Церера. Танец ночного цветка

Глава 3. Сон разума рождает чудовищ

В тишине раздавался треск дров, которые, скорее всего, стали уже тлеть за то долгое время, пока он наблюдал за манящей игрой огня. Руки сами потянулись к нему, ведь теплый цветок был очень красив. Костер словно зазывал к себе своим танцем, своими маленькими, похожими на звездочки искорки, своим теплом, желающим окутать с ног до головы. Но взяв в руки один из пылающих угольков, он почувствовал дрожь в руках: всё вокруг стало сереть и стираться пред ним, словно всё превратилось в пепел. Он не хотел отпускать этот яркий цветок и побежал за его остатками вглубь, в самую тьму.

Тук-тук, тук-тук… Сердце с силой билось в груди, будто бы желая вырваться из оков ребер, которые стискивали его, как пленника. Взамен, мышечный орган начинал жечь кожу, руки, глаза. Оно сопротивлялось, билось и рвалось наружу. Но сквозь боль, подняв горящие глаза, он заметил, что в темноте стали появляться очертания коридора. Мрачные и темные стены давили со всех сторон. Или же наоборот? Он казался таким маленьким, таким никчемным в этом доме, который поглощал его, словно дикий зверь свою жертву.

– Ты чудовище! – произнес женский голос за дверью, из которой лился маленький лучик света. Сделав вдох, он подошел ближе к этой двери и взглянул в замочную скважину. И даже через эту маленькую щель он почувствовал жар, и хохот людей. Желая увидеть всё более четко, он присел на колени и оперся о дверь, которая со скрипом открылась, и Май, вывалился с глухим звуком на улицу, где стояла большая толпа людей… Он стал вспоминать…

Темнота окружала его уже очень долго время. Запах сырости и плесени стал привычным. Единственный огонек, который был в этом месте, это маленькая щелочка в старой, деревянной двери. Несколько веков юноша, чье лицо было закрыто тяжелой, железной маской, наблюдал за внешним миром. И то, он мог лишь встать на колени, чтобы хоть на немного приблизиться к свету. Руки были окованы железными наручниками, полностью закрывавшие кисти, которые были настолько тяжелые, что юноша почти всегда держал их у земли. Звук цепей стал для выросшего мальчика мелодией, напоминавшей, кто он есть… Монстр, чудовище, выродок.

Проходя сквозь толпу, Май крепко держался за голову, готовую разломаться на две части от такого гула. И всё это время он не мог понять: откуда шел такой нестерпимый жар? Казалось, что всё вокруг становилось всё более и более замедленным. Смех и злобный хохот окружал его со всех сторон прежде, чем он поднял голову к тем, кто вызвал его…

Рядом с мальчиком к столбам были привязаны истерзанные рыжеволосые девушки. Все они плакали и истекали кровью, моля о пощаде.

– Заткнись, уродка! – крикнула одна женщина, кинув в молодую девушку камень. Она попала ей по лицу, и глаз девушки заплыл. Но она старалась держаться как можно дольше, чтобы не закричать.

К костру ближе всех стоял мужчина с длинной бородой и черным, изодранным одеянием. В одной из жилистых рук он держал факел.

– Уничтожим нечисть, покончим с ними, избавив Англию от ведьм! – крикнул он, высоко подняв факел над головой. Толпа стала хором кричать, поднимая кулаки вверх:

– Сжечь, сжечь, сжечь!

Крик молодых девушек разносился по всей округе. Они кричали, кровь на их теле начинала спекаться. Рыжие волосы девиц загорелись восхитительным костром, обжигая голову и лицо. Они кричали, кричали и кричали. А толпа, словно дикие звери, с жадностью смотрела на «представление»…

И тут что-то сильное вытолкнуло молодого парня из двери, выбив весь воздух из лёгких. Он вновь оказался в том злополучном коридоре, где был прежде. Внезапно ему в ухо стал шептать голос, от которого дрожали колени:

– А ты не притворяйся, ведь ты прекрасно знаешь, где тебе место! – Её крик был слышен со всех сторон. Закрыв голову руками, юноша сел на колени, прячась от гнева неизвестной. Женщина, кричащая это, вылетела из стены. Её облик был обезображен: худое, вытянутое лицо и глаза, полные ненависти. Она с криком полетела в юношу, вытянув вперед свои костлявые руки.

