«Ржавый двигатель»
Глава 1
«Странник Бездны» неподвижно висел в космической пустоте. Деклан сидел в кресле пилота, уставившись в терминал с пустым списком контрактов. Зато панель самодиагностики корабля была усеяна предупреждениями о неисправностях.
– Ничего. Совсем ничего, – проворчал Деклан.
Лира, копошась у открытого технического отсека, подняла голову:
– Клиенты снова отклонили заявки?
– Если бы. – Деклан ткнул пальцем в экран. – Технократический Совет заблокировал три сделки подряд. Им не нравится моя репутация.
Он ударил кулаком по панели управления. Лира вздохнула:
– Может, возьмём заказ из низкого пула? Хоть что-то…
– Что-то? – Деклан резко обернулся. – Вчера предлагали перевезти удобрения за двести кредитов. Это даже топливо не окупит!
Лира прикусила язык. Деклан прошел к иллюминатору, за которым мерцали далёкие звёзды. Его отражение в стекле казалось чужим: мешки под глазами, небритый подбородок, шрам на щеке, который он когда-то считал знаком гордости. Теперь это был ярлык. Теряешь форму, дружище. В свои тридцать пять уже выглядишь, как пятидесятилетняя развалина.
– Мы могли бы починить щиты, если возьмём два контракта… – начала Лира, но Деклан прервал её:
– Два контракта? Старые «приятели» спят и видят, как бы выпотрошить мой трюм. После истории с «Когтём Теней» у пиратов явно зудит в одном месте. Да мы на ремонте и запчастях разоримся!
– Тогда продадим часть топливных сборок из аварийного запаса.
– Нет. Это последнее, что осталось на чёрный день.
Лира всплеснула руками.
– Но что-то ведь надо делать!
– Можешь выйти на любой ближайшей станции, – буркнул Деклан, садясь обратно в кресло. – Найдёшь кого-нибудь поудачливее меня.
Лира стиснула зубы:
– Нет!
– Тогда заткнись и занимайся ремонтом.
Она хлопнула крышкой отсека, но Деклан ухом не повёл. На экране всплыло новое сообщение: «Контракт отклонён. Причина: риск нарушения протоколов ТС».
Он закрыл глаза. В голове звучали слова, бывшие когда-то девизом его клана: «Либо ты грабишь, либо ты мёртв».
