Когнейровир 3: Дед против Кибергорода

Пролог

Киберпространство, локальный закрытый сервер, 2082 год.

Копье с хрустом вошло в бочкообразную грудь воина с секирой, и от удара он отлетел к стене, разломав полки, с которых во все стороны полетели осколки и черепки кухонной утвари таверны. Бросивший копье лидер Тинтан оттряхнул руки, как будто они испачкались, и присел обратно на лавку. Сняв золотой шлем, он положил его на стол, блики свечей и факелов заиграли на светло-желтом металле.

– Доволен? – флегматично поинтересовался сидевший напротив него бородатый витязь. Низко надвинутый шлем он снимать не стал, тяжело глядя на азиата сквозь прорези для глаз.

– Давно мечтал его прибить, да все не попадался, – ответил копейщик и повернул голову к выходу. В таверну, громко переговариваясь, зашли трое в сияющих доспехах. Они выглядели почти одинаково, как близнецы. – Самые шумные прибыли. Либерти не ждем?

– А смысл? – пожал плечами бородач, – Маледикта никто не видел больше полугода. Кто там сейчас лидер – пойди, разберись.

– Символичное украшение стены, – усмехнулся главный из прибывших, кивнув на пригвожденного к стене воина и присаживаясь рядом с витязем и копейщиком. Его сопровождающие благоразумно заняли места подальше от ведущих переговоры командующих и поближе к выходу, где расположился славянский богатырь и два мечника с цуруги на поясах.

– Ближе к делу, – нахмурился и отрывисто бросил бородатый лидер славян, четко дав понять, что следующая шутка будет фатальной.

– Начнем, – согласился копейщик, переместившись за круглым столом так, чтобы видеть всех одновременно. Из собеседников образовался ровный треугольник. – Позиционное противостояние будет изнурительным и долгим. До тех пор, пока Тинтан не выдавит вас с материка, а это неизбежно.

– Не будь так самонадеян! – усмехнулся рыцарь.

– А какие у Патриотов варианты? Разве что альянс с Рэд Стар, – копейщик многозначительно посмотрел на мрачного витязя и снова обратился к рыцарю. – По его взгляду видно, что этого не будет. Эта игра в цу-е-фа началась с самого начала и не закончится никогда.

– Однополярность убьет когнейровир, – пробурчал бородач. – Есть только один выход.

– Загвоздка в том, что уступать Патриоты не собираются ни в чем, – сразу заявил рыцарь.

– Ни метра земли Тинтанов, – подтвердил копейщик.

Витязю не понадобилось времени на обдумывание этих лаконичных заявлений, он ответил сразу:

– Стратегия Рэд Стар такая же.

– Тогда что ты предлагаешь?

Лидер Тинтанов уставился на бородача, уже зная, что предложит славянский предводитель. В многочисленных азиатских рядах нашелся игрок, досконально знакомый с планами Рэд Стар.

– Оставить Фэнт – чушь! – выдал свою осведомленность Патриот. Значит, на другом континенте тоже удачно заслали шпионов.

– Решение за вами. До тех пор, пока оно не будет принято единогласно, так всем надоевшая позиционная война продолжится, – витязь говорил спокойно, как будто имел в запасе серьезный козырь.

Какой именно, копейщик и рыцарь понятия не имели, но на встречу предводителей трех самых могущественных альянсов согласились не раздумывая. Каждый по своим интересам и причинам.

Лидер Патриотов решился приоткрыть карты первым, разорвав напряженную тишину.

– Обновлений не будет, пока большая часть играющих не перейдет на нейролинк второго типа. Капитализация «Киберспорт Индастриз» крошится как экономика в двадцатых годах. А они, как вам известно, основной спонсор когнейровира.

– А третьего типа нет даже в разработках. Предел, – коротко бросил командующий Тинтанов.

Таверна снова погрузилась в тишину. Предводители Рэд Стар и Патриотов с неприязнью переглянулись, по короткой реплике осознав, что азиаты будут выжидать. Перспектива массовой и дружной миграции игроков в мир Техно рассеивалась как дым.

