Глава 5. Погружение в -9
Спуск на -9 никогда не был делом простым. Даже для тех, кто считал себя хозяином нижних уровней. Здесь не действовали законы корпораций, не ходили патрули, не летали дроны. Лестницы обрывались в никуда, лифты останавливались навсегда, кабели висели, как чёрные лозы.
Арсений знал: каждое движение здесь – на свой страх и риск.
Он шёл по винтовой лестнице, уводящей вниз в старые шахты метро. Свет фонаря пробивался сквозь облака пыли, открывая облупленные плакаты: «Верим в будущее», «Славич – город завтрашнего дня». Слова трескались под его шагами, словно издевались.
На уровне -9 воздух изменился. Тяжелее. Гуще. Он пах не просто плесенью и гарью – он пах памятью. Как будто стены помнили всё, что здесь происходило.
Арсений остановился перед массивной дверью с крестом, почти стёртым временем. Когда-то это была церковь Святого Луки. Теперь – лишь руины, обросшие кабелями, превращённые в серверную катакомбу.
Он толкнул дверь. Петли жалобно заскрипели.
Внутри было темно, но не пусто.
Пол из плитки треснул, из трещин сочился тонкий свет – словно сама земля светилась изнутри. В алтарной части возвышался каркас сервера: ржавый, мёртвый. Но Арсений почувствовал – здесь что-то живёт.
Он посмотрел начасы и сжал ладонь.
Стрелки дрогнули. На миг замерли. Потом пошли медленнее.
Поток здесь был ближе.
– Ну и что ты мне покажешь… – пробормотал он.
И тут воздух разорвал звук – будто кто-то рвал ткань.
Перед ним, в нескольких шагах, пространство исказилось. Как будто сквозь невидимую плёнку пробивалось чужое лицо. Оно было человеческим – но нет. Лицо складывалось из тысяч фрагментов: голоса, строки кода, воспоминания, чужие молитвы. Глаза – пустые, но всё равно смотрящие прямо на него.
Искажение Потока.
Арсений медленно достал револьвер.
– Я тебя помню, – прошептал он. Хотя знал, что это не совсем правда. Он не мог помнить – часы забрали слишком много. Но чувство было сильнее.
Искажённый голос заговорил:
– Часовщик. Ты поздно.
Он поднял оружие, но стрелки на часах вдруг резко остановились. В груди ударило – словно сердце вырвали и зажали в чьей-то руке.
Мир вокруг замедлился.
Капли воды зависли в воздухе. Пыль застыла. Только он и искажение двигались.
– Ты принесёшь его сюда, – сказал голос, и трещины по полу вспыхнули ярче. – Ты – дверь. Ты – время.
Арсений выстрелил.
Гул. Пламя. Символы разлетелись по стенам. Искажение дрогнуло, но не исчезло. Оно лишь рассмеялось – сразу сотнями голосов.
Часы ожили. Стрелки пошли обратно. Мир снова двинулся.
И только тогда он заметил: на стене, рядом с алтарём, свежие надписи. Почерк он узнал сразу.
Мира.
«Не верь глазам. Они принадлежат ему».
