Плата за мир. Том 2

Глава 6

Дейширолеш из окна своего кабинета наблюдал, как в сторону парка решительно шагает принцесса Нордаса, а за ней ползут две нагини, Вааш и ещё два нага. Но смотрел он только на неё. Жадно смотрел. Её человеческий облик за эти восемь дней он видел только издали. Она больше не рисковала оборачиваться рядом с ним, хотя продолжала ночевать в его комнате. Он вздохнул. Пусть боги дадут ему терпения.

Последние дни выдались очень тяжёлыми. Подготовка к собранию и празднику Большой воды, решение кучи вопросов, постоянные просьбы о встречах от наагаришей… И ожидание нового удара от всё также неизвестного врага.

– Повелитель, – в кабинете показался его помощник. – Наагариши собрались и ожидают вас.

Дейширолеш молча прополз мимо него и направился в сторону зала собраний. Помощник поспешил за ним. Слуги торопливо освобождали им путь. Они спустились по лестнице на первый ярус и повернули направо.

Первым в зал для собраний тихонько просочился помощник. Дейширолеш медленно заполз за ним. Присутствующие наагариши почтительно встали, и на их лицах появилось удивление. Вопреки давним традициям наагашейд оделся не в тёмно-бордовые одежды, а в ярко-синие. Ворот же нижней одежды был ослепительно-белым. Повелитель казался каким-то другим. Он всегда носил что-то тёмное, в основном чёрное. Ярко-синий цвет – это что-то новое. Волосы его были зачёсаны назад и переплетены в хитрую косу. Он предстал перед своим подданными совершенно другим, и они заметно напряглись, не зная, чего ожидать от этого нового наагашейда.

Дейширолеш дополз до своего места у круглого стола и спокойно сел. За ним сели и остальные. Никого не приветствуя, он посмотрел по сторонам и, увидев Заашара, кивнул ему. Маг подал знак своим ученикам, и шесть больших зеркал, висящих над столом, одновременно вспыхнули. На их поверхности появились лица. Дейширолеш внимательно осмотрел каждое зеркало и, убедившись, что все княжества включены в совет, заговорил:

– Я рад приветствовать наагаришей семи княжеств народа наа́га и объявляю собрание наагаришей открытым.

Раздался приветственный шум. Наагашейд внимательно осмотрел мелькающие в зеркалах лица, словно оценивая будущих противников. Вот суровые наги в мехах с обветренными лицами из далёкого северного княжества Зайзиша́р. Все поголовно блондины: от желтовато-белого до искрящего морозной белизной цвета. Рядом с зеркалом, в котором отражались северные наги, расположились два зеркала, в которых можно было наблюдать нагов более привычной наружности – наагаришей княжеств Шейло́ро и Рамма́ш, которые так же, как и Шаашидаш, находились на территории Давриданской империи.

Следом за ними шло зеркало, в котором помимо мужчин отражались и женщины – две наагаришеи, имеющие реальную власть в руках. Такое возможно только на территории княжества Доншага́р, где все обязанности распределены по родам: военные, лекарские, торговые… Даже девочек учат обязанностям рода. Своеобразный уклад ставит это княжество немного особняком от других.

Внешний вид представителей княжества Дейде́йро заметно отличал их от всех остальных нагов. Разрез глаз у них длинный, но узкий. Черты лица мелкие и острые, губы тонкие, а улыбка на них казалась врождённой. По крайней мере, никто никогда не видел их неулыбающимися.

Наагариши из горного княжества Квара́з имели самый суровый вид. Их лысые головы слегка блестели, а покрывавшие их лица чёрные татуировки придавали довольно жуткий вид. Среди них тоже была одна женщина, но это можно было заметить не сразу: выглядела она так же жутко, как и мужчины. Дейширолеш имел возможность как-то раз познакомиться с ней ближе. Довольно своеобразная личность.

– Я предлагаю не поднимать сейчас мелкие вопросы. После совета я готов обсудить их с каждым по отдельности, – тонко улыбнувшись, вынес предложение Дейширолеш.

