Глава 8
Ну вот, так и знала, что добром это не закончится!
Сердце билось как сумасшедшее – того и гляди выпрыгнет. Рука инстинктивно прижала к боку сумку. Хотя тут, кажется, уже не вещи надо спасать, а…
– Тебе помочь? – осклабился тот, что перегородил ей дорогу.
Рвануть к метро? Там хоть работники станции есть, может, даже полицейский дежурит.
Нет, с сумкой далеко не убежит. Бросить сумку?
– Красивая цыпа, – послышалось сзади.
– Да, аппетитная, – согласился третий, смазав её похотливым взглядом. – Пойдём бухнём с нами?
Чёрт, что же делать? И ведь не отстанут! Ещё немного, и лапы потянут. Как же быть-то?
Сердце застучало ещё заполошней. Но ведь если побежать, они точно набросятся. И тогда их не остановит уже ничто.
Вдруг в темноте под деревьями впереди щёлкнула зажигалка.
Трое придурков дружно вздрогнули всем телом и заозирались в ужасе, как будто где-то рядом завыло приведение. А через пару секунд со всех ног припустили к своим на скамейке и, кажется, стали с горячностью агитировать их немедленно свалить из парка.
И только тогда в том месте, где щёлкала зажигалка, Диана разглядела высокую длинноволосую фигуру с огоньком сигареты в руке. Испугаться снова не успела – как-то сразу поняла, что это один из принцев.
Затянувшись, брюнет подошёл к ней. Максимилиан.
– Что-то ты припозднилась, – заметил он, забирая у неё сумку.
– Как ты их шуганул – магией? – поинтересовалась Диана. В том, что бегством пьяных идиотов обязана именно ему, сомневаться не приходилось.
Мужчина кивнул.
– Давай присядем, – он указал взглядом на скамейку рядом. – Ты не последняя. Конечно, я могу шугануть и всю компанию из парка вовсе. Но кто сказал, что через минуту здесь не нарисуется новая кодла.
Диана, не споря, опустилась на скамейку. После того как страх отступил, ноги держали её с трудом, и, по правде говоря, присесть она была только рада.
– Надеюсь, если им захочется докопаться до нас уже всем скопом, ты справишься, – пробормотала она себе под нос.
– Справился бы, не сомневайся, – ответил мужчина. – Но им не захочется – они даже не подозревают, что мы здесь.
– Как это? – обалдела Диана. Лавку прекрасно освещали и фонари, и луна. А компания находилась меньше, чем в десяти метрах.
– Отвод глаз, – пояснил он. – Ты ведь не видела меня, пока я не показался сам – только слышала зажигалку. А могла бы и её не услышать – но я захотел, чтобы услышали они.
– И чтобы меня эти уроды перепугали, видимо, тоже захотел, – разозлилась Диана.
– Нет, так случайно вышло, извини, – брюнет улыбнулся – как всегда, иронично. – Я выронил зажигалку и отвлёкся, пока искал её в траве.
Ладно, в любом случае, спасибо, что встретил. Однако вслух благодарить девушка не стала – если бы не их скотство с проклятьем, она бы здесь вообще не оказалась.
– Кого мы ждём-то? – полюбопытствовала вместо этого.
Мерзавец сделал вид, что не услышал вопроса – как будто птичка рядом прочирикала. Хотя на пичугу он бы скорее обратил внимание.
Диану снова взяло жуткое зло.
– Между прочим, по вашей милости меня с работы уволили, – процедила она сквозь зубы.
– Сочувствую, – только на роже у него было крупными буквами написано, что ни фига он не сочувствует. И ещё добавил издевательским тоном: – У тебя есть прекрасная возможность заработать на пять месяцев вперёд. За это время найдешь себе новое место.
Девушка стиснула кулаки. Нет, ну каков гад! Считает, что у него есть право крушить её жизнь, как только вздумается!
– Меня уволили с формулировкой «за халатное отношение к работе», – добавила она, чуть не задыхаясь от гнева. С такой записью вообще приличной работы больше не найти! Да только толку говорить об этом стервецу!
– Эту проблему потом решим, – неожиданно заявил он с таким видом, словно речь шла об исправлении опечатки в черновике документа.
– Как ты это решишь?! – зло вопросила девушка.
– Будет день и будет пища, – ответил брюнет в своей неподражаемой манере ответов ни о чём. – А можешь, кстати, после отбора и к нам устроиться.
– Служанкой?! Да пошёл ты! – прорычала Диана. Ярость так и кипела в груди. Реально хотелось расцарапать его красивый наглый фейс.
