Знак Скорпиона

Пролог

За три года до описываемых событий

Огромная полная Луна поднималась над городом. Особо суеверные жители небольшого городка под названием Уклус поговаривали, что точно такая же Луна была в момент первого убийства в городе, а, значит, ничего хорошего этой ночью не жди. При этом многие намекали, что сегодня Луна находится в знаке Скорпиона, а это верная примета ночного убийства. В большей степени именно поэтому уже в 22.00 все улицы были пусты, а двери домов плотно закрыты. Но разве это могло остановить его? Задержать, не дать убить ту, которую он выбрал в свои жертвы? Убийца тих, незаметен и крайне осторожен. Его не останавливают ни сложные замки, ни сигнализация, ни наличие полицейских на улице. Он знает, чего и кого хочет, и еще ни разу не оступился.

Вероника Арбатова всю свою жизнь прожила в этом маленьком и, до последних событий, тихом городке. И менять что-то в своей жизни ей не очень и хотелось. Да и зачем? У нее было все: любимая работа, друзья, замечательный муж и маленькая дочь. Разве можно было мечтать еще о чем-то? Когда-то еще совсем юной молодая женщина мечтала о дальних странах и путешествиях, о большом доме, где-нибудь в небольшом городке Америки. А сейчас… Сейчас вся ее жизнь сосредоточена в небольшом городке, затерянном на Урале.

Но девушка была счастлива. Но… Вероника невесело усмехнулась. Если бы еще Костя почаще бывал дома. Но работа в местном отделе полиции с недавних пор начала забирать все время молодого мужчины. Однако, что было делать? Одно убийство считалось в Уклусе чем-то из ряда вон выходящим, а тут серия убийств и психопат, который не оставляет следов и уже целый год успешно скрывается от полиции.

Краем глаза девушка посмотрела на включенный телевизор. Новости. Опять про то, что сегодня стоит быть крайне осторожными, ведь Луна находится в Скорпионе.

– Надоело, – вслух произнесла девушка и щелкнула кнопкой пульта. В доме наступила долгожданная тишина.

Вероника мельком взглянула на часы, уже 23.45. Ждать сегодня Костю не стоило, все полицейские в эту ночь патрулируют улицы. Устало вздохнув, девушка еще раз прошлась по дому, проверила закрыты ли все двери и окна. К этому ее приучил муж каждый день, повторяющий одно и тоже: «Не забывай закрывать все двери и окна. Это очень важно». Все закрыто. Она поднялась на второй этаж, по пути в свою спальню заглянула к дочери. Маленькая Вера тихонько спала, сложив ладошки под пухлой щечкой. Вероника улыбнулась, Костя опять будет расстроен тем, что сам не уложил дочку спать, но жизнь людей города была сейчас в приоритете. Девушка поправила одеяло, плотнее закутав дочку, поцеловала малышку в лоб и вышла из детской. Часы внизу пробили двенадцать раз – полночь. Любимое время Скорпиона. С усилием отогнав мысли о маньяке, молодая женщина приняла душ, нанесла ночной крем на лицо и с наслаждением легла в огромную кровать, которая без Кости казалась совсем большой для хрупкой Вероники. «Надо будет завтра пойти в парк с Верой», – пронеслось в голове у девушки перед тем как она уснула.

Чуть скрипнувшие доски заставили Веронику проснуться. В первое мгновение ей показалось, что с работы вернулся муж. Женщина открыла глаза и невольный крик застрял в горле. Тонкое лезвие ножа полоснуло по ее горлу и на белоснежных простынях заалела кровь.

Маньяк аккуратно вытер нож, внимательно рассмотрел мертвую девушку и, низко наклонившись над жертвой, что-то вырезал на ее бедре. Наконец, удовлетворенный своей работой преступник тихо покинул дом, так никем и не замеченный. А над городом повисла огромная белая Луна.

Шел третий час патрулирования улицы, но вокруг была лишь тишина. Жители мирно спали в своих кроватях, и лишь несколько человек из числа сотрудников полиции мелькали то тут, то там. Костя устало сел в свою машину, машинально достал телефон и уже хотела набрать знакомый номер жены, но тут вспомнил, что уже глубокая ночь и его девочки давно спят. Улыбнувшись своим мыслям, полицейский достал термос с горячим кофе, налил в кружку и с наслаждением сделал несколько глотков. Тепло разлилось по всему телу. Костя закрыл глаза, спать хотелось неимоверно. Неожиданно зазвонил телефон. Костя удивлённо посмотрел на дисплей – Феликс, его напарник, патрулирующих другую улицу. От нетерпения и волнения руки мужчины задрожали.

– Я тебя слушаю, – черт, даже голос и тот дрожал.

– Костя, езжай домой, срочно, – голос напарника был каким-то неестественным.

– Что случилось? – судорожно сглотнул, пытаясь отогнать самые страшные мысли.

– Он был здесь, – неловко начал Феликс. – Был в твоём доме, Кость. Мне очень жаль.

– Ты все перепутал, – автоматически покачал головой Костя. – Я сейчас буду.

Отключившись, мужчина завел машину и рванул в сторону дома. Этого просто не может быть! Только не они! Феликс что-то перепутал, ошибся. Это же просто не может быть! Вся полиция на ногах, все улицы отлично патрулируют. Этого не может быть! И тут перед глазами появилась малышка Вера, его голубоглазое светловолосое чудо. Веселая и любознательная она безумно любила отца и каждый день ждала его у окна, а заметив, бежала и с разбегу прыгала на шею. Он не может всего этого лишится.

Костя даже не заметил, как добрался до дома. Машины, огромное количество полицейских машин, три скорых и невероятное количество людей. Не совсем понимая, что он делает, мужчина вышел из автомобиля и направился к дому.

– Кость, может тебе лучше не стоит на это смотреть? – полицейский даже не заметил, как к нему подошёл напарник.

Отрицательно покачал головой, он должен. Он просто обязан их увидеть, иначе он просто умрет. Медленно вошёл в дом, поднялся по лестнице, подошёл к спальне и остановился в нерешительности. За закрытой дверью были слышны чьи-то голоса, но разобрать кому они принадлежат, Костя не мог. Собравшись с силами, мужчина открыл дверь и вошёл в комнату. На большой двуспальной кровати лежала его жена, а на оголенном ее бедра ярким пятном горел знак – знак Скорпиона.

– Где Вера? – голос Кости был больше похож на глухое рычание.

– В своей комнате, – мужчина даже не понял кто ему ответил.

Не в силах смотреть на тело жены полицейский вышел из комнаты, подошёл к спальне дочери и остановился. Нет, сил войти туда и увидеть ее не было. «Хватит, трус. Ты должен ее увидеть, ты должен ее обнять» – внутренний голос решительно запротестовал. Несколько раз глубоко вздохнув Костя открыл дверь детской и вошёл. Медленно подошёл к детской кроватке. Казалось, что она спит…

Слезы невольно потекли по лицу мужчины. Он не защитил своих девочек, не смог их уберечь, хотя клялся в этом. Как ему теперь жить? Как найти силы вставать по утрам? Как посмотреть в глаза родителям жены, которые доверили ему свою единственную дочь? Он, лишь он один во всем виноват.

Ненависть, до этого момента чувство неизвестное Косте, заполнило все его существо. Мужчина зацепился за то единственное, что могло его удержать в этом городе, за месть. Он отомстит чего бы это ему не стоило!

– Я поймаю тебя, Скорпион.

