. – Вы ходите вокруг да около, а парень сидит и думает, что от него хотят. Проще было в лоб сказать, причем не ему. Не он их командир, а воин.

Я в подтверждение кивнул, удивляясь, как много о нас знает архонт. Отец пожал плечами.

– Ну, что я могу сказать… ты был прав, Стэн, опять, в тысячный раз, – пожал плечами отец.

Это Стэн! Тот самый архонт, что бок о бок с отцом бился с Ведьмой! Архонт покачал головой и вздохнул. Вздох был странный, какой-то маленький для его огромного тела. Я что-то читал про то, что они дышат по-другому, но сейчас вспомнить было тяжело, как именно.

Того, что было с Анной, когда она встретила своего кумира, со мной не было. Я, безусловно, был в восторге от того, что повстречал его, но без труда держал себя в руках. Может не он мой кумир?

– Ладно, Марк, теперь к главному. Ты об этом нашем разговоре постарайся никому не говорить, – попросил отец. – Намекни своим ребятам, что вот, мол, за нами присмотрят, нам помогут если что и так далее, но не говори кто. Лишнее внимание нам не к чему.

Я вздохнул, почесал затылок и честно ответил:

– Я постараюсь.

Когда я пришел в главный зал академии, где уже огласили списки самых лучших учеников этого выпуска, где Аксель занял первую строчку, а Мари заняла вторую с небольшим отставанием, все мои товарищи уже стояли здесь. Растрепанные красные волосы Шизо я узнаю везде и всегда, так что двинулся в центр зала.

Проверкой знаний оказался простенький тест. Проверял кто-то из Ордена, но не особо важная персона. Это была небольшая формальность, где Акселя, Мари и еще троих учеников просто поспрашивали на сдаваемые ими темы, ничего сложного и никаких трудностей ни у кого не возникло.

У Миры оказалось все несколько интереснее: от волнения она в купели чуть не потеряла сознание, благо наставник открыл окна, чтобы утренняя прохлада взбодрила ее. В присутствии Алена и Шизо ей рассказали, как будет протекать дальнейшее обучение, все-таки благодаря нашему успеху, ей осталось учиться на два года меньше!

Единственное, с чем у нее будет проблема после окончания обучения – это зачисление в Орден. Дело в том, что произойдет оно не сразу, а только когда ей исполнится семнадцать. Грубо говоря мы подарили Мире год веселья и некой свободы. Дальше, в Ордене, она опять будет сидеть в купелях и не видеть дневного света до начала выходов на работы.

Ректор вовсю рассказывал всем про успехи этого года и отличившихся учеников, потом была недолгая напутственная речь, но ее каждый из нас слышал по меньшей мере раза по три. Интересно было только Мире – клириков на это событие не пускали, так что она слушала речь впервые. Но мы все равно утащили ее из зала, обещав пересказать во всех красках.

* * * * *

– Итак, какие планы у нас на сегодня? – поинтересовался Ален. – Дел, вроде как, особо больше не намечалось.

– Есть кое-какая информация, для вас всех, – ответил Марк. – Архонт водил меня вот в ту комнату, – он указал на окна большой комнаты, голос в голове говорил, что это преподавательская или вроде того, – там был мой батя и пара интересных личностей. Но информацию лучше обсудить у Акселя.

Все закивали, поняв, что дело важное.

Сима как угорелый носился по участку Акселя, на что Мира сказала, что нужно менять газон в срочном порядке. Нечего зверюшкам бегать по серо-черной траве и похожей на пепел земле.

Расселись на кухне. Аксель сразу скомандовал чайнику подогреваться, а на стол прилетели графин с компотом и большая чаша, наполненная конфетами.

– Значит так, – начал Марк, – суть такова, что мой отец состоит в некой организации. – Марк почесал затылок, пытаясь правильно подобрать слова. – Дело в том, что эта организация приставит к нам одного из своих людей, он будет присматривать за нами, но его видеть мы почти не будем. Кто именно это будет – я не знаю.

– Врет как дышит! – встрял голос в голове. – Знает он кто это. Про эту организацию я тебе, пока, ничего не скажу, позже. Пока что знай, что там все лучшие из лучших: Гектор, те архонты, Норфератц и многие другие.

– Моего батю не проинформировали что ли? – удивленно спросил Ален.

Все недоумевающе уставились на него.

– Чего это он? – спросила я голос.

– Мм… я не помню… его отец тоже в союзе, но я не…

Шизо проснулся первый и не дал голосу договорить.

– А дядя Сэм разве состоит в каких-то тайных организациях? – спросил он Алена.