– Не переживай – ни в зарплате, ни в должности не потеряешь, – снисходительно усмехнулся паразит. – Не отказывайся сразу, мало ли как всё изменится за эти недели, – он вдруг перешёл на человеческий тон. Диана чуть в осадок не выпала. – Может, даже ненавидеть нас перестанешь, – в голосе вновь засквозила ирония.
– Вот это вряд ли, – буркнула она. Его перемены туда-сюда тоже порядком раздражали.
– Почему? – Максимилиан повернул к ней голову. На губах, как обычно, змеилась едва заметная ироничная улыбка. А вот глаза были… серьёзны?
Диана, признаться, такого поворота вообще не ожидала. Скорее предполагала услышать какое-нибудь самоуверенное «не зарекайся!». Но он продолжал её удивлять. И чего добивается?
– Потому что я ненавижу, когда принуждают! – резко ответила девушка.
– Неужели в твоей жизни это впервые? – мужчина недоверчиво выгнул бровь. – На той же работе тебя никогда не заставляли делать то, чего не хотелось? Пахать в выходные, например…
Хм, это ж надо так всё извернуть! Конечно, на работе и не только там случались разные ситуации. Но так её всё-таки ещё никогда не ставили раком! Начальник уж точно не приходил с заявлением: или работа в выходные или всю жизнь без интима.
А насчёт того, что в ближайшие выходные её не ждал отдых, он, интересно, попал пальцем в небо или знал?
– С работы я всегда могла уволиться, – подчеркнула Диана. – А вот с вашего прокля́того отбора – никак.
– Но если бы увольнялась при каждой необходимости прогнуться – много бы явно не наработала, – тут же нашёлся он. – Да и насчёт возможности уволиться в любой момент – далеко не каждый контракт это позволяет.
Мда, похоже, переспорить его непросто.
– То есть предлагаешь относиться к вашему отбору как к рабочему моменту? – усмехнулась девушка.
– А почему бы и нет, – очередная самодовольная улыбочка. – Тем более что за участие в нём тоже неплохо платят.
– Не получается, – Диана язвительно улыбнулась в ответ. – Когда устраиваешься на работу, тебе заранее ясен круг твоих обязанностей. Здесь же полная неизвестность во всём. Начиная с того, что мы вообще должны делать, и заканчивая само́й неведомой целью отбора. Что ждёт двух, так сказать, «победительниц»? Остальных вы, как я понимаю, отпустите, а вот что будет с этими двумя? – она пристально посмотрела мужчине в глаза.
Взгляда он сразу же не отвёл, и у Дианы зародилась надежда, что теперь всё-таки услышит ответ.
Но размечталась, конечно же, зря. Секунд двадцать паразит просто молчал, изматывая нервы.
А затем повторил в присущей ему наглой манере:
– Всё в своё время. Сейчас вам это знать явно рано.
Диана чуть не зарычала в голос, опять невольно стискивая кулаки. Нет, ну каков нахал! Оказывается, знать, какое будущее их ждёт, им рано. Ага, «потом сюрприз будет»!
Об отборе невест тут, похоже, речи вообще не идёт. С одной стороны, сие, конечно, радовало – пойти насильно под венец ей в страшном сне не снилось, а верить их клятвам не было никаких причин. Однако неопределённость, признаться, пугала даже больше. Уж наверняка это не конкурс на место горничной или садовницы в их прокля́том замке. И не на роль постельной грелки тоже – подстилок эти красавчики, вне всяких сомнений, способны найти себе сколько угодно и без насилия.
Но что, что, чёрт возьми, им может быть нужно от девушек? Ещё и какой-то артефакт, как утверждают, для первоначального поиска задействовали. Значит, как-то здесь замешана магия?
Но зачем магам не маги?
Ни одной вменяемой версии мозг так и не рождал. И от бесплодных усилий лишь начала кружиться голова.
А что если… Диану пронзила ужасная мысль, внутри всё заледенело. Что если эти двое – сектанты? Какие-нибудь больные на всю голову сатанисты, например. И выбирают они жертв своему Повелителю. Типа невест Сатаны.
Диана, как наяву, представила себе кровавую сцену в конце отбора: чёрная месса, алтарь и пара тел на нём, искромсанных ритуальными ножами.
– Сейчас для твоего успокоения одно могу сказать, – ворвался в её жуткое видение голос Максимилиана. – В накладе победительницы отбора не останутся.
Очевидно, паразит заметил, что она совершенно сошла с лица и её откровенно трясёт, раз аж на утешения расщедрился.
Но ей и правда стало легче. Кровавые ужасы отступили из разгулявшегося воображения. «Не в накладе» это ведь подразумевает, что ущерба им не нанесут. Очень хотелось верить, что он не имел в виду компенсацию в виде роскошных надгробных памятников.