– Оставить большую часть мира Фэнт самый разумный выход, – витязь вскинул руку, пресекая возражения и показывая, что собирается поведать нечто важное. – Но, раз собираетесь ждать неизвестно чего, Рэд Стар не торопится. Предложение остается в силе бессрочно. И помните – Либерти распался, Империя пала. Такая же участь может постигнуть как Тинтан, так и Патриотов. Прятаться за стенами укреплений бессмысленно.

– При всех наших непримиримых разногласиях, ты прав, славянин, – с уважением ответил Патриот. – Мы сами уничтожаем когнейровир. Есть ли у нас время?

– Вряд ли, – тихо согласился Тинтан.

У входа послышался шум. Сопровождающие лидеров сгрудились в одном месте, ничего толком нельзя было рассмотреть. Таверна, расположенная в локальном сервере Кибергорода арендованном предводителем Тинтанов, была местом не для широкой публики, и неожиданные гости были явлением как минимум странным.

– Пропустить! – четко и громко скомандовал копейщик. Витязь и рыцарь молча кивнули на вопросительные взгляды свих подчиненных.

В середину вышел воин с двумя клинками за спиной. Оглядев присутствующих, он назвал всех присутствующих и представился сам.

– Лидер Тинтан Хуанди, предводитель Рэд Стар Всеслав, командующий Патриотов Вендел. Я – Летаргал, командующий объединенной коалиции Либерти и Империи. Надеюсь, я не слишком опоздал на обсуждение будущего когнейровира?

Часть 1: Вода. Глава 1

Киберпространство, открытый общий сервер, 2082 год.

Рэмирус вложил каменный блок в арку и отодвинулся для лучшего обзора.

– Криво и некрасиво.

– Зато практично, – огрызнулся дед. – Башню, что ты построил в прошлый раз, сдуло ветром. Ветром, малой!

Ответное бурчание на китайском языке Руслан частично разобрал. За последний год он серьезно подтянулся в изучении кантонского и северокитайского диалектов, большего и не требовалось. В свою очередь, он научил Рэми разбираться в русской матерщине, которую мальчик ни разу не использовал. Зато теперь мог сразу понять, если его начинают материть на русском, что и случилось в один из походов в магический лабиринт. Слово тогда взял дед, и житель славянского мегаполиса был крайне удивлен, что повстречал изощренного в искусстве ругани соотечественника и восторженно благодарил, записывая неизвестные ему раньше эпитеты, обороты, сравнения и смысловые значения.

Да, прошел целый год с тех пор, как Руслан обнаружил себя в теле теперь уже пятнадцатилетнего пацана. Насыщенный событиями февраль 2081 сменился весной, продолжились безуспешные утренние поиски ответов Русланом, началась учеба, совместная вечерняя игра в когнейровир и ночные размышления Рэми.

И между двумя китайскими новыми годами ровным счетом ничего не изменилось. Не то что бы все стало скучно, пресно и неинтересно, а просто никаких глобальных изменений. Они свыклись с сосуществованием в одном теле, приняв это как неизбежность, продолжили жить, как ни в чем не бывало. Мальчик поддерживал старика в поисках и с благодарностью принимал помощь умудренного опытом старшего. Дед старался не доминировать над подростком и наверстывал упущенные за долгие годы знания, в основном технические.

Ну а основным их занимательным времяпровождением стал когнейровир. Наконец-то начавшее стабильно работать крупное обновление раскрыло свой невероятный потенциал. Строительство заразило всех игроков как пятнистая лихорадка. В локациях закипела работа по добыче ресурсов и возведению самых разнообразных сооружений. Разработчики благоразумно ограничили возможность строить везде, например, в городах или важных ключевых зонах это было нельзя делать. Зато во всех ранее пустых локациях началась невиданная ранее активность.

Множество игроков поодиночке, группами и, конечно же, целыми альянсами и коалициями принялись застраивать игровой мир и добывать материалы. Профессия ремесленника за пару недель возглавила список часто приобретаемых и не покидала его целых полгода, уступив дрессировщику только один раз. А классическая специальность воина вернулась на первое место не скоро, но все равно часто болталась на вторых ролях.