– А-а-а-а! – рыжий юноша стал кричать, всё еще закрывая уши руками. Его глаза были также закрыты ровно до тех пор, пока он не услышал миротворную тишину замка. Открыв глаза, и разжав руки, Май стал оглядываться вокруг. Его учащенное сердцебиение не замедлилось даже тогда, когда он понял, что сидит на полу своей комнаты в холодном поту. Юноша посмотрел на свои трясущиеся руки, которые касались огненного цветка – на них появились небольшие ожоги, которые исчезли, стоило Маю моргнуть.

Встав с пола, он почувствовал, как всё тело дрожит, словно он только что сделал заплыв в водах Арктики. Чтобы руки тряслись не так сильно, он сжал их в кулаки и скрестил на груди. Холодный пот полностью намочил ночную одежду, поэтому, сняв с себя футболку, обнажив при этом тело, полное шрамов и одним большим ожогом в районе сердца, Май подошел к окну. Его пустой взгляд смотрел на бледный свет вдали.

Надев на себя тёплую одежду, рыжеволосый вышел из комнаты и направился вдаль по коридору из сна (или это был не сон?).

Он шёл ровно до тех пор, пока не увидел заветную дверь, на которой были нарисованы узорчатые растения, похожие на ядовитый плющ. Он аккуратно открыл дверь и тихо-тихо, делая аккуратно каждый шаг, стал подходить к кровати Амалии. Девушка мирно спала, скрутившись в одеяло, словно в огромный кокон. Лишь спящее лицо с чуть приоткрытым ртом напоминало, что это не куколка гигантской бабочки, а всего лишь его подруга.

– Амалия? Эй… Проснись!

Девушка нехотя открыла глаза, снова закрыв. А потом открыла снова и взвизгнула:

– А-а!

– Тс-с, не нужно будить Леона. – Юноша аккуратно сел на край кровати. Амалия с испугом смотрела на него, но потом, все же осознавая, что это всё не сон, сказала:

– Ты время видел!? Сейчас глубокая ночь, зачем ты пришёл? – девушка осмотрела внешний вид Мая – И почему на тебе уличные вещи?

– Я.. Ээ… Знаешь, я тут кое-какие растения нашел в лесу недавно, думаю, тебе стоит их увидеть. Как раз, сейчас темно, а это идеальное время, когда можно ими полюбоваться. – Он замолчал на минуту, а потом продолжил говорить чуть тише – мне просто нужно развеяться, и побыть с кем-нибудь, то есть, с тобой… – Он посмотрел на девушку с надеждой, и та, громко вздохнув и закатив глаза, сказала:

– Ладно, сейчас оденусь.

Амалия с легкой улыбкой вдохнула аромат сена, а ее угольная лошадь тут же рысью подбежала к хозяйке. Девушка с любовью запустила руку в темную длинную гриву Хэлли, смотря в её яркие глаза.

– Прости, что пришла так рано, сейчас мы немного погуляем. – Сказала Амалия, держа лошадь за поводья.

Девушка вышла на улицу и смотрела на то, как на на небе всё ещё сияли звезды и местами поблескивал купол, созданный магом для защиты замка и его обитателей. Легкий ветер сдувал темные волосы девушки. Сегодняшний день обещал быть тёплым.

Закрыв ворота конюшни, Амалия забралась в седло и стала ждать, пока Май сядет позади нее. Огненный юноша лишь подал девушке её лук со стрелами и стал отрицательно махать головой:

– Возьми, вдруг пригодится. Я сам дойду. Идите вперед до самого конца купола, через полчаса встретимся на месте.

Юноша ушел вглубь леса, который обнял и спрятал его своими тенями.