Наагариши переглянулись, и по залу разнёсся шелест шепотков. Наагариш Жейш, прищурившись, уточнил:

– А что вы понимаете под мелкими вопросами?

– Все личные просьбы, разбирательства, требующие моего внимания – всё то, что не требует присутствия круга наагаришей в полном его составе. В последние годы совет всё больше обсуждает какие-то бытовые проблемы и вопросы вместо того, чтобы решать что-то на государственном уровне. Возможно, у кого-то из вас назрели предложения что-то изменить в нынешнем положении народа?

Воцарилось молчание. Наагариши хмуро переглядывались между собой. Каждый из них готовился к собранию, каждый принёс сюда ворох проблем подвластной ему территории и каждый из них радел за собственные интересы. Наагашейд был прав, когда говорил, что круг наагаришей постепенно скатывается к обсуждению вот таких «бытовых» проблем. Все вопросы государственного масштаба всегда решал лично наагашейд. И они к этому привыкли.

Раздался хриплый смех. Смеялась жуткая наагаришея из княжества Квараз, демонстрируя остро заточенные зубы.

– У меня есть предложение, – щерясь, сказала она. – Предложение разогнать этот круг к Тёмным и больше не тратить время так бесполезно.

Кое-кто воззрился на неё с возмущением, но большинство просто поджали губы. Дейширолеш же тонко улыбнулся и ответил:

– Увы, дорогая Аврин, ваше предложение осуществить в полной мере невозможно. Но не тратить время бесполезно… С этим можно разобраться.

Нагиня хмыкнула.

– Если никто больше пока не хочет высказаться, то у меня есть, что предложить на обсуждение, – продолжил Дейширолеш. – Назрели три серьёзных вопроса, которые требуют нашего пристального внимания. И я просто жажду их обсудить.

И улыбнулся, обратив внимание, какими настороженными стали наги. Они чуют, что от него стоит ожидать подвоха, но совсем скоро они расслабятся и потеряют бдительность.

– Десять лет назад наагалей Ваашлед део Онсаш попал под действие закона «Об ответственности за жизнь женщины», так как во время нападения разбойных песчаных кланов он не уберёг свою жену. Согласно закону, он был наказан: его лишили титула, изгнали из семьи на сто лет и запретили приближаться к своему ребёнку. Я предлагаю вынести ему помилование за выдающиеся заслуги и снять наказание.

На мгновение в зале воцарилась потрясённая тишина, а затем она разорвалась тысячью шепотков. Их всех перекрыл возмущённый голос Жейша:

– И вы считаете это вопросом, достойным обсуждения всего круга?

– А вы не забываете, наагариш, что закон этот был принят ещё во времена правления круга наагаришей, поэтому все решения по этому закону может выносить только круг наагаришей? – пробирающим до дрожи тоном спросил наагашейд. – Поэтому да, этот вопрос достоин обсуждения только полного круга наагаришей.

В зале наступила тишина, и Дейширолеш продолжил:

– Думаю, уже всем известно о вопиющем случае похищения девяти девушек менее, чем две недели назад. Ваашлед принял самое деятельное участие в поисках. Именно отряд под его руководством нашёл девушек первым. Когда бой с противником набрал опасные обороты, он в одиночку увёл всех девушек и смог скрыться от врага.

– Высчитаете, что этот поступок может искупить его вину перед законом? Это его долг как мужчины! Любой бы поступил так, – презрительно протянула наагаришея Аврин.

Дейширолеш знал, что она будет самой яростной его противницей в этом вопросе. Сто два года назад под действие этого закона попал её муж. Вовремя обвала в горах она оказалась в ненужном месте в ненужное время. Она выжила, но получила увечье, которое осталось с ней на всю оставшуюся жизнь: треть её хвоста пришлось ампутировать. Её нашли слишком поздно, и эта часть тела успела омертветь. Несмотря на все её просьбы, её мужа лишили титула и изгнали из семьи на сто лет. Она отказалась разрывать брачную связь с ним, заявив, что будет ждать, пока срок его наказания не истечёт. А затем неожиданно взяла в свои руки всю власть, оставленную её малолетнему сыну, и подмяла под себя весь род. А позже заняла место и среди наагаришей.

