Обожжённые солнцем

Глава 1

Я, Октябрина Василькова, выпускница Космической Академии, правда, без красного диплома, оказалась в весьма щекотливом положении. И кто был виноват? Робин Блэйк и Мила Анчоусова! Вообще всё началось из-за капитана Юстаса Коупа, когда тот спустился с трапа корабля, я как раз была дежурной на взлётной площадке и первой его встретила. И мне не стыдно признаться, что я влюбилась в него с первого взгляда! Но у меня не было никакого шанса, когда в дело вмешалась вертихвостка Робин Блэйк. Я прекрасно знала, какая она любопытная и решила на время вывести её из игры, чтобы уравнять наши шансы на сердце доблестного капитана. План был простой: немного снотворного в питьевую воду в комнате Робин. Но кто же знал, что она попрётся на корабль Юстаса Коупа, глупо там заснёт, а потом ещё и отправится вместе с ним и ректором в дальнюю галактику? Я рыдала два дня…

А потом на моё пути встала Мила Анчоусова, та ещё беспринципная стерва. Я почти выбила себе практику в двенадцатой галактике, чтобы оказаться рядом с Юстасом Коупом, я уже почти сложила вещи в сумку, как моё место отошло Миле. Знаю, надо было смириться со своей судьбой, но тогда бы это была уже не я. Пробралась тайком в кабинет заместителя ректора Натали Роуз, взломала её вход в сеть Академии, подправила документы и, можно сказать, избавилась от стервы Анчоусовой. Но!.. Эта ведьма умудрилась пересесть на крейсер «Чёрная роза» и вместе с бравыми десантниками отправиться в путешествие на край Вселенной. А нам же из-за пиратов перекрыли все вылеты, и я так и не попала в двенадцатую галактику, пришлось отрабатывать практику на Земле.

И вот сейчас я сидела перед коварной и злопамятной Натали Роуз, которая ядовито улыбалась и ждала моего последнего слова. Расплата настигла меня в самый неподходящий момент. Билет на корабль, следующий к моему любимому Юстасу Коупу, прожигал нагрудный карман комбинезона. А передо мной на столе лежало два убийственных документа: первый был направлением в тринадцатую галактику с отработкой на три долгих года, как представителя Академии на службе государственного банка Земли, а второй с детальным расследованием и фотоснимками моей ухмыляющейся физиономии, когда я взламывала пароль в кабинете Натали Роуз. Ну, кто же знал, что эта ведьма поставит скрытую видеокамеру?!

– Октябрина, не хочу на тебя давить, – угрожающе-ласково проговорила Натали Роуз. – Но, как ты сама видишь, Академия обязана сотрудничать с правительством и посылать в дальние галактики своих лучших выпускников.

– Но у меня же нет красного диплома.

– Зато у тебя полно других талантов, – широко улыбнулась Натали Роуз. – Твоё правонарушение тянет на год исправительных работ, а это ведь клеймо на всю жизнь. С таким послужным списком будет сложно устроиться даже на Марсе, а там всегда требуются низкоквалифицированные работники.

– Но это ведь проклятая галактика, – это был мой последний весомый аргумент против беспощадной Натали Роуз. – Там демоны живут.

– О, я абсолютно уверена, что ты с ними очень быстро найдёшь общий язык! Ах да, там же ещё положены привилегии для служащих банка: отдельный домик, бесплатный медицинский полис.

– А он включает в себя страховку по приёму у психиатра?

– Они человекоподобные, – ехидно ухмыльнулась Натали Роуз. – Просто с рогами и хвостами. А вдруг ты там встретишь свою судьбу?

Я нервно икнула, чувствуя, что у меня просто нет выбора. Моя любовь к Юстасу Коупу привела меня к сложному выбору. Я взяла ручку и подписала свой первый в жизни контракт на работу в банке. Зачем им нужны были выпускники Космической Академии? Да всё потому, что они активно открывали отделения в чужих галактиках, а там требовались специфические навыки общения с внеземными цивилизациями. К тому же я имела корочку пилота и переводчика, а ещё хорошие показатели по рукопашной борьбе. Одним словом, меня голыми руками не возьмёшь!

– Октябрина, поздравляю тебя с новым назначением! – нарочито радостно захлопала в ладоши Натали Роуз.

– Я буду по вам скучать, – процедила я сквозь зубы, поднялась и на негнущихся ногах направилась к выходу.

Это был конец всем моим мечтам! Проклятая тринадцатая галактика с исчадиями ада! Что и говорить, я возненавидела эту планету с первой минуты, а со второй – всех её обитателей. Мой корабль совершил отвратительный гиперпрыжок, отчего мой желудок ещё три дня отказывался принимать пищу, потом была жуткая тряска при посадке. И когда я очутилась в космопорту с огромными витражными окнами, откуда открывался вид на ужасный город, похожий на растянутую картинку из прошлого столетия, моё сердце пропустило удар. О, Юстас Коуп! Три года адской пытки ждали меня впереди…

Глава 2

Город представлял из себя ужасный гротеск: новомодные здания в стиле хай-тек, широкие улицы с безумным движением, где умещались на одной полосу и аэромобили, и кареты, оснащённые дизельными движками, а ещё старинные здания, похожие на переспелые арбузы. Но меня больше всего потряс крест, водружённый над абсолютно чёрным зданием местной церкви. Я реально попала в филиал ада! Мой помощник Лайм, как он сам представился, умело лавировал в этом потоке хаоса и умудрялся рассказывать о прелестях жизни в столице проклятой тринадцатой галактики. И с каждым его словом моё лицо вытягивалось, будто меня заставили съесть килограмм лимонов. Вскоре наш аэромобиль свернул на боковую улочку, и в моём сердце зародилась надежда.

