Бука. Нежданные гости

Глава шестая. Вести из-под земли

Через некоторое (довольно долгое) время в прихожей хлопнула дверь. Хилла посмотрела на часы и сделала музыку потише. Майкки шмякнула свой рюкзак на пол рядом с Хиллиным и сморщила нос:

– Ой, чем это пахнет?

– Наверняка твоей странной подземной подружкой, – отозвалась Хилла.

– Ты о чем? – Майкки принюхалась. – Это не бука, она пахнет гнилой картошкой.

– Загляни в ванную, только ничего не спрашивай, – устало проговорила Хилла.

Майкки скинула кроссовки, бросилась к ванной и постучала.

– Кто там? – неуверенно спросили из-за двери.

– Привратница! – заверещала Майкки, распахивая дверь и заключая в объятия зеленоватое, пахнущее землей существо. – Ты пришла ко мне в гости!

– Ну а как же. – Привратница ласково похлопала Майкки по спине. – Ты ведь меня пригласила.

– Да, конечно! Ну а как там дела под землей? Ты видела бук? Ты к нам надолго?

Привратница вдруг погрустнела:

– Вот об этом нам и надо поговорить. Давай-ка присядем, земная птичка.

– Давай! Только подожди, – Майкки сдернула с крючков несколько полотенец и бросила их на пол. – Вот, так будет удобнее.

– Там в корзинке есть еще что-то мягкое, – заметила Привратница.

– Да, точно! – обрадовалась Майкки. – Это, правда, в стирку, ну ничего.

Обе уселись на кучу грязного белья, и Майкки велела:

– Рассказывай.

Привратница завернулась поуютнее в мятую простыню и глубоко вздохнула:

– Ты ведь знаешь, что я была привратницей ох как долго. Еще до ведьм.

Майкки кивнула.

– И мне это всегда нравилось. А теперь – нет. Теперь все, конец.

– Кому конец? – с тревогой уточнила Майкки.

– Службе моей конец. Не могу я больше привратницей работать. А все из-за них, из-за ведьм.

– Что, ведьмы тебя выгнали?

– Нет, земная птичка, я сама ушла. Сбежала от них.

– Почему? – ахнула Майкки.

Привратница снова вздохнула:

– Потому что нынче все не так, нет, не так! Раньше я что делала? Раньше я помогала, если кто в туннеле заблудится. Могла наверх двери открыть. Своя дверь у меня была, свой наказ. Я знала, где под землей что делается. А нынче мне велели подслушивать за своими же соседями! За такими же подземными жителями, которые по стенам бегают и в земле роются – за всеми!

– Что же это за новые законы? – Майкки недоуменно наморщила лоб.

– Глупости, чепуха на червячном масле! Когда вы с Великим Духом сбежали, ведьмы от подозрительности совсем разум потеряли, – торопливо объяснила Привратница. – Но я не согласна подслушивать, нет, не согласна. Так что бросила я свою дверь и ушла.

– Они теперь тебя ищут? – с тревогой спросила Майкки.

– Думала я об этом, – ответила Привратница, секунду помолчав. – Может, и ищут. Но под землей тьма-тьмущая пещер и переходов. Кто знает, куда я запряталась и в какую дыру провалилась? С чего бы им пришло на ум искать меня у вас? И что они мне тут сделают? У тебя ведь есть эта волшебная синяя одежка, против которой ведьмы бессильны.

– Ты про халат? – удивилась Майкки.

– Да, про него. Это ведь он Великий Дух, победитель ведьм. Пока он на нашей стороне, нам бояться нечего. А что это ты на меня так смотришь?

– Вот ты глупенькая! – проговорила Майкки. – Ты разве не догадалась, что халат не Великий Дух? Он не волшебник, он просто халат. А еще он в последнее время, кажется, заболел. У него теперь совсем нет мышц, сама посмотри. Он считает, что стал слишком маленький.

Майкки махнула в сторону крючка, на котором безжизненно висел халат.

– Это Великий Дух? – не поверила Привратница. – Что же с ним сделалось?

– Да никакой он не дух! Он просто изображал Великого Духа, чтобы обмануть ведьм!

– Вершки-корешки, – расстроилась Привратница. – Это мне невдомек было, нет, невдомек. Ай-ай-ай, дохлые землеройки! От покойника уши!

– От кого уши? – заинтересовалась Майкки.

– А ты не повторяй, это плохие слова, – спохватилась Привратница. – Выходит, надо мне спрятаться, чтобы ведьмы не прознали, где я.

– Можешь спрятаться вон там, за стиральной машинкой, – предложила Майкки. – Или в корзине для белья. Ведьмы ведь даже не знают, где мы живем!

– Да уж надеюсь, – мрачно пробормотала Привратница.

– Как же ты сама сюда попала?

Привратница наклонилась поближе и с заговорщицким видом прошептала:

– По тайным ходам. Я слышала, что червекопы умеют прокладывать ходы и что за тухлозелье сделают все, что пожелаешь.

– Кто-кто? – не поняла Майкки.

– Червекопы, земная птичка, это такие отвратительные слизогрызы, что я тебе их даже показывать не стану, и не проси, – прошептала Привратница. – Чего только про них не рассказывают. У них есть свои туннели, и они могут прорыть ход куда угодно, на то они и «копы». Но бесплатно они ничего не делают, а нужно им только одно: тухло-зелье.

