Точка «Ипсилон»

ГЛАВА 1. ПО ТУ СТОРОНУ БЕСКОНЕЧНОСТИ

– Мостик капитану. – Раздалось в динамиках уютной каюты.

– Слушаю. – Ответил капитан Гедеон-Ульрих фон Хотторн, после того как отставил в сторону тарелку с обедом и вытер рот.

– Сэр, мы приближаемся к конечной точке маршрута. Вам лучше бы взглянуть на это. – Голос старпома Акивы Бранденбурга звучал несколько встревоженным и в то же время изумленным.

– Уже иду. Конец связи. – Капитан встал из-за стола, снял со спинки кресла свой мундир и сперва было начал надевать его на ходу, но это оказалось плохой затеей – в молодости стройный и подтянутый, с годами он стал грузным. И дело вовсе не в неправильном питании, а скорее в генетической предрасположенности. Мостик находился прямо по коридору, который Гвидо преодолел с необычайной для себя быстротой. Стоит отметить, что прозвище это закрепилось за ним еще в бытность курсантом в академии и поначалу даже нравилось, но с возрастом капитан поменял свое отношение к нему, ведь теперь оно прямо указывало на его возрастные изменения – содержащийся в имени элемент «wid» переводился со старогерманского как «широкий», «обширный». К сожалению, окружающие не разделяли его взглядов на сей счёт и между собой называли его прозвищем, в то время как прямо обратиться так к капитану никто не осмелился бы. Двери распахнулись и Гедеон-Ульрих фон Хотторн сразу же услышал протокольную фразу своего старпома:

– Капитан на мостике. – Рапортовал он, встав по стойке смирно. Остальные последовали его примеру. Акива Бранденбург, в отличие от своего начальника, был по меркам флота еще молодым для занимаемой должности – по сложившейся традиции, прямо не вытекавшей из уставов, приказов и прочих протоколов, на должность старшего помощника колониальных судов принимали мужчин не младше сорока-сорока пяти лет, Акиве на тот момент было всего тридцать пять. Капитан же полностью соответствовал возрастному цензу своего ранга – ему было пятьдесят четыре.

– Вольно. В данной ситуации можно было обойтись и без формальностей, Кив. – Мягко и с улыбкой сказал капитан. – Показывай же, что тебя так взбудоражило.

– Вывести изображение на лобовой экран. – Сказав это, глазам капитана на огромном экране изогнутой формы предстала удивительная и невероятная картина: в черноте космоса, заполненной светом бесчисленного количества звёзд, прямо на их пути покоилась невероятных размеров чёрная дыра. Невероятными они были в сравнении с размерами своих собратьев, информация о которых, как и обо всех открытых человечеством за годы Экспансии астрономических объектах, хранилась в памяти корабля.

– Начинаю завидовать, что ты увидел это первым. – Посетовал капитан. – Но зачем тогда вновь закрыл экран?

– Почувствовал себя шкодливым ребенком, подсмотревшим нечто в щёлку двери, что для него не полагается, и вновь захлопнувшим её и убежавшим прочь. – Ответил Акива не без доли иронии.

– Ну что ж, спасибо и на том. – Улыбнулся в ответ капитан. – Но меня, если честно, волнует другой вопрос: почему нас до сих пор не начало затягивать внутрь, до дыры уже рукой подать? И почему вокруг неё такое количество свободно обращающихся объектов, которые она до сих пор не проглотила? – Вопрос капитана прозвучал как гром среди ясного неба, пока все восхищались увиденной на столь близком расстоянии сверхмассивной черной дырой, никому даже и в голову не пришло задаться вопросом как, собственно, такое возможно. Да, человечество открыло себе дорогу в космос именно благодаря обузданию энергии сингулярностей, но с некоторыми оговорками: это были «домашние» сингулярности, выращенные в специальных лабораториях на орбитах обитаемых планет и оснащенных темпоральными-мельницами, которые улавливают тахионы и затем «перемалывают» их вместе с хрононами. Происходит фактическое воссоздание формулы для расчёта расстояния: скорость (тахион) умножается на время (хронон) и на выходе получается расстояние (сингулярность) или, если быть точным, управляемая сингулярность, позволяющая преодолевать любые расстояния. Именно из-за того факта, что процесс исследования «естественных» черных дыр топтался на месте, истинная их природа до сих пор оставалась неразгаданной.

– Не в бровь, а в глаз, капитан. – Пришел в себя после минутного замешательства старпом. – Умеете вы поставить вопрос ребром. А ведь никто из нас об этом даже не подумал.

– И очень зря. Раз уж мы первыми добрались сюда, то почему бы не стать также первыми в вопросах понимания самих черных дыр, тем более что одной из наших задач стояло подтвердить или опровергнуть наличие сверхмассивной черной дыры в центре Галактики.

