Маски сброшены
Квартира Игоря и Вероники, обычно наполненная солнечным светом и смехом, казалась сейчас пропитанной густой, почти осязаемой тревогой. Мягкий диван, на котором обычно уютно располагалась Вероника с книгой или вязанием, выглядел сейчас неуютно и покинуто. Игорь, с осунувшимся лицом и покрасневшими глазами, сидел за кухонным столом, уставившись в одну точку. Бутылка недопитого коньяка и пара грязных стаканов свидетельствовали о бурной ночи, полной горечи и разочарования.
Максим вошел в квартиру, стараясь сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри все клокотало от непонятных эмоций. Смесь сочувствия, неловкости и, чего греха таить, едва уловимого чувства удовлетворения. Нет, он не злорадствовал. Но в глубине души, там, где обычно прятались самые постыдные мысли, шевельнулось что-то похожее на облегчение. Словно он перестал быть единственным неудачником в этом идеальном мире.
– Игорь, – тихо позвал Максим, стараясь не нарушать гнетущую тишину. – Как ты?
Игорь поднял на него взгляд, пустой и отрешенный.
– Как я могу быть? – хрипло ответил он. – Уволили, понимаешь? Выкинули на улицу, как старую собаку.
Максим присел рядом с ним, стараясь подобрать нужные слова.
– Послушай, Игорь, – сказал он, – я знаю, что сейчас тебе очень тяжело. Но это не конец света. Все можно исправить.
Игорь горько усмехнулся.
– Исправить? – повторил он. – Да что тут исправлять? Пятнадцать лет отдал этой проклятой конторе! Пятнадцать лет! И что в итоге? Пинок под зад и волчий билет.
– Не говори так, – возразил Максим. – Ты отличный специалист. Тебя с руками оторвут в другой компании.
– Да кому я нужен? – отмахнулся Игорь. – Сейчас везде молодые да дерзкие. А я уже старый, никому не нужный.
– Брось, – сказал Максим. – Ты еще ого-го! Просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
– Время… – пробормотал Игорь. – У меня нет времени. У меня ипотека, кредиты. Что я буду делать?
Максим молча посмотрел на него. Он понимал, что никакие слова сейчас не помогут. Игорю нужно было просто выговориться, выплеснуть свою боль и обиду.
– Может, выпьешь? – предложил Игорь, кивнув на бутылку коньяка.
Максим колебался. Он не любил пить с утра, но понимал, что сейчас это может быть единственным способом хоть как-то поддержать Игоря.
– Ладно, – согласился он. – Только немного.
Игорь наполнил стаканы и протянул один Максиму. Они молча выпили. Коньяк обжег горло, но не принес облегчения.
– Знаешь, – сказал Игорь после паузы, – а ведь я предупреждал. Чуял, что что-то не так.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Максим.
– Да эти проверки… – махнул рукой Игорь. – Все это мутная история. Я же знаю, как там все устроено. Кому-то просто понадобилось мое место.
– Ты думаешь, тебя подставили? – спросил Максим.
– А ты как думаешь? – ответил Игорь, глядя ему прямо в глаза. – Я слишком много знал. Слишком много видел.
Максим промолчал. Он не хотел ввязываться в эти интриги. Ему и своих проблем хватало.
– Ладно, – сказал он. – Сейчас это неважно. Главное – что ты будешь делать дальше?
– Не знаю, – честно ответил Игорь. – Попробую найти другую работу. Хотя… Честно говоря, я уже ни во что не верю.
В этот момент в комнату вошла Вероника. Она была бледная, с заплаканными глазами. Видно было, что она тоже не спала всю ночь.
– Максим, – тихо сказала она, – спасибо, что приехал.
– Да брось, – ответил Максим. – Что я, не человек, что ли?
Вероника подошла к Игорю и обняла его.
– Все будет хорошо, – прошептала она. – Мы справимся.
Игорь ничего не ответил. Он просто уткнулся лицом в её волосы.
– Может, тебе стоит отдохнуть? – предложила Вероника. – Ты совсем измучился.
– Какой там отдых, – отмахнулся Игорь. – Нужно что-то делать.
– Я поищу тебе вакансии в интернете, – предложила Вероника. – Может, что-нибудь найдется.
