Ателье

01

Вывеска была самая простая, какую только можно себе представить. Шесть букв, выполненных из выпуклой пластмассы, закреплённых на небрежно оштукатуренном бетоне. Когда-то буквы были жёлтые, но безжалостное солнце выжгло все яркие краски, оставив только молочно-белую основу и немного цветного пигмента по краям, где гнездилась робкая тень. Слева и справа от вывески расположены неоновые трубки, которые должны были бы ярко гореть в вечернее время. Но почерневшие концы не выдавали в них заслуженных ветеранов осветительного дела, способных лишь на неяркое мерцающее свечение. И днём их всё равно не включали.

Витрина ателье была сделана таким образом, что само помещение не просматривалось за непрозрачными пластиковыми панелями. В витрине, как и положено любому ателье, стояли манекены. Пластиковые фигуры, на которых висела разнообразная одежда. Пиджаки и рубашки, блузки и кофты, брюки и юбки. Ничего из того, что я бы выбрала для себя в качестве одежды. Но мне рекомендовали именно это заведение, и я направилась к входной двери.

Эта дверь была похожа скорее на дверь жилого подъезда в спальном районе. То ли деревянная, много раз крашеная и поэтому потерявшая первоначальную форму, то ли металлическая, с некоторой претензией на вкус, но под потёками краски утратившая первоначальный лоск. Шарообразная ручка у двери блестела – видимо, человеческие ладони касались её часто. Рядом с дверью я заметила настенную табличку. Её внешний вид настолько контрастировал с дверью, что глаз сначала отказывался её замечать. Чёрный прямоугольник из керамопластика с переливающейся голограммой логотипа и двумя словами. «Ателье Аврора». Я потянула ручку двери на себя.

02

Внутри помещение настолько не соответствовало фасаду заведения, что от неожиданности я замерла. Звук закрывшейся двери заставил меня вздрогнуть. Большой зал, залитый ярким голубоватым светом, исходящим из шестиугольных панелей на потолке, был заполнен небольшими постаментами, на которых аккуратно установлены манекены. Но это были не те же пластиковые куклы, выставленные в витрине. Эти манекены на первый взгляд ничем не отличались от людей. И даже тот из них, который оказался ко мне ближе всего, выглядел почти как человек, если бы не одна особенность. Манекен был абсолютно неподвижен. Так неподвижен, как может быть неподвижен только манекен.

Я неторопливо подошла к ближайшему манекену. Мужчина – солидный, средних лет, одетый в тёмно-синий костюм со светлой, в тон пиджаку, сорочкой и галстуком темно-кирпичного цвета. Каштановые волосы, усов и бороды нет, выбрит гладко. Цвет глаз разглядеть не удавалось из-за тёмных солнечных очков.

Рядом с ним стоял другой манекен, женщина. Возраст её я бы оценить не смогла. На ней было тёмно-зелёное вечернее платье с открытыми плечами. Глаза тоже были закрыты очками с дымчатыми стёклами. Похоже, это было сделано специально. Волосы цвета благородной меди – мне захотелось назвать этот оттенок именно так – были убраны в строгий хвост, резко контрастировавший по стилю с броским нарядом. С подобным платьем волосы должны падать волнистым водопадом, слегка касаясь плеч. Я бы сделала именно такую причёску…

03

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила меня сотрудница ателье, платиновая блондинка с именным бейджем на белоснежной блузке. Она подошла так незаметно, что я невольно вздрогнула, когда тишина зала была нарушена звуками человеческого голоса…

В первые мгновения сам голос показался мне неуместным, как будто она разрушила какую-то иллюзию. Но ей, похоже, подобные рассуждения были совершенно чужды. На её лице в ожидании ответа застыла приветливая служебная полуулыбка. Мне вдруг показалось, что и она тоже является манекеном, только ожившим по волшебной причуде случая. Но это впечатление быстро рассеялось. Кашлянув, я произнесла:

– У меня есть направление…

Несмотря на то что меня никто никуда не торопил, я почему-то начала судорожно рыться в сумочке в поисках официального бланка. Наконец, найдя его, я протянула сотруднице документ.