Самые разнообразные постройки, от жутких, мелких и неказистых до прекрасных, огромных и практичных заполонили мир Фэнт.

Рэмирус спрыгнул на землю со строительных лесов и обошел миниатюрный трехэтажный замок, встав у обломков разрушенной башни. Разбирать завал Рэми наотрез отказался, а все големы помощники были заняты стройкой и добычей камня, которого потребовалась в несколько раз больше, чем они предполагали.

– Сойдет, отсюда ее не видно даже, – сказал Рэми. – Жалко башню, неделю на нее потратили.

– Да не переживай, – отозвался Руслан. – Это моя ошибка. Лучше бы изучил внимательнее постройку высотных сооружений, чем трещал с Кевином.

– Он сказал что-нибудь новое?

– Нет, – вздохнул старик, – Упорно молчит про нейронное соединение. Сам понимаешь, прямо нельзя говорить…

– Действуй предельно осторожно, – назидательно проговорил мальчик.

– Без соплей разберусь!

– Да чтоб тебя! Я просто уточняю – Кевин сейчас наш единственный источник информации в «Киберспорт Индастриз». Нам дико повезло, что мы с ним подружились, хоть и по переписке. Однажды он поможет нам разобраться.

– Я уже уточнял, что без соплей?

– Ты неисправим.

Носком перемазанного в цементе ботинка Рэмирус нарисовал грустный смайлик с закатившимися глазами.

– Он упоминал, что в лабораториях сейчас тишина. Потому и болтает со мной по утрам, пока вышестоящее начальство на планерках во всех позах имеет их руководителей. Знаешь, Рэми, что я понял?

– Что?

– А то, что в индустрии у них настал полномасштабный песец.

– До сих пор смешно, как русские завуалировали матерок под маленькую полярную лисичку, чтобы соблюдать правила приличия, но обозначать емкий смысл сказанного.

– Я не об этом тебе говорю, – обиделся Руслан.

– Нет-нет, я понял. Если бы ты внимательнее следил за новостями, то понял бы почему.

– И что я упустил?

– Технологически продвинутые города-государства привлекают пристальное внимание мирового правительства, – снова перешел на менторский тон Рэми, но спохватился, когда Рэмирус нарисовал рядом еще один смайлик с языком набок и глазами в кучу. – Корпорация боится поглощения, поэтому затаилась и заморозила разработки, как мне кажется.

– Думаю, ты ошибаешься. «КогЛайтПро» оказался сырым. Им сейчас выгодно выпустить новый нейроинтерфейс и получить прибыль.

– Ты принимаешь желаемое за действительное.

– Я понимаю, что все запуталось. И это неважно, кто прав, ты или я. Кевин все равно рано или поздно разговорится. А там уже по обстоятельствам.

– Да. Пойдем за материалами.

Рэмирус направился с возвышенности, на которой велась стройка, в долину. Рядом с ним тут же очутился эскейн, выпрыгнув из густых зарослей. Питомец всегда находился неподалеку, пока хозяин занимался мирным делом и не позволял никому подкрасться незамеченным. Одними из первых навыков дрессировки они изучили охрану персонажа с патрулированием территории и поэтому спокойно занимались строительством, зная, что тыл надежно прикрыт.

В долине кипела игровая жизнь. В многочисленных рудниках копались неповоротливые и неутомимые големы, по широким дорогам двигались сильные бизоны, загруженные добытой рудой и неотесанными камнями. В сторожевых башнях сидели лучники и маги, в небесах описывали широкие круги ястребы.

Рэмирус вошел в грубо отстроенную таможню и подкинул пару медных монет принимавшему оплату Патриоту. Альянс охранял богатое на ресурсы месторождение и брал за это своеобразный налог, позволяя одиночкам и группам, не входившим в его ряды, безопасно добывать материалы.

Для того, чтобы не заниматься этим вручную, Рэмирусу пришлось освоить призыв магических существ, потратив на изучение навыков целую неделю. Зато теперь он мог на сутки призвать аж трех големов и оставить их копаться в месторождении, наведываясь раз в день за уже обработанными каменными блоками.