Наагаришея Аврин не согласится помиловать кого-то. Ведь никто не помиловал её мужа.

– Позвольте напомнить вам, моя дорогая, – любезно произнёс наагашейд, – что запрет, например, на женитьбу в течение тех же ста лет был введён не просто так. Считалось, что наг, не уберёгший свою женщину, ещё не дорос до этой ответственности. В течение этих ста лет он должен «вырасти». Ваашлед показал, что он уже вырос. Ни одна из девочек не пострадала. Он смог целые сутки таскать их за собой в таком темпе, что ни одному новобранцу и не снилось. И он сделал так, что девочки смогли это выдержать. Когда на них напал враг, он в одиночку выстоял против пятнадцати противников и сумел скрыться вместе с девушками. Если бы мы их не догнали на второй день к вечеру, то он спокойно бы вывел их в одиночку. Я думаю, все представляют себе, насколько сложно бегать от врага, таская за собой целый выводок необученных, нежных детей.

В зале опять зашевелились шепотки. А Дейширолеш продолжил:

– Кроме этого выяснились некоторые обстоятельства гибели жены Ваашледа. За два дня до похищения девушек были найдены доказательства, свидетельствующие против Вхашада део Онсаша – младшего брата Ваашледа. Десять лет назад именно он нанял разбойные песчаные кланы, чтобы убрать своего брата и занять его место. Женщина пострадала случайно. Это, конечно, ни в коей мере не оправдывает Ваашледа: всё же он позволил этому произойти. Но можно с уверенностью сказать, что его жена погибла не из-за его безответственности, а из-за его излишней доверчивости. Доверие же к семье никогда не являлось мерилом зрелости мужчины.

– Я решительно против! – заявил Жейш. – Закон есть закон! Если мы будем прощать всех подряд, то не будет никакого порядка. В конце концов уважение к самим законам исчезнет!

Наагаришея Аврин яростно зашипела, а Жейш неожиданно вспомнил, что он был в числе тех, кто отказал её мужу в помиловании, и сбился.

– А я разве предлагаю миловать всех подряд? – медленно и мрачно протянул Дейширолеш. – Я предлагаю снять наказание с того, кто этого заслуживает.

– Вы слишком заинтересованы в этом вопросе, – подозрительно прищурился Жейш.

– Да, заинтересован, – не стал отрицать Дейширолеш и вдруг разъярённо прошипел: – Меня чуть не обезглавили! Девять нагинь! Девять! Среди их отцов три наагариша и шесть наагалеев из очень влиятельных родов. В случае смерти девочек, я потерял бы сразу девять своих голов. Поэтому да, я очень заинтересован в этом вопросе. Ваашлед сохранил не только девочек, но и мои головы.

Наступила тишина. Наагариши молча переглядывались, словно просили подсказки друг у друга. И только Жейш не думал сдавать своих позиций.

– В поступке Ваашледа нет ничего необычного, – заявил он. – На его месте любой наг бы так поступил. Каждый бы смог справиться.

– И даже вы? – ехидно спросил наагашейд.

Раздался смешок. Жейш тут же оглянулся, пытаясь определить весельчака.

– Вы смогли бы полдня ползти со сломанным хвостом, с этим же сломанным хвостом сражаться и при этом радостно травить девочкам весёлые байки, не обращая внимание на собственное увечье? Наагалей Эош сказал, что ещё пара часов, и единственное, что он смог бы сделать – это ампутировать повреждённую часть хвоста.

Лицо наагаришеи Аврин исказилось.