– Мне нужен манекен сроком на один месяц, – зачем-то произнесла я, хотя всё это и так было напечатано на бумаге.

Женщина внимательно изучала бланк, не пропуская ни одной детали. Завершив чтение, она оторвала взгляд от документа и посмотрела прямо на меня. Улыбка исчезла с её лица, сейчас она выглядела строго и официально.

– Здесь не хватает одной печати.

04

Я похолодела. Это был самый сложный момент во всей этой истории. Я, смотря прямо ей в глаза, лихорадочно соображала, какой тактики мне имеет смысл придерживаться. Играть сладкую идиотку, как я предварительно планировала, явно не стоило. Серые глаза женщины – цвет я уже успела разглядеть – смотрели на меня, а на её лице не было и тени той приветливости, с которой она обратилась ко мне вначале. Я, конечно, знала, что у меня нет этой печати. В моём случае её было получить не так просто, и я предпочла бы обойтись без этого. Я глубоко вдохнула.

– Натали, – я успела прочесть её имя на бейдже, – я пришла именно к вам не просто так. Мой друг как-то рассказал мне, что ваша… компания готова идти на определённые… компромиссы… при обслуживании ваших клиентов…

Слова давались мне непросто, но я собралась с духом, и скороговоркой закончила:

– Если же я что-то напутала, то простите, я тогда пойду… наверное…

– Как зовут вашего друга? – Натали произнесла это, почти не двигая губами и не меняя позы и выражения лица.

– Кен. Меня прислал Кен, – ответила я, невольно повторяя её манеру разговора. Повисла небольшая пауза. Серые глаза продолжали смотреть на меня, сощурившись. Наконец, она скороговоркой произнесла:

– В случае отсутствия или неполноты официальной разрешительной информации на направлении компания оставляет за собой право провести дополнительное обследование. Его стоимость не входит в стандартный прейскурант и оплачивается отдельно, по индивидуальному счёту. Вы согласны на эти условия?

Я постаралась произнести как можно более нейтральным тоном:

– Да, мне рассказывали об этом.

– Пройдёмте со мной для оформления документов.

Натали развернулась и, не дожидаясь меня, пошла к стойке ресепшен, которая стояла в глубине зала. Я, мысленно выдохнув, последовала за ней.

05

Встав за стойку, Натали взяла мой архаичный бумажный документ, смотревшийся в этом царстве технологии как привет из прошлого века, и скормила его настольному сканеру. Потом она протянула мне стандартный считыватель. Я провела над ним рукой. Красная сетка лазерных лучей пробежала по моим пальцам, и через пару мгновений я стала официальным клиентом ателье. Заполнять от руки ничего не потребовалось – цифровизация! Люди научились не тратить своё и чужое время на подобную рутину. К сожалению, они нередко не умели эффективно пользоваться этим высвободившимся временем…

Между тем Натали, закончив оформлять заказ, снова посмотрела на меня и сказала:

– В соответствии с законом я обязана вас предупредить, что любое действие манекена юридически может рассматриваться как ваше личное конклюдентное действие.

– Коннклю… что? – не утерпев, переспросила я.

– Конклюдентное действие – это действие, имеющее юридические последствия. Вы должны подписать государственный лист информирования.

Я снова провела рукой над сканером.

– Вы уже выбрали манекен?

Я призадумалась. Сперва я думала, что проведу не один час, выбирая наиболее подходящий манекен. В конце концов, я буду пользоваться им достаточно долгое время. Неделю, может быть, две или три. Надеюсь, не более месяца. На большее моих возможностей просто не хватит. Но войдя в ателье, я вдруг поняла, что не хочу больше ждать ни одной лишней минуты. К тому же тот манекен, который я сразу приметила, вполне соответствовал моим намерениям.

– Да, тот, что стоит у вас прямо у входа.

Натали вышла из-за стойки и размеренной походкой пересекла зал. Подойдя к одному из двух манекенов, она уже хотела провести сканером по этикетке, но я немного резче, чем хотела, произнесла:

– Мне нужна модель «Y».