– Отлично. Сначала будит по среди ночи, позвав смотреть цветочки. Теперь ещё и ушел в лес, даже не сказав точно, куда идти! Дурдом какой-то, вперед, Хэл! – Амалия взяла крепче поводья в руки и стукнула ногами о бока лошади.

Перескакивая огромные камни, в груди Амалия ощущала, что сердце вот-вот остановится прилива адреналина в кровь. Девушка безумно любила такие прогулки, они делали её жизнь в этом месте хоть чуточку свободной и счастливой. Правда, если бы это было не ночью, было бы ещё лучше.

Спустя некоторое время, через особые усилия девушки и лошади, они все же смогли найти во тьме деревьев знакомую, рыжеволосую голову. Смотря вперед, Амалия увидела конец защищающего купола и тут же остановила Хэлли. В защитном поле всюду виднелись трещины. Её округленные от испуга глаза видели, как еле заметная, прозрачная стена, охранявшая их уже столько лет, стала разрушаться. По коже прошлись мурашки, и Амалия в ступоре сидела на лошади, рассматривая места, где были видны самые заметные дыры.

– Купол… Он разрушается… – она с опаской смотрела на юношу.

Он лишь пожал плечами и пробубнил:

– Классно, правда? Теперь мы наконец-то сможешь покидать этот проклятый дом! Чего ты испугалась-то? Думаешь, что всё будет так, как говорил Леон: мы только выйдем за пределы и на нас тут же нападут? – Он подошел ближе к и положил руку на лошадь. – Даже если это и случится, то всё будет хорошо, я знаю. Леон ничего не узнает.

«Но я ведь боюсь не его, а того, что скрывается за этой стеной…» – подумала девушка, перебирая в руках поводья. Она почувствовала, как вместе с куполом разрушается её маленький мирок, который она строила последние несколько лет.

Немного подождав, Май отошел от наездницы и начал подходить к куполу; его лицо приобрело мрачный оттенок:

– Хорошо, если ты так боишься, то сиди здесь. Леон обязательно расскажет тебе сказку о том, что вокруг только добро, принцы и принцессы и все они всегда будут счастливы в своих воздушных замках. – Он с лёгкостью прошел сквозь трещину в куполе. – Но знай, рано или поздно реальность тебя снова укусит, и её шрамы уже не заживут. И если тебя не волнует своё прошлое и реальная жизнь, то меня очень даже. До встречи, спасибо большое за прогулку. – Огненный парень вновь скрылся в объятьях темного леса.

Амалия нахмурилась, глаза начало щипать от наступающих слез. Она шмыгнула, и вытерла наступающее слезинки рукавом. По сильнее сжав в руках поводья, она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Девушка обернулась и посмотрела сквозь деревья в ту сторону, где был замок.

«Прости…» – прошептала она, повернувшись к разрушающемуся куполу.

– Но! – резко вымолвила девушка, и лошадь рывком пустилась вперед навстречу защитной стене. Проходя сквозь купол, Амалия почувствовала легкий и неприятный холодок по всему телу.

«Что же я наделала – подумала она про себя, но уже ехала на угольной лошади без остановки.

Амалия с опаской смотрела по сторонам: те же деревья, та же трава. Страх постепенно отступал вместе с ночью. На небе стали появляться первые оттенки розового прихода солнца. Птицы летали над девушкой и она увидела вдалеке юношу, чьи аметистовые глаза подсвечивались благодаря солнечным лучам.

Рысью подбежав к нему, Амалия рывком спрыгнула с лошади. Парень стоял, держа руку с еле заметным пламенем, чтобы осветить местность. Когда он увидел девушку, то широко заулыбался:

– Надеюсь, ты ведь не обиделась на мои слова? – с теплой улыбкой произнес он. Но увидел слегка красные глаза девушки. – Ладно, я погорячился, прости. Но опусти глаза вниз и ты поймёшь, что это того стоило.