– У меня есть большие сомнения, что вы способны на подобное, – прямо заявил Дейширолеш. – Не поймите неправильно: я не преуменьшаю ваши силы, я просто о них ничего не знаю. Вы их так редко демонстрируете…

Это был удар, намёк на то, что Жейш всегда держится в стороне и никогда не рискует.

– А может ваши сыновья смогли бы? Хотя об их возможностях я тоже ничего не знаю. Представителей вашей семьи даже не было на поисках.

Раздались явные смешки. Наагариш Жейш сжал зубы.

– И всё же мне кажется, что это легкомысленно с вашей стороны обращать внимание на столь незначительный момент, – продолжал упорствовать наг. – Вместо срубленных голов отросли бы новые, вам совершенно не о чем волноваться…

Он умолк, ощутив по резко ударившей по ушам тишине, что сказал нечто явно лишнее. Дейширолеш с трудом сдержал улыбку. Вместо срубленных голов отрастут новые… Значит устранение прежних глав не так уж и важно… Значит смерть девушек не так уж и важна…

С места, с грохотом отодвигая стул, поднялся наг с ярко-розовым хвостом – наагариш Прейш део Ва́йдегас. Он тяжело посмотрел на Жейша и процедил сквозь зубы:

– Я разрываю нашу с вами договорённость, наагариш Жейш. Моя дочь не станет женой вашего старшего сына.

Лицо Жейша вытянулось. Кто-то присвистнул, а наагаришея Аврин злорадно расхохоталась. Наагашейд сам еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

С места поднялся Риидаш део Фраш. Лицо его было сурово и мрачно.

– Я готов оказать неограниченное доверие Ваашледу део Онсашу, – произнёс он. – Моя дочь была в числе похищенных. Он вернул мне моего ребёнка целым и в здравой памяти. Я даже представить себе не мог, что моя девочка сможет так легко перенести этот ужас. Он не только вытащил их из лап этих ублюдков, он не позволил девочкам даже задуматься об ужасе происходящего, сохраняя их разум в этом кошмаре. Моя дочь верит ему так же, как и мне, своему отцу. И знаете, если она вдруг захочет за него замуж, то я отдам её ему без раздумий.

– Твоей дочери придётся посторониться, если моя Шарилла положит на Ваашледа глаз, – со своего места заявил наагариш Э́враш део Триа́ш.

– Вы не забывайте, что моя Леа́ша теперь тоже свободна для выбора, – вмешался наагариш Прейш.

Трое наагаришей переглянулись и улыбнулись друг другу.

С места поднялся Делилонис.

– Со своей стороны я хотел бы заметить, что Ваашлед проявил себя с наилучшей стороны, пока служил при дворе. Во время войны он всегда был в первых рядах и довольно часто прикрывал своих товарищей в бою, нередко собственным телом. Я сам обязан ему жизнью. Он занимается обучением молодых бойцов и как учитель превосходен. Ему спокойно можно доверить руководство отрядом. Род Онсаш потеряет очень многое, если их наагалей не вернётся на своё место.

– А сможет ли он быть достойным отцом? – едко спросила наагаришея Аврин. – У него же есть ребёнок… сын, кажется.

– Дочь, – поправил Делилонис.

– Сможет, – вмешался Роаш.

Он повернулся на своём месте и спокойно посмотрел на наагаришею.

– Ваашлед сможет, – уверенно заявил он. – Я доверяю ему присматривать за собственной воспитанницей, и лучшего воспитателя я ещё не встречал.

– У вас нет воспитанницы! – возмутился наагариш Жейш.

Роаш холодно посмотрел на него и вскинул бровь.

– С чего вы взяли? То, что у меня есть воспитанница, могут подтвердить все, кто участвовал в походе на Нордас. Наагашейд в том числе.

И прямо посмотрел на владыку. Только что он во всеуслышание заявил о том, что хочет предъявить права на Тейсдариласу. Дейширолешу это не понравилось. Но высказываться сейчас – не самая лучшая идея.

– Да, действительно, – неохотно подтвердил повелитель. – Наагариш Роаш взял на себя ответственность за жизнь одного… – он запнулся и с невероятным трудом произнёс: – …ребёнка.