Да нет, они, конечно, сволочи, но впечатления маньяков никак не производят. К тому же в жертву вроде бы девственниц должны приносить, а этих невинность участниц отбора уж точно не колышет.
– Ладно, пойдём, – произнёс Максимилиан, поднимаясь со скамейки.
– Мы же кого-то ждали, – напомнила Диана, удивившись.
– Нет смысла ждать дальше. Скоро метро перестанет ходить, а она всё ещё дома. Встречать мы не обещали – не думаю, что у неё в привычке одинокие ночные прогулки по лесу.
– Почему ты решил, что девушка до сих пор дома? – спросила Диана. – Может, уже на подъезде.
Мужчина саркастически улыбнулся:
– Я чувствую её местоположение.
Диане только и осталось, что присвистнуть про себя.
– Одну её или всех нас чувствовал? – полюбопытствовала она.
– Всех. Ты, кстати, чего, приехав, на той стороне железки-то столько торчала?
О, а он, оказывается, тоже не лишён любопытства.
– Раздумывала, не повернуть ли назад, – бросила Диана, внимательно следя за его реакцией. Но паразит лишь выжидающе вскинул бровь. Ладно, чёрт с тобой! – Время позднее, темень, глухой лес – страшно, знаешь ли! – пояснила она со всей откровенностью. – И это я ещё про пьяную компанию не знала.
– Что ж ты так задержалась? – вопросил мерзавец не без сарказма. – Работаешь ведь до шести. Вещи можно было ещё вчера собрать. А родители у тебя сейчас на даче.
Надо же как замечательно он всё рассчитал за неё и полное досье собрать не забыл! В груди опять вскипела злость. В очередной раз нестерпимо захотелось придушить наглеца.
– Макс, – сократила она его имя без всяких на то разрешений, – а ничего, что на всё про всё вы нам всего сутки дали?! И на работе все текущие дела завершить, и с родными объясниться, и с… – она резко осеклась, опомнившись, что уж про явление бывшего рассказывать ему точно не намерена.
– Ладно, идём, – высочество невозмутимо подхватил со скамейки её сумку.
Догадался, о чём именно она не договорила?! Как пить дать, догадался!
С досады хотелось просто рвать и метать.
Но вместо этого она встала и с видом ледяного айсберга двинулась к аллее, уходящей в темноту леса. Принц любезно предложил ей локоть, однако девушка гордо его проигнорировала.
Наверное, следовало достать из сумки телефон и включить фонарик. Но поскольку Максимилиан и не думал ничем подсвечивать себе путь, Диана решила тоже этого не делать – не хотелось выглядеть беспомощней этого самоуверенного нахала. Видит же он как-то дорогу – ну и у неё зрение не хуже.
Правда, не видела она, на самом деле, ни зги и споткнулась обо что-то ещё до поворота на лесную тропинку. Довыпендривалась! – с досадой подумала, летя вперёд.
Впрочем, встретиться с асфальтом не довелось – спутник вовремя схватил её за плечо, не дав упасть.
– Держись! – потребовал он, вторично подставляя локоть.
Ладно, дальше ерепениться уже глупо. Диана всё-таки взяла мужчину под руку, ладонь вновь ощутила крепость его литых мускулов.
И тут же в воздухе впереди не пойми откуда материализовался световой шар. Мда, фонарик ему явно ни к чему. Но отпускать опору уже не захотелось. В конце концов, на тропинке торчало полно корней, об которые она может запнуться ещё не раз.
– Если вы из другого мира, а у нас тусуетесь в России, почему имена у вас английские? – задала Диана вопрос по поводу, также вызывавшему недоумение.
– Так вышло, – последовал лаконичный и, как обычно, ничего не проясняющий ответ. Естественно, подкреплённый загадочной улыбкой.
Гад! – рыкнула девушка про себя. И больше рта не раскрывала.
– Доброй ночи, – сказал Максимилиан, поставив сумку у двери, и удалился.
Диана проводила его взглядом до са́мой лестницы.
Вокруг стояла зловещая тишина, словно никого на этаже не было вовсе. А что если никто так и не добрался до замка, и она тут одна? От этой мысли вдоль позвоночника в очередной раз пробежал холодок.
Девушка взяла сумку и осторожно приоткрыла дверь. Она чувствовала себя героиней фильма ужасов – ощущение, что в гостиной её ждёт какой-то жуткий сюрприз, было почти осязаемым.
В покоях темно – хоть глаз выколи.
Где девчонки-то?
Стараясь ступать неслышно, вошла в комнату.
– Привет, – раздалось откуда-то от окна.