Глава 4
Получив приказ о разработке плана по захвату дееспособных особей противника, генеральный штаб приступил к исполнению. Спустя полтора месяца, потраченных на подготовку и обкатку штурмовых групп, Республиканский транспорт в сопровождении двух эсминцев и носителя прибыл в отведённую для проведения операции систему.
На просторах посадочной палубы транспорта царит оживление. Полк в составе двух тысяч солдат и офицеров тщательно проверяет оружие и экипировку. Поглядывая на стоявшие на стартовых столах приземистые челноки, закованные в броню пехотинцы готовятся к погрузке.
Готовится и Алексей, доставленный на борт транспорта непосредственно перед прыжком в систему. В его задачу не входит участие в предстоящей схватке, Алексей прибыл в полк в качестве наблюдателя штаба. Тем не менее, зная превратности военных будней, он, как и все, проверяет снаряжение. Одетый в герметичную броню, компактно увешанную килограммами боекомплекта, Алексей по привычке подпрыгнул на месте, проверив надёжность крепления дополнительной амуниции.
– Вы представитель штаба?
Обернувшись, встретил вопросительный взгляд рослого пехотинца. На костюме нет знаков различия, но по ноткам в голосе Алексей безошибочно определил офицера.
– Да, это я.
– Прошу извинить, что не встретил вас сразу по прибытии. Много дел.
Пехотинец протянул руку.
– Майор Фариз Аскоев, заместитель командира полка.
– Лейтенант Алексей Вольнов.
– Погрузка начнётся в ближайшие минуты, идёмте, представлю вас командиру.
Следуя за майором к центру просторной палубы, Алексей всматривается в лица солдат. Здесь нет бледных новобранцев, и взрывы хохота, долетавшие с разных сторон, служат наглядным подтверждением. В полку воюют уверенные в себе мужики, готовые рисковать ради выполнения задачи.
«Ну и что ты наделал?» – сквозь гул голосов палубы прорвался грубый рассерженный голос.
Майор свернул к ближайшему челноку. Рядом с трапом стоят четверо. Двое – в тёмной форме офицеров флота, двое – в пехотных скафандрах. Один из пехотинцев, не скупясь на фразы, распекает второго.
– Так точно, господин полковник, – опустив голову, кивает пехотинец.
– Что так точно?
– Виноват, господин полковник.
Встали за спинами офицеров. Майор кивнул в спину распекавшего подчинённого пехотинца.
– Хозин, – шепнул он, – командир полка.
Не добившись от рядового вразумительных ответов, полковник обратился к офицерам флота.
– От имени полка приношу извинения за этого разгильдяя. Если при выполнении задания он останется жив, то понесёт заслуженное наказание.
Переглянувшись, офицеры кивнули и направились к выходу с палубы.
– И какого…, тебя туда понесло? – проводив их взглядом спросил полковник.
– Красивая девушка, хотел представиться.
– Ты офицера ударил, идиот. Понимаешь, чем это грозит?
– Он сам полез, – оправдывается рядовой, – да и не бил я его, так, приложил разок о переборку.
– О переборку, – передразнил командир, – впереди бой, а в пустой башке пустые мысли. Ты чем вообще думаешь?
– Головой.
– Какой? – спросил полковник, и, уперев указательный палец в лоб солдата, добавил, – ещё раз выкинешь подобное – пристрелю собственноручно. Понял?
– Так точно, – поняв, что опасность миновала, пехотинец поднял глаза на командира.
– Пошёл с глаз моих.
Дважды повторять не пришлось. Боец, сопровождаемый беззлобными смешками товарищей, профессионально затерялся в массе сослуживцев.
– Конор, – обратился по имени майор к командиру, – прибыл представитель штаба лейтенант Вольнов, знакомьтесь.
Полковник обернулся.
«Чёрт», – чуть не вырвалось у Алексея, как только увидел его лицо.
Тяжёлый подбородок, мясистый нос и бусинки близко посаженных глаз оказались знакомы. В памяти всплыла толчея перевалочной станции и злющий полковник, в запале ударивший Алексея. О том, что произошло дальше, вспоминать не хотелось, осталось надеяться, что полковник его не узнал.
– Насколько я помню, недавно вы носили форму рядового? – развенчал полковник мелькнувшую надежду.
– Носил.
– Так вы знакомы? – удивился майор.
– Встречались.
Алексею показалось, что опущенные уголки губ командира полка опустились ещё ниже.
– Ты, майор, ещё раз проинструктируй пилотов, а ты, – полковник с ног до головы осмотрел Алексея, – от меня ни на шаг.
Подчиняясь Алексей шагает рядом с командиром полка к провалам шлюзовых створов. Идя между рядами сидящих на скамьях пехотинцев, полковник внезапно остановился около свесившего голову и закрывшего ладонями лицо солдата.
– Сопли подбери, – он стукнул кончиками пальцев по макушке его шлема.
Тот, едва не кувыркнувшись вперёд, поднял заспанное лицо и непонимающе уставился на командира.
– Не спать, – бросил полковник и двинулся дальше, – думал, загрустил парень, ему через час в преисподнюю лезть, а он спит себе. Железные нервы.
В тоне командира сквозит заметное удовлетворение. Отталкивающая внешность и инцидент, произошедший между ними на станции, сначала вызвал в Алексее чувство неприязни к этому человеку, однако, присматриваясь к полковнику и ловя обращённые на офицера преданные взгляды бывалых солдат, Алексей решил с выводами не торопиться.
– В общем так, лейтенант…
Командир хотел что-то добавить, но пискнул сигнал связи.
– Вас понял, – ответил полковник незримому собеседнику, и, переключив связь на частоту полка, коротко бросил, – грузимся.
Две тысячи массивных фигур пришли в движение. Полк, взваливая на плечи крупнокалиберные системы и дополнительный боекомплект, повзводно потянулся к трапам ожидающих челноков.
Загудев приводами, вздрогнули стартовые столы, втягивая кораблики в чрева шлюзов. Через час семьдесят абордажных челноков в сопровождении эсминцев и носителя зависли в заданном районе.