– Да, ребёнка, – с улыбкой повторил Роаш. – Это невероятно очаровательный, но проблемный ребёнок. Но Вааш прекрасно справляется с ней.

На лице наагаришеи возникло сомнение. По залу шелестели шушуканья.

– Я думаю, о Ваашледе уже сказали достаточно, – решил Дейширолеш. – Предлагаю каждому вынести своё решение и перейти к следующему вопросу.

И откинулся на спинку кресла. Дейширолеш в целом был спокоен. Шесть нагов из Шаашидаша отдадут свой голос за помилование Ваашледа. У наагаришей Прейша и Эвраша очень хорошие отношения со многими наагаришами за пределами этого княжества. Есть шанс, что их решение поддержат и некоторые другие участники совета. Ещё часть наагаришей захочет сделать приятное ему, наагашейду. Картина складывается довольно утешительная.

Трое из одиннадцати наагаришей Шаашидаша высказались против, остальные восемь поддержали предложение о помиловании. Все пять наагаришей Зайзишара вынесли отрицательное решение. Но в противовес им все семь наагаришей Дейдейро одобрили помилование. Четверо из десяти наагаришей Доншагара дали положительный ответ, остальные шестеро отрицательный. Шейлоро отдали семь голосов «за» и пять «против». С Раммаш вышло хуже: только два одобрения из восьми. Наагаришея Аврин долго думала прежде, чем ответила, что согласна дать «этому нагу» шанс. Её поддержали ещё трое наагаришей Квараза, и только один высказался против.

Из пятидесяти девяти наагаришей предложение о помиловании Вааша поддержали тридцать два. Больше половины. Дейширолеш скрыл удовлетворённую улыбку и просто велел своему помощнику, который сидел в дальнем конце зала подготовить указ. Со стороны каждого зеркала раздался такой же приказ. Спустя тридцать минут было составлено семь указов от семи княжеств о снятии с Ваашледа део Онсаш наказания и возвращении ему титула. Как только последняя подпись была поставлена, Дейширолеш позволил себе тонкую, невыразительную улыбку.

– Раз мы покончили с этим вопросом, то предлагаю перейти к следующему, – сказал он. – Я выступаю с предложением отменить закон «Об ответственности за жизнь женщины».

Наступила оглушающая тишина. Все, даже Роаш и Делилонис, поражённо посмотрели на него.

– Этот закон давно не соответствует современным реалиям и приносит много проблем… – начал Дейширолеш, но был грубо перебит наагаришем Жейшем.

– Это попрание наших исконных традиций! – возмутился он. – Данный закон ввели ещё наши предки. А они знали, что делали!

– Вы хотите сказать, что я не знаю, что делаю? – мягко спросил Дейширолеш.

Наступило молчание. Отведя взгляд от Жейша, Дейширолеш подал знак своему помощнику. Тот встал и открыл вторую дверь. В неё степенно вполз почтенный библиотекарь Аашаш, а следом за ним семь слуг, которые несли ящики с древними документами. С особой аккуратностью они расставили свою ношу на столе, так, чтобы те, кто в зеркалах, тоже могли видеть их содержимое, и покинули зал.

– Вы правы, – сказал Дейширолеш Жейшу, – древние наагариши действительно знали, что делали. В тех условиях, условиях беспощадной войны с наагашехами, когда противник бил по самому уязвимому, по женщинам, этот закон подстёгивал в мужчинах рвение защищать женщину до последнего. Но сами наагариши понимали временность такой меры. В условиях войны, когда титул главы рода или территории являлся тяжким грузом, а не привилегией, это закон действительно оказывал хорошее влияние. Они прекрасно понимали, что, когда наступит мир, появятся те, кому захочется сместить неугодного господина. Благодаря этому закону сделать это очень просто. Наагариши намеревались по окончании войны отменить закон. Но в последней решающей битве погибли все наагариши кроме одного. У этого выжившего помутился разум, и он был вынужден передать власть сыну. Задумка наагаришей древности была предана забвению, – повелитель сделал пауз и продолжил: – Пока мы не нашли эти документы. Здесь прописан не только текст закона, но все планы наагаришей касаемо его. Можете ознакомиться.