Глава 1

2017 год

В доме темно и тихо. Только слышно, как почти бесшумно бьют часы в гостиной. Десять, одиннадцать, двенадцать. Уже полночь. Пора. Человек в черном капюшоне, осторожно ступая, поднимается по лестнице. Ступени не скрипят. Как хорошо, что не скрипят ступеньки, не нарушают эту благоговейную тишину. На миг, всего на один миг, лестницу озарил свет. Луна, до этого скрытая тучами, выглянула из-за них и заглянула в окно. Человек остановился, вжимаясь в стену. Только не сейчас, нельзя, ведь он уже так близко. И луна, как его верная соратница, скрылась за тучей, оставив человека в кромешной темноте. Вот так гораздо лучше для него, привычнее. Ничто не отвлекает от священной миссии.

Тихо поднялся по лестнице, завернул за угол. Вот она, та самая дверь. Руки немного дрожали, то ли от нетерпения, то ли от предвкушения. Осторожно нажал на ручку. Сегодня его день! Дверь открывается тихо, не скрипит. Закрывать ее за собой не имеет смысла. Он не задержится здесь надолго. Глаза блуждают по комнате и останавливаются на огромной кровати. Там, окружённая мягкостью шелка, спит девушка. Такая молодая, такая красивая. Алебастровая кожа словно светится изнутри, длинные волосы цвета меди раскиданы по подушке. Из-под одеяла выглядывает стройная ножка. Она идеальна.

Он не может сдержаться. Проводит рукой по этой нежной коже. Она зашевелилась, сладко потянулась и медленно открыла глаза. Бирюза. Чистейшая. Девушка не успела даже закричать. Один всех рукой. Алая кровь на белом шёлке. Убийца знает куда бить, поэтому она умерла быстро, без мучений. Разве это не счастье?

Так прекрасно это – красное на белом. Он протягивает руку и дотрагивается до крови. Затем медленно подносит пальцы к губам и слизывает ее. Сладко. Ах, как она сладка. Он вновь был прав, что выбрал именно ее.

Затем человек наклоняется и что-то рисует на теле убитой. Нож скользит плавно и легко. Он ничего не забыл за эти годы. Доделав свою работу, человек выпрямляется и любуется рисунком. На внешней стороне бедра девушки, на этой нежной алебастровой коже, его знак. Очень похоже на букву «т», только с хвостиком. Человек улыбается, он доволен. Он столько лет этого ждал.

Но уже пора. Нельзя задерживаться, это непозволительно, хотя сегодня так хочется еще немного побыть с ней. Человек кидает последний взгляд на свою жертву, поправляет капюшон и уходит так же тихо, как пришел. Что ж, завтра все будут знать – Скорпион вновь вернулся!

***

Солнце нещадно светило в окна дома. Анна Котова блаженно потянулась и резко встала с кровати, работу сегодня никто не отменял. Ещё нужно зайти за подругой, которая постоянно опаздывала, чем сильно раздражала нового начальника отдела продаж. Утро выдалось на редкость скучным и примитивным: душ, кофе и два бутерброда с сыром, быстро накраситься, одеться в униформу, которую ввели совсем недавно, и забежать за Ириной. Слава Богу, что подруга живёт всего через пару домов. Длинные прогулки в семь утра никак не способствовали хорошему настроению Ани. Девушка быстро дошла до дома подруги, нетерпеливо нажала на кнопку звонка, однако никто не ответил.

«Ну как так можно спать?» – раздраженно подумала Аня, но тут другая, куда более страшная мысль пришла ей в голову, и она достала запасные ключи из сумки. Она знала, что Ирина страдает приступами эпилепсии. Вдруг и сегодня что-то случилось? Сердце колотилось как сумасшедшее, а руки непроизвольно задрожали, отчего ключ никак не мог попасть в замочную скважину.

Наконец замок характерно щелкнул и дверь легко открылась. В доме стояла звенящая тишина. За годы учебы в медицинском колледже и нескольких лет подработки в морге, Аня видела, осязала, обоняла и даже слышала смерть несчетное количество раз. Ведь это только кажется, что смерть безмолвна. Когда начинается процесс распада, трупы часто издают ни на что не похожие, тихие, шуршащие звуки. Постепенно девушка привыкла к смерти и меньше всего боялась, что она вдруг обретет телесное воплощение и взглянет ей прямо в лицо. Вот и сейчас, на каком-то подсознательном уровне, она поняла – ей никто не ответит. Виной тому была тишина, жужжание мух где-то наверху, и запах, этот чуть сладковатый, немного тошнотворный запах крови. Запах смерти.

Осторожно ступая, Аня поднялась по ступеням вверх. Она знала. Уже стоя возле двери в ее спальню – знала. Но одно – знать, совсем другое – увидеть. Девушка толкнула дверь. Прямо перед ней, на шелковый белых простынях, лежало тело Ирины. Алая кровь на белом шелке. Подруга лежала так, будто спала. Лишь страшная рана, пересекающая горло, напоминала о том, что девушка мертва. Алое на белом. «Красиво» – невольно подумала Аня, прежде чем закричать.

Последующие полчаса запомнились плохо. Вот она, вроде бы, вызывает полицию и скорую, вот неосознанно спускается вниз, выходит на улицу и садится на ступени дома подруги. Или это была не она? Аня не понимала, она лишь знала – Ирина мертва. Там, наверху, лежит ее тело, но самой Иры больше нет.

Аня все ещё сидела на ступенях возле дома, когда к дому подъехала белая машина с характерной синей полоской. За полицейской машиной следовали еще две – большой синий внедорожник и новенький, очень чистенький, красный спортивный «мерседес». Из полицейской машины вышли двое полицейских, а из мерседеса – высокий, по-спортивному сложенный, мужчина. На первый взгляд он показался Ане совершенно не похожим на полицейского. Темные волосы слегка вились на затылке, черные джинсы делали и без того длинные ноги еще длиннее, а серая водолазка облегала мускулистое тело. Скорее мужчина с обложки гламурного журнала, чем блюститель порядка. Мужчина остановился в двух шагах от девушки.

– Вы Анна Котова? – спросил он. – Это вызвали полицию?

– Да, – девушка кивнула. – Она там.

– Меня зовут Константин Арбатов, я следователь по особо важным делам, – сухо представился мужчина. – Давайте пройдем в дом.

Аня кивнула, молча поднялась и вошла в дом. В нерешительности остановилась, не зная куда ей идти. Затем, будто что-то для себя решив, направилась на кухню. Устало опустилась на стул и лишь тогда посмотрела на полицейского. Мужчина внимательно оглядел девушку.

– Вам нужно будет ответить на пару моих вопросов, вы готовы?

На миг ей показалось, что, если она скажет, что не сможет с ним говорить, его это волновать не будет. Девушка лишь кивнула.

– Во сколько вы нашли труп? – деловито спросил следователь.

– Около семи пятнадцати утра – сказала Анна, думая о том, когда же наконец ее перестанет бить дрожь.

Не спрашивая разрешения, полицейский включил в розетку крохотный ноутбук и начал печатать с пулеметной скоростью, одновременно засыпая девушку вопросами: кто она, кем приходится убитой, где работают, с кем общалась Ирина. Аня едва успевала отвечать на все вопросы, становившиеся все дотошнее

На пятнадцатом вопросе девушка сорвалась:

– Может, хватит уже?! Я сегодня утром нашла свою подругу мертвой, а вы меня допрашиваете.

– Простите, – без тени смущения сказал полицейский. – Это моя работа. Пока можете быть свободны, если что-то понадобится, я вас вызову к себе.