– Вы же сами знаете, что этот вопрос перестал быть приоритетным после открытия процесса синтезирования искусственных синглов. Мы больше не ломаем голову на дет, как устроены сингулярности естественные. – Заметил на это Акива.

– Для умников, сидящих в уютных кабинетах на орбитальных станциях, это может быть уже и не представляет интереса, но только не для меня. – Жестко парировал капитан. – Я еще помню времена твердотопливных судов и первых попыток Экспансии. Тогда мы думали, что достаточно хорошо представляем, как устроена Вселенная и что чёрные дыры в ней встречаются не чаще, чем иголка в стоге сена, – тут капитан сделал театральную паузу и нервно сглотнул, – и на первом же вылете погибло сразу пять кораблей, которым посчастливилось встретиться с одной такой блудницей недалеко от Нептуна. Думаю, не стоит напоминать о том, что на одном из них, «Пионере-3», был мой отец. – Закончив, он резко развернулся и плюхнулся в свое кресло, протирая лицо руками, словно в попытке снять накатившую усталость.

– Капитан, я понимаю, что для вас дело всей жизни свершить акт мести над безмолвным космическим объектом, но прошу вас, не тащите команду за собой в пасть Моби Дику, словно мифический Ахав. – Акира старался тщательно подбирать слова, так как был хорошо осведомлен о взрывном характере капитана, особенно в критические моменты. – Нам неизвестны обычные дыры, кто знает, чего следует ожидать от этой неправильной. Следом за нами идет «Квирин», доложим их капитану, и они смогут захватить на Прингоссе необходимое оборудование для исследования, а мы полетим на Ту Сторону. Свою задачу мы выполнили, подтвердили наличие дыры.

– Ценю твои советы, Старбек, но уступать я не собираюсь. Это выше моих сил. – Ответил капитан уставшим голосом. – В последнее время активность сингулярностей усилилась на границах дальних миров, будто нарочно закрывая нас в пределах нашей Галактики, но об этом умалчивают. Много хороших, толковых капитанов гибнет вместе с экипажами, но и это старательно скрывают. Мы обожглись один раз и теперь боимся дать отпор неведомому. Я не могу больше закрывать на это глаза. Я чувствую, что решение проблем Экспансии находится здесь перед нами.

– Вы ведь не собираетесь передумать, правда? – В последней попытке спросил старпом.

– Я все сказал. Просканируйте пространство и найдите более-менее пригодную для высадки планету. Пока пришвартуемся на её геостационарной орбите и начнём исследования. – Закончив, капитан погрузился в свои мысли.

– Вы слышали капитана, приступайте. – Повторил приказ Акива и занял свое место рядом с фон Хотторном.

Сканеры просканировали с десяток планет в этом секторе и спустя минут пять указали на планету класса «М» всего в нескольких световых годах от местоположения корабля, навигатор задал координаты и рулевой привел двигатели в движение. Кораблям класса «Богатырь», к которому принадлежал «Ипсилон», лучше всего давались прыжки на дальние расстояние, вот где они могли показать себя во всей красе, пересекая огромные космические пространства за короткие промежутки времени. Но вот на малых и средних дистанциях они уступали тем же «Колибри», сновавшим тут и там от планеты к планете, но в рамках одной системы. Судно капитана фон Хотторна ко всему прочему было оснащено самой передовой системой вооружения и тяжелой бронёй, что также делало его неповоротливым.

Для выполнения необходимого маневра рулевой сначала уменьшил КПД работы сингулярного двигателя до сорока пяти процентов, а затем перераспределил высвободившуюся энергию на линейный двигатель, служивший своего рода первой передачей, позволявшей передвигаться внутри системы без боязни налететь на какую-нибудь планету.

Полёт до выбранной точки занял не более десяти-пятнадцати минут, по прошествии которых «Ипсилон» благополучно оказался на её геостационарной орбите. Корабль перешёл в режим энергосбережения и в дело вступили сканеры поверхности, безошибочно определившие наиболее приемлемое место для посадки корабля или шаттла.

– Включить общекорабельную связь, – скомандовал капитан, – я хочу поговорить с экипажем.

– Канал связи открыт. – Ответил Акива.