Высокие, с пышными кронами деревья тянулись вдоль дороги, их гибкие ветви были усеяны тёмно-синими пухлыми цветами. Оазис спокойствия посреди моря хаоса. Я приоткрыла окошко и уловила нежный, тягучий аромат ванили и корицы. Моё очарование моментально рассеялось, когда Лайм припарковался на свободной площадке и показал мне рукой на дом. Я издала нечто похожее на стон и рык одновременно. Дом был похож на круглую лепёшку, сплошь витражные окна, к тому же он водружался на какой-то ножке, отчего издали напоминал земной гриб. Тонкие, шипастые колючки, натыканные около подобия крыльца без перил, не внушали мне никакого доверия.

– Самый лучший район, – хвастливо произнёс Лайм. – Ты здесь быстро обживёшься.

– Да? – огрызнулась я. – Мне уже хочется купить билет обратно на Землю.

– Я закупил провизию си составил карту, где лучше покупать продукты. Думаю, ты пока ещё не сможешь привыкнуть к местной кухне.

– И не собираюсь, – я вышла из аэромобиля и увидела, как за небольшим забором торчат розовые рожки.

Соседи! Сто двадцать семь рас ютилось на этой проклятой планете. Выглядели они как обычные люди, но с рогами, хвостами и всякими сверхспособностями. Одним словом, внеземные твари, хоть и разумные.

– В доме есть два кондиционера, но пока не прошла акклиматизация, то лучше ими не пользоваться, – предупредил меня Лайм.

– Почему?

– Могут выскочить прыщи на коже.

– Как-нибудь переживу, – проворчала я, ощущая липкую сырость на своём лице.

Климат на этой планете был просто ужасным: невыносимая жара, тропические ливни и комары. Последних нечаянно завезли с Земли, и они тут дружно расплодились. Впрочем, я и без этого осознавала, что угодила в ад за свои прошлые прегрешения.

– Утром заеду за тобой, – пообещал Лайм и оставил меня одну в моём новом жилище.

Я бросила сумку с вещами на пол, запрокинула голову и взвыла белугой. О, ужас Вселенной! Я была близка к Юстасу Коупу, но не могла быть рядом с ним! Я была…

– Добрый вечер, – раздался за моей спиной взволнованный голосок.

Боже, мне даже пострадать от души не дают! Я резко развернулась и уставилась на незваного гостя, точнее, мою новую соседку. Она была среднего роста, как и я, и на этом всё сходство заканчивалось. Её голову украшали копна белоснежных завитушек и два витых розовых рога. Ещё был хвост с пушистой кисточкой на конце. Стройные ножки, короткая юбочка с многочисленными оборками, розовая, да будь трижды проклят этот мерзкий цвет, кофточка с блестящими пуговицами. Абсолютная безвкусица, от которой у меня свело зубы и перекосило рот.

– Что… – хрипло выдохнула я: – надо?

– Я пришла познакомиться, – захихикала соседка и протянула мне корыто с едой. – Я так рада! Этот дом давно пустовал, как-то ему не везло с хозяевами. В прошлый раз мою соседку загрыз… Ах, простите! Мы ещё не так близко знакомы, чтобы я вам рассказывала столь печальные подробности. Но вы не беспокойтесь, я трижды вымыла пол и два раза проветривала комнаты, запаха гнили почти не осталось. Вас же это не беспокоит?

Я прошла первый инструктаж прямо перед высадкой на планету этих тварей: чрезмерно любопытны, сверх меры коммуникабельны, болтливы, но в целом добродушные. И мне сейчас надо было быстро адаптироваться, дабы переварить информацию, что в моём новом жилище загрызли прежнюю хозяйку, что теперь у меня соседка – розовая лань с рогами, а ещё…

– А ещё, – девушка аж на цыпочки приподнялась, вытянувшись по струнке, видимо, уже не не в силах держать тайну за острыми зубками: – завтра вечером мы устраиваем пикник. Настоящий пикник! С тортиками, шипучими напитками, цветами и шоколадными шариками! У-и-и!

– Как мило, – я была вынуждена по протоколу принять корыто с едой в качестве подарка, а потом потратила двадцать минут, выпихивая свою соседку за дверь.

И ведь это было только начало всех моих бед!