Аня не успела ничего сказать, как в кухню заглянул ещё один полицейский.

– Кость, идем со мной, покажу кое-что интересное.

Мужчина встал, кивнул Ане и вышел из кухни, оставив девушку в одиночестве. Идя за полицейским, он всем богам молил, чтобы это не было тем, что он думает. В спальне, на огромной кровати лежала девушка. Следователь несколько раз обошел жертву, а затем резко наклонился.

– Твою мать, – выругался Костя сквозь зубы.

На бедре жертвы ярким пятном сиял знак. Знак Скорпиона. Полицейские с тревогой наблюдали за коллегой. Но Костя на них даже не смотрел, в голове у мужчины была только одна мысль – он вернулся…

Костя, не глядя ни на кого, молча вышел из спальни. Мужчину всего трясло. Прошло уже столько лет и вот тот ужас начался опять. Полицейский, не обращая ни на кого внимания, сел в машину и с силой надавил на газ. Хотелось побыстрее оказаться в своем кабинете, начать работу, поймать наконец этого гада. До участка доехал не просто быстро, а всего за несколько минут, нарушая все правила дорожного движения, хотя мужчине казалось, что автомобиль еле тащится.

Выскочив из машины и даже не ответив на приветствия коллег, Костя практически вбежал в кабинет. Дело «Скорпиона» лежало на верхней полке. Давно было пора его оттуда убрать, но почему-то Арбатов никак не решался это сделать. И, как показали события сегодняшнего утра, совсем не зря.

Уже через несколько минут кабинет Кости больше напоминал свалку мусора. То тут, то там были разбросаны бумаги, фотографии, отчеты с мест преступлений. До следующего убийства, а то, что оно обязательно будет, Костя не сомневался, оставалось всего несколько часов. И если не найти ублюдка, кто-то вновь пострадает. Он не смог поймать его в прошлый раз, поэтому сейчас нельзя упустить убийцу.

Полицейский искал хоть что-то, хоть маленькую зацепку, но ничего не мог найти. Впрочем, как и всегда. Ни разу за все время преступник не оставил ни одной улики, ни одной хотя бы маленькой зацепки. Будто насмехался над глупостью всех остальных. Прошлые дела Скорпиона, раскиданные по всему кабинету, мало чем помогали. Арбатов за столько лет знал их почти наизусть. Вот первая жертва, Алина Наумова, 23 года. Убита 3 августа 2014 года. Луна в Скорпионе. Вот седьмая и пятнадцатая жертвы маньяка: Карина Козлова и Анастасия Соколова. Убиты 25 октября 2014 года и 11 февраля 2015 года соответственно. Иногда бывало, что Луна находилась в знаке Скорпиона два и три дня, и каждый раз происходили убийства. Двадцать вторая и двадцать третья жертвы – убиты в один день. Вероника и Вера Арбатовы. Это были последние жертвы перед перерывом. И новая жертва – Ирина Рощина, 27 лет. Убита сегодня, 23 июня 2018 года. Следующая жертва будет уже скоро. Луна опять в Скорпионе.

«Ищи, Костя, ищи. Что-то должно связывать этих девушек» – полицейский пытался заставить свой мозг работать, но ничего не получалось. Он не видел ни смысла в убийствах, ни логики, ни закономерностей. Разный возраст, внешность, профессии. Но ведь что-то связывает этих женщин. Но что? Что могло связать кассиршу магазина бытовой техники и врача скорой помощи, домохозяйку и владелицу салона красоты? Что?

Дверь кабинета неожиданно резко распахнулась.

– Костя, привет. Я только что вернулся и до меня дошли одни слухи, что наш маньяк снова объявился, – голос вошедшего был неестественно громким.

Феликс Новак, помощник начальника специального отдела расследования особо тяжких преступлений, проще говоря, отдела расследования убийств, совершенных Скорпионом. Феликсу было примерно около тридцати восьми – сорока лет, высокий, хорошо сложенный, его огненная шевелюра была заметна издалека.

Костя недовольно поморщился. Не то, чтобы он не любил Новака, нет, они неплохо ладили, и даже когда-то дружили, но дело Скорпиона Арбатов хотел вести один. Хотя и объяснить почему – не мог. Хотя да, мог. Костя никак не мог до конца простить Феликса за ту самую ночь, когда погибли они. Хотя и понимал, Новак ни в чем не виноват, виноват только преступник. Ну и он сам, что не смог уберечь свою семью.

– Да, это вновь Скорпион, – сухо кивнул Костя.

– Вот сукин сын, я так надеялся, что он сдох, – выругался Феликс. – И кто на этот раз?

– Ирина Рощина, 27 лет. Работала экономистом. Не замужем, детей нет. Убита этой ночью у себя в постели. И как всегда на бедре жертвы знак Скорпиона, – устало поведал Арбатов.

– Ясно, а следующую жертву нам стоит ожидать, как я понимаю…

– Ага, правильно понимаешь, сегодня. Эта чертова Луна в этом чертовом Скорпионе два дня.

– Ты повторяешься, – хмуро улыбнулся Феликс. – Ну вот, не было большей беды. Ну вот чего ему не сиделось там, где он был все эти три года? Представляешь, что сейчас начнется в газетах?

Костя только вздохнул. Он представлял. Тогда, пять лет назад, когда орудовал Скорпион, газетчики только что не жили у здания полиции. Все надеялись на свежие новости и сенсации. А надеяться было на что. Двадцать три жертвы за год. И ни одной зацепки у полиции. Нет, были подозреваемые. Пятнадцать человек. И ни один из них не оказался Скорпионом. А затем, совсем неожиданно для всех, Скорпион прекратил убивать. Наступили мирные три года. Но убийца лишь затаился, он ждал нужного момента, чтобы вновь ввергнуть его в пучину страха и отчаяния.

– Кость, ты меня слышишь? – Феликс уже явно не в первый раз обращался к подчиненному.

– Прости, задумался, – тряхнул головой мужчина. – Что ты там говорил?

– Я сказал, чтобы ты ехал домой. Тебе нужно отдохнуть.

– Не могу. Я должен разгадать загадку Скорпиона, иначе сегодня будет новая жертва, – упрямо покачал головой Костя.

– Это приказ, – твердо сказал начальник. – У тебя есть шесть часов на отдых, ты выспишься и приведешь в порядок мысли и свое состояние. И лишь когда я буду уверен, что ты в порядке, ты будешь допущен к расследованию. А пока тебя не будет, делом займемся мы с Петром и Алиной. Так что, пошел вон отсюда. Мне совершенно не нужно, чтобы ты загнал себя. Я прекрасно понимаю почему ты хочешь его поймать, но месть не лучшее средство в поимке маньяка. Тем более такого, как наш.

Костя только кивнул. Да, поспать не мешало бы, прошлую ночь он был на дежурстве, поэтому только сейчас понял, как же он на самом деле устал. Феликс лишь хлопнул подчиненного по плечу и вышел из кабинета. Сегодня они никого не спасут, но может быть завтра. Начальник всегда был реалистом, поэтому и не ждал, что они смогут вычислить убийцу всего за пару часов. Они не смогли понять кто это целый год. Костя бросил последний взгляд на горы бумаг. Все же сон – это совсем неплохая идея.

Арбатов уже подъезжал к своему дому, когда его взгляд зацепился за молодую пару, недавно въехавшую в соседний дом. Девушка нежно целовала своего мужа, перед отъездом на работу. Костя невольно улыбнулся. Ну хоть у кого-то счастье. И он сделает все, чтобы люди не познали горечь потери. Чтобы никто не узнал той боли, которую пришлось испытать ему.