– Говорит капитан корабля Гедеон-Ульрих фон Хотторн. Хочу искренне поздравить всех с выполнением этой, казалось бы, невозможной задачи – мы смогли пройти сквозь Последний рубеж и первыми среди всего человечества достигнуть Центра. – Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями и взвешивая следующее слово. – На это у нас ушло без малого полгода, но мы все-таки нашли лазейку в этом Сингулярном барьере и прошли сквозь него. Для этого потребовалась слаженная командная работа всего экипажа, отнимавшая, порой, все силы. Но все вы, каждый из вас, достойны звания героев. – Он снова замолчал, обдумывая, не вызовут ли следующие его слова негодование членов экипажа, и не придется ли ему из-за этого отказаться от своей идеи. – Также хочу поздравить с выполнением задачи по обнаружению сверхмассивной черной дыры, она перед нами, – нажав пальцем на кнопку в правом подлокотнике, капитан перевел изображение с лобового экрана на все мониторы «Ипсилона». Представшее взору изображение настолько заворожило экипаж, что показалось, будто бы жизнь на корабле остановилась на мгновение, ведь весь персонал прильнул к мониторам, позабыв о своих обязанностях. – В нашей истории еще никому не удавалось подойти к дыре настолько близко и остаться при этом в живых, поэтому скромно прошу вас всех отнестись с пониманием к следующим моим словам: я принял решение не упускать шанс, который получили благодаря усердной работе, не отправляться на Ту Сторону, а остаться здесь и исследовать явленное нам здесь открытие. Это может не только дать шанс человечеству на выживание при встрече с сингулярностями, но также поможет разобраться в механизмах работы самой Вселенной. – В этот раз капитану потребовался стакан воды, чтобы смочить пересохшее горло. – Мы останемся на орбите планеты на сутки, по истечении этого времени те, кто по каким-либо причинам решит, что не готов и дальше здесь оставаться, могут перейти на судно «Квирин» под командование капитана Митчелла, который идет следом за нами. Я сообщу ему об этом и возражать не буду. Те же из вас, кто решит остаться, смогут внести свою лепту в историю освоения космоса, и помочь в дальнейшей Экспансии. Сегодня все можете отдыхать, все свободны. – Закончив свой монолог капитан обмяк в кресле и создалось впечатление, что он словно бы сжался до вдвое меньших размеров. Руки, покоившиеся на подлокотниках, пробила дрожь.

– Я думал вы все для себя решили, капитан. -Заговорил первым Акива.

– При любом своем решении, я всегда понимаю, что это мои люди и у них есть право выбора идти дальше за старым дураком или нет. – Он отхлебнул воды из стакана, стоявшего теперь возле кресла. – Поверь мне, это решение далось не с такой легкостью, как ты сперва решил. Я отдаю себе отчёт в том, что затея эта, мягко говоря, сомнительная и на какую долю мгновения я поддался эмоциям, но как всегда бывает в подобных случаях, вспоминаешь, что ты капитан и ответственен за жизни своего экипажа. – Акива едва улыбнулся краешком рта и слегка приподнял правую бровь. Старый капитан во время их первой встречи казался ему прямолинейным самодуром, но поработав с ним бок о бок, он осознал, что ошибался – фон Хотторн проявил себя добрым и рассудительным, умеющим принимать непростые решения, когда этого требуют обстоятельства, но никогда не ставящим свои личные амбиции и принципы выше окружавших его людей.

– Ладно, хватит болтать тут как две старухи, мы все вымотались и даже мне теперь нужен отдых и покой. – Сказал, вставая, капитан. – Тушите свет. – Обронил он через плечо, покидая мостик.

ГЛАВА 2. ДУРНЫЕ ВЕСТИ

Придя к себе в каюту накануне вечером, он решил, что ему достанет ещё сил перечитать исследования на сей счет за бутылкой виски, но после первого же стакана, он понял, что ошибался. Никаких снов ему этой ночью не снилось.

Открыв глаза на следующее утро как обычно в шесть тридцать, капитан еще минут пять лежал на кровати, уставившись в потолок. Не успев даже толком проснуться, все его мысли уже занимала сингулярность. Он отдавал себе отчёт в том, что его решение было также отчасти бравадой перед космическим явлением, унёсшим жизнь его отца, но теперь, как говорится, переспав с этой мыслью, он совершенно не представлял себе, как подступиться к проблеме. С одной стороны, «Ипсилон» был флагманом в своём классе, построенным, если можно так выразиться, именно под фон Хотторна, принимавшего в этом непосредственное участие, с другой, несмотря на передовое научное оснащение и возможность найти в базах данных любую статью на любую научную тематику, как таковых ученых-теоретиков, тем более физиков, на борту не было. Хотя на палубе «Д» располагалась научная лаборатория, работавшие там сотрудники вряд ли соответствовали критериям тех, кто ему был нужен. Среди них были экзо-биологи, ботаники, геологи, был даже один химик и доктор естественных наук, но они ему сейчас были бесполезны. Как он мог допустить такой просчет при отборе команды? Почему не взял с собой на борт нужного специалиста? Ответ казался ему простым: эта часть Галактики была уже хорошо известна человечеству, а сама идея того, что кому-то удастся проскочить сквозь Сингулярный барьер, казалась невозможной. Но вот им удалось, и что дальше? Второй навязчивой мыслью, поселившейся в голове капитана, было даже не то, каким образом они сюда попали, а почему им позволили пройти? Да, команда отработала на отлично и с поставленной задачей справилась, но почему после стольких лет попыток это получилось только у экипажа «Ипсилона»? Можно было бы сослаться на удачу, но капитан всегда был реалистом и видел в этом чьё-то постороннее вмешательство.

Конец ознакомительного фрагмента

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.