Глава 3

Я замахнулась рукой и со всей силы вмазала резиновым молотком в лоб рогатого, который стучал кулаком по стойке и требовал вернуть ему деньги. Бах! Глухой звук, напомнившей мне, как лопается перезрелый арбуз, стал приятной усладой для слуха. Чёрные глазищи твари сошлись на переносице, он крякнул и рухнул на спину. Пять розоворогих девчонок сцепились и прижались к стене, визжа от радости, потому что этот злодей успел их отпихнуть и протиснулся к окошку вне очереди. Одна самая бойкая подбежала и каблучком наступила рогатому на хвост. Божечки! Да тут все прямо исстрадались миролюбием. Вот так начался мой первый рабочий день во всегалактическом банке. Двое охранников с невозмутимым видом вынесли злодея и уложили под деревом, отдалённо похожим на пальму. Я смахнула невидимую пылинку с плеча сотрудницы, работающей с клиентами, а потом громко произнесла:

– Кто следующий?

– Я! Я! Моя очередь! Я!

Проклятая тринадцатая галактика была обладательницей несметных полезных ископаемых, особенно ценился ураний и плутоний. Времена, когда бы их просто разграбили, давно канули в лету, и Земля принесла варварам блага цивилизации. Можно сказать, они едва миновали феодальный строй, как им построили современные города с бесчисленными технологиями. Впрочем, у местных тоже имелись свои какие-то секретные наработки, что не мешало деловому сотрудничеству. Поскольку наш офис был небольшим, то на каждого сотрудника вешались дополнительные обязанности. Мне выпала честь поддерживать порядок в зале для клиентов, а заодно встречать привилегированных гостей.

Я нашла маленькую брешь в своём контракте: если местные подпишут петицию хотя бы сто двадцатью семью голосами с требованием меня выслать с планеты, то это будет незамедлительно исполнено. Правда, с меня удержат стоимость обратного билета, но при выплате всего трёхгодичного размера оплаты труда сумма оказалась мне по силам. Вот поэтому я и не собиралась церемониться с местным населением. Пусть знают, что в банк на работу слабаков не берут!

– Бри, зайди ко мне! – это проснулся наш директор Рокс.

Почему Бри вместо Октябрины? Я покосилась на Лайма, тот тяжко вздохнул и приложил пакет льда к затылку, мой удар был тяжёлым для всех. Этот чёртов засранец не захотел распечатывать новый бланк и вписал моё имя в поле из трёх квадратиков, уменьшив его на свой вкус. Вот так я ещё обрела новоё имя – Бри Ва.

Я переступила порог кабинета, изнывая от дикой жары и влажности, а день только начинался. Рокс лучезарно улыбнулся, но при этом в его глазах сохранилась вселенская печаль. И я моментально поняла, что мы с ним – друзья по несчастью. Интересно, а его за что сюда сослали?

– Бри, ты как новый член нашего слаженного экипажа, – директор завёл издалека нудную песню.

– Я знаю, что самая лучшая из вас, – перебила я Рокса. – Что надо сделать?

– Сегодня в центре торжественное собрание по поводу начала сезона поющих деревьев, – Рокс поморщился и сдавил пальцами переносицу. – Будешь представлять нас на этом мероприятии. Вход строго без оружия.

Директор многозначительно глянул на мой резиновый молоточек. Я тяжко вздохнула и убрала руку за спину.

– Познакомишься с местными аристократами, слетаешь с ними на луну.

– Чего?!

– Ну, там по протоколу, они садятся в катер, поднимаются на луну, срывают цветок и везут его на землю, потом песни и пляски.

– Какую часть мероприятия я могу вежливо пропустить?

– Никакую, – широко улыбнулся Рокс. – Желаю тебе хорошенько повеселиться!

Последнее напутствие директора прозвучало проклятием в мой адрес. Вот за что он так со мной в первый же рабочий день? Жалобу, что ли, на него настрочить в головной офис? Ладно, пусть пока спокойно дышит. Я покинула его кабинет, Лайм ухмыльнулся и на всякий случай посторонился, а Лиза с сочувственной улыбкой протянула мне коробочку с таблетками от головной боли. И вот тогда я поняла, что мероприятие станет для меня ещё одним кошмаром на этой планете. И если вы думаете, что я побежала в местный магазин за новым нарядом, то глубоко ошибаетесь. Мой путь лежал по раскалённому асфальту в церковь, благо огромный крест не давал мне сбиться с пути.

– Отец, я согрешила, – я вошла в кабинку и плюхнулась на деревянный стул, меня окутал приятный холодок, льющийся из кондиционера прямо на голову.

– Ах, дитя моё! – обрадовался святой отец и приоткрыл окошко. – Ну, рассказывай!

– Я жестоко ударила молотком рогатого, и мне совершенно не стыдно.

– Ах, дитя, – блаженно отозвался святой отец. – Тебя как на планету-то занесло?

– Грешила много, – честно призналась я. – Отпустите грехи, а?

– Сперва тебе надо раскаяться, но пока можешь прочитать трижды молитву Пресвятой Деве Марии.

– Спасибо, отец, – поблагодарила я священника и покинула уютную кабинку.

Я остановилась перед крестом и закрыла глаза, мысленно обращаясь к Богу, чтобы он помог мне сбежать с этой планеты. Полыхнула проводка над моей головой, и на меня посыпались искры. Кажется, Бог услышал меня…