Машина остановилась возле дома. Мужчина по привычке несколько минут просидел в машине. Невольно промелькнула мысль, что он так и не продал дом, просто не смог. Это было пусть небольшое, но все же напоминание о жене и дочери. О тех, кого он не смог спасти.

Костя тяжело вздохнул, вышел из машины, на ходу кивнул соседке и вошёл в дом. Тихо… за прошедшие годы он так и не привык к этой ужасающей тишине. Наверное, именно поэтому всегда включал музыку и чем громче она была, тем легче было находиться внутри дома.

– Привет, лисенок, – по привычке поздоровался с портретом дочери, прошел на кухню и, открыв холодильник, достал бутылку пива.

Без спиртного Костя не засыпал уже очень долгое время. Сразу после смерти родных он пил лишь коньяк, каждый день и много. Теперь эта была бутылка пива перед сном. «Прогресс на лицо» – рассмеялся про себя мужчина. В несколько глотков осушив бутылку, Костя по привычке посмотрел в окно, на миг задержав взгляд на человеке в теплой толстовке.

– И не жарко тебе, дружище? – рассмеялся полицейский.

Задернув плотнее шторы, он лег на диван в гостиной и, закрыв глаза, мгновенно провалился в сон.

В темном капюшоне, в очках, закрывающих половину лица, человек внимательно наблюдал за нужным ему домом. Ах, вот она! Такая красивая, такая прекрасная, просто лучащаяся светом и любовью. Вот она приподнимается на цыпочки и целует мужа в губы. Фу, ведь он не достоин ее. Он предает ее. Мужчинам нельзя доверять. «Скоро все изменится. Ты станешь невестой Скорпиона», – почти ласково подумал человек, постоял ещё несколько минут и, кинув последний взгляд на молодую женщину, быстро покинул улицу. Скорпион выбрал новую жертву.

Глава 2

Человек идет бесшумно, едва ступая на мягкий ковер. Шуметь нельзя. Скорпион будет недоволен. Никто не должен знать, что он здесь. В доме тихо. Все уже спят. Человек точно знает куда идти: вверх по лестнице и направо. Третья дверь слева и есть нужная ему комната. Но до этого… До этого нужно заглянуть в еще одну комнату. Там, в тишине и покое, мирно спит маленькая девочка. Лет пять, не больше. Она ему мало интересна. Но ребенок мешает, становится преградой к задуманному.

Человек поднимается по лестнице и поворачивает направо. Первая дверь, вторая. На секунду останавливается, прислушивается к тишине. Все спокойно. Осторожно приоткрывает дверь детской и замирает. Вот она. Маленькая белокурая девочка мирно спит в своей кроватке. Какие сны ей сняться? Быть может, это чудесные летающие пони или же веселые обезьянки? На миг, всего на один миг, преступник сомневается, завороженный этим маленьким чудом. Всего на мгновение у крошки появился шанс. Всего на мгновение…

Маньяк встряхивает головой. Нет, только не сейчас. Никакой слабости. Она просто помеха. Он достает нож. Сегодня их у него два. Нельзя, чтобы избранница Скорпиона и простые смертные были убиты одним оружием. Глаза убийцы останавливаются на ноже. Красивый… Холодная сталь, изящный изгиб…

Внезапно человек вздрагивает. В соседней комнате пошевелились. Он слышит, как там, за тонкой стеной, тихо шепчутся. Чуткий слух убийцы улавливает обрывки разговора.

– Хочу тебя…

– Я совсем не против. Алиса уже давно спит…

И шелест простыней, скрип кровати, и ее стоны, такие чудесные, такие страстные. Она будет истинной невестой Скорпиона. Преступник улыбается. Что ж, он немного подождет. Время еще есть.

Малышка зашевелилась и что-то забормотала. Убийца только улыбнулся.

– Тише, тише, крошка, – его едва слышный шепот у ее самого уха.

Ребенок медленно открывает глаза, уверенный, что увидит там отца. Но острая сталь ножа не дает ничего увидеть. Человек внимательно смотрит на свою жертву. Даже жаль… Из нее бы выросла красивая избранница для Скорпиона. Но ничего не изменить. Ей не стать избранной. А значит, так предопределено судьбой.

Маньяк так же тихо, как и вошел, выходит из детской и подходит к нужной ему комнате. Он слышит стоны девушки. Они ласкают ему слух. Тихое рычание ее мужа заставляет убийцу брезгливо поморщиться. Последний стон, почти крик, и все замирает. Он слушает эту благоговейную тишину и ждет. Его время уже почти пришло, стоит только немного подождать. Голоса… Он опять слышит их голоса. Прислушивается, стараясь уловить, о чем они говорят.

– Сходи, посмотри, как Алиса. Она может описаться. Ну, не смейся, она все же ещё очень маленькая, – тихий голос девушки заставил убийцу улыбнуться.

Голос мужа звучал так тихо, что слов было не разобрать. Но убийца понял, он выйдет из комнаты, выполнит ее любое желание. Что же, так даже лучше. Он не должен быть в одной комнате с ней. Преступник осторожно возвращается в детскую и замирает в ожидании. Ждать не долго. Отец семейства заходит в спальню дочери. Он даже не успевает понять, что ее уже нет в живых. Один удар, в самое сердце, и мужчина падает. Убийца осторожно подхватывает свою жертву. Все должно пройти бесшумно. Скорпион не любит шума, не потерпит ни единого лишнего движения и звука. И, только уложив мужчину рядом с дочерью, преступник направляется в хозяйскую спальню.

Он стоит на пороге комнаты. Очертания ее обстановки смутно обрисовываются в полумраке. Электрические часы на столике у кровати проецируют светящиеся цифры на потолок. Над дверью в ванную горит оранжевый ночник.

– Сереж, она спит? – голос девушки такой приятный, такой нежный.

– Угу, – убийца только мычит, нельзя разговаривать, ведь можно все испортить.

Жертва лежит к нему спиной, не видя его, а значит, не сможет закричать. Бесшумно ступая, он приближается к кровати и хватает девушку за волосы. Быстрым, точным движением перерезает горло. Кровь брызгает на подушку, на стену, ему на лицо и руки. Медленно облизывает губы. Как хорошо! Как чудесно!

Убийца склоняется над своей жертвой. Луна осторожно выглядывает из-за туч, освещая ему убитую девушку. Преступник улыбается. Звезды на его стороне. Они понимают, все знают. Нож скользит по телу девушки легко, будто по маслу. Один штрих, второй, третий. Все, закончено… Несколько секунд убийца любуется на свою работу. Все идеально! Именно так, как нужно, как правильно! Он истинный художник. Он создатель шедевров.

Луна прячется за тучей. Пора уходить. Преступник тихо покидает дом, ни разу не оглянувшись. Скорпион принял свою жертву.

***

– Папочка, помоги мне, – голос дочери заставил Арбатова резко проснуться.

Непонимающе оглядываясь мужчина провел рукой по лицу. Сон. Господи, это был всего лишь дурной сон. Солнце нещадно светило Косте в глаза даже сквозь плотно задернутые шторы. Мужчина поморщился. Интересно, сколько же он спал? Краем уха услышал, как звонит мобильник. «Вот черт, кого нелегкая принесла?» – подумал мужчина и невольно осекся. Неужели он проспал службу? Костя посмотрел на дисплей – улыбающееся лицо Феликса не могло радовать. Ведь, черт его дери, ничего хорошего сказать Новак явно не собирался.