– Ищи, ищи, – буркнул Игорь. – Только толку от этого не будет.
Вероника посмотрела на Максима с мольбой в глазах. Он понял, что она ждет от него помощи.
– Послушай, Игорь, – сказал Максим. – Давай я поговорю со своими знакомыми. Может, кто-нибудь сможет тебе помочь.
– Ты? – усмехнулся Игорь. – Ты-то чем поможешь?
– Ну, у меня есть связи в IT-сфере, – ответил Максим. – Может, кто-нибудь ищет хорошего финансиста.
Игорь посмотрел на него с сомнением.
– Ладно, – сказал он наконец. – Попробуй. Но я ни на что не надеюсь.
Максим вздохнул. Он знал, что Игорь сейчас в отчаянии. Ему нужно было хоть за что-то зацепиться.
– Хорошо, – сказал Максим. – Я сегодня же начну обзванивать.
Вероника облегченно вздохнула.
– Спасибо, Максим, – сказала она. – Ты настоящий друг.
Максим почувствовал себя неловко. Он не считал себя другом Игоря. Скорее, приятелем, с которым они иногда вместе проводили время. Но сейчас, в этой ситуации, он не мог отказать в помощи.
– Да брось, – сказал он. – Все мы друзья. Нужно помогать друг другу.
Он допил свой коньяк и встал из-за стола.
– Ладно, – сказал он. – Мне пора. Нужно на работу.
– Спасибо еще раз, – сказала Вероника.
– Держитесь, – сказал Максим. – Все будет хорошо.
Он вышел из квартиры, оставив Игоря и Веронику наедине со своими проблемами. На улице его встретил свежий весенний ветер. Он вдохнул его полной грудью, словно пытаясь избавиться от гнетущей атмосферы, царившей в квартире Игоря.
В голове роились мысли. Он понимал, что ему предстоит непростой день. Нужно было придумать, как помочь Игорю, и при этом не выставить себя дураком. Он не хотел выглядеть всесильным спасителем. Но и отказать в помощи он не мог.
Кроме того, его мучили собственные проблемы. Разговор с Ариной утром, её недовольство, зависть к Игорю… Все это давило на него, словно тяжелый груз.
Он достал телефон и набрал номер Арины.
– Привет, – сказал он. – Как ты?
– Привет, – ответила Арина. – Все нормально. Как Игорь?
– Плохо, – ответил Максим. – Убитый горем.
– Бедный, – сказала Арина. – Что же он теперь будет делать?
– Не знаю, – ответил Максим. – Я постараюсь ему помочь.
– Конечно, – сказала Арина. – Нужно помогать друзьям.
В её голосе он услышал легкий укор. Словно она намекала на то, что он не всегда был таким отзывчивым.
– Слушай, – сказал он. – Может, вечером сходим куда-нибудь? Развеемся.
– Не знаю, – ответила Арина. – Я сегодня встречаюсь с Вероникой.
– А, ну ладно, – сказал Максим. – Тогда в другой раз.
– Может быть, – ответила Арина.
Он почувствовал, что она отдаляется от него. Словно между ними вырастает стена.
– Ладно, – сказал он. – Мне пора. Пока.
– Пока, – ответила Арина.
Он положил трубку и вздохнул. Он знал, что ему нужно что-то менять. В своей жизни, в своих отношениях. Иначе все рухнет.
Он пошел на работу, погруженный в свои мысли. Он не знал, что ждет его впереди. Но он чувствовал, что грядут перемены.
Тем временем, в “Шоколаднице”, Арина ждала Веронику, потягивая холодный лимонад. Она наблюдала за прохожими, спешащими по своим делам, и пыталась отогнать от себя мрачные мысли. Разговор с Максимом утром оставил неприятный осадок. Ей казалось, что они отдаляются друг от друга. Что между ними растет непонимание.
Она знала, что Максим завидует Игорю. И эта зависть отравляла их отношения. Она старалась его поддерживать, но ей казалось, что он не слышит её. Он зациклился на своих проблемах и перестал замечать её.
Кроме того, её мучила собственная неуверенность. Успех в карьере, признание в художественных кругах… Все это казалось ей каким-то временным, ненастоящим. Она боялась, что в любой момент все может рухнуть.