– Он же второй меч мира, куда он денется? – усмехнулся Ален. – Хотя меня же дома не было почти неделю, может они там просто между собой решили, кто будет нашим смотрителем.

– Дядя Сэм тебе явно больше говорит, чем мой батя мне, – угрюмо заметил Марк.

– Так это не отец мне рассказывал, – смеялся Ален. – Из него что-то выпытать – так еще задача. Это я все из Роберта вытянул.

Марк и Шизо протянули «а-а-а». Мне, разумеется, ни первое имя, ни второе, ни о чем не говорило.

Мы еще долго говорили на эту тему, а я решила не поднимать вопрос о том, что Марк знает, кто наш смотритель. В любом случае, раз он не будет до нас особо докапываться – пусть будет.

– А кто вообще может быть нашим смотрителем? – спросила я голос в голове, когда мы собрались на экскурсию в баню Акселя, которую еще откупоривать придется, ибо он там не был несколько лет – одному-то такой зал не нужен.

– Вряд ли кто-то из примечательных, – начал рассуждать голос. – Кто-то не особо известный или тот, кто умеет быть незаметным, например, кто-то из Гильдии или, к примеру, новичок союза. Там числится дочка Ирмака, о ней я знаю только то, что у нее волосы рыжие, как у отца и все.

Я угукнула и углубилась в мысли, пока Аксель вел нас в свою баню. Кого же такого могли приставить к нам? Голос в голове опасается только сильных магов и архонтов, а из его описания этого «смотрителя» выходит, что это точно будет не кто-то из архонтов, они не умеют скрывать свое присутствие, и вряд ли сильный маг, этим самым сильным магам дел и без слежки за подростками хватает.

Баня оказалась крупным помещением, вырезанным, как и тренировочный зал, прямо в серой скале. Она была разделена на две равные части прочной дубовой перегородкой, в каждой части было по одному широкому углублению под горячие ванны. Баня создавалась путем установки в центр ванны большого переносного камина. В стенах перпендикулярных перегородке были двери в душевые, из которых можно было пройти в раздевалку.

Если не брать в учет размеры, то столичные бани этой уступали во всем.

Шизо спрыгнул в пустую ванну, осмотреться, а я подошла поближе, чтобы примерно рассчитать размеры этой ванны, а они даже на глазок были внушительны. Из ванны, прямо около нас и на углу напротив нас, выходили две широкие лестницы, сделанные из ограненного и неотшлифованного гранита – на таких поскользнуться уметь надо. Сама ванна была полтора метра глубиной, причем ровно – подойди Шизо к краю, будет видна только голова и треть шеи. Ванна была по истине большой, пять квадратных метров, тут несколько десятков человек могли бы отдохнуть, вероятно раньше так и было.

Когда все осмотрелись в бане, вместе пошли в комнату Акселя, чтобы продолжить обсуждения. Не дойдя до комнаты, я обратила внимание на поворот налево в конце коридора, который увидела только сейчас. Наверное, это все пелена хорошего вина.

– Там запечатанная библиотека, – заметив, рассказал Аксель. – Она тоже вырезана в скале, но открыть я ее не могу, сколько не копался в общественных библиотеках, так и не смог найти подсказки к печатям на двери.

Я пошла туда, а все остальные, пожав плечами и переглянувшись, за мной.

Завернув за угол, я оказалась в паре метров от большой каменной двери с квадратным медным замком посередине.

– Рассказывай. – велела я голосу.

– По сути это простейшее заклинание печати-замка, – ответил он, когда я подошла к двери вплотную. – Но нужно знать составные части, чтобы убрать печать. Тут нужны навыки в магии тьмы и знание свойств эфира. Я без труда найду тебе все, что нужно для открытия, но тебе нужно будет скооперироваться с Акселем, магия тьмы у тебя дальше теории не продвинулась, а эфир вам не преподают, скажешь, что сама изучала.

Я сделала вид, что разбираюсь во всем этом, голос в голове пояснит что именно я буду делать, когда мы будем открывать дверь, а сейчас нужно просто состроить умный вид.

– Это комбинация эфира и магии тьмы, – сказала я и обернулась к Акселю. – Я в этом разделе магии не разбираюсь, но ты, вроде, спец…

Аксель кивнул и поднял ладонь тыльной стороной вверх, создал темно-фиолетовое пламя с черными очертаниями и погасил, сжав руку в кулак.

– Вечерком я могу забежать в библиотеку, найти пару нужных книг и дома покопаться, поискать что-нибудь про эфирные цепи, завтра можем попробовать открыть эту дверь. – Предложила я.