– Слушаю, – рявкнул полицейский в трубку.

– Не ори, у меня со слухом все прекрасно, – совершенно спокойно ответил Феликс. – У нас новый труп.

– Уже утро? – непонимающе спросил Костя, но осекся, сейчас было не до этого. – Уже собираюсь, диктуй адрес, куда мне ехать.

– Никуда не нужно ехать. Убийство в соседнем от тебя доме, – мрачно изрек начальник, и полицейский тихо выругался.

– Через пять минут буду.

Костя отключился и стал судорожно одеваться. «Так вот кого ты выбрал, ублюдок. Тебе мало просто убийства, нужно было еще и поближе к детективу, ведущему твое дело» – злость на самого себя охватила мужчину. Он вновь все проспал, не успел спасти. Костя стиснул зубы. Только бы не закричать, не разрушить что-нибудь, не ударить со всей силы кулаком о стену. Мужчина ощущал свою беспомощность. Он не смог… Не смог их спасти. Преступник был так близко. Практически на расстоянии вытянутой руки, но он не смог его остановить, не услышал, не понял, что семье, пусть и мало знакомой, грозит опасность. «Ты опять подвел всех, подвел чужую семью, как когда-то подвел свою», – зашептал внутренний голос.

– Твою мать! – выругался Арбатов и вылетел из дома, забывая его запереть.

Возле дома соседей уже собралась целая толпа зевак, три полицейских машины и две машины «Скорой помощи». «Слишком много медиков», – пронеслось у полицейского в голове, и тут перед глазами встала маленькая большеглазая девочка, весело махающая ему по утрам. Нет, только не она. Только не малышка. «Ты опять не спас ребенка», – внутренний голос и совесть явно хотели его мучений. Пересиливая себя, Костя вошел в дом.

– Арбатов, – голос Феликса раздался сверху. – Не поднимайся, я сейчас спущусь.

Костя как-то растерянно за озирался и даже не заметил, как к нему подошла Алина, его напарница и жена Феликса.

– Ты в порядке? – это сочувствие в ее голосе должно было бесить, но сил огрызаться и врать не было.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Он был так близко, а я и не заметил.

– Не смей себя винить, – Алина решительно подтолкнула напарника в сторону гостиной. – Ты не экстрасенс, чтобы угадывать и читать мысли больного маньяка.

– Кто их нашел? – сглотнув ком в горле все же решился спросить Костя.

– Мать убитой, – напарники даже не заметили, как к ним подошел Феликс. – Она должна была с утра посидеть с внучкой, пока дочь съездит в больницу. Но, когда она пришла и постучала, ей никто не открыл. У женщины были запасные ключи. Тогда она все и увидела, сразу вызвала нас и скорую. Честно, самообладанию этой женщины можно позавидовать. Она только что нашла своих родных мертвыми, но не бьется в истерике.

– Ее допросили? – голос был какой-то чужой.

– Конечно, – кивнула Алиса. – Она сказала одну интересную деталь – ее дочь, возможно, была на ранних сроках беременности, именно поэтому убитая и собиралась к врачу.

– Он никогда не убивал беременных, – ошарашенно прошептал Костя.

– Он мог не знать, – покачала головой напарница. – Мать убитой говорит, что дочь была не совсем уверена в своей беременности. Задержки менструации у нее были и раньше, а тесты показывали то одно, то другое. Именно поэтому она и решила проконсультироваться с врачом.

– Понятно, – сквозь зубы процедил Арбатов. – Они наверху?

– Да, но может тебе не стоит? – обеспокоенно спросила Алиса, но Феликс, сжав руку жены, лишь отрицательно покачал головой и кивнул в сторону лестницы.

На ватных ногах Костя поднялся на второй этаж. Чуть приоткрытая дверь первой комнаты манила к себе, звала, будто хотела еще больших его мучений. «Загляни, посмотри на нее», – шептало все у него внутри. Но полицейский решительно прошел дальше, в третью комнату, туда, где лежала она, – главная жертва Скорпиона. В спальне, на огромной кровати, лежала девушка, ради которой Скорпион и убил остальных членов этой семьи.

– Привет, – Костя практически не узнал свой голос.

– С тобой все в порядке? – Лика Маркова, их судмедэксперт, внимательно посмотрела на друга.

– Да, – коротко ответил мужчина и перевел тему разговора. – Что тут у нас?

– Варвара Кунцова, 28 лет, замужем, имеет дочь Алису, пяти лет. Муж Сергей Кунцов, агент по недвижимости. Убиты примерно шесть-восемь часов назад. Более точно смогу сказать после вскрытия.

– Где остальные? – Костя понимал: никому нельзя было выжить. Они мертвы все.

– Отец и дочь в другой спальне, – ответил поднявшийся наверх Феликс. – Видимо, он вначале убил ребенка, затем отец пришел посмотреть, как там дочка. Там его и убили. Девушку Скорпион, как и всегда, оставил на потом.

– Понятно. И как всегда, у нас знак, – дождавшись кивка начальника, Костя спросил. – Они в другой комнате?

– Да. Но может, тебе не стоит туда идти?

– Все в порядке.

Арбатов направился в ту самую комнату, туда, где лежал уже остывший труп ребенка. На пороге Костя остановился, медленно сглотнул, сделал глубокий вздох и решительно вошел. Маленькая девочка смотрела на него с широко раскрытыми глазами, но перед глазами встало совсем другое, тоже детское, лицо. «Папа, папочка, покатай меня на качелях», – голос дочери зазвучал в голове.

– Костя, с тобой все в порядке? – Алиса неслышно подошла к напарнику.

– Я пройдусь, мне душно, – едва слышно сказал Арбатов и практически бегом вышел из комнаты.

Лишь бы уйти, не видеть этого ребенка, сочувствующих лиц коллег. Костя вылетел из дома убитых, сел в машину и надавил на педаль газа. Как всегда, в самые трудные минуты он ехал к ним, к тем, кого не смог сберечь. Хоть и клялся, что никогда им ничего не будет угрожать. И ведь он знал, чувствовал опасность, но просто не предал этому значения, списал все на усталость. И даже по прошествии трех лет боль утраты и разочарование в самом себе никуда не ушли, лишь стал привычными его спутниками. И вот опять… Опять ему нужно попросить прощения. И тогда, возможно, станет немного легче, пусть и ненадолго.

Машина остановилась возле городского кладбища. Костя вышел из автомобиля и едва не побежал. Скорее. Нужно найти их как можно быстрее. Ему казалось, что от этого зависит его жизнь. Мужчина бежал напрямую, перепрыгивая через невысокие ограды, и, наконец, остановился. Взгляд его наткнулся на две такие важные ему надписи: Вера Арбатова и Вероника Арбатова. Трагически погибли. Жаль, что на могилах не пишут: зверски убиты, а ты не смог их спасти. Костя медленно опустился на колени. Боль не стала меньше, никуда не ушла. Не в силах больше сдерживаться, он разрыдался.

Мужчина уже два часа стоял у их могилы и не мог заставить себя уйти. Слезы давно высохли, но чувство потери и горечи осталось. «Папочка» – в голове звучал голос дочери.

– Прости меня, малышка, – зашептал Костя, проводя рукой по могиле дочери. – Прости, что не смог тебя уберечь. И их тоже не смог. Никого я не могу спасти.