Девушка сделала так, как он сказал, пламя в руке Мая исчезло, и она ахнула. Друзья стояли на поле цветов, которые светились то голубыми, то зелеными, то сиреневыми оттенками. Присев на корточки, Амалия стала рассматривать растения. По внешнему виду они были похожи на небольшие, с закрученными лепестками цветы то ли шиповника, то ли лилии с темно-синими крапинками. Это поле состояло от силы из двадцати светящихся цветов, перелившимися всеми цветами радуги после дождя. Сердце Амалии было готово выпрыгнуть из груди от того, что она видела.

– Я.. Никогда не видела таких цветов. Даже не слышала о них…

– Это Ночная Амалея. – С теплой улыбкой произнес Май, садясь рядом с девушкой на корточки, – очень редкие и безумно красивые цветы. Недавно тут появились. Их ещё называют «цветы северного сияния», или ещё проще «ночной цветок» из-за редкого цвета, ну и способности светится в темноте. Знаешь, что в них особенного? – Девушка слушала огненного юношу, который с любовью гладил светящиеся лепестки. – Они расцветают лишь раз в несколько десятков лет, и то, только ночью, чтобы ни одно живое существо не смогло погубить эту красоту.

– Вау… А откуда ты всё это знаешь? – она также приложила руку к мягким лепесткам. На руках у девушки осталась светящаяся пыльца.

– Я… – он задумался, а потом поднял напряженное лицо в сторону деревьев. Он быстро встал, заслоняя ничего не понимающую девушку собой. – Волки. – только и сказал он, после чего темноволосая услышала вой.

Насторожившись, девушка также быстро встала, взяла лук и достала одну из стрел. Волчий рык приближался к ним. Натянув тетиву, Амалия стала прислушиваться, откуда к ним идут хищники. Май также встал в боевую стойку, прикрывая девушку, держа в руках огненные шары. Её взгляд скользнул влево и она увидела тень, выходящую из-за дерева. Черный, как смоль, волк приближался к ней, обнажив острые и большие клыки. Глаза его сверкали во тьме красным оттенком. Чудовище было больше обычного волка раза в два.

– Чтобы я ещё хоть раз послушала тебя, – с упреком прошептала Амалия, целясь в животное.

– Тише, ты их только больше разозлишь. – Сказал юноша, смотря на остальных волков, которые приближались к ним из-за деревьев.

Огромный волк полбе этих слов рывком кинулся на девушку, повалив её наземь. Май стал отбиваться от остальных тварей, количество которых было уже не сосчитать.

Лежа на земле, девушка старалась увернуться от огромной пасти животного. Из его дурно пахнущего рта на лицо Амалии капала вязкая слюна, смешанная с кровью, а красные глаза сверкали от огня. Под весом такого животного девушка не могла и пошевелиться, но она всё же с огромным усилием стала тянуться к внутреннему карману, где лежал небольшой нож. Девушке показалось, будто рука хрустнула и на глазах выступили слезы, а где-то в груди появился крик от неимоверной боли. Но она лишь до крови закусила себе щеку изнутри, стараясь подавить этот крик. Во рту появился привкус железа. Всё это время она не отрывала взгляд ни на секунду от налитых кровью глаз. Нащупав рукой лезвие, она сделала глубокий вздох и постаралась взять оставшуюся силу в руки и перевернуться ровно настолько, чтобы скинуть животное с себя. Раз, два, три!

Из груди всё-таки вырвался крик: главарь стаи оторвал кусок кожаной одежды, задев сломанную руку. Взяв нож за рукоятку здоровой рукой, девушка стала обходить зверя боком. Но он подходил все ближе и ближе. Тут вожак ловко оттолкнулся лапами от земли и снова прыгнул прямо на девушку, которая выставила перед собой лезвие. Вновь упав на землю, она почувствовала, как её рука находится внутри тела животного. От ощущения тепла внутренних органов и запаха крови девушку начало мутить. Красные глаза зверя потухли, что могло означать лишь одно: он мертв. Перекатив тело на землю, девушка встала, сдерживая желание желудка сказать сиво слово.

