Бука. Нежданные гости

Глава первая. Ночные шорохи

Майкки проснулась в темноте, почти ночью. Может, из-за хлопнувшей форточки? Ее забыли закрыть вечером, и в детской пахло осенью – сыростью и прохладой. «Как в палатке», – подумала Майкки и гусеничкой завернулась в мягкое одеяло.

Но спать уже не хотелось. Майкки лежала с закрытыми глазами и прислушивалась. На другом конце комнаты посапывал Каапо. Сверху, со второго этажа двухэтажной кровати, доносилось ровное дыхание Хиллы. И вдруг что-то отчетливо зашелестело совсем рядом.

Зашелестело?

Майкки открыла глаза. Теперь она была уверена, что именно этот звук ее и разбудил. Посторонний звук, неуместный в детской. И сначала он слышался потише, а теперь будто приблизился. Неужели снова вред-эльфы?

Майкки села и включила ночник. Комната озарилась теплым, ласковым светом. Все в этом свете казалось знакомым и безопасным. Вредэльфов видно не было. Впрочем, надо еще заглянуть под кровать. Майкки бросилась к письменному столу Каапо, достала из верхнего ящика фонарик и плюхнулась перед кроватью на живот.

Фонарик осветил залежи пыли, старую газету, носок, расческу и комок бумажных носовых платков. Но никаких вредэльфов там не было. Майкки с облегчением выключила фонарик и встала.

Шелест послышался снова. Прямо из-под ног. Майкки посмотрела вниз и испуганно ахнула. На ее собственном голубом носке покачивалось что-то темное.

Человек, который подобно Майкки вдоволь находился за букой и Привратницей по подземным туннелям, знает, что повстречаться можно с кем угодно. Светящиеся и невидимые в темноте, кусачие, щипучие, крылатые, пернатые, водные… Каких только существ не бывает! Некоторые добрые, некоторые злые, а есть и такие, которым все равно. Темное существо на носке Майкки больше не шевелилось. Она наклонила голову и присмотрелась.

– А, да это же просто сухой листок!

Майкки отцепила его и забросила под кровать.

И заметила на полу еще один. Даже несколько. Вообще-то по полу тянулась целая цепочка сухих листьев. Она появлялась из-под кровати, шла вдоль стены, огибала корзину с мягкими игрушками и уходила… Секундочку, куда же? Майкки подошла поближе, и действительно – цепочка петляла за корзиной и ящиком с лего, будто кто-то нарочно украсил пол детской сухими листьями.

– Что же это? – прошептала Майкки.

С верхнего этажа кровати послышался шорох.

– Уже утро? – сонно спросила Хилла.

– Еще нет, – откликнулась Майкки.

– Тогда выключи свет. – Хилла перевернулась на другой бок.

– Сейчас. – Майкки не сводила глаз с цепочки листьев, которая внезапно обрывалась под окном. Майкки посмотрела во все стороны – дальше цепочка не шла. А вот на подоконнике что-то шевелилось…

– Ого!

По подоконнику вышагивали строем четыре крупных черных муравья. Они держали курс на открытую форточку, за которой их ждала прохладная осенняя ночь.

Хилла недовольно кашлянула.

– Ну что ты вопишь? Выключи уже свет! И почему так холодно?

– Хилла, слезай посмотри, – выпалила Майкки. – Тут что-то странное!

С кровати свесилась лохматая Хиллина голова.

– И на что смотреть? – спросила Хилла, сонно моргая.

– Почтовые муравьи! – Майкки едва сдерживалась, чтобы не закричать. – Те самые, которые привели тебя к букам!

– А почему ты решила, что они почтовые? – недоверчиво уточнила Хилла. – Все муравьи на вид одинаковые.

– Посмотри, сколько писем они принесли!

Майкки включила фонарь и аккуратно провела лучом от начала до конца цепочки. Хилла задумчиво примолкла, а потом потерла лоб:

– Придется разбудить Каапо.