Перед глазами стояло мертвое тело маленькой незнакомой девочки. Той, которая весело махала ему иногда рукой; той, которая так напоминала ему его собственную дочь. Её жизнь оборвалась так же жестоко и нелепо, как и жизнь Верочки. Она просто попала под руку Скорпиону. «А ты не смог ее спасти» – голос совести не так просто заставить молчать. Арбатов провел ладонью по лицу. Мокро. А он даже не заметил, как вновь начал плакать. Нет, так нельзя. Нужно брать себя в руки, иначе…

Позади раздались чьи-то тихие шаги. Полицейский резко обернулся, не успев додумать мысль.

– Извините, я не хотела вас напугать, – совсем неподалеку стояла девушка. Костя невольно подумал, что, кажется, где-то ее видел. Точно, это та девушка, которая нашла первый труп. Кажется, ее зовут Анна. Да, точно, Анна Котова.

– Ничего страшного, вы меня совсем не напугали, – Костя поднялся с колен. – Вы же Анна Котова?

– Да. Следователь Арбатов, я правильно помню? – мужчина кивнул. – Скажите, пожалуйста, я слышала, что произошло еще одно убийство. Неужели маньяк вернулся?

– Что вы имеете ввиду под «вернулся»? – насторожился полицейский.

– Вы не читали утренних газет? Главная новость – вернулся знаменитый убийца Скорпион. И теперь СМИ гадают, сколько же жертв будет на этот раз.

Костя заскрипел зубами. Чертовы писаки опять за свое. Мало проблем было в прошлый раз, так еще и сейчас.

– Понятно, – сквозь зубы процедил мужчина. – А вы что тут делаете? Простите за бестактный вопрос, привычка.

– Ничего страшного, – пожала плечами девушка. – Смотрела место для захоронения Ирины. У нее же никого нет в городе, а ближайшие родственники живут далеко и не смогут приехать на похороны. Поэтому похоронами буду заниматься я. Хотела у вас спросить, а когда можно будет забирать тело Ирины?

– Мы вас оповестим, – уклончиво ответил Костя. – Если вы собирались уходить, то могу вас подвезти. Сейчас не очень безопасно ходить одной, даже днем.

– Не хотелось бы Вас утруждать, – замялась девушка. – Да и вряд ли на кладбище мне что-то угрожает.

– Вы меня не утруждаете. Поэтому, не спорьте, я отвезу вас домой. Никогда нельзя знать, где нас может подстерегать опасность.

Кинув последний взгляд на могилы, Костя ушел, не оглянувшись больше ни разу. Молодые люди молча дошли до машины. Что-то не так. Полицейский никак не мог понять, что не так, но явственно это чувствовал. Внимательно огляделся по сторонам – никого нет; затем так же тщательно осмотрел автомобиль – вот оно: небольшой клочок бумаги, аккуратно прикрепленный к лобовому стеклу. Осторожно сняв его со стекла и развернув, Арбатов прочитал:

Надеюсь, тебе понравился мой подарок. Чаще смотри на звезды.

Несколько долгих минут Костя тупо смотрел на записку, ничего не понимая. И лишь потом пришло осознание.

– Чертов сукин сын, – грязно выругался полицейский, совершенно забывая о стоящей рядом девушке.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Аня, этот полицейский невольно пугал ее.

– А? Что? – вздрогнул мужчина. – Нет, ничего такого, все в порядке. Садитесь, я отвезу вас.

– Хорошо, – удивленно согласилась девушка, но спрашивать ни о чем не стала.

Сев в машину, Костя полностью погрузился в свои мысли, напрочь забыв об Ане. Девушка тоже молчала, не желая навязываться. «Черт, он следит за мной. Но зачем? Он же убивает только женщин. Но ему нравится играть, он хочет внимания, он жаждет того, чтобы о нем говорили», – мысли в голове мужчины не задерживались, проносились одна за одной. Внезапно вновь вспомнились жена и дочь. Стиснув зубы покрепче, только бы не закричать от этой не проходящей боли, Костя вдавил педаль газа в пол. Машина, ехавшая и так быстро, просто понеслась по шоссе.

– Вы ведь не хотите меня убить? – голос сидящей на пассажирском кресле девушки оторвал полицейского от размышлений.

– Нет. А почему Вы спрашиваете? – удивленно поднял брови Арбатов.

– Вы несетесь с такой скоростью, что становится страшно, – пожала плечами Анна. – Если Вы куда-то спешите, то можете высадить меня, доберусь до дома сама.

– Нет, что Вы, – принялся оправдываться полицейский. – Прошу прощения. Меня кое-что расстроило, я задумался и совсем не заметил, с какой скоростью еду. Вам совсем не стоит опасаться за свою жизнь – я опытный водитель.

Девушка лишь хмыкнула что-то неопределенное, но случайно промелькнувшая мысль в голове следователя зародила у него опасения, хоть пока и не очень понятные даже ему. Арбатов украдкой рассмотрел девушку – красива сказать нечего. Невысокая, хрупкая брюнетка с большими зелеными глазами – как раз во вкусе Скорпиона. «Во вкусе Скорпиона» – ошарашенно пронеслось в голове Кости. Такая как она действительно может быть следующей. Так вот что его насторожило, что посеяло сомнения и опасения. Костя немного сбавил скорость, почему-то оставлять эту девушку в опасности, пусть и пока всего лишь мифической, не очень хотелось. Погруженный в собственные мысли он не заметил, что Аня внимательно за ним наблюдает.

Красив, но не слащавой красотой, а какой-то мужской. Квадратный подбородок, темные, слегка вьющиеся волосы, глубокие синие глаза. «Ему бы в кино сниматься, а не преступников ловить», – почему-то подумала девушка и тут же устыдилась своих мыслей. Он ей никто, нельзя так о нем думать. Но отделаться от мысли, что следователь ей симпатичен, Аня не могла.

– Мой дом третий в этом переулке, – заметив знакомые дома, нарушила тишину девушка.

– У вас очень милый дом, – он улыбнулся в ответ, и эта улыбка совершенно преобразила его суровое лицо.

– Спасибо, – она засмеялась, а он невольно заслушался: ей очень шел смех. – И называйте меня на «ты» и по имени, Аня. Если честно, очень не люблю эти «вы». Сразу складывается ощущение, что мне лет девяносто, никак не меньше.

– Как скажешь. Тогда и я просто Костя.

– Договорились, – кивнула она.

Машина подъехала к дому девушки. Анна слегка улыбнулась. Черт, как же не хочется с ним расставаться. «Держи себя в руках», – пожурила она саму себя.

– Спасибо, что подвез.

– Да не за что, – кивнул Костя. – Я тебе позвоню, когда будет известно о том, можно ли забирать тело твоей подруги. Хочу сказать, что ты хорошо держишься для той, кто совсем недавно нашел труп близкого человека.

– Спасибо, – Аня не знала, как реагировать на такой комплимент. – Знаешь, я подрабатывала в морге какое-то время. Наверное, я привыкла к трупам. Но она мне снится…

Девушка запнулась, не зная, стоит ли продолжать. Костя сочувственно посмотрел на нее и неожиданно произнес:

– Это нормально. Когда погибли мои жена и дочь, я не знал, как мне дальше жить. Начал пить, много. Работа вытащила меня из всего этого кошмара, но боль от утраты так и не прошла, лишь немного притупилась, стала привычным делом. Прошло уже три года, но я продолжаю видеть их во снах, каждую ночь. Я даже ничего не изменил в доме после их смерти, а в комнату дочери не заходил ни разу за все время с их смерти, – Костя поднял руку и взъерошил свои волосы. – Не знаю, для чего я тебе это рассказываю.

