Никриты. Пробуждение

ОБРАЩЕНИЕ ОТ АВТОРА

Здравствуй, дорогой читатель!

Добро пожаловать в историю, с которой когда-то начался мой писательский путь. «Никриты» стали для меня настоящим подарком судьбы, а для многих читателей – островком безопасности, куда некоторые до сих пор любят возвращаться. Уверена, что есть читатели, которые знают эту историю гораздо лучше меня самой. И от этого все внутри меня наполняется теплотой и безграничной любовью. Надеюсь, «Никриты» найдут укромное местечко в ваших сердцах и останутся там на долгое время.

Важно! Эта книга написана в жанре «городского фэнтези». Действия происходят в современном мире, но в сюжете может встречаться часть событий, локаций и фактов, которые являются художественным вымыслом автора.

Все герои истории вымышлены. Совпадения с другими книгами случайны. Права на песни, указанные в плейлисте, принадлежат их непосредственным владельцам.

Приятного чтения!

ПЛЕЙЛИСТ

✩Bad Wolves – Wildfire

✩Memphis May Fire – The Fight Within

✩The Afters – Shadows

✩Imagine Dragons – Radioactive

✩Modestep, Koven – Take It All

✩Zayde Wolf – The Reason

✩Red – Gone

✩The Score – Fire

✩Caskets – Glass Heart

✩NEFFEX – BELIEVE

✩Leader – Warrior Inside

ГЛАВА

ГЛАВА

1

Атланта, штат Джорджия

Холодный ветер принес чувство страха, чьи-то крики и жутковатое присутствие смерти. Мокрые листовки прилипли к асфальту. После вечернего дождя в воздухе скопилась влага, из-за которой было трудно дышать. На соседней улице сработала сигнализация, и этот звук был единственным, что напоминало о жизни вокруг.

Я сидела на пороге своего дома, уткнувшись в плед, и смотрела в одну точку. Через приоткрытую дверь были слышны постукивания стрелок на старых часах. Бессонница снова встретила меня широкими объятиями, напомнив, что ночной сон – привилегия, на которую я не могу рассчитывать.

Ладони вспотели. Я провела ими по пледу, избавляя себя от противных ощущений. Каштановые пряди лезли в лицо, а некоторые волосы прилипли к шее. Сигнализация смолкла, но на ее место пришел другой, более зловещий звук – человеческий крик.

Я напряглась всем телом, заставляя себя подняться и направиться обратно в дом. Судьба не будет благосклонна ко мне всегда.

Наш город вымирал по ночам, и это было обычным делом уже многие десятилетия. Обычным делом во всем мире, который перевернулся с ног на голову после появления неизвестной мутации.

Опасность нагрянула медленно, почти незаметно. Все началось больше ста лет назад, с необъяснимых убийств туристов или путешественников, исследующих отдаленные участки планеты. Потом череда убийств придвинулась к малонаселенным городкам. Власти спихивали это на диких зверей, чуть позже – на преступные группировки.

Разглядывая архивные снимки в учебниках по истории, я недоумевала, почему никто не замечал очевидного. Ни животные, ни люди не были способны на… такое. Тела жертв, иссохшие и затвердевшие, напоминали мумий с побелевшими глазами, скрюченными конечностями и дырой в груди.

Попытки не обращать внимание на бесконтрольные убийства или скрыть их не увенчались успехом. Люди умирали, другие пропадали. И никто не мог дать этому объяснения, пока таинственные убийцы сами не показались миру. Но это не решило проблему, а только ее усугубило. Потому что обнаружить убийц оказалось гораздо легче, чем уничтожить их.

Новый крик вывел меня из оцепенения. У этого человека забирали жизнь, а я стояла на крыльце, провоцируя судьбу. На фоне его крика был слышен ужасный скрежет и стон, от которого по телу пробегали мурашки. В доме через дорогу задернули шторы.

Внезапно крик стих. Улица снова погрузилась в тишину.

Я надеялась, что они появятся… Я ждала… Почему ему никто не помог? Сколько еще я должна разочаровываться в них?

Выждав еще несколько секунд, я покинула крыльцо и зашла в дом. Закрыла дверь на несколько замков дрожащими пальцами, зная, что в случае опасности эта хлипкая преграда не сможет меня спасти.