– Было бы просто чудесно! – не без радости, стараясь сохранить свое каменное выражение лица, ответил Аксель. – В записях отца было описание того, что есть в библиотеке, там куча всего и интересные книжки есть даже для закоренелых вояк.

На этой ноте вернулись в комнату Акселя.

Вечером, как я и обещала, пошла в библиотеки. Они находились в Кресте Знаний, там, где, собственно, им и положено быть. Пройдя по главной площади столицы, я свернула направо и по вечно идеальной дороге района пошла по направлению к древней колонне.

Слева от меня было трехэтажное, очень красивое, украшенное скульптурами мускулистых мужчин, подпирающих крышу, здание университета антимагов и архивариусов, а справа были общежития для студентов Креста. Само здание общежития было не очень красивым и расписным, но все-равно придерживалось рамок архитектурных особенностей Ронгарда и района.

Выйдя на перекресток, я свернула направо и, пройдя вдоль купелей клириков, свернула налево, на более узкую, нежели Крест, дорогу, которая услужливо вела прямо к библиотекам. Дорога к библиотекам шла между купелями и семинарией мейстеров. Вспоминая нашу миловидную целительницу вспомнила шестилетнюю себя… как же хорошо, что моя способность манипуляции святостью проявилась достаточно поздно. Голос в голове сделал для меня довольно много, но вот за то, что он сказал, как, терпел долгие часы мою детскую глупость и нежелание терпеть боль, за то, что помог мне подавить и заблокировать в себе эту способность, за это ему отдельное спасибо. Сейчас мне всего пятнадцать, и я многого о клириках не знаю, но уже сейчас видно, как же паршиво родиться с этой способностью. Тех, кому такая жизнь по вкусу ничтожно мало. Мира тому доказательство – она готова в ногах у нас валяться, благодаря за год свободы.

– А я у тебя спрашивала, что делают с теми, у кого клирические навыки появляются уже слишком поздно для начала обучения? – уточнила я, когда мы прошли половину пути от Креста до библиотек, миновали семинарию мейстеров и теперь справа был круглый зал архивариусов.

– Спрашивала, – ответил голос, спустя пол минуты. – Но тебе было девять на тот момент.

– Ничего себе у тебя память! – имитируя удивление, воскликнула я.

Голос начал елозить, создавая непонятный шум у меня в голове.

– Это не у меня такая память, – забавным голосом брякнул он. – Я у тебя в подсознании нахожусь и у меня есть доступ, хоть и ограниченный, к твоей памяти, могу оттуда доставать некоторые фрагменты, смотреть.

Я угукнула.

– Так что же с ними делают?

– Если вовремя сообщить в Орден, то делают с такими тоже самое, что и с тобой, просто блокируют эту способность в зачатке. – Рассказал голос. – А если не вовремя, то полное усыпление каналов, мага в человеке убивают. Жестоко, но в этом весь Орден. Есть еще пара исключений из правил, но они касаются тех, у кого способности к святости пробуждаются уж слишком поздно, был сто лет назад такой случай: у орденского крестоносца пробудилась эта способность, а ему было под сорок. Его вообще трогать не стали, ну, думаю понимаешь, почему – ему до развития навыков святости дела уже не было.

Я подошла к дверям библиотеки и отворила входную дверь. В коридорчике как всегда: чисто и опрятно, длинный ковер приветливо встретил у самого порога, стражник улыбчиво кивнул, а двери в главную библиотеку приветливо отворились. Отворились они, собственно, потому, что из библиотеки кто-то выходил.

– О, привет Мари, снова за чем-то неординарным или сегодня что попроще возьмешь? – меня приветствовал один из архивариусов.

Это был красивый, если убрать противную козлиную бородку, парень лет двадцати, немного напоминающий лицом Маркуса, только с высокими, аристократическими скулами, чуть меньшим в габаритах носом и тонким, чуть более вытянутым подбородком. Не говоря уже о прилежно зачесанных и всегда чистых волосах, которые, кстати, были странного для человека, но типичного для архонтов белого как снег цвета. Одет он был в свой привычный наряд архивариуса, только без короткого плаща, честно говоря в плаще я вообще ни разу его не видела, но с небольшим уклоном в шантаррийский стиль. Пару раз видела его в опрятном и очень бережно и аккуратно уложенном тюрбане с маленьким, но красивым, изумрудом, сочетающимся с такими же блестящими изумрудными глазами.

– Здравствуй, Фазир, нужно пару книжек по свойствам эфира взять, – ответила я ему. – Не подскажешь, кстати, где они лежат?

– Смотря что именно тебе нужно, – кивнув, ответил архивариус. – Идем.

Несмотря на то, что он явно уже уходил, он услужливо проводил меня до раздела с теорией магических веществ, а он, все-таки, в самом конце библиотеки, у большого мозаичного окна, выходящего на Крест.