– Понимаю. Тяжело терять тех, кто составлял смысл твой жизни, – в ее голосе прозвучала скорбь.

– Ты тоже кого-то потеряла?

– Да, одного очень дорогого мне человека. Но это было очень давно. Так давно, что я не помню его лица, – и тут девушка резко сменила тему. – Ладно, мне пора идти. Еще раз спасибо, что подвез.

– Не за что, – он улыбнулся и все же решился спросить. – Аня, может как-нибудь встретимся, поужинаем вместе?

– С удовольствием, – не раздумывая согласилась девушка.

– Ты свободна в четверг вечером?

– Да, – она лишь коротко улыбнулась.

– Отлично, тогда я заеду за тобой в семь, – он кивнул. – До встречи.

– До встречи, – она вышла из автомобиля и еще долгое время смотрела ему вслед.

Костя гнал в полицейский участок, стараясь не думать, что нарушает главное правило Феликса – никогда не встречаться со свидетелями преступлений. Однако, о своем спонтанном предложении мужчина не жалел. Костя чуть прикусил губу, странно, ведь он столько лет отказывался от свиданий, а тут сам его назначил. Почему? Ответа Арбатов так и не нашел. Взгляд мужчины зацепился на маленьком клочке бумаги – записке Скорпиона. Злость и ненависть волной накрыли Костю, и он сильнее вдавил педаль газа. Нужно отдать записку специалистам, и лучше сделать это побыстрее. Никогда еще Скорпион не связывался с полицией, никогда не выходил на связь напрямую. Графологи должны пролить хоть немного света на этого больного урода.

Автомобиль резко затормозил у здания полиции. Арбатов, забыв закрыть двери автомобиля, влетел в здание полиции и прямо с порога закричал:

– Криминалистов и графологов ко мне, живо. И позовите Феликса.

– Здесь только Градов, – донеслось до него.

– Значит, зовите его. И поторапливайтесь.

Полицейские удивленно переглянулись. Когда Арбатов так орал, это значило, нужно все делать быстро, случилось что-то из ряда вон выходящее. Костя, перепрыгивая через две ступеньки, вбежал на второй этаж и практически влетел в свой кабинет. Не дожидаясь ни начальника, ни криминалиста начал разгребать завалы бумаг, относящихся к делу Скорпиона. Феликс и Градов пришли практически одновременно.

– Что случилось? – начальник уже с порога перешел к делу.

Арбатов не стал ничего объяснять, лишь достал записку Скорпиона и положил ее на стол. Несколько секунд мужчины молча смотрели на клочок бумаги.

– И что это за любовное послание? – спросил Новак и тут же удивленно округлил глаза. – Подожди, ты хочешь сказать…

– Именно это и хочу сказать. Записка от Скорпиона, приклеил мне на лобовое стекло.

Петр Градов, ничего не говоря, приступил к делу. Внимательно осмотрел бумагу.

– Нужно пойти в лабораторию, там я узнаю больше. И скоро подъедет графолог.

– Так чего же ты еще здесь? – рявкнул Костя.

– Не ори, – совершенно спокойно ответил криминалист, взял записку и вышел из кабинета.

Оставшись одни Феликс и Костя молчали, не зная, что сказать.

– Почему ты? – внезапно спросил Феликс.

– Не знаю, – устало ответил Костя. – И я отдал бы все на свете, чтобы не видеть этой записки, да и вообще, не участвовать во всем этом.

– Я помню, – смущенно проговорил начальник. – Нужно отправить экспертов, чтобы осмотрели твою машину. Вдруг нам повезет?

– Очень в этом сомневаюсь, но все же ты прав.

Феликс подошел к столу, снял телефонную трубку и, набрав чей-то номер, коротко отдал распоряжения.

– Все, твой автомобиль осмотрят, снимут отпечатки пальцев, – Костя только кивнул.

И опять воцарилось молчание. Двум мужчинам, когда-то очень дружным, сейчас было нечего друг другу сказать. Оба ощущали свою вину в том, что произошло в прошлом. Один – что не спас свою семью, подверг ее опасности; второй – что провалил задание и из-за этого погибли люди. Так, в полном молчании, прошло около двух часов, а потом в кабинет влетел Петр.

– Ну, чем ты нас можешь порадовать? – нетерпеливо спросил Костя.

– Бумага обычная, такую можно купить в любом магазине, то же самое и с чернилами. Предположительно записка написана мужчиной, примерно 35-40 лет, левша. Но есть огромная вероятность, что человек амбидекстр.

– Предположительно? – недоумевающе переспросил Феликс и переглянулся с Костей. – И, не хочу показаться неграмотным, но кто такой амбидекстр?

– Амбидекстр – человек, одинаково владеющий и правой и левой рукой. Это крайне редкий случай. Некоторые слова написаны будто другим человеком или же он писал другой рукой. Хотя на первый взгляд подчерк абсолютно одинаковый. Но по некоторым признакам, – вцепившись в любимую тему начал Градов.

– Так, мы поняли. Это нам как-то может помочь в расследовании? – перебил его Костя.

– Если у вас будут подозреваемые, то да. Определенно мы сможем сравнить подчерк подозреваемого с подчерком из записки и выяснить, принадлежит ли она подозреваемому или нет.

– Уже кое-что, – удовлетворенно кивнул Арбатов.

Костя криво улыбнулся. Что же, пусть немного, но хоть что-то на Скорпиона у него есть. «На этот раз ты не скроешься», – пронеслось в голове у следователя. Он его поймает. Обязательно.

– Даже не думай, – голос начальника был строг.

– О чем ты? – прикинулся непонимающим Костя.

– Я знаю тебя слишком давно, Арбатов. И прекрасно знаю, что вот такое выражение твоего лица не говорит ни о чем хорошем. Даже не думай, что сможешь поймать его в одиночку. Всеми своими мыслями и предположениями ты обязан делиться со мной. И днем, и ночью.

– Да понял я, понял, – неожиданно для себя рассмеялся Костя. – Каждый раз, когда я захочу коньяк и пиццу, буду звонить тебе.

– Остряк, – добродушно махнул рукой Феликс. – Что-то наши чудо-эксперты совсем разленились и не докладывают своему начальству о своей работе.

– Может нечего докладывать? – предположил Костя.

В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись, от неожиданности мужчины подпрыгнули. В кабинет, словно разъяренная тигрица, ворвалась Алина. Кисло переглянувшись, Феликс и Костя быстро приняли покаянный вид.

– И почему мне никто ничего не сказал? – голос девушки больше напоминал шипение ядовитой змеи. – Столько времени у вас записка от Скорпиона, а я ни слухом, ни духом.

– Мы хотели дать тебе отдохнуть, – Феликс посмотрел на Костю, ища поддержку. Зная вспыльчивый характер своей напарницы Арбатов усиленно закивал.

– Ну правда, Алина, – примиряюще поднял он руки вверх. – Ты же с дежурства отсыпалась, мы просто не могли тебя разбудить.

– Ладно, – уже более спокойно буркнула девушка. – Расскажите все поподробнее.

– Да нечего рассказывать, – пожал плечами Костя. – Я был на кладбище, встретил там Анну Котову, – увидев непонимающие лица коллег, пояснил. – Девушку, которая нашла первый труп.

– И что она там делала? – невольно заинтересовалась Алина.