Наагариши потянулись к ящикам. Рассыпающиеся документы были написаны ещё на древнем языке народа наага. И они полностью подтвердили слова наагашейда.

– И всё равно, это немыслимо! – не сдавался Жейш. – За столько тысячелетий это уже стало традицией. Это вросло в нас! Мы не можем отказаться от того, что является нашей частью.

Но, судя по тому, с каким видом другие наги перешёптывались между собой, мнение Жейша поддерживали далеко не все.

– От этого закона страдают сами женщины, – продолжил Дейширолеш. – Думаю, никто ещё не забыл историю наагариша Праша део Лоошоша.

Наагариш Е́рши део Лоошо́ш вскинул голову.

– Из-за желания одного из членов рода получить титул наагариша, были устранены четверо мужчин рода. Двое из них устранены благодаря этому закону. Женщин убили из-за того, что этот закон существует. И это не единичный случай в истории. Женщин убивали, чтобы сместить, изгнать, избавиться от определённого нага. Этот закон дал в руки злоумышленникам самый простой способ достичь желаемого, ведь женщины, как и раньше, продолжают быть нашим уязвимым местом. Так кто хочет поддержать сохранение закона-убийцы женщин?

Наступила мёртвая тишина. Если желающие и были, то после такой формулировки они исчезли. Даже Жейш молчал. Никто не хотел, чтобы про него говорили, что он поддержал «закон-убийцу женщин».

– Прошу вас вынести своё решение, – произнёс Дейширолеш.

Решение вынесли быстро и единогласно. В этот раз наагаришея А́врин оказалась ярой сторонницей наагашейда. Указ об отмене закона «Об ответственности за жизнь женщин» был подписан в течение пятнадцати минут. Наагашейд позволил себе более широкую улыбку, чем ранее. Грудь его распирало ликующее торжество. Наконец, они подошли к самому главному.

Наагариши выжидательно уставились на него. Повелитель же говорил о трёх вопросах.

– И я хотел был сообщить вам, что закон о защите женщин полностью отменён, – сообщил Дейширолеш.

Все остолбенели.

– Я не вижу никакого смысла в его существовании. Наши инстинкты защищают женщин и без всяких законов. К тому же я столкнулся с развращающим действием этого закона. Женщины уверены в полной своей безнаказанности, забывая о существовании иных законов и указов. Отныне они уравнены в правах с мужчинами и несут ту же ответственность, что и они.

– Но… – открыл было рот Жейш.

– Одобрение круга наагаришей в этом вопросе мне не нужно, – жёстко перебил его наагашейд. – Этот закон был принят первым наагашейдом, а не кругом наагаришей. Кроме этого, введён указ о воспитании детей. Вопиющее безобразие в образовании девочек, которые уверены, что существует только один закон – закон об их защите, меня не устраивает. Чуть больше недели назад я был вынужден своими руками казнить нагиню, которая способствовала похищению ребёнка. Я не собираюсь и дальше зачищать последствия вашего нерадивого воспитания. Согласно новому указу, все дети в возрасте восьмидесяти лет проходят проверку знаний. Если уровень их образования не будет соответствовать требуемому, то они отходят под мою опеку.

На лицах нагов появился ужас. Никто из них не желал потерять ребёнка.

– Также я вправе назначить второго опекуна, если возникают сомнения, что родитель справляется со своими обязанностями, – и посмотрел почему-то на Роаша. – Полный текст указа будет предоставлен каждому из вас. А теперь, раз никто больше не желает высказать никаких предложений, объявляю собрание наагаришей закрытым.

В полной тишине Дейширолеш встал и направился к выходу.

– Желаю всем хорошо провести праздник, – пожелал он прежде, чем скрыться за дверью.