Май тем временем изо всех сил пытался держаться на ногах. Волки один за другим нападали на бедного юношу. Слабое пламя уже не могло их остановить. Весь в порезах и ссадинах он стоял, а его огонь с каждой новой тварью становилось всё менее и менее заметным. Добежав до лука со стрелами, девушка стала стрелять в одного хищника за другим. Но стрелы были бесполезны против них. Амалия метнула взгляд на то, как Хэлли умело давит лапы ночным стражам и слегка улыбнулась. Но волки и не собирались отступать. Амалия подбежала и стала защищать Мая, который не мог встать даже с колен. Его одежда была почти полностью разорвана, под его телом образовалась небольшая лужа крови.

– Да сколько же вас! – крикнула девушка, когда метнула последнюю стрелу в очередную тварь.

Положив быстро пустой колчан и лук за спину, Амалия вооружилась ножом. Волчий рык был слышен со всех сторон. Множество чудовищ стали медленно приближаться к ней. Горящие, желтые глаза смотрели на неё только с одним желанием – убить. Теперь же девушка старалась собой отгородить волков от Мая.

Огромный серый волк, размером со своего вожака пристально смотрела на ребят. Но этот взгляд отличался от всех других – его глаза были такими же темными, как и шерсть. Хищник готов был кинуться на них, но тут волна сиреневого света сбила волка с места. Скуля, тварь отлетела в ближайшее дерево, сломав его ствол. Повернув голову в бок, девушка увидела тень за деревьями. Она не сразу узнала Леона. Лицо мага было полно гнева, как только он посмотрел на раненых юношу и девушку.

– Немедленно уходите! Прочь! – крикнул он им.

Амалия кивнула ему, взяв руку Мая и положив её к себе на плечо, пошла быстро к Хэлли. Черная, как смоль, лошадь брыкалась копытами, отгоняя двух небольших волков. Но хищники бежали, бешено скуля, когда Хэлли снова ударила их копытами.

– Сможешь сам сесть в седло? – спросила заботливо девушка израненного юношу. Он еле кивнул головой и, качаясь, подошел к лошади.

Девушка со всей силы ударила о бока своего питомца, и они помчались с огромной скоростью в замок. Она чувствовала, как ветер больно щиплет рану. Несколько из волков бежали следом за ними, надеясь укусить Хэлли за ноги. Когда Амалия и Май приближались к полуразрушенному куполу и проскочили через него, то один из волков смог взяться за копыто, и они полетели с лошади. Упав наземь, Амалия почувствовала, как же болит сломанная рука, из неё вырвался сдавленный крик. Хэлли тут же встала и побежала прочь в сторону замка, оставив хозяйку и огненного юношу. На глазах у девушки появились слезы, а в голове промелькнула мысль о том, что было бы намного лучше, если бы они остались дома. Когда волки стали подкрадываться, обнажая белоснежные клыки, Амалия снова увидела сиреневую полосу света, идущую по всему лесу. Эта полоса всё ближе и ближе приближалась к ним. И когда она прошла сквозь волков, твари быстро попадали на землю. Глаза их стали пустыми.

Из тени леса вышел Леон, на чьем теле не было ни одной царапины. В руке он нес свой магический артефакт, без которого его магия была бы бесполезна – черный, деревянный посох с фиолетовым камнем на конце. Амалия лишь покраснела и опустила глаза вниз, когда он подошел к ней вплотную. Маг взял девушку за подбородок, поднял её лицо и стал смотреть в красные от слез глаза. На лице девушки местами красовалась кровь и порезы.

– Нам нужно будет серьезно поговорить с тобой, Амалия. – Только и сказал Леон, отойдя от неё. Охотница почувствовала укол в сердце от этих слов. – Держи, а я понесу Мая. – Он дал ей в руку магический предмет.

Взяв покалеченного юношу на руки, хозяин замка направился в свой дом, а девушка молча шла следом, придерживая сломанную руку на весу, а в другой неся посох.