– Так что именно по эфиру тебе нужно? – поинтересовался Фазир, когда мы дошли.

– Связи с магией тьмы, цепочки заклинаний, печати на его основе, барьеры и так далее. – перечислила я все, что продиктовал мне голос.

По мановению его руки с разных полок, преимущественно правой стороны раздела, ко мне полетели книги разных размеров. Из десятка книг я выбрала три, на которые указал голос, и мы пошли обратно, к стойке, чтобы зарегистрировать книги за мной.

– Поздравляю, кстати, с успешной сдачей экзаменов, – поздравил он меня. – Мы, честно признаюсь, делали немалые ставки на то, кто из вас с Акселем победит по количеству баллов, большинство ставило на Акселя.

– И сколько же ты выручил? – каверзно уточнила я.

– А, нисколько, – досадливо отмахнулся архивариус. – Во-первых мы – архивариусы, у нас нет денег, только всякие безделушки. Во-вторых, я на тебя ставил.

– Приятно слышать, что за меня болели, – я даже немного смутилась от такого. – На итоговом экзамене я постараюсь получше.

Фазир щелкнул пальцами и где-то в комнате за стойкой послышался звон.

– Не думаю, Мари, – он покачал головой и облокотился на стойку. – Ты больше Акселя набрала на практической части, намного больше, но вот в теории ты сильно ему проиграла. А итоговый или закрепляющий тест будет именно теоретический. Практика на нем присутствует только у дрессировщиков и клириков. Ну, верно говоря, еще у пары специализаций, но они редко фигурируют в академии, чаще применимы к индивидуальному обучению.

Это стало для меня поводом задуматься. Я полагала, что меня могут обойти на практике, думаю, этому было место, но, чтобы на теории… думала, что при помощи голоса в голове я разорву на теоретической части всех в пух и прах.

Ближе к ночи, я лежала на мягоньком коврике перед диваном, уткнувшись в три книги. Все они были связаны друг с другом и полная картина открывалась только когда открыты были они все, но думала я сейчас вовсе не об эфире.

– Слушай, дорогая, я, конечно, понимаю, что ты немного раздосадована сложившейся ситуацией, но тебе бы в книжки смотреть и слушать меня, а не думать о Акселе. – укорил меня голос в голове.

– Нет, ну ты скажи мне, как это вообще вышло? – возмутилась я. – С твоими знаниями меня не должны были обойти на теории!

Я воскликнула в полный голос, хорошо, что живу одна.

– А я тебе объясню, как так вышло! – воскликнул Голос в ответ. – Все просто до идиотизма: он писал все в мельчайших деталях и во всех красках, а я тебе диктовал только поверхностно, так, чтобы придраться было не к чему, но ничего больше.

– Паразит. – тихонечко подумала я.

– Чего-чего? – ехидно переспросил он.

– Нет-нет, ничего, – я покачала головой. – Так, значит эфир помогает магии тьмы сохранять физическое очертание, невидимое глазу, но при помощи взора ауроманта, клирического взора или взора вспомогательного восприятия и его улучшенных версий, можно увидеть структуру цепочки и саму печать, что скрывается за ней.

– Именно, – подтвердил Голос. – Будешь использовать третий, он позволит тебе более детально разглядеть саму цепь, увидеть, как именно эфир удерживает тьму и как прячет ее от глаз. Саму печать ты так не увидишь, переверни страницу «эфирных связей», – я перевернула страницу книги, что была справа от моей головы и начала изучать картинку, где было изображение странной рассыпчатой цепочки, внутри которой были разноцветные линии, а сама цепочка вилась вокруг руны «Инуаз», что было довольно символично, ибо руна читалась как «радуга», – вот, видишь, примерно так ваша печать и выглядит, только вместо руны соответствующий печати символ.

Я начала думать, стуча ногами по полу.

– Значит, мы должны вызвать печать, понять, что за печать, найти к ней ключ, создать его и воспроизвести, тогда печать будет снята и мы сможем убрать цепь? – проговорила я примерный план нашей с Акселем задачи.

– Почти правильно. Печать сама уберет цепи, они взаимосвязаны. – поправил голос. – Я же говорил, это простенькая печать. Уберешь ее – уберешь и цепь.

Я кивнула и продолжила изучение.

* * * * *

До глубокой ночи я беседовал с отцом. Несмотря на то, что я знаю с десяток-другой способов обойти его внимание и заставить выложить мне все на блюдечке, он ни разу не раскололся и узнал о его организации я только одно большое ничего. Зато узнал кое-что о нашем «смотрителе».