– Оно опасное? – выдохнула Майкки.

– Еще какое опасное, – кивнула Привратница, – оно даже запрещено! Но я-то выяснила, где его раздобыть. А дальше все получилось даже проще, чем я ожидала. И быстрее! Нашла червекопов – и вот она я, у тебя в ванной, как договаривались. Червекопам это дело – раз хвостом махнуть.

– А если ведьмы тоже к ним обратятся?

– Это зачем же ведьмам к ним обращаться? У ведьм есть ключи от всех дверей, тайные ходы им не нужны.

Привратница помолчала и добавила:

– Вот что я тебе скажу, стрекотунья. Я про них часто думаю, про червекопов. Что за никчемные существа! Имеют такой талант, а сами ни о чем больше не думают, кроме как дремать, насосавшись тухло-зелья.

– Наверное, им так нравится, – пожала плечами Майкки. – В общем, теперь ты живешь здесь, у нас в ванной. Это будет твоя собственная комната.

– Вот спасибо! – обрадованно закивала Привратница. – Обещаю чтить законы ванной, как положено всякому доброму обитателю.

Майкки расхохоталась, а Привратница вдруг погрустнела.

– Пока жива старая ведьма, домой мне дороги нет.

– Жаль, что они так долго живут, – сочувственно кивнула Майкки. – Но хорошо, что ты от них сбежала. Ты стала смелая!

– Знаешь, земная птичка, а это ведь из-за тебя и твоей сестры-помощницы. Я часто вспоминала ваше волшебное слово.

– Какое? – удивилась Майкки.

– «Фу!» – торжественно произнесла Привратница. – Вы так часто повторяли под землей это словцо, что и я ему выучилась. И в один прекрасный день решила: «Старые ведьмы? Фу!» И страха как не бывало. Тогда я и тронулась в путь.

Хлопнула входная дверь.

– Ваша мать пришла, вам еды принесла, – послышался снаружи мамин голос. – А чем тут так пахнет, вам что, опять задали что-то выращивать?

– Спроси у Майкки, – отозвалась из кухни Хилла.

– Госпожа мать! – ахнула Привратница. – Она ведь не знает, что я здесь. Это неправильно! Ведь она тут властительница.

– А мы ей сейчас расскажем. – Майкки выбралась из кучи грязного белья и направилась к двери.

– Майкки, привет! – обрадовалась мама. – Что ты делала в ванной? Это не оттуда запах? Может, слив засорился?

– Мама, у нас кое-кто в гостях, – торжественно произнесла Майкки.

– В гостях, – повторила мама. – И где, в ванной?

– Ну да. Иди посмотри. А то на словах трудно объяснить.

– Начинается… – пробормотала мама.

– Это точно, – подхватила из кухни Хилла.

Прямо в уличной одежде мама подошла к ванной и заглянула внутрь. И ахнула.

Лохматое зеленое существо отвесило ей глубокий поклон, а потом опустилось на колени и заговорило хриплым голосом:

– Почтенная госпожа мать, мать земной птички и сестры-помощницы… то есть Хиллы… приветствую тебя в твоем жилище!

Майкки хихикнула, а мама, застыв, наблюдала, как существо поклонилось ей еще трижды и продолжило:

– Я пыталась известить о своем приходе, но силы подземные, верно, были против меня, и письма не дошли. Однако же я прибыла в ваш дом по приглашению вот этой славной птички-стрекотуньи и по ее речам знаю об этом чудесном месте и что зовется оно ванная!

Существо отвесило еще один поклон.

– Э-э-э, – начала мама, но больше ничего сказать не успела, потому что существо продолжило свою торжественную речь:

– Почтенная госпожа, прими мои скромные подношения из подземного мира, они у меня под мышкой, в тепле и сохранности, и я ожидаю лишь твоего позволения, чтобы их поднести.

– Простите, уважаемый… – снова начала мама. – Или уважаемая?.. Вы хотя бы кто?

– Мама, – с укоризной проговорила Майкки. – Это же Привратница! Я тебе про нее рассказывала. Ты видела ее на фотографии, помнишь? Она очень хотела посмотреть, как выглядит ванная, потому что у нее под землей никакой ванной нет.

Привратница торопливо поклонилась еще три раза:

– Так и есть, госпожа мать, привратница южного входа, хотя, наверное, уже бывшая, просит прощения за то, что явилась в твои владения без позволения.

– О-хо-хо. – Мама потерла лоб. – Да встаньте вы уже! У нас как-то не принято принимать гостей в ванной, да еще на коленях. Пойдемте отсюда!

Привратница поднялась на ноги и вежливо уточнила:

– Куда мне проследовать, госпожа мать?

– Ну… Например, на кухню. – Мама махнула рукой в нужном направлении. – Я приготовлю… А что вы пьете, кофе или чай? Или, может, какао?

– Только отвар из корешков, – с достоинством проговорила Привратница, снова кланяясь.

– Этого у нас нет, – покачала головой мама. – А где его берут? Кажется, в магазине я ничего похожего не видела. Может, Рунар его пьет?

– Почтенная госпожа, отвар из корешков нужно готовить самим. Поэтому он у меня с собой. – В подтверждение своих слов Привратница вытащила откуда-то из недр мантии маленькую бутылочку.

Майкки снова хихикнула.

– Ясно, – кивнула мама. – Но проходите же!