Два подконтрольных персонажу монстра копались в руднике круглосуточно. Вырубая куски камня, тут же обтесывали их, превращая в ровные каменные блоки, и складывали в специальные огромные корзины. А третий использовался как транспорт, забирая добытые и обработанные стройматериалы. Голем настолько медленно передвигался, что Рэмирус вызывал его на месторождении и возвращался на стройку. Через час монстр доползал до места назначения, избавлялся от груза и превращался в подсобника для замешивания строительного раствора.

Обычно на новую секцию кладки уходило минут пять или десять в зависимости от сложности, после чего Рэми начинал громко и вслух завидовать альянсам, которые добывали материалы в промышленных масштабах. На что Руслан резонно замечал, что они в одиночку строят очень даже неплохо.

Их первый неказистый дом смыло наводнением, устроенным Тинтан. Азиаты соорудили плотину, которую их враги разрушили из осадных орудий. Потоп был знатный, все население когнейровира стояло на ушах. Не стесняясь в выражениях и получая за это блокировки, ругали как горе-строителей, так и артиллеристов, устроивших катаклизм.

Вторую стройку они разрушили сами. Начали возводить настоящий замок возле месторождения железной руды, но вскоре поняли, что без камня такую постройку не завершить и за год, поэтому разобрали все ценное и перенесли на холмы возле каменного рудника, занятого Патриотами. Новое место выбирали тщательно, уже с учетом удобства добычи всех необходимых ресурсов. Много спорили, но сошлись в едином мнении.

Так на окраине долины, на возвышенности с двух сторон окруженной лесом, на берегу реки начал расти постоянно перестраивающийся архитектурный кошмар. С лета на краю леса валялись две позабытые печки для обжига, а недостроенная водяная мельница нависала над весело убегавшей в долину речушкой.

– Эй ты! Пошлину заплатил? – окликнул Рэмируса один из Патриотов, с гордым видом прохаживавшийся в лабиринтах рудника.

– А как же, еще при входе. Не первый день тут.

– Строишься неподалеку?

– Откуда такой любознательный взялся? – вопросом на вопрос ответил Руслан. В долине стычки были запрещены, хозяева месторождения обычно не лезли в дела одиночек или групп не находящихся в альянсе.

– А я как раз первый день, вчера только в Патриоты вступил, – объяснил внезапный собеседник. – Вот, определили в команду и оправили должников искать.

– Так кто же прямо тебе признается, что оплату зажилил? – насмешливо спросил старик.

– Да сам не знаю… – растерянно ответил незадачливый коллектор и отправился дальше, вскоре скрывшись за частично разрезанной на фрагменты мраморной жилой.

Загрузив голема, Рэмирус бодро пошагал к выходу из рудника.

– Таких предлагаешь в команду к нам набрать? – вспомнил старый разговор Рэми.

– Вот еще не хватало, – откликнулся Руслан. – Я бы только тех взял, с кем в самом начале играл, уже рассказывал – нормальные ребята. Так что подумай, может, соберем маленький отряд.

Миновав таможню и сторожевые башни, персонаж начал подниматься по извилистой тропинке на холм. Где-то на середине пути позади раздались громкие хлопки, эхом отдающиеся от видневшихся вдали скал. Рэмирус обернулся.

Обзор был отличный, а картина безрадостная. Хлопки оказались грохотом осадных орудий, ломавших башни как спички. А с правого склона в долину хлынуло войско.

Эскейн зашипел, чешуя на загривке встопорщилась. Рэмирус применил «Дальнозоркость».

Выполнившую свою задачу артиллерию отводили назад, нападавшие сметали защитников как лавина, попутно уничтожая бизонов и големов. Рэми зашипел как питомец, когда увидел, как и их грузовой монстр развалился на куски от магической атаки.

Возглавлял атакующих очень знакомый персонаж с уникальными парными клинками.

– Неужели Летаргал? – изумился Руслан.

– Да, это он, – подтвердил Рэми. – Ну вот, а ты еще команду хотел собрать. Собирать теперь некуда.