На миг она утратила самоконтроль, и её брови резко взметнулись вверх над расширившимися глазами. Но почти сразу профессионализм победил, и она прежним холодным голосом произнесла:

– Не уверена, что мы можем оказать вам подобную услугу…

Находясь буквально в двух шагах от своей цели, я снова перебила её:

– В моём направлении нет запрета на выбор модели!

– Да, это так, но… – она вдруг запнулась.

На секунду задумавшись, она, видимо, пришла к какому-то выводу и закончила фразу скорее всего не так, как хотела это сделать первоначально:

– …Будьте аккуратны!

Я снова выдохнула. Кажется, фокус начинает удаваться.

Отсканировав нужный манекен, Натали вернулась за стойку, я последовала за ней. Она пробежала пальцами по полупрозрачной панели и произнесла, показав рукой на одну из дверей за ей спиной:

– Пройдите в операторскую, коллега поможет вам с начальной настройкой.

Возможно, мне показалось, или действительно в этот момент уголок её рта чуть шелохнулся, а в глазах пробежала какая-то странная искорка. Но серые глаза снова смотрели на меня неподвижно и не моргая, как будто она ждала, что я сейчас всё брошу и откажусь от сделки. Этот взгляд снова лишил меня уверенности, и я, обходя стойку, задела её локтем, опрокинув какой-то декоративный стаканчик. Уже открывая дверь операторской, я услышала тихий, на грани слышимости, смешок Натали.

06

Помещение, в которое я вошла, было не очень большим. По крайней мере, мне так показалось вначале, потому что большую его часть занимало громадное джакузи. Позади него находилась ажурная стойка с электронным оборудованием. Нечто подобное я и думала увидеть.

Вот чего (а точнее, кого) я никак увидеть не ожидала, так это молодого человека в белом халате, наброшенном на плечи. Похоже, это удивление было взаимным, так как он замер, обернувшись на звук открываемой двери. Бесконечное мгновение мы смотрели друг на друга, после чего он первый произнёс:

– Про…ходите, пожалуйста…

Я неуверенно прошла несколько шагов, дальше путь мне преграждало джакузи. Откровенно говоря, я рассчитывала увидеть здесь девушку, а не парня, и теперь судорожно пыталась сообразить, как вести себя дальше. Молодой человек, похоже, обрёл это понимание быстрее и, подойдя к консоли управления, начал какие-то манипуляции. Не оборачиваясь, он произнёс:

– Проходите, раздевайтесь, залезайте в ванну! – интонация его голоса была подчёркнуто будничной.

 Я, конечно, знала, что для начальной интеграции мне предстоит залезть в иммерсионную ванну, и обычно люди делают это голыми. Но я почему-то решила, что именно Натали будет сопровождать меня при прохождении этой процедуры. А никак не молодой мужчина. А вдруг он маньяк? Хотя вряд ли, конечно, но всё равно – раздеваться при постороннем человеке…

– А у вас здесь нет ширмочки? – всё-таки спросила я, хотя никакой ширмы в помещении не наблюдалось.

Не оборачиваясь, он произнёс:

– Вас что-то смущает? К сожалению, нет, – кажется, в его голосе было всё что угодно, кроме сожаления.

Пути назад не было. Слева на стене обнаружилась небольшая вешалка с крючками и полочкой. Я выдохнула и начала аккуратно снимать с себя одежду, стараясь стоять так, чтобы как можно дольше быть обращённой к молодому человеку спиной…

Последним я сняла с себя бюстгальтер. Положив его поверх трусиков на полку, я через плечо покосилась на молодого человека, который всё ещё стоял у консоли. Похоже, он почувствовал мой взгляд, поскольку, не оборачиваясь, сказал:

– Залезайте, залезайте! Прошу прощения, я не представился, меня зовут Ник, я сегодня буду вашим оператором.

Я осторожно поднялась по лесенке, находящейся сбоку ванны, и медленно опустилась в полупрозрачную жидкость…