Великое путешествие на санях

Оленные эскимосы

День уже разгорелся, когда мы, наконец, очнулись от пира, устроенного в нашу честь, и Игьюгарьюк немедленно предложил отправиться на осмотр его угодий. Прямо за поселением пролегала цепь высоких холмов, откуда были видны окрестности. Озеро оказалось необъятным, его низкие берега во многих местах растворялись за горизонтом, придавая ему вид скорее моря, чем озера. На языке индейцев озеро именуется Яткайед, а эскимосы зовут его Хиколигьюак, то есть «Большое, никогда не свободное ото льда».

Игьюгарьюк без малейших колебаний начертил в моей записной книжке карту берега и сообщил названия всех близлежащих поселков. Несколько поколений назад здешнего населения насчитывалось 600 человек, сейчас же их не более 100. Ввоз огнестрельного оружия повлиял на маршруты оленьих миграций – теперь они нередко обходят стороной свои прежние водопои, а когда у эскимосов неудачная охота, наступает голод.

День стоял прекрасный. Погода, обыкновенно неустойчивая, со снегопадами, бурями и ливнями, сегодня предвещала затишье. На озере треснул лед у истока реки, и теперь его плотная, извилистая кромка сверкала влагой, а над ней витала прозрачная дымка. Стаи плавучих птиц обрели здесь полное раздолье, а при появлении новых стай устраивали шум и гам. Повсюду слышалось журчание ручьев, несущих растаявший снег. На пустоши пришла весна, и вот-вот уже из-под снега выступит земля и первые цветы.