– Сказала, что осматривала место для захоронения подруги, так как у той никого здесь нет. Она еще спросила, когда можно забрать тело. Я ответил, что ей все сообщат и предложил ее подвезти. И вот не надо так на меня смотреть, Алина, обычная вежливость. А подойдя к машине, я заметил записку. Вокруг никого не было. И камер наблюдения, как вы знаете, там тоже нет. Машину я поставил не на стоянке, а под деревьями у второго входа на кладбище.

– Там был еще кто-то? – Феликс о чем-то задумался.

– Нет, ну по крайней мере, я не заметил.

– Я сейчас отправлю пару ребят, пусть поговорят с жителями ближайших домов и со сторожем. Вдруг кто-то что-то видел. А заодно пойду потороплю криминалистов, а то смотрю разленились тут совсем.

Феликс внимательно посмотрел на Костю, тяжело вздохнул и вышел из кабинета, оставив напарников в полном молчании.

– А теперь рассказывай, – удобно усевшись в своем кресле, заявила Алина.

– Ну, я пригласил ее на ужин, – решил не прикидываться непонимающим Костя. Алина могла доводить его до бешенства, но другом она была отменным.

– Ну наконец-то, – возвела хвалу девушка. – И когда же произойдет сие знаменательное событие?

– Ой, да ну тебя, – махнул рукой Арбатов, но пусть и нехотя, но добавил. – В четверг вечером.

– Я рада за тебя. – серьезно сказала Алина, вмиг растеряв всю веселость. – Давно было пора начинать жить. Они были бы только рады этому.

– Это только один ужин. И ты не будешь читать мне нотации, что я нарушил правила?

– Это уже огромный шаг для тебя, Арбатов. Поэтому нет, не буду тебя упрекать. Ты все три года жил отшельником. Лишь изредка, когда я тебя совсем достану, приходил к нам в гости. Ровно четыре раза за три года. На мой и Феликса дни рождения. Так что ужин с девушкой – это серьезно. И мне абсолютно плевать, что она проходит свидетелем преступления.

Костя промолчал. Алина была права, он замкнулся в себе, не хотел никого видеть. Работа и пустой дом – вот и все, что было в его жизни последние три года. Ну и еще выпивка, много разной выпивки. Но разве этим ужином он не предает погибшую из-за него жену? Костя представил Веронику. Нет, она была бы только рада, что тот, кого она очень любила, наконец-то начинает жить. Мужчина слегка улыбнулся.

– Мне бы только вспомнить, как правильно общаться с девушками, – чуть смущенно признался он.

– Ничего, у нас есть время, – «обнадежила» подруга.

– Время для чего? – с испугом спросил Костя. Зная Алину, можно предполагать худшее.

– Для возвращения твоей квалификации, – торжествующе ответила напарница.

Арбатов обреченно закатил глаза. Живым он точно из цепких рук подруги не вырвется, она с него шкуру сдерет и доведет до сумасшествия в порыве добрых намерений. Уж лучше встретится со Скорпионом.

Костя обреченно оглядел кучу бумаг по Скорпиону. Он знал все, что в них написано практически дословно. Но ведь что-то он мог пропустить.

– Давай начнем с самого начала, – Алина всегда понимала его даже не с полуслова, а с полувзгляда. – Первая жертва: Алина Наумова, была убита 9 августа 2014 года. Тело нашла мать девушки в двенадцать часов дня, после того, как дочь не вышла на работу и не отвечала на звонки.

Напарница достала из дела фотографию первой жертвы и прикрепила к пробковой доске, которую сама же и притащила в кабинет. Обычно там вешались различные поздравления и фотографии с праздников, но сейчас наглядность имела другое значение.

– Знаешь, мне кажется, что нам нужно глубже покопаться именно в прошлом этой девушки, – неожиданно произнесла Алина.

– Почему? – непонимающе спросил Костя. – Мы проверяли ее и, как ты помнишь, она чиста. Ни приводов, ни сомнительных компаний, ничего такого.

– Знаешь, если женщина хочет что-то скрыть, то она это обязательно скроет, – философски заметила девушка. – Ты не возражаешь, если я займусь именно ей?

Костя только кивнул. Ему казалось несусветной глупостью ворошить самое первое убийство Скорпиона, когда нужно было идти по следу нынешних убийств.

– Мы так и не выяснили, что общего у этих девушек, – с нажимом заметил мужчина. – Они все разного возраста. Самой младшей было, насколько я помню, всего 18 лет, а самой старшей 36 лет. Среди убитых были блондинки, брюнетки, рыжие, с короткими и с длинными волосами. Продавщицы, учителя, врачи, работница банка, домохозяйки и уборщицы. Единственное, что их объединяло – они все были хрупкого телосложения, очень стройные. Но звучит это как полнейший бред. Выбирать жертву исходя из ее веса?

– Стройные говоришь, – задумчиво протянула Алина. – Быть может, наш убийца эстет и убивает только тех, кто ему симпатичен. Ему не нравятся полные и он их не трогает.

– Представляю наше заявление для прессы, – ядовито заметил Костя. – Дорогие женщины нашего города, чтобы не стать жертвой маньяка, больше известного под именем Скорпион, вам всем стоит потолстеть. Вот журналисты посмеются.

– Ну говорить это журналистам совершенно не обязательно.

– Но им нужно сказать хоть что-то, – в кабинет вошел Феликс. – Звонил мэр и настоятельно просил сообщать ему о всех наших продвижениях. А теперь расскажите, до каких продвижений вы дошли?

– Ни до каких, – вымученно сказала Алина. – Ты отправил людей отпрашивать население?

– Да. Один из наших уже даже звонил, – кивнул начальник. – Сторож спал и ничего не мог видеть, а вот одна женщина заметила человека в темной кофте с капюшоном рядом с машиной Арбатова. Она обратила на него внимание только потому, что на улице +26, а человек был в явно теплой кофте. Но, естественно, лица она не разглядела и фоторобот составить не может.

Костя о чем-то задумался. Что-то в словах Феликса его насторожило. Человек в толстовке с капюшоном…в толстовке с капюшоном.

– Черт, – выругался мужчина. – Я видел его у дома последней жертвы. Он стоял далеко, поэтому лицо я тоже не рассмотрел, да и капюшон он надвинул прямо на лицо. Я еще тогда подумал, что странный какой-то чувак, на улице лето, тепло, а он так вырядился. Преступник же был так близко от меня, а я и не понял.

– Успокойся, – Алина встала и подошла к Косте. – Ты не мог знать, что это он. В городе полно странных личностей, мы просто не можем подозревать всех. Да и ты не экстрасенс. Зато теперь мы знаем еще одну очень важную деталь.

– И какую же? – удивленно поднял голову Арбатов, практически с надеждой смотря на напарницу.

– Он следит за своими жертвами днем перед убийством.

– Нам нужно составить его портрет, – решительно сказал Феликс. – Алина, позови Градова.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, в котором тут же повисло молчание. Наконец Костя решился.

– Я пригласил девушку на ужин, – будничным тоном сказал он.

– Ты пригласил девушку на ужин? – переспросил Феликс. – Я правильно все услышал?

– Правильно, – кивнул Арбатов и рассмеялся, выражение лица старого друга было донельзя уморительным.

– Я даже не знаю, что сказать, – провел по своим рыжим кудрям начальник. – Но я за тебя рад, дружище. Тебе давно было пора возвращаться к жизни.

– Твоя жена сказала практически тоже самое.

– И она уже собирается помогать тебе, не так ли? А то вдруг ты квалификацию потерял, – рассмеялся Феликс на обреченный кивок Арбатова. – Ну надо же было прежде чем ей говорить, подумать о последствиях. А сейчас я тебе не завидую.