✩✩✩

Звонок телефона прорвался через беспокойный сон. Затуманенным взглядом я осмотрела комнату и наткнулась на электронные часы, которые показывали семь утра. Простонав в ладони, я приподнялась на локтях и дождалась, когда телефон умолкнет.

Тихо стало не только в комнате. Я прислушалась и поняла, что дом был пуст. В это время Мери обычно готовила завтрак и собиралась на работу. Видимо, сегодня опять пришлось уехать пораньше.

Я похлопала себя по щекам, приводя в чувство, и встала, игнорируя уставшую девушку в отражении зеркала.

Телефон снова зазвонил.

– Напомни, почему я с тобой дружу? – спросила я, отвечая на звонок.

– Ты уже видела новости? – спросила Мелани бодрым голосом, игнорируя мой вопрос. – Сегодня убили еще одного. Прямо недалеко от твоего района. Ты ведь в порядке, да?

– Ага.

– По телевизору сказали, что усилят контроль на въездах и будут отправлять патрули в леса, чтобы выслеживать крейгов.

– Они все равно не смогут убить их сами.

– В патрулях будут не только люди, но и никриты.

При их упоминании я поморщилась.

– Может, это хоть как-то поможет, – с надеждой произнесла Мел.

Нам всем поможет, если никриты начнут добросовестно выполнять свою работу.

– По поводу убитого мужчины…

– Давай не будем об этом, – попросила я, разглядывая скомканные вещи в шкафу.

Мелани как-то подозрительно замолчала, а потом спросила:

– Ты опять выходила ночью?

Я не ответила, но ответ и не требовался.

– Это очень опасно, Грейс.

– Ты тоже так делала.

– Так делали многие, – выдохнула Мелани. – Но не сейчас, когда они стали проникать в город. Что, если бы тот крейг побежал в твою сторону?

Я тяжело выдохнула.

– Повезло, что никриты его поймали.

Ее слова меня удивили, но не растопили заледенелое сердце, в котором не осталось благодарности и любви к никритам. Они поймали крейга, но не смогли спасти человека.

– Зачем ты позвонила мне?

Судя по многозначительной паузе, Мелани не понравилась резкая смена темы, но подруга не стала продолжать читать мне нотации. Знала, что это бесполезно. Пока она говорила, я хмуро глядела в стену и снова думала о своем.

– Тебе прислали приглашение на вечеринку?

– Да.

– И ты снова не пойдешь?

– Я вообще удивлена, что меня позвали, – усмехнулась я, подходя к ноутбуку. – Вспомни, что было в прошлый раз.

– Как ты врезала Дену? Он же больше месяца провалялся с гипсом в больнице, потому что ты выкинула его из окна прямо в бассейн.

– Он приставал ко мне, – сказала я, удаляя приглашение.

– Дора бы все отдала, чтобы он пристал к ней.

– О, я не сомневаюсь.

Последний год старшей школы. А потом – свобода. Больше не будет приставучих футболистов, самовлюбленных идиоток и домашнего задания. А еще не будет восторженных жителей города, готовых целовать никритов в задницу за работу, которую выполняют они отвратительно.

– Я знаю, что ты соскучилась по Доре, – засмеялась Мелани. – Может, наконец-то признаешь, что являешься ее тайной фанаткой?

– Пока, Мелани, – сказала я и отключилась.

Сегодня последний день перед началом занятий, и мне нужно было в полной мере насладиться им. Накинув на голубую пижаму длинную клетчатую рубашку, я спустилась вниз.

Через приоткрытое окно на кухне проникала приятная прохлада. Дождь тихонько стучал по крыше, стекая по трубам и подъездным дорожкам на тротуары. Я уставилась через стекло на соседние дома и многоэтажки с небоскребами вдали. Часть Атланты уже давно проснулась, но наш район только пробуждался от тревожного сна.

Я заварила себе цитрусовый чай, стащила пару злаковых печенек Мери и прислонилась бедром к тумбе, настраивая себя на спокойный день и… год.

Было приятно насладиться тишиной, пока со стороны гостиной не раздался скрежет и недовольные крики.

Я выглянула из-за угла и хмуро посмотрела на Лютика. Жуткое создание, которое обожало всех людей вокруг кроме меня. Наша взаимная неприязнь появилась с первых минут, как только Мери принесла огромную клетку домой и сообщила, что ее детская мечта сбылась.

Конец ознакомительного фрагмента

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.